三世首辅，躺平种田 第209章

显然是个被抛弃的小哥儿。

望着孩子，堂主又按捺不住心底的火气抱怨：“咱这育婴堂，说难听点就是孤儿院，这些人真是有意思，生了不管养，只管送过来咒自己全家死光。年年雨季或冬日都来丢，这么一点点大，育婴堂吃寻常饭都成问题，怎么养得活？那乱葬岗都快成婴鬼岗了，可怜要我来承担这阴债！”

雪里卿探出窗户，伸手试了试小哥儿的额头和脉，已然很弱了。

耽搁下去，怕真活不过今晚。

他下车吩咐姜云把车厢里的鸡鸭蛋卸下来，对堂主道：“寻个人手，带他随车去元康医馆，诊金药费我出。”

有人肯出银钱，自然能救一个是一个，多活一天是一天的功德。堂主忙朝院里喊出个年轻姑娘，将孩子交给她，嘴里念叨。

“该你的运道，命不该绝。”

人命关天，姜云不耽搁，让人上了马车后赶忙掉头回医馆。

马车远去，堂主的眼睛不住地往地上两筐蛋上飘，也不多话，就搓着手笑眯眯望着雪里卿。

雪里卿无奈：“搬进去吧。”

堂主赶忙扬声又喊来两个八九岁大的孩子，自己一筐，两个孩子一筐，美滋滋往育婴堂里搬，进去路上还不住警告。

“老实点，不准偷拿。”

“哎哎哎，手！我看见了！”

雪里卿迈步随着叽叽喳喳的三人一起进了院子。

院子不大一点，东西北环三面共六间房，北面大门也有两间门房，看样子是厨房和杂物间。院北角靠厨房的位置有一口老井，其余空地晒着大大小小许多衣裳，破布烂衫里夹杂着几件较新的白布，看起来像去年腊八节时清淮布庄送施出去的孩童秋衣。

堂主卸磨杀驴，把蛋筐搬到堂屋就将两个小孩赶走。随后她笑着请雪里卿坐下稍等，转身去准备茶水。

雪里卿没拒绝。

走前堂主专门叮嘱：“烦请您帮忙看着这些蛋，莫让孩子摸去。”

结果女人转身刚走没几步，方才那两个孩子便折返回来。他们满脸贪婪地窜到蛋筐前，刚伸出手，其中一个男孩犹豫了下问雪里卿。

“你是来领养的么？”

雪里卿：“不是。”

男孩哦了声，跟同伴使了个眼色，两人一起开始往怀里揣蛋，一边塞一边还要回头望向外面，警惕堂主回来。

雪里卿淡淡望着他们的动作，没有阻止的意思，趁空聊道：“这里有两百枚蛋，足够这里的孩子分好几颗，何必来偷偷拿，想要更多？”

那男孩回：“我们吃不到。”

雪里卿：“为何？”

“堂主不给我们吃，等你一走，她就会拿出去全卖掉，然后买回带着糠壳的黑面给我们吃。”说到这儿，男孩怒从心起，稚嫩的眉眼拧出幽深的怨。他冲着雪里卿咬牙恶狠狠道：“我们才不信你们大人！”

雪里卿平静问：“那你刚刚为何先问我是不是来领养的？”

男孩瞬间露出被戳破心思后恼羞成怒的神情。他迅速拿起两颗鸡蛋，拉着同伴跑出堂屋。

几息间，便不见踪影。

第216章

堂主端着茶壶归来，看见蛋筐少了一层，登时瞪圆双眼望向雪里卿。奈何哥儿一派平静，她不敢质问，只能换成关心话：“那些孩子没轻没重的，可有吓到？”

雪里卿摇头：“聊了两句，他们时常吓到领养人？”

“他们可没机会时常吓到。就咱这育婴堂的名声，几年也来不了一家领养人，大都自家亲戚过继或去牙行买，毕竟孩子又不是鸡蛋，不是免费占便宜那么简单的事。”

