作者：穆希克尔
但是梅尔维尔显然底气十足，而且也根本不屑于掩饰这一点。
他原来是这样性格的人吗？
此时凯特完全顾不上去细想，一度被愤怒压下的恐慌再度翻涌起来，迅速主宰了她的心神：不，不可能，攸没有什么能被他们拿捏的……他当时说的是“不如就让这件事成为我的责任”……“不如”！所以误杀平民这件事肯定不是他的错，他只是在帮忙。那还有什么……还有什么能支撑梅尔维尔此刻的底气����凯特忽然心脏漏跳了一拍，想起第五攸与凯瑟琳的那一次见面。之后她担心询问，攸当时回答：暂时可以不用担心她去向马歇尔告密了。
����是攸瞒着马歇尔正在做的事！是他想要达成、那个凯特尚不明确的目的！
所以……现在真的可能是攸有求于梅尔维尔，或者说有求于梅尔维尔所代表的哨兵塔势力，所以才帮他背锅，所以梅尔维尔才这么有底气，甚至不怕被揭穿……
她不该来问的，她坏了攸的事了！
惊惧交加之间，看着梅尔维尔那冷漠而带着嘲讽的神情，凯特急促地喘息了两下，然后，凭借着一股强大的意志力，强迫自己变了脸色：她脸上的愤怒和质疑如同潮水般褪去，取而代之的是一种歉意的、带着点讨好意味的笑容，她放低了姿态，声音也软了下来，向梅尔维尔道歉：“对、对不起……是我太自以为是了，听到点风声就胡思乱想……十分抱歉，还请您原谅我的冒失。”
“……”旁边的艾米丽看到她这突兀的转变，烦躁地深喘了口气。
她旁观了梅尔维尔对凯特的“打压”，凯特并没有什么错，梅尔维尔肯定也有他的原因和考量，但她不明白为什么非要这样！凯特苍白着脸强行赔笑的样子，看得人心里堵得难受。
凯特此刻高度紧张，只想尽全力挽回自己鲁莽可能带来的负面影响。她看着梅尔维尔面对她的道歉，慢慢地露出一个没什么温度的、近乎公式化的笑意：
“作为助理，关心雇主的安危，多问一句也是应该的。”他先给了颗似是而非的“定心丸”，然后话锋一转：“不过，有个疑问困扰我很久了……”
听到前半句，凯特就明白这件事没那么容易过去，而后半句，就是他开出的“谅解”条件。没有犹豫，在梅尔维尔暗示性地拖长音调的时候，凯特立刻接话：“您请问！我一定知无不言！”
梅尔维尔于是似笑非笑地说道：“凯特小姐似乎……很排斥哨兵，”他用的是陈述句而非疑问，显然早已观察多时：“但你又跟艾米丽很要好，这就让人有点在意了。”
他轻巧地将自己的妹妹也拉入了这场心理博弈的中心。
他早就怀疑了……
凯特的呼吸都不太稳定，心脏在胸腔里狂跳。某一刻她的瞳孔震颤着，大脑飞速运转，想要寻找一个足够妥帖、能蒙混过关的说辞。但她随即意识到，梅尔维尔既然以这种方式问出来，就绝不可能让她轻易蒙混过关。
问题里的另一个主角艾米丽就站在一边，她撇过了脸，相比起对与自身相关事情的探究，她更多的是为凯特此刻的处境感到尴尬。
凯特知道自己没有退路了。
她得解释清楚自己厌恶哨兵的原因，这个理由必须足够合理，又不能过于得罪梅尔维尔。同时，这个解释还必须能巧妙地说明、不能显得她接近艾米丽是居心叵测����尤其是在被梅尔维尔当面指出这个疑点、已经显得她“用心不良”之后！
“我……”她不能完全说实话，但又不能完全说假话：“我以前上学的时候……成绩一直很好，最后……终于考上了理想的大学……”她的眼瞳细微地颤抖着，像是被迫要主动凝视某个深藏的梦魇，声音隐藏着艰难：“我太高兴了，参加毕业聚会……我喝多了，跟一个哨兵，发生了关系……”
“我家里……管得很严，父亲知道后非常生气，我、我不敢承认，只好说自己是被迷|奸了……”凯特的话语渐渐顺畅起来，但她的眼睛却像是被什么控制一样，空洞而无神：“听到我这么说，父亲怒不可遏，想去教训那个哨兵……结果两人冲突间，那个哨兵失控了，父亲和那个哨兵……都丧生了。”
