作者：桥鸟儿
为了收集情报，我在邮报上刊登了接收情报的信箱地址，由米歇尔太太代为整理。
首先是「猎杀魔女」最近接触过的成员以外的人，确实发现极端组织在绑架前生活条件有了很大的改善，很可能就是有人资助了他们的犯罪行为，所以出手才会远比之前阔绰，甚至买得起不算便宜的黑面包吃。
接下来，来自木百合宫温室园丁的情报，洋蓟确实不合时宜地被采去了不少的份量。但社交季期间温室人来人往，食用洋蓟又是十分常见的行为，就算犯人出现在别人的视野中也很难会被察觉。
然后，是在我看来最有说服力的切入点，异国引入的苦木薯茎种来源。
众所周知，普洛蒂亚王国的进口商品需要商人缴纳足够的税金才被允许进入国境，否则将会被定义为走私。
这也是韦斯特利亚家能够一家独大的原因。
如果只是开通了商路却没有控制商业的权力，其他旅商完全能够通过竞争挤占市场份额，打破紫藤的垄断。
而苦木薯又不算常见，最有可能的做法就是混入甘木薯中带回了国家。
因此，我只需要查清楚买卖木薯的渠道，就有办法逐一排查和溯源。
然而，调查的结果却是出乎意料的����进口商品中，并不含有木薯和相关的农产品。
不如说，像这样即使经过改良也多少带点毒，又只能依靠加热脱毒的作物，唯有作为平民的口粮出现在市场上贱卖。
百年前，甜木薯姑且是以改良种的形态引入并推广了开来，就和植物纸类似，如今已经相当普及。
那么，再千辛万苦从其他国家带回来的食物根本就无利可图，甚至还有着毒死人支付赔偿的风险。
商人是不会做赚不到钱的生意的。
换而言之，毒性比较强的苦木薯连流通的商品都算不上，就像丛林里肆意生长的毒蘑菇，只是刚好被识别出这种毒物的人发现并为之所用。
一条本以为很有信心的线索就这样断掉了，只能再从其他地方入手。
我从一开始就确定了幕后黑手有贵族的身份，至少是参加了今年社交季活动的人，范围已经足够小，要考虑的就是「动机」。
费了这么大功夫隐藏在幕后指使「猎杀魔女」的人绑架杰瑞米，还使用了毒……贵族和商人也是一样的，不会做无利可图的事，不会想不到绑架失败的风险，不会只是单纯的冲动犯罪，一定是经过深思熟虑、权衡利弊最后才选择了极端组织的人作为手里的刀。成功了就达成目的，失败了就舍弃对方，幕后黑手肯定做出了万全的准备。
那么，到底是达成了怎样的目的，才能让幕后黑手觉得收回了成本，甚至还赚到了呢？杰瑞米的死亡，很难想象会给谁带来什么样的收益，说到底那孩子身份是平民。就像黛莉亚不会无聊到去欺凌学院里的特待生一样，贵族对付米歇尔太太的曾外孙根本无法得到什么，「杀鸡不会用牛刀」说的就是这个意思……
不，仔细想想，如果在绑架案中实际被针对的人是我，情况就立刻变得不一样了。
我怎么会就这么「刚好」地误认为是魔女的孩子，难道不是极端组织的人被幕后黑手误导了吗？
说不定，杰瑞米和米歇尔太太只是个幌子。
真正有死亡威胁的人，是我。
我的王座继承权就在爱德华、路易斯、父亲之后，排在第四顺位。然后，我还有着吉祥物的头衔，加上订结和夏洛蒂的婚约，希望我死的人可多了。
或者，我并不需要死，只需要在食用过量苦木薯瘫痪、被火烧伤重病、被绑匪打断手脚，这些意外哪怕发生其一，埃里斯就能失去唯一的独生子，第四顺位的存在就再也无法对前面的排名构成威胁，被一个废人占着位置。
当然，除此之外还有数不清的好处，夏洛蒂的婚约被取消，打着强强联合的心思与奥利维亚联姻的人又可以再一次站出来了；木百合宫失去了表面上的「吉祥物」，政局肯定会引起不小的震荡，创造出浑水摸鱼的投机机会；安保力量需要加强，骑士团与教会能够获批的经费肯定会增多……损失一个我，换取某些人的经济效益，很难不认为是一笔划算的买卖。
弗里德里克��埃里斯，即使在游戏主线剧情没有开始的时间点，仍然是炮灰。
想通了这层逻辑以后，感觉今天晚上肯定会做噩梦。
