作者：砺尘
梁绝当即惊得原地一个起跳，米饭刚吃一口就被呛得连咳几声才缓过来。
咳嗽间隙他一手猛捶胸口，另一只手握着筷子往桌子边上一摸索，就被旁边的谷迢极其有眼力见地火速倒了一杯冰水塞在手里。
陈青石的眼神更是变得意味深长。
“什么措施？老大你俩干啥了？”
北百星没听懂。他两眼清澈，眼看着梁绝几口灌下大杯冰水，接着猛地一拍桌子，他们五个人摆在桌面上的物品都被震得跳了起来，瑟瑟发抖。
“你俩是不是又背着我们讨论了什么小秘密不告诉我！我不管！这是最后一次了！！老大我们是一体的！下次你跟谷哥干啥都得带上我们！！”
谷迢也被这忽如其来的爆发吓得眼睛都瞪大一瞬，在气愤不已但重点全错的北百星注视下，跟另外两人相顾无言，在梁绝微弱下来的呛咳声里，只能抽出一句气音敷衍：
“……嗯。”
北百星满意地点了点头，自以为难得唬住了自家老大和谷哥，肩膀上忽然被人拍了拍，转头一看是南千雪。
南千雪半搂着他的肩膀，顺手又呼噜了一把他的头发，长吁短叹：
“唉……老实说，你这样就挺好的……嗯，队里有你真是太好了。”
“我们还是说回正经的事吧……”
梁绝耳尖的潮红还未彻底退去，尝试转移其他人的注意力，清了清嗓子，边说边夹起一块牛肉。
“关于S级副本回归的事情，系统通报的后续你们也都听见了吧？”
陈青石点了点头：“听说了。这次回归好像只针对我们国家的玩家，其他国家都是正常过副本。”
“唉……还以为这次能挑个简单的副本进，谁知道下一个副本居然是强制的S级啊——”
北百星颓丧着将头砸在桌子上。
“我还是第一次经历这个‘副本回归’呢，据我所知德国玩家可是刚经历过这茬，海因里希队长到现在还有点PTSD吧？”
“而且这次居然还是几个副本凑一起拼的，让我们玩家来抽BOSS——拼手气吗？”
南千雪抱胸倚着靠背。
“不知道这次又会整出什么幺蛾子，它的前身副本不是叫‘迷宫’么？老大你听说过吗？”
“嗯。”
梁绝从一开始就有些食不知味，听到这里干脆放下勺子，把餐盘往前轻轻一推，结束了这顿饭。
谷迢瞥了一眼，梁绝的牛排饭根本没吃几口，撒了一些黑芝麻的米饭上洋葱片和土豆块堆一起，黑胡椒酱汁正缓缓渗入牛肉横截面的肌理。
“我进去过，不过是三四年前了……跟陆燕、许归他们一起，”
梁绝说到这里时顿了顿，神情变得略显阴沉与哀伤。
“那个副本难度很大，我当时是第一次组队担任队长，因为我的疏忽导致很多人永远留在那里……包括陆燕的妹妹。”
北百星探头探脑：“哦~难怪……我老是感觉她看你不爽，之前听庆远说你跟陆燕甚至还在玛丽副本吵了一架？”
梁绝话音一哽：“庆远那小子怎么什么都说……没有吵架，这是误传。不过她怨我是很正常的。”
陈青石叹一口气：“方便告诉我们那是什么样的副本吗？”
“可以，不过A级副本重新升回S级副本之后，会多出一些更新的场景和线索，更何况这一次还与其他副本拼合在一起，或许变化会更大……不过大体基调应该还是以主副本为中心，而迷宫副本的背景是一座临海的小镇，我们玩家的正常身份是渡海来寻探索当地神像的调查团。”
梁绝思索着开口，他的手指无意识绕着水杯口打转，冰块融化后，沿着杯壁凝结的水滴沾湿了指尖，湿润得恰如漫过低矮住楼的苍白色雾气。