凯特说完这一段，像是感到窒息一般用力吸了一口气。
艾米丽震惊的听她说起自己父亲的死因，看到她的眼瞳悲��，脸上却还在赔笑：“我……我没想到自己当时的一个谎言，竟然导致了这么严重的后果，我无法面对……所以迁怒哨兵。我接近艾米丽的确有我自己的目的，”她低着头，以一种歉意和恳求的姿态：“我想要……走出这件事，所以我……我想试着接触看看……”
“我明白了，”梅尔维尔开口道，他现在看上去又像是平常那客气堪称温和的模样了：“请不用担心‘暴君’这件事，我们会处理好的。”
“我想……你现在可能需要休息一下。”
的确，凯特面无血色，看上去连站都快站不稳了。
她仓皇地低垂着视线，迟钝地、惯性地说着：“真的……十分抱歉今天的打扰，我……我先告辞了。”
她几乎是逃了出去，像是赤身在风雪里那样哆嗦着，一直跌跌撞撞走到门外才停下来，溺水般大口呼吸着，眼泪决堤般汹涌而出。
她的头顶上，铅灰色的天空阴沉得可怕，从远处天际隐隐传来沉闷的雷声，一场暴雨即将来临。
02
凯特那仓皇僵硬的背影消失在视线外。压抑了许久的艾米丽跟梅尔维尔爆发了冲突。
“这究竟是怎么回事？”她的声音绷得很紧，带着质问的意味。
梅尔维尔安抚道：“那个任务涉及到一些敏感的人物，不是有意要瞒着你们……”
“你知道我不是在说这个！”艾米丽打断他，玳瑁色的眼睛喷出怒火：“你明明知道她只是误会了！却故意把她逼到那个地步！”
梅尔维尔的眉头几不可察地蹙了一下，语气是分析事理的冷静：“只是？又或者说，是她根深蒂固的对哨兵的偏见和恐惧所带来的必然结果……”见艾米丽抗拒地扭过头，梅尔维尔甚至有些困惑：“你难道就一点也不在意……”
“我不在乎！”艾米丽猛地转回头，音调不高，却每个字都带着清晰的力度：“就算她有自己的打算，也从没想过要伤害我！而你当着我的面给我的朋友难堪，却还觉得是在为我好吗？！”
梅尔维尔显然没料到会招致妹妹如此激烈的反应，他连忙站起身，做出了一个近似“投降”的安抚手势：“是我不好……我只是不能接受有人在欺瞒你、利用你。”
艾米丽看着他，忽然“呵”了一声，充满了难以言喻的复杂情绪，她低声道：“假如你真的无法接受，就该明白，一直在欺瞒我的人，到底是谁。”
眼见梅尔维尔还要辩解，艾米丽直接抬手做了一个制止的手势：“你一直就是这样的人，所以我不问，”她注视着梅尔维尔那双总是显得很诚恳的蔚蓝色眼眸：“但不代表我没长眼睛。”
说完，她转身离开，快步走向门口。
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地面上已经开始有大颗冰冷的雨滴溅落，砸在石板和树叶上，发出噼啪的轻响。
艾米丽怕凯特已经开车走了，赶着追出去，刚走到门口，却愣住了����
凯特根本没走。
她就站在庭院外的路边，一动不动，像一尊被遗忘在雨中的雕像。夏季饱满而沉重的雨水毫无遮挡地落在她身上，单薄的衣服很快湿透，紧贴在身上，发丝被密集的雨点砸得一次次扬起，又无力地落下。
艾米丽的心猛地揪紧，赶紧从门边的伞桶里抽出一把长柄伞，唰地撑开，小跑着冲到凯特身边，将伞严严实实地遮在她头顶。
原本艾米丽是想解释，想替哥哥道歉，想说点什么来安慰她。但是，当她的目光触及凯特脸上的表情时，所有到了嘴边的话都哽住了。
凯特的神情并非她所预想的愤怒，甚至都不是难堪或委屈。
她只是站在那里，脸色苍白得没有一丝血色，雨水和泪水混合在一起，顺着她的脸颊无声地往下流淌，那双翠绿的眼睛空洞地望着前方不知名的某处，里面是近乎死寂的麻木。
