作者：木暁爻
第58章 保证
这场月下散步并未持续太久, 兰贵妃身边的嬷嬷便寻了来，恭谨道：“殿下，明公子, 娘娘请二位至侧殿小坐。”
黎昭一愣，母妃也没提前说说有这一项啊, 他以为只是在席间见见的。
随着嬷嬷转身引路, 黎昭忽然灵机一动, 用只有两人能听到的气音问道：“喂，明臻，这算不算是第一次正式见长辈？你紧张吗？”
明臻脚步未停, 只微微侧首, 同样气声反问：“阿昭希望我紧张吗？”
“这算什么回答？”黎昭挑眉, “难不成我能控制你的心情？我说‘你不许紧张’, 你就能真的不紧张了？”
“能。”明臻干脆道，“我的心绪, 本就因你而动。”
黎昭被他这直白又不算直白的话噎了一下，“犯规！真的太犯规了, 说到哄人, 你明明也不遑多让。”
一路无话，两人随着嬷嬷穿过几道回廊, 此处与方才宴会的喧闹浮华彻底隔绝, 殿内点着几盏宫灯, 光线柔和，空气中熏着淡淡的兰芷清香，安静得只能听见角落炭盆里偶尔发出的“噼啪”轻响。
兰贵妃正亲自执壶，往白玉盏中注入茶汤。见二人进来，她先是看向黎昭, 见他并无抗拒之色，反而心情很好的样子，便放心了。
随即，她的视线转向明臻，好奇的打量与审视。
“见过母妃/贵妃娘娘。”两人依礼问安，在静谧的侧殿内显得格外清晰。
“不必多礼，坐。”兰贵妃放下茶壶，目光在两人身上温和地掠过。
黎昭依言坐下，动作比平日收敛了几分。
“尝尝这茶，新进贡的，陛下刚赐下来，清得很。”
黎昭心中记挂事，方才又在外头吹了些风，正觉口干，闻言便端起来，也顾不得品，一饮而尽，牛嚼牡丹般咽下，“母妃，您这召见也太突然了，我们俩都没个准备。”
他说着，伸手又要去拿茶壶，想再倒一杯解渴。
兰贵妃止住了他又要倒茶的手，瞥他一眼，“去，别在这儿糟蹋我的好茶，喝醒酒汤去。”
黎昭顺势收回手，一副委屈模样，“看来这好茶果真不是给儿臣准备的。这还没怎么着呢，我就已经不是母妃心头最疼的儿子了吗？”
他故意拖长了调子，眼神往明臻那边看。
兰贵妃知道他是在插科打诨，缓和气氛，便也顺着他的话，笑道：“是啊，儿子，你要伤心了吗？”
她语气轻松，顺势看向了自进来后便仪态无可挑剔的明臻身上。
“见笑了。本宫这儿子，自小便是这么个性子。难为你这么多年，竟也受得了他。”
明臻闻声，这才迎向兰贵妃。并无局促，只是微微倾身，恭敬道，“娘娘言重了。殿下很好，是极难得的性情。”
他目光落回自己面前那盏依旧满盈的茶汤，继续道，“至于这茶，其汤色澄澈，香气清幽，清冽过后，自有回甘。”
听到明臻对黎昭的维护，兰贵妃满意颔首，“昭儿的心意，天幕之后，本宫已知晓。”
看他想站起来行礼，兰贵妃示意他坐下，“先听本宫说。”
“本宫这个儿子，看着跳脱不羁，内里却是个实心眼的。他认准了的事，认准了的人，便是撞了南墙也不回头。以往他一直不开窍，老话说这样的人容易一头扎进去出不来。所以本宫总忧心他这性子，怕他吃亏，怕他受伤。可如今……”
“母妃，您说这些干什么，怪煽情的。”黎昭本想打断母亲的这碎碎念，但被瞪了。
兰贵妃看向外边，“天幕所言未来，憾事太大了，本宫不想看到那样孤寂的昭儿。什么权势富贵，什么传宗接代，比起我儿一生顺遂安乐，这些皆是可抛的。”
“陛下要考量江山社稷，那是他的责任，你们不要怨他。但本宫，首先是个母亲。本宫今日见你，并非要考验你才学品性。那些，右相教导有方，昭儿亦常念叨，本宫信得过。”
兰贵妃的目光变得锐利了一些，“但这条路太难了，本宫只想问你一句：你可能护他？可能始终坚定地站在他身侧？”