“那里经常会起海雾，起雾之后会有拖曳着铁链的怪物在外游荡。如果玩家不幸碰上，无论如何都必然会有一个人被抓走，死在雾里。”
时间随着他的讲述声拉回更遥远的时间轴。
四下游荡的雾气里，惊慌失措的人们步履踉跄，裸露在外的肌肤上沾着伙伴冷却的残血，互相搀扶着，一头撞进茫茫白雾里。
为首的男人挡在所有人身前，抬起手背拭去伤口处的血珠。
而铁链与地面摩擦拖曳出的碰撞响，震荡出迷雾，仍然攀在从后背升起的寒意中，如影随形。
“而我们当时的主要任务是搜索地图碎片，拼出能够从海雾里避开那只怪物的地图，抵达最中心的神像，想办法捅穿神像的心脏。”
“其实除去一开始有玩家不听指挥擅自行动而触发死亡条件之外，从我们进入迷宫拿到地图，抵达中心捅穿那颗心脏——都还蛮顺利的。顺利到我以为就此可以完美结束的时候——忽然出现了变故。”
梁绝喝了一口冰水，感受着它沿自己的喉管一路往下勾勒出的器官轮廓，彻骨的冷意在暗处重新复苏。
“原本只在海雾里出现的怪物不再藏身在雾里，它能随时随地出行，我们却仍然要依靠地图才能离开这座迷宫，但是下一次海雾浮现的时候，我们所有人都失散了。我身边只有欢雀一个人，我们试图顺着地图走，最后却发现地图失效，我们没法避开海雾，只能被逼得退回原来的神像下。”
梁绝轻声讲述着，双眼凝视着虚空，血红色的雾气中剩余的残肢碎块散落，隐约显露出一道高大又佝偻的身形，衣衫褴褛，数只大到夸张的眼瞳歪斜着挤在躯体中，狞笑着对他竖起一根食指。
——以一换一。她替你死了。
——现在，轮到你逃了。
整个餐桌因为讲述者的走神陷入沉默。
一直在旁边安静吃饭，仿佛没有认真听的谷迢咽下嘴里的牛肉，掰开一半红豆派，转手将即将流沙的酥皮抵上梁绝的唇瓣：
“吃。”
梁绝下意识伸出舌尖一舔，令人回神的红豆馅甜味将他从梦魇里拽出，瞬间唤醒味蕾。
“多谢，不过我没事。”
虽然这样说着，但梁绝伸手拿着这半个红豆派咬过一口，甜味令他的表情不易察觉地轻松了一些。
“……之后我们走错了路，欢雀死后，我被那个怪物的抓人机制放过一马，侥幸逃生，只能收敛她最后的遗体回来……带着其他人死伤大半绕出迷宫，才成功离开。”
“在我们离开之后不久，迷宫就被宣布升级成为A级副本，一直到现在——”
梁绝竖起食指点了点虚空之上，咽下最后一口红豆派，勉强抵挡住舌根泛起的腥苦，将它化为一抹难以被看透的浅笑。
“所以，这个副本难度不会比我经历过的要小，大家休息期间一定要尽量做好万全准备。”
……
饭局最后，陈青石率先抬手敲了敲桌面，垂睫用那双灰蓝色的瞳眸望过来：
“梁队，单独聊聊可以吗？”
梁绝愣了一下，转头去看旁边的谷迢。
注意到这点，陈青石笑了一声：“我也不介意你们两个一起。”
谷迢瞬间就从这声笑里意识到了什么，浑身刺挠般狠狠一抖：
“免了，你跟梁绝说吧。”
梁绝：“不是，等……”
谷迢残忍无情地站起身，却忽然伸过手，将梁绝没吃一半的牛排饭端回来，对他说：“没胃口就把肉吃了，我回来会检查。”
梁绝快速放下原本试图挽留的手，异常听话地拿起筷子：“好……”
等在几步之外，打算跟谷迢一起暂时离远点的南北目睹一切。
北百星啧啧称奇：“虽然感觉哪里怪怪的，但是谷哥，你简直让我看到了融化的冰山，爆发的火山，觉醒的考拉……”