甚至变得有点理解剧情里的埃里斯公爵为什么选择成为幕后黑手了……
这里，不是什么游戏的世界，而是真实的剑与魔法的世界啊。
就算自己不想害人，别人也会来害自己的。这个逻辑，正如同四年前诺拉跟我说的话，如果我不去欺负别人，别人就会来欺负我，因为木百合宫就是这样的地方。
女主角真的有很想成为这个暗黑宫殿的女主人吗？
或许，米歇尔太太说得没有错，让下一任圣女不再被选出来才是正确的选择。
哪怕玩家成为了圣女，说不定也只是被名为恋爱的糖衣炮弹所蒙骗，成为他人驱使的棋子、王室建立威信的工具、终身被抑制环限制的生育机器，重复着历史上很多圣女经历过的悲剧。
都毁掉吧，都消失吧，都别来妨碍我，谁也别想害我。
脑海里充斥着消极负面的想法，感觉自己已经站在黑化的边缘摇摇欲坠了。
第72章
然而且慢，至今为止的状态竟然还不是最糟的。
有句话说得对，「坏事总会发生」，也就是所谓的墨菲定律，二十世纪西方文化中最杰出的三大发现之一，凝聚着前人无数经验总结得出的智慧，在接下来的时间里应验了。
韦斯特利亚伯爵找到了破局的办法。
捂嘴了一段时间后，被绑架案钓住胃口的民愤已经达到了最高的峰值，随之而来的后果是负责调查的韦斯特利亚伯爵府邸遭到了自称义侠的民间组织洗劫。
极端组织是无论如何也很难彻底消灭的。倒下了一个「猎杀魔女」，还会有无数个其他「猎杀伯爵」、「猎杀富商」的人站出来。他们自称是正义的一方，要以牙还牙、以眼还眼，让查案不力的伯爵也尝尝正义得不到伸张的滋味。
「会不会是幕后黑手与伯爵有勾结，所以伯爵才会帮着掩盖？」
「是了，这么多疑点还不准我们讨论，难道不是心虚吗？」
「伯爵虽然长得好看，可惜是个外强中干的草包。运气不错有个王妃姐姐，又恰好继承了家产而已。要是让我来，我肯定能做得比他好。」
「我看紫藤的气数已经尽了。有着这样拖后腿的娘家，大王子以后成为国王还怎么能服众啊。」
听到的讨论尽是些借题发挥的声音，只是想借由舆论战找出真相的我完全没有想到，如今人们对于爱德华的风评会变成这样。
明明就和爱德华没有关系！
而且，韦斯特利亚家是国王的取款机，抢紫藤的钱就等同于打国王的脸，极端组织的人是绝对不会有好下场的。
伯爵的身份则是一下从「无能的税金小偷」变成了「罪不至此的受害者」，占据了道德的高地。
有了这一场风波，收集证据的速度又会进一步下降，越迟找到证据对我们这一边就越不利。
就在这个时候，伯爵公布了对于绑架案的调查细节。
他以官方的姿态宣布所谓的「幕后黑手」并不存在，实际上悬疑小说中的描述只是我的臆想而已。
韦斯特利亚家是新政的出资方，也就是说，如今支撑王国过境内大部分未成年人接受免费读写课程的资金来源正是伯爵一家。新政对于紫藤来说是无法在短时间内获得收益的，尽管如此，伯爵并没有吝啬这一笔资金，足以说明伯爵是一名热心公益、关心民众的绅士，而非人们口中庸碌无为的纨绔。
就连看懂调查细节都需要依靠伯爵出资，能够阅读调查报告的普通民众，首先就给负责调查的伯爵带上了一层厚厚的滤镜。
然后就是，我这边所谓的决定性证据，确实没能找到。
一场大火，确实烧毁了很多东西，包括人来人往留下的脚印
极端组织的平民本来就对参与社交季的贵族怀有仇恨心理，杰瑞米又是乘坐带有茉莉花纹的马车从西部来到王城的，并且还是臭名昭著的「薇尔��瑞杰」被悬赏通缉的儿子，被人认出来并跟踪也不奇怪。
正是因为从一开始就忽略了这一点，学院也不是木百合宫在社交季期间防卫的重点，况且学生一般都默认有着充足的自保能力，凶手原定的目标杰瑞米会出现在跟踪发现的地方没有受到保护，极端组织的人一举得手也就能解释得通了。
「猎杀魔女」突然变得有钱？这不是很正常吗，时值社交季，王城的居民赚钱的机会变多，货币的发行量也在增加，大家都对此有所意识。更何况，「猎杀魔女」此前吞下了米歇尔太太出走的外孙「薇尔��瑞杰」的家产，魔法师所用的魔法道具转手就能赚到不少钱。