明臻迎着兰贵妃的目光起身，这一次没有被阻止。
他端端正正地行了一礼，“明臻自知此路崎岖，前有波澜万丈，后有千钧重担。无法许诺前程一定坦荡，亦无法担保绝无风波险阻。”
“但我可在此立誓：无论前路如何，必竭尽所能，护殿下周全。若涉险，必同往，绝不退后半步。天地为鉴，岁月可证。”
兰贵妃听着，眼中的锐利渐渐化了，”好……记住你今日之言。“
她再次看向黎昭，打趣道：“昭儿，你可听见了？”
黎昭此刻闻言，又是感动又是恼，“母妃！”
兰贵妃亲手为两人重新斟满茶，推过去：“好了，正经事说完了。这茶再不喝可就凉了。尝尝，希望你们以后的日子，初入口或许清苦，细品之下，自有回甘。”
黎昭与明臻相视一笑，茶汤入喉清冽，正如兰贵妃所言，初时微苦，继而甘醇满溢，暖意直达心底。
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次日，醉仙楼。
“两位公子，要吃些什么。”
店小二引着黎昭与明臻入内，热情地报着菜名。黎昭对此处颇为熟稔，随意点了几样时令招牌，又特意加了冬日里暖身子的古董羹，便挥手让人退下。
雅间布置清雅，临窗可见楼下街道熙攘，隔绝了大部分喧闹。炭盆烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
“一会儿菜上了，你先吃着，我去隔壁见见那位谢大人”。
明臻颔首道，“嗯，去吧。”
谢家家主已先一步在雅间内等候。见黎昭推门而入，他立刻起身，欲行大礼，姿态比昨日他儿子要恭谨的多，还有几分表现的苍老与疲惫。
黎昭心道：装得真像，若不是传来的消息说谢府还在筹备寿宴，他都要信了。
“老臣参见瑞王殿下。”
“谢大人免礼，坐。”黎昭在主位坐下。
谢父坐下后，并未立刻进入正题，而是先叹了口气，脸上的皱纹更深了些：“殿下前些时日让犬子转达的要求，老臣知道后，思之再三，夜不能寐。”
黎昭端起茶杯，轻轻吹开浮叶，并不接话，只等他说下去。
见状，知道绕弯子无用，便也直言：“殿下，谢家忠心为国，从无二志。天幕所示土地兼并之祸，老臣也知其中利害。但土地之事，非一朝一夕能改。谢家虽有错处，族中亦有清流，亦有为国效力之心。殿下要求老臣辞官修行，无异于断谢家一臂，是否……是否可再斟酌？”
黎昭重重放下茶盏，“谢大人，若只是田产钱财之事，今日你我便不必在此相见。天幕所言，重点在于‘兼并’二字背后对于国本民生的蛀蚀，在于有人为了维护家族利益，不惜动用阴私血腥的手段，阻挠新政，刺杀朝廷重臣！”
他语气加重，“二者相加，足以令任何家族万劫不复。本王让谢大人辞官，也不是惩罚，只是想给谢家一个彻底与旧日因果切割、以清白之身应对未来风浪的机会。”
知道瑞王这是冠冕堂皇的话，这本就是针对他的报复，但谢父仍想争取。
“明相乃国之栋梁，听天幕所言，老臣也觉心痛。然那毕竟是未发生之事，且其中或有误会、或有奸人挑唆。仅凭后世片语，便要老臣，要谢家付出如此代价，是否太过了？”
听到他提明臻，猫哭耗子假慈悲。黎昭顶了顶后槽牙，气笑了，“谢大人，新政推行势在必行。谁站在潮头，谁被拍在岸上，就看您的选择了。”
“是以一身之退，换子弟可凭才学报效朝廷；还是等到被卷入漩涡中心，届时清算的恐怕就不止一人一事了。天幕之中那些烟消云散的世家，谢大人以为他们最初可曾想过会有那般结局？”
谢父的额角渗出细密的汗珠，赤裸裸的威胁，瑞王这是在警告他，若不主动放弃权力核心位置，未来谢家很可能成为被清洗的对象。但主动退一步，失去眼前权势，谢家......