“什么东西，觉醒的考拉又是什么鬼？”南千雪忍不住表情一皱。
北百星：“难道你没发现吗千雪，谷哥今天没有戴眼罩诶！对我来说超级……”
谷迢：“我带了。”
北百星：“稀奇——”
北百星：？
谷迢停下脚步，往自己的裤口袋里掏掏，抽出了一个通体黑色的章鱼样式眼罩，表面上画着大眼睛萌萌、憨态可掬的章鱼表情，往自己的头上一套，扭动着罩带整理好头发，将它安置在最舒适的位置，随后放下手。
他那聛睨四方的气场瞬间就被这副眼罩戳了个漏，飞快地逐寸泄气，恢复成两人面前这个最熟悉、最无害的懒懒散散打着哈欠的模样。
谷迢将手重新插回兜：
“我要去趟甜品店，你们要一起吗？”
那三个人互相交谈着逐渐走远，直到背影渐渐缩小隐没在一直注视着他们的瞳眸深处。
梁绝收回目送他们的视线，重新定格在面前的男人身上，微微一笑：
“青石哥要跟我单独谈什么？”
“你应该知道的，梁绝，一些大家都有目共睹的事情。”
陈青石给他将那杯冰水重新倒满，也给自己倒了一杯，端起来耸了耸肩。
“我早就有想跟你聊一聊的打算，可惜一直没找到机会……在你们来之前，孟队也找我单独说了一些事情，关于你。”
梁绝有些紧张地舔了舔唇。
陈青石转头看了一圈周围熙熙攘攘的人群：“梁绝，你一开始搭建情报网是为了什么？”
梁绝有些意外，但也如实回答：
“是为了让你们都能活下去，少一点面对未知的危险，多一些保命的底牌。”
你们。
陈青石呢喃着这个词语。
“这是最开始你跟系统进行交易的目的吗？”
他冷不防出口，注意到梁绝骤然转变的表情时忍不住笑了几声。
“梁绝，大家好歹也都是从死里摸爬滚打出来的，就算不是人精，也都多少有点超乎常人的直觉，就算你不说，我们也能猜出一些大概的——更何况，你也没有多用心隐瞒，尤其是在丧尸副本里，我们跟其他国家的人沟通才知道相比之下，我们拥有多少能保命的特权。但是享有这些特权一定需要代价，而大哥说，那个代价是有人替我们承担了。”
陈青石偏了偏头。
“孟队之前跟我说，德国玩家经历副本回归之后一段时间，你找到他，非常悲伤地说了一些类似于交代遗言的话……他想起来之后一直都很担心，原话是：老是觉得你会不会真的哪天嘎嘣一下死在哪里，大家找不到人。”
梁绝无奈扶额：“孟队他……只是想太多了。”
“实际上，这都是我们所担心的。”
陈青石喝一口冰水，那双宽容且温柔的灰蓝色眸子缓缓掠过他。
“其实大家偶尔会聚在一起，聊聊现实世界——在你们来之前，我们也跟其他国家的玩家聊了一些。我知道百星千雪进游戏时才是大二的学生，马枫因为暴打骚扰女孩的业主被开除；西祝章才找到新的工作，东枝贺正在回老家的列车上；廖玉玲刚拒绝家里的催婚，孟一星收到了亲戚的婚礼请柬，而我是结束了两台手术不久，才下班回到家里。”
“HD刚收到了新的调任申请，米哈伊尔正在进行军队训练；阿尔杰打碎几瓶圣水正躲避师傅的追打，赛琳才给街头艺人丢了一个硬币……”
当他们短暂地聚一起谈起现实世界的时候，都会在心里感到一丝宽慰，并从中汲取些许对抗游戏的希望和力量。
“随后我又问起你——但是，梁绝，没有人知道你的现实世界是什么样的，没有人听你提起过这些，就算曾经有人问过，你也都会随便糊弄过去。”
陈青石又说。