作者：砺尘
【当前进度：0%。】
孟一星眉心微蹙：“圣子？难不成我们这次要保护NPC？”
南千雪抓着缰绳，以极高的位置优势，率先跟从教堂里走出来的人对上了视线：“……噗！咳，不、不是NPC……”
“是玩家啊！那就好办多了！是谁啊？”
孟一星伸长脖子，透过重重围裹的侍卫间隙，瞥见了那位头戴橄榄叶冠环、穿着单肩希顿的男人。
“——我靠，梁绝！”
孟一星震惊完又开始纳闷：“他怎么穿这么少？快走光了都。”
南千雪压根憋不住被激起的笑意：“可能这就是副本的艺术美吧。”
孟一星丝毫没有收敛音量的打算，而这句也恰好传到了走近的梁绝耳边。
梁绝的微笑淡定至极，甚至曲肘比划一下自己手上的肌肉，对孟一星挑了挑眉。
杨逍见状转头向孟一星确认：“队长你确定梁队还用我们保护吗？”
“得了吧他这细胳膊细腿——”
孟一星说着将头盔戴好，带着大部队，跟在马车后面走了一会，忽而转头看向骑着白马的南千雪，声音透过头盔有些发闷。
“不是我说，凭什么你能骑马啊？”
“这还用说吗？”南千雪闻言，顺手似的拍了拍马鬓，挑眉竖起一个大拇指，“当然是因为我帅啦！”
车轮轱辘骨碌碾过路面，摇晃起伏的车厢内部，梁绝单肘支在窗边，虚握着拳头抵住下巴，在沉默中忽然问：“那是一种什么样的疾病呢？”
主教怔了一会才明白梁绝的意思，于是温声回答：“那是一种传染性极高的疾病，患上之后前期会呕吐、全身发热并颤抖不止、剧烈头痛，严重则会昏迷不醒，继而全身溃烂而死。原本患病的只有少数人，但很快便沦陷了一整个村子……”
“也就是说是瘟疫吧……”梁绝垂下手，偏头看过来，“弄清这场瘟疫的来源了吗？”
主教脸色严肃下来：“有信徒说，这是死在千年前女巫的遗留下来的诅咒，她的幽灵一直在世间徘徊着，伺机报复那些所有曾杀死她的人。”
听到某个关键的名词，梁绝的眼睫一颤。
“——不过，最先发现这场瘟疫的人并非是您的信徒。”
主教似乎对此忌讳莫深，态度生硬地转移了话题，甚至语气有些语重心长。
“而是一群不喜欢以真面目示人的家伙，与您的光辉相反，他们一身漆黑阴暗，常常伴着恐惧与死亡出现。”
“如果您见到了他们，请一定要躲得远一点。”
陈青石背抵着一处矮墙坐在角落阴影里，全身包裹着漆黑摩洛哥式长袍，带着一项黑礼帽，持着一枚银制手杖。
他睁开眼，因觉得哪里不对劲而下意识抬起手，摸到了覆盖在脸上的一个长凸起。
“啊哦……”他眨了眨眼，几乎不费吹灰之力就猜到了这一次的身份。
【姓名：陈青石】
【ID：1230—】
【欢迎进入副本-女巫。】
【当前位置：克尔霍村庄。】
【您此刻的身份为：鸟嘴医生（■■■）。】
陈青石收起铭牌，听着身旁不安的骚动声转头，只见一群与他打扮相似的鸟嘴医生黑压压挤满一片，而有几位他听起来有些熟悉的声音正压着新人，认真科普这场突如其来的灾难。
心理素质差一些的新人听完之后，当场崩溃哭喊起来。
“吵什么！”
前方传来一声暴喝震得众人一颤，领头沉默的鸟嘴医生缓缓起身，握着把手通红的手杖——似乎彰显着玩家与NPC的区别。
“我们已经在瘟疫之中了，就算是为了那些挣扎到至今的生命，我们哪怕是死也不能对疾病屈服！”
【银制鸟嘴面具、漆黑长衣袍】：
【瘟疫降临的第一声长哨由您来吹响，恐惧、谣言、死亡将伴随您的周身……（未解锁）】
“这位难道是……陈青石先生？”
熟悉的女声从陈青石身侧响起，他低头看去，一位身形较小的鸟嘴医生将面具拉下半张脸，露出似曾相识的眉眼。
陈青石好歹回想起这位是在万象酒馆里见过的玩家：“是的，请问您……”
“福生无量，陈青石先生。”女人朝他笑着拱了拱手，“我叫唐希之。”
【你是备受恐惧的医生，民众们深深畏惧着你。】
【而前不久，一种恐怖的疾病在你的国家忽然爆发，极速扩散、蔓延，教会与王室束手无策，人民惶惶不安，挣扎于求生线上。】
【现在你履行着你的职责，抵达了受灾最严重的村庄！】
【主线任务已触发。】
【主线任务：寻找治疗瘟疫的“解药”。】
【当前进度：0%。】
看完系统展开的背景故事，唐希之戴好面具叹息一声：
“这身装束让我想起黑死病……这次副本，难不成是以中世纪的历史为原型吗？”
陈青石点了点头：“目前看来可能性很大。不过……我的队友们都不在我身边，这让我有点担心。”