造成神经麻痹症状的苦木薯很有可能是极端组织收集的，就像丛林里肆意生长的毒蘑菇一样，没有人会阻止其他人自行采摘食物并且服用，后果自负。至于能够掩盖苦味的洋蓟汁，以及没有加热到位的口粮，都已经被大火烧得一干二净。因为我只是「孩子」，说的话有很多不能确认的部分，觉得「水是甜的」、「食物也是甜的」大概是饿太久渴太久以后产生的幻觉。即使不是幻觉，谁又能证明极端组织的人不愿意给人质吃点好的？
没错，有很多事是能够以我是「孩子」这个理由推搪过去的。
而且，孩子一般来说也记不清很多事，会有思维混乱、表达不当的情况的出现，也会由于应激产生被害妄想。所以，伯爵表示，茉莉邮报上很多所谓当事人的证言，真伪还有待考证。
因为从现场的情况来看，并不能得出判断「幕后黑手」存在与否的结论，我作为当事人也从来没见过「幕后黑手」，说明没有与之有所接触。一个没有任何特征、方向的，如同妄想出来般虚幻的人，就算想查也无从查起。
茉莉邮报上列举的疑点，说实话，都是些无端的猜想，比如骑士团有内鬼之类的说辞，毫无根据。其他煽动情绪的说法，比如没有调查极端组织的熟人，查案本来也不需要这些熟人真实性有待商榷的证言。
关键在于，是不是有人在教导我「幕后黑手」的存在，伯爵提出了这样的观点。
很典型的转移矛盾、模糊重点的手法，我早该想到的，正义在利益面前一文不值。还有，想把乌合之众的注意力从一件事转移到另一件事上，只需要制造出更大的爆点。
前世也见过类似的方法，有明星因为丑事上热搜时，就会拉出一些几年前的旧闻或者完全无关的矛盾炒热话题转移视线，找别人挡抢。在我看来，和现在的状况是一样的。
伯爵的手段相当高明，他声称这是一次有预谋的、针对韦斯特利亚的陷害，让我这名不懂事的「受害人」坚信「幕后黑手」确有其人，然后趁机毁掉有责任找出真相的他以及大王子。矛盾被上升到了王座之争的问题上，大王子和二王子谁更适合成为国王这样的话题当然比我一介政治边缘人士被绑架要来得吸睛。而且，伯爵已经暗示了，分明是黛莉亚在我的背后拱火引战，意图坐收渔翁之利。
就连爱德华的舅舅也搬出了无关的爱德华来吸引视线，为什么事情会发展到这个地步，我已经完全搞不明白了。
还有，我在公众面前也被伯爵塑造成了听信谗言、没有独立思考能力的笨蛋废物。因为我翘课又贪玩确实成了木百合宫人尽皆知的事实，没有能够反驳的地方，这一点对于他扭转舆论风向很有利。
如同乘胜追击那般，韦斯特利亚伯爵又搬出了一个爆炸性的事实。
目前全权交给黛莉亚管理的新型建材生产线，也就是安德烈专注推进的技术革命，那其中制作的商品「胶水」含有甲醛。
众所周知，胶水都是含有甲醛的。如果没有甲醛，胶水就会没有粘性，所以凡是普通的化学胶水以及使用了胶水的产品里面或多或少都含有甲醛。而甲醛又可能会引发急性中毒、过敏、胎儿畸形……让这样的材料成为建筑物与家具的一部分，根本就是罔顾国民的生命安全。
此言一发，站队路易斯与黛莉亚的人就彻底坐不住。要知道，新型建材可是如今王妃手上最赚钱的投资项目，也是他们从韦斯特利亚招揽人手、制造声势的资金来源。就算之前安德烈明确说过要脱离黛莉亚的姓氏，人们也只会认为是他的小小叛逆，不会放在心上。然而一旦确认伯爵所说的内容为真，他们恨不得马上和安德烈割席断交。
韦斯特利亚伯爵，之前真是小看这个人了。在游戏中不曾露面，被概括到爱德华的支持者这个大类之中，剧情开始的时候恐怕已经年近中年，只会被视为亲戚长辈而非什么攻略对象所以理所当然地没有过多刻画，亲身接触过才知道，我想要让这样的老狐狸帮我达成自己的目标，恐怕还早了一百年。
他是真的查不到幕后黑手是谁吗？未必吧，大概只是觉得没有那个必要把时间浪费在这一点上，得罪能够把罪责全部推给极端组织然后全身而退的聪明人。