艾米丽的突然出现让凯特受惊般猛地回过神来，慌乱地抬手胡乱擦着脸，眼神躲闪着，声音嘶哑而急促：“你、你怎么来了……都下雨了，我、我先回去了……”她说着就要转身。
艾米丽看着她这副样子，发现自己此刻不管说什么，安慰、解释、甚至道歉，在这种无声的崩溃面前，都显得无比苍白。她低下头，什么也没说，只是用力地将伞柄塞进凯特冰凉的手里，语速飞快道：“你拿着伞……路上小心！到家……到家给我发个消息！”
说完，她不等凯特反应，转身冒着变大的雨势，快步跑回了别墅屋檐下。但她没有进去，只是站在门口，隔着越来越密的雨帘，注视着雨中独自撑伞的凯特。
凯特握着那把还带着艾米丽掌心些许温度的伞，愣了几秒，然后像是被无形的指令驱动着，机械地地转身，撑着伞，深一脚浅一脚地往自己停车的方向走去。
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凯特没有上车。
她像是失去了目标，也失去了思考的能力，只是怔愣地、呆滞地走过了自己的车，毫无所觉般地一直走出了社区，来到外面车流稍多的路边。
雨水噼里啪啦地打在伞面上，声音密集而喧闹，却反而衬得她内心的死寂更加深重。
忽然，她毫无预兆地收起了伞。大雨瞬间兜头而下，冰冷刺骨，密集的雨线打得人几乎睁不开眼睛。凯特就这样把收好的伞拿在手里，像是感觉不到冷和湿透的难受，沿着人行道，漫无目的地向前走着。
雨水冰冷地冲刷着她的身体，却洗不净沉淀在灵魂深处的痛苦����
凯特从小生活在一个虽不算富裕但温馨安宁的家庭里。母亲因身体不太好在家做家庭主妇，父亲是一名技术精湛、受人尊敬的高级蓝领工人，一家人平静的生活着，就连战火都没有打乱。
凯特的成绩很好，但父亲的工资除去一家三口的开销和母亲的药费便所剩无几。幸好早已过世的爷爷给她存下了一笔信托基金，规定成年后才能取出，这笔钱就算不能完全覆盖大学的所有费用，也至少能让她不必为最基本的学费发愁。于是凯特更加努力，她并非在学习上很有天赋的人，家境也不允许她额外花钱补课，但胜在日复一日的刻苦和从不分心的专注。
终于，她不负众望的拿到了理想大学的录取通知书。那一天，父亲高兴得把她像孩子一样高高举起来抛，笑声爽朗而自豪。巨大的喜悦和长久的压力解除后，她兴奋地计划着假期打工为自己挣生活费，憧憬着丰富多彩的大学生活。然后，她意识到自己几乎没有朋友，连假期想找份兼职，都不知道该向谁打听消息、获取建议。
她不想自己高中的记忆只剩下没完没了的学习，也不想上了大学后在和室友夜谈时，说不出任何学习之外的、有趣或遗憾的青春往事。于是，带着一种补偿和突破自我的心态，她主动参加了那一届的毕业聚会。
聚会上，她格格不入地坐在角落，看着周围喧闹的人群，有人过来搭话，她也只会尴尬地不停举杯。她跟梅尔维尔说自己喝多了，但实际上聚会上的酒精饮料度数很低，根本不足以醉人。
����是聚会混进去了附近的小混混，不敢对人群中心有同伴的姑娘下手，最终盯上了落单的凯特。毫无社会经验的凯特根本没有发现自己的饮料被人偷偷加了料。
于是，一切就这样发生了。
其实，这本身并不算什么毁灭性的打击，以当时的社会风气，一个成年女孩在聚会上与人发生关系，虽然算不上什么好事，但也绝非罕见。等到她醒来，可能会惊慌失措，会害怕，会气愤，但这毕竟不是她的错。等到事情过去一段时间，也许一个暑假就足够，伤口就会慢慢结痂。她会在大学里遇到新的朋友，见识更广阔的世界，性格也会逐渐变得开朗。也许有一天，在某个深夜的卧谈会或是一次聚会中，她会用轻描淡写的语气，提起这段并不愉快的初次经历，甚至自嘲一番她都不认识对方。玩得开的朋友或许会说她“酷”，或是打趣她第一次没有好好享受真是可惜，而她也会顺势笑笑，就像原本就早已释然。
