千秋岁引 第53章

昭洵道：“御史台的几位大人并无任何异动。”

赵琅动作一顿，舌尖抵住上颚沉吟片刻，道：“看来，范御史是真的老了。”

昭洵俯下身：“那咱们？”

赵琅勾了勾手指，声如蚊蝇：“你去找个几个人……”

昭洵听罢，眉头一会展开，一会皱起：“爷，这能成么？”

赵琅唇角微微一勾：“放心，明日一早，那些考生就都会放出来了。”

昭洵点了点头，随即退身而去：“属下这就去找人。”

目送他离开后，赵琅深呼出一口浊气，随后一整个仰躺在藤椅上，视线向上，又缓缓阖起眼。

耳边的鸟鸣声渐渐停了，枝头的知了不知何时也已被扑走，昭洵不在，岩台一下子就旷了下来，此刻天地间，一片寂然无声。就着难得的静谧，赵琅眼睛一睁一闭，竟鬼使神差睡下了。

不知不觉就到了正午，赵琼坐在建章宫里，如期等到了以顾向阑为首的几位重臣。

“一个月了。”是感叹，更是质疑。

底下一片鸦雀无声，赵琼收了伤怀之态，似笑非笑地看向众人：“卷子改出来了？”

顾向阑出列上前一步，抬起衣摆跪下。荣乐眼疾手快接过他递来的折子，等东西送到赵琼手里，顾向阑这才不紧不慢地恭声答道：“回禀皇上，卷子由臣署领，陶尚书、张中丞协同审改，统共列出两百二十三位贡士，呈请圣阅。”

赵琼没想到顾向阑会亲自下场，摸着折纸的手微微一顿，他粗略扫了眼折子，随即给荣乐递了个眼神。

荣乐心领神会，快步上前将人扶起来。只听赵琼在后面跟着道：“既然榜单出了，爱卿还跪着作甚？快快起来，荣乐，还不赶紧给朕的爱卿们上座。”

众人慌忙推托：“使不得，使不得。”

赵琼笑了一声：“这有什么使不得的？众卿家于朕而言，不仅是臣子，更是长辈，朕坐着，长辈岂有站着之理？是不是，顾爱卿？”

“臣敬谢圣恩。”顾向阑也不推诿，径直坐了下去。

见他坐下，几人面面相觑，也相继跟着坐了，赵琼再次举起折子认真看了起来。

正当众人惴惴不安之际，少年的声音终于慢腾腾地传了过来：“这几日难为众卿了，又要配合刑部，又要赶卷子。”

不等众人答复，赵琼又念出一个名字：“温明善，朕记得是温爱卿的次子。”

温殊立即起身答道：“禀皇上，正是犬子。”

赵琼虚虚摆手让他坐下：“朕读过他的文章，好像有这么一句：’鸷禽之翱，夭其峭崖，幸其绝壁，思退，思进。’

雏鸟学翅，或陨于崖谷，出师未捷身先死，或乘于苍穹，直挂云帆济沧海；攫禽振飞，常翱于九天，惹人艳羡，却亦难免失足，空留遗恨。是以祸福两依，常思进退。想来令郎不但有君子之志，更有圣人之明。”

温殊登时冷汗涔涔，勉强堆起笑：“圣君在上，这…君子不敢当，圣人更是无从说起，犬子拙笔，稚童之见，能入皇上青眼已是莫大的恩宠，再担不起您如此厚眷。”

一旁的宁元秀轻蔑出声：“依老臣见，温家小子文章写得确实不错，但到底年纪尚轻，什么思进思退，说白了就是瞻前顾后、踌躇不决，若人人皆效法于此，岂不个个都亦步亦趋，届时，谁还能为皇上您排忧解难？”

“好！说得好！”一声脆响，赵琼猛地阖起折子，朗声赞道：“老骥伏枥，志在千里。宁爱卿宝刀不老，壮心犹存，不愧是百官表率。能得宁爱卿相佐，是万方百姓之幸，是我大乾社稷之幸，更是朕之幸！”

“皇上谬赞。昔年，老臣追随先帝，蒙天之恩德，受天之圣眷，而今先帝不在，自当竭尽所能，为您保驾护航。”宁元秀原先只想跟温殊呛个声，不想被赵琼一通夸下去，心中疑虑陡生，思来想去，皇上还是看重他们这些老臣的，那到底是谁在背后给他们使绊子？

赵琼微微一笑，倏而暗了脸色，沉声道：“正如宁爱卿所言，若人人都思前顾后，怕得罪人误了前程，我大乾的江山岂不就成了空中阁楼，顷刻即塌？

所幸有你们这些心膂肱股之臣、老成谋国之士，才能在出了这等乱子后迅速替朕稳住朝野上下。这份折子朕看了，却没有细看，朕相信你们的决断，也相信诸位是诚心为朝廷谋才。”

停了停，他叫了声：“陶爱卿。”

陶修业应声上前：“老臣在。”