“不用担心，他们此刻一定都在前来汇合的路上。”唐希之转头看向那群脸色糟糕透顶，脚步虚浮发软的玩家们，“在此之前，我们还是先稳定一下即将心态爆炸的新人们吧。”
前方的鸟嘴医生NPC依旧在嘀咕着什么，陈青石侧头细听，说的是：“该死的教廷”、“恶心的王族”、“简直荒谬，自欺欺人”……
他顺着NPC的谩骂，仔细回忆了一下所学的历史，那张银制的鸟嘴面具覆盖之下，眉心紧蹙。
而前往村庄的道路上，马车内的摇摆依然继续着。
梁绝接着问：“——那么，当瘟疫发生时，王族的做法又是怎么样的？”
“哼。”主教这次的嫌恶丝毫不加掩饰，“他们仍然夜夜笙歌，做着一场天下太平的幻梦呢。”
一座城堡式的宫廷里，金碧辉煌的大厅中央，贵族们的衣角与裙袂飞扬，他们踩着音乐的节拍跳着烂熟于心的舞蹈，酒杯与美食恍惚交错，五光十色如繁华的绮梦。
北百星穿着一身优雅贴身的单色西服，白色宽领带的褶边像极了盛开的花瓣，中间点缀着一颗华贵的红宝石，腰间佩戴着一柄花纹繁杂的长剑。
他孤身伫立在舞厅边缘，一脸不适应地松了松领口。
【姓名：北百星】
【ID：1142—】
【欢迎进入副本-女巫。】
【当前位置：王族宫殿。】
【您此刻的身份为：王子（■■■）。】
“老大不在、千雪不在……为什么这儿只有我一个玩家啊！”
北百星扒拉着手指头数了数，忍不住长叹一口气，踱步到远离嘈杂音乐的阳台边，拿余光不经意那么一瞥，只见宫殿的门口，那扇钢铁的大门此刻正缓缓闭合，即将断绝最后的出入口。
他一瞬间觉得自己的心跳也要跟大门一起闭了。
北百星急忙转身，将身后的呼喊抛之脑后，即将迈下楼梯的时候，忽然被人猛地从背后拉住。
“谁啊！”
他带着些许焦躁转头，看见一位穿着华贵的女人紧紧拉住自己，语气温和道：“我亲爱的儿子，你要去哪里？”
原本雅典悠扬的乐曲忽然停了下来，奏乐者纷纷停下手里的乐器，转头看向大厅中央。
在一众NPC沉默且压迫的注视下，北百星急得脸通红，吞吞吐吐出借口来：
“我、额……上、上厕所？”
王后不满地皱紧眉头：“宴会还没有结束，这样不礼貌。”
“可是妈妈……我真的很急……”
北百星讪笑着，手下暗暗较劲，终于挣脱开女人紧拉着自己的手往门口跑去。
“再不让我去上厕所……我就憋不住了！”
而他还没跑几步，就听到王后撕心裂肺的叫喊传入耳边：“——不许离开这里！把他拦下来！”
“哈？”
北百星闻声立即加快了脚步，一刻不停地跳下台阶，在即将绕过拐角处时忽然寒毛一竖，似有所觉般紧急刹车。
身披铠甲的高大骑士披着极具压迫感的阴影出现在他眼前，脚步声闷脆，留着一道细缝的头盔似乎锁定到了他的位置，唰地抽出背后大剑，朝北百星毫不留情劈来！
“我去！这叫拦我吗！这真的不是把我往死里砍吗！”
北百星狼狈一矮身往侧边翻滚，嘴上还大声吐槽着。
“王子殿下，请您返回宫殿。”骑士NPC冷声警告。
【你是备受宠爱的王子，民众们深深喜爱着你。】
【而前不久，一种恐怖的疾病在你的国家忽然爆发，极速扩散、蔓延，教会与王室束手无策，人民惶惶不安，挣扎于求生线上。】
【现在你必须承担一位王子的责任，前往受灾最严重的村庄！】
【主线任务已触发。】
【主线任务：责任。】
【当前进度：0%。】
北百星再次避开横扫而来的剑锋，余光扫了一眼系统消息，头皮一炸：“不是，大哥，你们国家都要完蛋了怎么还开宴会吃吃喝喝啊！”
骑士NPC陷入沉默，挥来的长剑因一丝动摇而变得软弱。
北百星趁机抽出长剑，挥臂格挡，银亮的剑身正如他的长鞘般布满花纹，仅凭一个刁钻的技巧就挑开了骑士宽阔的大剑，然后趁他调整姿势的瞬间，飞快矮身钻出拐角，朝楼下疾奔。
就在他矮身的瞬间，领带中央的红宝石折射出刺眼夺目的光，隐约可以看到其中浮现着形同徽章的纹路。
【王国徽章】：
【长剑必然布满朽锈，宝石终将湮于尘土。若您甘愿褪下那身华贵的皮囊与虚幻的头衔，前方的道路即使坎坷，您也必将一往无前……（未解锁）】
当北百星终于绕到城堡的出口时，还没等他欢呼，就在一众身披银盔等候多时的骑士NPC注视下，呆愣在了楼梯口。
他的背后被冷汗浸透了一片，而随着那整齐划一的迈步声响起，当即转身撒腿就跑：