����只要她之后平安健康，那终究只是一次有些糟糕的经历罢了。时间会冲淡一切，她总能过去的。
然而，命运没有让她过去。
迷|奸她的混混是个哨兵，动作太过激烈以致她黄体破裂。那混混完事后便仓皇逃走，留下卵巢内血管不断出血的凯特，在药力和失血的双重作用下无法醒来，最终被人发现送医时已经失血性休克。
险死还生的凯特陷入身体与精神的双重低谷。高昂的的抢救费用榨干了爷爷留下的那笔信托基金，还让本就不够殷实的家庭背上了沉重的债务。唯一的、渺茫的希望是找到那个混混����此时，**本身的屈辱都已经不重要了，她只希望对方能拿出钱来，支付这笔费用，让她还能有机会去上她拼尽全力才考上的大学。
然而，打击接踵而至。警察的态度异常敷衍，告知她身体里提取出的生物样本没有匹配到数据库里的有前科人员，然后竟就不打算管了一样。他们的神态和语气，显然是把凯特当成了那种出去约炮、结果翻车了的“不良少女”，甚至直言不讳地“教育”说这是给她“长长记性”。
愤怒的父亲差点和警察发生冲突被拘留。
走投无路，他们只能自己想办法去打听。
在凯特终于能出院的时候，父亲通过附近其他的小混混，辗转打听到了一个疑似对象。他没有再叫警察，满腔怒火和屈辱的父亲，选择了独自上门。他准备狠狠教训那个混蛋一顿，再逼他拿出赔偿，身为身强力壮的蓝领工人，父亲并不觉得自己制服不了一个半大的小混混，即使对方是个哨兵。
他的判断从常理上来说并没有错����如果不是那个混混在恐惧和压力下失控了的话。
最终混混脑血管爆裂而亡，父亲抢救无效身死。
命运在凯特刚刚成年的那一年，跟她开了一个残忍至极的玩笑。它让她长期的努力终于得偿所愿，又用一连串小概率的、冰冷的意外，将她和整个家庭推入了万劫不复的地狱。
父亲没有救回来，反而欠下了更大一笔债务，房子卖掉了，所有能变卖的家当都填了进去，依然是杯水车薪。凯特申请了高额的助学贷款，这并非是她到了这一步还执着于那个大学梦，而是经过计算她发现单凭自己高中毕业的文凭，恐怕打工三十年也还不清这笔巨债。她只能孤注一掷，赌大学毕业后能找到更高收入的工作。
父亲不在了，但她还有母亲。母亲因为接连的打击身体彻底垮了，但为了女儿，她坚强的活着。凯特也为了母亲，咬牙坚持着。她一边拼命用功读书，一边打着好几份工，在学校里也铤而走险，通过代课、替考、当枪手写论文来赚钱。她们搬到了房租最低、但也最为混乱的七区。过于危险的环境让凯特不敢将身体虚弱的母亲独自留在家中，宁愿自己每天来回奔波。母女俩相依为命的日子虽然艰苦，但黑暗中总还残留着一丝微弱的希望����毕业，找到好工作，还清债务，带着母亲离开这里，过上稍微像样点的生活。
然而，命运到这一步，依然不肯放过她。
银行经过评估后，确认她至少在五年内都没有归还债务的希望，于是果断地将这笔“不良资产”打包卖给了金融公司。金融公司挑挑拣拣一番后，又转手卖给了专门处理烂账的讨债公司。讨债公司用尽电话骚扰、上门恐吓等常规手段后，发现这家人确实榨不出什么油水，最终，干脆将她的债务合同，卖给了七区当地的一个帮派。
这么大一笔债务，帮派甚至都没打算让她去卖身、代孕或者从事其他非法活动来慢慢偿还����他们准备将这一老一少两个“货物”拆成“零件”分散卖掉，能回收多少算多少。
最终救了凯特一命的是她的法学生身份。帮派老大想要一个懂法律、能处理文书和某些灰色地带事务的“自己人”，让死亡的威胁最终停留在了口头上的恐吓上。