堂主摆上粗陶杯，给雪里卿倒了一杯热茶水道：“上次还是去年，好不容易来了一家人，也是带了鸡蛋过来想相看个孩子，被这群小坏蛋给人整个篮子都抢跑，那家男人看着不乐意，最后孩子也没领成。”

倒好茶，雪里卿轻声道谢。

堂主笑着说声不客气，转身坐到对面的椅子上。她抬手把额头的碎发朝两边拨了下，长叹了口气：“这本是寻常事，可怜他们本看中的那个孩子，去年冷冬时病故了，我一生气把那些争蛋吃的孩子全揍了一遍。”

她情不自禁望向蛋筐：“这群小崽子，恨着我呢。”

去年来育婴堂的八成就是孙秀秀一家了，没想到李家跟立春立秋的缘，背后牵扯出这样一出悲剧。不过若当初换成那孩子领养，以立春立秋的处境，也难保不会死。

此事终究不能算是谁的过错。

雪里卿转而问起黑面。

堂主苦笑承认：“我确实一直以来都是这般做的……雪少爷可知，官家的这育婴堂每月分多少口粮吗？”

雪里卿：“朝廷规定，育婴堂内孩童按每人每日一两生粮配发，且另拨钱款维持日常开支。”

堂主哂笑，伸出两根手指。

“二斤，每月二斤。”

“育婴堂三十二个孩子，每人每月只给配一两陈粮，好些时候是糙米，坏的时候是爬满象虫的粟米。我若不将其卖了换黑面，四处求爷爷告奶奶说救人一命胜造七级浮屠，求来些善款，这里能有几个活口？”

她诉到苦处，鼻酸地吸了吸，望向雪里卿语气有些哽咽。

“我知道孩子们在外总干坏事，扁担都抽断了不知多少根，看着他们哇哇哭，望着我的眼神跟看仇人似的，我心里也不是滋味。那带糠的黑面多喇嗓子啊，大人都难以下咽，孩子怎受得了？就这样还要天天忍饥挨饿。可我一个妇道穷苦人，没有本事，只能求求菩萨，能让人领养走一个是一个。”

“我都不敢奢求好人家。”

“若能有口饭吃，打骂两下多做些活又如何，活下去才最重要，活下去已是天恩了……”

堂主偏头，抹去控制不住往下流的眼泪。雪里卿坐在对面静静听着，敛眸沉默两秒，轻道了声。

“抱歉。”

他来晚了。

去年秋天想到育婴堂时，他便该过来瞧一瞧，若能提前帮扶，那个孩子或许不会死在冷冬里。

“这苦难都是命里带的，如何怨得着您？”堂主叹了口气，拉过还剩一百多只蛋的藤筐复又乐观道，“还要多谢您这些蛋，能换来堂里一月的口粮，菩萨会保佑您顺遂平安。”

这一个月的口粮，自然是黑面。

且还吃不饱。

雪里卿让堂主带自己去厨房，看看他们平日吃的究竟是什么。

厨房里木柴最多，除角落堆放的野菜外，其余吃的都锁在灶台旁的破橱柜里。打开锁，里面就三样东西，装着两把陈米的小布袋子、一麻袋菜干和半麻袋黑面，黑面里一半都是粗糠壳。

说难听些，家里给鸡鸭改善伙食时配的豆粕碎米都比这好太多。

堂主在旁解释：“米是小娃娃们的口粮。黑面糠他们没法吃，育婴堂买不起牛羊奶，更请不起奶娘，只有熬点米粥喂。”

讲到此处，她给这里的其他孩子说了些好话：“大孩子好成活，在育婴堂待得久，年年看小娃娃们饿死病死，面上不显，其实个个心底都很伤心，知道这些米是小娃娃们活下去的口粮，便从来不打它的主意。”