他需要的并不是真相，而是案件能够告一段落。
这就是爱德华的舅舅的为。能够有机会看清这一点，并且今后也不要与之为敌，我可能赚到了。
由他来辅佐爱德华……是这样啊，要让他来补足国王不能展现在人前的另一面。
我更加感觉到，爱德华就是为王座所准备的，完美的人选。
「完美」这个词，总觉得有点可怕，爱德华本人又是怎么想的呢？他自己觉得幸福吗？
还有，我的目的最后还是落空了，没能找到「幕后黑手」，就这样被敷衍过去。
果然，空有想法，没有力量，做什么事都不会成功。
好难受……
而且，还把布瑞恩也拖下水了，本来是想请他帮我一起找犯人的，结果如今被反咬一口，真正的「幕后黑手」是想要挑起王座之争的人。如果布瑞恩和我一起写连载小说的事被摆到台面上，他所代表的维尔雷特的忠诚也会受到质疑。所以，我只能把绑架案的内幕隐瞒下来，默默咽下这口气。
有人想杀我，而非想杀杰瑞米和米歇尔太太，换个角度想，这也不全是坏事。因为我生活在防卫森严的木百合宫之中，就在正殿附近，想要动手的人至少也会考量一下有没有那个能力。而且，因为绑架案的发生，无论是我的周围、其他人的附近乃至学院都加强了守卫。游戏里的埃里斯公爵可是会好好活到女主角出现的，否则故事就不会成立，我也就只剩下这点微弱的反派光环信心了。
活下来，只有活下来，我才有可能扭转「诅咒」，改变剧情的发展。
只是区区一个幕后黑手而已，有什么可怕的，真正官方定义的幕后黑手，可是弗里德里克��埃里斯我啊。
第73章
时光荏苒，岁月如梭，转眼间就到了我进入国立王室学院的日子。
距离那起震惊了整个王国的绑架案发生已经过去了六年，我一直缩在陶器工房里闭门不出，对外就宣称是留下了心理阴影，不想和其他陌生人打交道，连社交季和宴会也不参加，有什么事就叫诺拉出面处理。
但是，学院是不能不去的，尤其是在我建设下水道的工程已经推进到学院这个时间点。
当年的「甲醛」问题可是引起了相当大的讨论，连安德烈的炼金……化学教师岗位都差点要被取消，还好有萨根��佩图里亚身为教师出面站在了他那边，最后通过几场公开的实验才终于得到了平息。甲醛会在空气中挥发，只要控制好用量还有做好防护的措施，毒性的影响终究是有限的。嘛，技术变革道阻且长，这种波折已经称得上是相当温柔了。
我做出来的GPS和附加在上面的通信交流仪，总之就是类似于手机一样的魔法设备，可是引起了更大的争议。监听、监视、监控、窥视隐私……这些敏感的罪名可是差点将我送进了监狱来着。幸好，普洛蒂亚王国也有未成年人保护法，我这不受重视的「孩子」身份竟然也会有反过来为我所用的一天，不得不说命运真是捉弄人的天才啊。
顺带一提，诺拉在我闭门不出的期间在平民的市集认识了一名踏实做着小买卖的青年并与之结婚了，当然是在瞒着父母的前提下，在木百合宫任职的事情也没有告知对方。为此，诺拉变得更忙了，要应付父母伸手要钱的问题，也要用做法律咨询的副业养自己的小家，还要替我办事。但是，至少已经彻底摆脱了债务，脸上的笑容比以前多了很多。如今，我还离开了陶器工房正式入住学院的宿舍，只需要她每周来汇报一下市集的物价就没有别的事要做的了，是非常清闲又轻松的工作，这令我感到嫉妒。
我啊，从今天开始可是要动真格地改变这个学院，然后让今后的玩家不会产生和攻略对象谈恋爱的欲望的，要做的事有很多。诺拉你过得这么开心，就不能抽出时间来替我去西部找找女主角吗？
从信件往来得知，米歇尔太太有时会带杰瑞米一起回西部的孤儿院看望当年的同伴，所以我把找女主角这件事委托给了他们。但是，我的描述实在是太含糊了，和女主角有着相同经历的人何止几百，然后，既然还没有到接受「启发」的年纪，魔法天赋当然也没有任何展现的机会，想要直接锁定某个人是不可能做到的。
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