但这绝不意味着凯特就能轻松了。为了确保她不敢逃跑、不敢有异心，帮派控制了她病弱的母亲。家附近永远有帮派的人守着，每天晚上凯特拖着疲惫的身躯回来时，他们就嬉笑着迎上来。有时候是言语上的侮辱和威胁，有时候则是一顿毫不留情的拳打脚踢，全看他们当天的心情。
到最后，凯特都已经麻木了，她回来时甚至会特意在附近绕一下，挑选一个相对僻静的地方，希望挨打的动静不要被屋内的母亲听到����母亲总是会哭喊着扑出来，用她那虚弱不堪的身体挡在女儿身上，换来更重的推搡和辱骂。
凯特觉得自己这一生也就这样了，就算将来奇迹发生，她还清了那笔债务，她也无法摆脱帮派的控制。没有尊严，没有廉耻，没有是非对错，更没有希望。她以为自己已经看清了、麻木了，但实际上她的性格和行为在长期的高压和绝望下，变得越来越偏激。
毕业后，又恰逢战后经济大萧条，工作机会锐减。凯特找不到正经的律师工作，又不敢让帮派知道她“没了用处”，病急乱投医之下，看到向导塔招聘助理的公告，想着好歹也算是个政府部门的工作，或许能暂时糊弄过去。她甚至没抱什么希望，却意外地被“第一向导”“黑巫师”挑选成为他的个人助理。
当时的凯特根本不在乎自己为什么会被选中。她不需要被人“带坏”，对规则和道德早已漠然，很快就开始利用职务之便，倒卖塔内管控的精神类药物，私下出售预约“黑巫师”进行精神梳理的名额。
然后，她也很快就被发现，面临着不仅被解雇、更可能被追究法律责任的危机。
她怕得要死，浑身冰冷，仿佛又回到了父亲刚去世时那种天塌地陷的绝望中。但另一方面，一种诡异的、破罐破摔的解脱感又同时升起����彻底完了，是不是也是一种结束？
这两种极端冲突的情绪撕扯着、几乎要将她逼疯。整整五年地狱般的生活，早已将“希望”这个词从她的字典里彻底抹去，成为不敢奢望的幻梦。
但就在她踏入地狱的最后一步，希望，却以一种她从未想象过的方式，不期然地出现了����
“黑巫师”出面保下了她。他对上面说，凯特做的那些事，都是他授意的。
那些足以让凯特职业生涯彻底断送、甚至面临牢狱之灾的错漏，在“黑巫师”那里，只是一句轻描淡写的交代。甚至因为这件事，高层反而产生了误解：“怎么‘黑巫师’还要赚这种外快？是不是给他的待遇还不够好？”于是，第五攸的物质待遇反而被提得更高了。
这令人窒息、峰回路转的“险死还生”，彻底击垮了凯特紧绷到极致的神经。她记得那也是一个下雨天，她坐在路边喝空了好几个酒瓶，情绪彻底崩溃。她冲着来找她的第五攸大喊大叫，仿佛要将所有的绝望和愤怒都倾泻出来：
“为什么要救我？！你知不知道你救了我，我也只能继续煎熬！继续活在这个地狱里！我宁愿他们把我抓走！我宁愿去坐牢！至少那还有个尽头！你现在让我怎么办？！我这辈子都还不清了！我只能继续这样人不人鬼不鬼地活着！你告诉我啊！为什么？！”
而当时，第五攸只是淡漠地看着歇斯底里的她，那双黑沉的、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸里，看不出丝毫情绪。直到她喊得筋疲力尽，他才平静地开口：
“……我已经没办法了，但你还可以不必承受。”
他替她还清了那笔债务。那一天，有求于“黑巫师”的哨兵塔，借出了十二名真枪实弹、训练有素的哨兵。帮派的人在那绝对的力量和权威面前，连头都不敢抬。凯特带着母亲和少得可怜的家当，搬离了七区那间噩梦般的出租屋，在一区郊外租的公寓安顿下来。一年后，她用攒下的工资和第五攸额外给的高额奖金，在治安和环境都好得多的四区，买下了一栋属于自己的房子。
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