赵琼让荣乐把折子还了回去：“你是吏部尚书，劳你多费心，过会回了尚书台就立即按折子拟了榜单发往贡院，让入榜的贡生们都准备准备，三日之后参加殿试。”

陶修业躬身接过折子：“老臣遵旨。”

众人还想问放人的事，恰这时，一粉衣宫人捧着一盆大黄杏走进殿门，荣乐赶紧招呼着把杏子分呈给几人。

“按旧例，殿试放榜后应在杏林为及第的进士们举办探花宴，然而，出于一些不得已的隐情，科考至今已整整耽搁了三月还未结束，今年的杏花是无缘了。”

顿了顿，赵琼看向眼前金黄饱满的杏果，随手捡起一颗抹在袖子上擦了擦：“不过，朕与众卿虽未能及时一睹杏林风采，却可以大饱口福了。这是昨日河东郡守曹应文献上来的河东大黄杏，众卿赶紧尝尝。”

众人齐声答道：“多谢皇上厚赏。”

顾向阑轻咬了一口，还没嚼两下，后背整个僵得板直，他暗暗蹙紧眉头，一股子酸气充斥了口腔，还没有嚼烂的果肉卡在舌根，吐也不是，咽也不是。

再看余下几人，俱是酸得龇牙咧嘴，年纪最大的陶修业更是泪流一脸，但都一声不敢吭。

“怎么，不合胃口？”赵琼好似浑然不觉，举着个吃了大半的杏子瞧向他们，明亮的眼睛里满是不解：“陶爱卿，你怎么哭了？不喜欢吃就不要吃了。”

若非这杏子是当面分的，众人怕都要觉得赵琼是故意整他们了。

荣乐赶紧呈了张帕子给陶修业，陶修业一咬牙还是咽了，随后才接过帕子攥在手心：“叫皇上看笑话了，不是这黄杏不合胃口，是老臣牙口不好，不服老不行喽。”

赵琼收了些笑，眼中似有歉意：“是朕没有考虑妥当，来人，给陶尚书上茶，润润口。”顿了顿，他又看向余下几人：“众卿可还能吃得？”

众人不约而同道：“能吃能吃。”

“这就好。”赵琼这才松了口气，面色略有缓和：“提及杏，朕就想起了孔圣人于杏坛之上弦歌鼓琴、为三千弟子授业讲道的典故，天可怜见，朕的门生如今还枯守在贡院，前途未卜。”

回应他的是一片沉寂。

在众人的示意下，顾向阑挪了挪屁股，正准备起身，又听他高声唤来荣乐：“让尚膳监把多余的黄杏都分出来，过会儿随陶尚书一道送去贡院。”

荣乐脚步一顿，问了个微妙的问题：“全部都要分出去？”

赵琼反问：“不然呢？难不成你们这些狗东西背着朕偷吃了？”

“奴才哪儿敢啊。”荣乐“噗通”一声跪下去，对着左右脸各掴了一掌，随即弓着腰倒退出去：“奴才多嘴，奴才这就去送。”

至此，众人更是一声不吭了。

赵琼对此置若罔闻，仍笑呵呵道：“适才讲到哪了，哦对，是温小公子的文章。”

温殊眼皮一抖，不想他今日怎么专盯着自己薅，遂暗中递了个求救的眼神给云之鸿。

云之鸿翻翻眼错开他的视线，随手举起杏子就往嘴里塞，谁料一口下去，又是酸得龇牙咧嘴，好不滑稽。

一旁的顾向阑却是彻底没了打岔的心思，只安静等着赵琼的下文。

赵琼将众人的神态一一收于眼下，继续道：“之于思退、思进，宁爱卿的指正不无道理，然圣人有教，慎终如始，则无败事。遇事当进则进，当退则退，这不仅是对个人，更是对整个社稷。

社稷之上，千万人矣，社稷之下，三尺朝堂，一人进，则一人退。你们总说皇上万岁，但人能过百岁已是极其不易，哪里还能活得了千岁万岁？一根担子挑累了，总要换个人再挑。”

此话一出，众人神色各异。

赵琼也不管他们怎么想，继续洋洋洒洒地说着：“温小公子是个有志气的，恰如所言，鸷禽之翱，始于峭崖绝壁，成败不过俯仰之间。试问朝廷上下，能有几人有这等觉悟和魄力？

古人言，爱之不以道，适所以害之也。温爱卿，你是严父，也是慈父，但做父母、做长辈的，因为害怕子女、晚辈走错路，就堵了他们的路，甚至不让他们走路，这是绝不能有的。”

温殊又跪了下去，老泪横流：“皇上圣明烛照，老臣谨遵圣诲。”

赵琼无奈失笑：“说话就说话，你怎么又跪下了？”

云之鸿赶紧把人扶了起来。

赵琼佯叹一声，看着几人僵硬的坐姿，忽而计上心头，极恶趣味地道出一句。

“怎么都不吃了？这些杏子都是你们的，没人抢。陶尚书牙口不好，就不吃了，剩下的这些你们今天吃不完，就带回去吃。”