“去年抢蛋导致孩子没被领养走，病死了，他们都很自责，挨打时都站着闷不吭声。”

“大家本性不坏的。”

随后雪里卿又去看孩子的住处。

育婴堂的两间正屋不住人，32个孩子分住在东西四间厢房。

东一间是专门的婴孩房，里面住着三岁以下的孩子，加上方才捡的共有六个，堂主或堂里的大孩子会轮流住过来照顾，其余则按男女哥儿之别，分住在另三间通铺里。

因为拥挤，里头没什么家具，摆在通铺上的衣被破烂，但都清洗打扫得干干净净，观感并不差。

可见堂主的确费心了。

一圈过后，在堂主似有所觉的期待眼神中，雪里卿拿出随身带的二两碎银道：“这钱你拿去置办东西，明日我再派人送来两只奶羊、五石新米和十匹布料与针线，布庄暂时没有人手，劳你带着孩子们自己缝制衣物。”

“这些东西你只管用，不必担忧以后的事，我会将此事告知程知县，让他给育婴堂一个交代。”

他倒想看看，这么多年，缺失的钱粮都填进了哪只饕餮的肚子。

堂主哎呦一声，双手合十，连连躬身感谢，后来觉得谢得还不足够，撤步往地上跪：“您的大恩大德，在下与孩子们没齿难忘，我给您立长生牌位，日日去菩萨面前颂您功德！”

雪里卿将其扶起：“长生牌位是道教，菩萨不管。”

堂主一本正经道：“我知道，我两边都常去，不妨碍的。咱去道观里立长生牌位，再去菩萨面前颂功德，日后谁显灵都有保障不是？”

雪里卿听得发笑。

某方面来说，这思虑的确周全。

其实接手育婴堂七八年来，堂主早已看透了官府的忽视态度，内心对知县的交代并不抱希望。不过有雪里卿许诺的东西，已足够她开心了。

财主说什么，就是什么！

既然雪里卿想看孩子们吃好喝好，不用对方开口，堂主当即便收拾收拾厨房，准备晚上给孩子们煮锅蛋，扎扎实实每人吃上一整个鸡蛋！

奢侈一把！

育婴堂的烟囱飘起白烟，当空的太阳往西沉了沉。

时间过去已久，料想无论小哥儿病情如何，姜云至少该回来报个信了。在堂主煮鸡蛋的时候，雪里卿走到旁边的大门口，朝外瞧了瞧。

这一眼，竟真见到了人。

哒哒马蹄朝育婴堂奔来，马上的人却不是姜云，而是周贤。

看着男人一身利落黑袍，收紧缰绳骑马停在自己面前，雪里卿昂起的眸中透出些许笑意。

“你怎么来了？”

周贤望向雪里卿，翻身下马走到他面前，弯眸道：“来寻你。”

雪里卿：“查出事了？”

周贤轻嗯了声，神情严肃：“卿卿料事如神，那夫郎背后果然有事，也的确跟拐卖有关。”

雪里卿蹙眉，让他细说。

*

因猜测事关拐卖，周贤不敢怠慢，雪里卿走后立即放下事情，骑家里另一匹马前去打听。幸好他平日交际广，人脉深，没多久便得知关于早上后河村那对夫夫之事。

那夫郎姓杜，没人知道他的全名。

不知是被拍花子拐卖来的，还是被发卖辗转至此，总而言之他的确是那男人从别人手里买的。

据说头几年，杜夫郎闹腾着逃过几次，每次都被村里同宗族的人帮忙捉了回去，后来生了孩子，便渐渐消停下来安心过日子，至今已在后河村待了整整二十年，儿子前年都成亲了。

周贤本以为，杜夫郎是始终不愿屈服，所以寻机来此求助。

直到他又得知了一个消息。

雨季前后河村来了新人，是成亲的新人，亦是新买来的人。不止如此，还是一家的兄弟两个娶共妻。