沉默良久，谢父仿佛苍老了十岁，“殿下思虑之深，老臣不及。老臣依殿下之言辞官修行。只是老臣辞官之后，谢家日后在朝在野的立身之本，还望殿下能念在谢家率先配合的份上，给予机会。”
黎昭知道不能逼得太绝，也需要树立一个配合者可生的榜样。他颔首道：“谢大人能以大局为重，以家族长远计，本王甚慰。谢家子弟，有才学者，朝廷自有选用之途，本王亦会留意。黎明号及其他利国之事，谢家既愿出力，本王自会记下。”
谢父起身，郑重长揖，“谢殿下……给予明路。老臣归去便上表，向陛下以病乞骸骨，入寺静修，为陛下、为殿下祈福。”
“嗯。”黎昭也站起身，“谢大人保重。今日之谈……”
“殿下放心，字字句句，仅止于此间。”谢父立刻保证，他又想起了什么似的，“老臣曾向其他同僚转达了殿下的良苦用心，但他们似乎不以为意。殿下，您看？”
“此事就不必谢大人费心了。”
黎昭不再多言，点了点头，转身离开。谢家这个在土地利益上盘根错节的大家族，权柄核心已被撬动，谢大公子也将要南下，就看来日了。
他回到雅间时，古董羹的汤底正咕嘟咕嘟冒着热气，香气扑鼻。明臻已为他布好了爱吃的菜，见他进来，抬眼望来。
黎昭在他对面坐下，拿起筷子，夹起一片烫得恰到好处的羊肉，蘸了蘸酱料，送入口中，才满足地叹了口气，“第一块骨头，啃下来了。”
作者有话说：
第59章 爱情故事
黎昭向明臻转述了自己与谢父的交锋过程, 示弱、驳斥、辩解、威胁再到最后的谢父屈服。他说得绘声绘色，令人如临其境。
明臻配合着他生动的讲述，不时应和。趁隙执起公筷, 从翻腾的锅中捞起两片笋，轻轻放入黎昭碟中。
待黎昭说完, 他才不疾不徐地开口道：“此人老谋深算, 最擅以退为进, 示弱博大。他能答应得这般痛快，除了你给的台阶不得不下，也是想抢占率先响应新政的名声, 为谢家保住日后东山再起的资本。”
黎昭咀嚼的动作慢了一拍, “你也觉得他是以退为进？我起初还当他真被吓住了。”
“吓住是真, 算计也有。他可曾提及其他几家？”
“提了”, 黎昭嗤笑一声，“说什么曾向同僚转达我的‘良苦用心’, 但人家不以为意。想给我上眼药，还是想探我的底？”
“或许两者都有。谢家的倒戈, 对另外几家而言, 是警钟，也可能是抱团铤而走险的号角。有天幕所示的结局在前, 他们要么顺从, 要么更易孤注一掷。”
黎昭问, “你是说他们会狗急跳墙，在京城，或者在我南下路上动手？”
明臻点头道：“谢大人退隐后，虽说是断了谢家首脑，但世家盘根错节, 各家的反应未必一致。有些人或许会觉得，这正是削弱对手、让自己趁势而上的机会。”
他顿了顿，认真道：“尤其当他们意识到，你这番作为，不止为新政开路，更是为了......我时。”
黎昭夹菜的动作一滞，目光直直望向明臻。对方神情平静，并无调侃之意，仿佛自己所有未宣之于口的怒意、所有借题发挥的举动，皆被他看透接纳。
包厢内只剩下汤底持续的沸腾声。热气缭绕在两人之间，模糊了界限，也让那交汇的视线更加分明。
“……你都猜到了。”黎昭点头，坦然承认。
“不难猜。”明臻的指尖在桌面轻轻一点，没有矫情的感动，没有客套的推拒，只是在平静地陈述一个彼此心照不宣的事实。
黎昭忽然觉得刚才吃下去的羊肉有些噎，他端起茶杯猛灌了一口，“是又怎么样？无论是否已成事实，他们都得付出代价，谢家只是开始。”
“我知道。”明臻起身来到黎昭身边，将人抱住，“我很欢喜。你可以告诉我想怎么做，这也是我的事，不是吗？”
黎昭埋在明臻腰间，默然片刻，些许迟疑道：“若我说我不止要削弱、铲除世家，更想要那罪魁祸首坠入地狱呢？即便在此世，他们尚未真正犯下那样的罪。你会不会觉得我太狠了？”
明臻没有立刻回答，他垂眼看着怀中的人，清晰地感知到他的殿下在成长，在一步步走近天幕所示那个杀伐决断的千古一帝的模样。
“天幕所说的并非虚幻。”他将手臂收得更紧些，“至于地狱，若有人亲手为自己铺就了通往那里的路，我们又何必替他们惋惜路途太远？”
他的唇贴上黎昭的发丝，“他们不值得你如此费心。”
话音落下时，黎昭感到头顶一痒����是一个很轻的吻。
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时间悄然而过，除夕已至。
除却必须的太庙祭祀、天地诸神祭祀，以及冗长宫宴与各类典礼，黎昭私下安排的那件事，也有了回音。
书斋幽静的里间，那位重金请来的话本行家递上一摞书稿，交付了作品，仍不放心地再次叮嘱，“公子，这是一锤子买卖，您可千万不要透露是小人执笔。”
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