第68章 棋逢对手

少年的声音落地清脆，稚气而亲昵的语气却让在场众人惊起了一身虚汗，好容易平下去的酸味儿似乎又从嗓子眼里呕了上来。

赵琼适才那番话再明白不过，这是逼着他们服老，好给后人腾地方呢。

不多时，云之鸿率先拿起一颗杏子继续啃了起来，余下几人看得眼珠子都要瞪出来了，心中骂道：好个云寅同，你老小子倒是惯会装孙子。但骂归骂，到底还是相继跟着拿了杏子。

顾向阑无奈一叹，起身行至堂中：“启禀皇上，提及杏子，臣也想起了一个典故。”

赵琼饶有兴趣地看向他：“哦？”

顾向阑微微弓下腰，不卑不亢道：“这是《神仙传》里的一个故事。”

赵琼心下了然：“爱卿想说的是杏林神医的典故罢？”

顾向阑略一颔首：“正是。传闻这位董君异董神医医术了得，可死骨更肉，着手成春。他不但身怀仁术，更兼有仁心，每每为人治病，不取一毫一厘，只教他们在山间种下杏树，待杏子熟后，就在林中建了一间谷仓，以杏易谷，再将所得之谷用以赈济灾贫。”

说到此处，他轻秉了口气，继续道：“适才皇上谈及孔圣人于杏坛讲学育人的典故，臣就暗暗在想，较为前者，后者与今日之景更相合宜。自您即位以来，日夜殚精竭虑，为国除弊，若说董君异医的是一人一城，您医的就是泱泱华夏，是四海九州。

臣犹记，那书中记有明文，‘取杏去多者，林中群虎出，吼逐之。’这是您用来哺养万民的粟黍，臣已食其一，何敢多贪？”

不等众人反应，顾向阑猛不迭掀开下摆跪了下去，双捧上头顶，缓缓展开。视线向上，只见他掌中赫然放着一颗饱满金黄的杏果。

众人均是一怔，随即纷纷上前跪下，献出手中杏子，齐声道：“蒙君恩德，厚赏圣物，然臣已食其一，何敢多贪！”

赵琼惊而后喜，竟阔步下堂亲手扶起顾向阑，青睐之色丝毫不掩：“众卿快快起身，尔等能有这般体察之心，朕深感欣慰。”

说罢，他接过顾向阑手里的杏子，似笑似叹：“这可是两朝丞相摸过的及第果，其中福泽，可不是一般人能担得起的。”

见他不怒反笑，众人皆暗暗咋舌，顾向阑这番表忠听着好听，但却明明白白回驳了赵琼的话外音。

再观顾向阑，只见其从容不迫，显然早知如此。啧啧啧，论揣摩帝心，顾相爷第二，何人敢当魁首？

“既然诸位爱卿都这么讲了，朕也不好再藏有私心，这些余后也一并送往贡院吧。”虽未能如愿挖苦到他们，但听了这段投诚，赵琼还是很高兴的。

顾向阑接道：“圣君之私，亦是无私之私。”

这话却是不假的，赵琼今日这番敲打，可不就是为天下除弊的无私之私吗？

众人随之也附和了一声。

赵琼微微抿起唇，眼珠左右一转，但见他极珍爱地把玩了一番捏着手里的杏子，下一刻倏地将它抛向温殊。

温殊仓皇接过，心底剧震，眼中惊色一览无遗：“皇上？”

赵琼露出笑，不紧不慢道：“原本朕是想留下这只杏果的，但转念一想，令郎文思双全，襟怀坦白，朕心中有私、亦有公，这杏子就权当朕提前贺令郎入甲之喜罢。”

察觉到周遭攒射而来的质疑与冷眼，温殊忙不迭又跪了下去，他心中又惊又怕，却也喜不自禁，不过一息之隔，就爽快埋头背了锅：“臣替犬子恭谢皇上圣爱。”

见他如此做派，余下几人暗暗交了视线，脸色说不上坏，也说不上好。

顾向阑无声立在一旁，不曾想自己用来表忠的陈词竟也能被肃帝拿去挑拨离间，好笑之余，更多则是连他自己也不曾察觉的、臣子对君王的欣慰与期慕。

目的达到，赵琼也无意再难为他们，随手取下刑部送上来的折子，终于进入他们心心念念的正题：“你们来得正巧，早间刑部的折子就已经送过来了，杨丘对泄题一事供认不讳，买试题的几个考生也已经供出来了。

朕的意思是，刑部连同御史台写个判词，该发配的发配，抄家的抄家，永不叙用的永不叙用。写完之后交由丞相审批，批完了再呈上来，待朕批阅后再由礼部拟旨下发。”

众人似乎对此并不太意外，倒是立在旁侧的张伯厚脸色微变，他暗暗拧起眉，扫了几人一眼，见他们一派和悦，高悬的心慢慢沉了下去。

出了建章宫，几人零零散散走在一起，宁元秀率先出了声：“恭喜了，云大人。”

余下几人也陆续向他贺喜：“云尚书后头可得记得请咱们几个喝喜酒啊。”