作者：桥鸟儿
新的领主是紫藤旁支的后代，和韦斯特利亚王妃属于远亲。
由于担心受到牵连，就连与我对话的状态都是战战兢兢的。
原来，伯爵的罪行遭到揭发后，领地的商务活动就因为接受调查而被迫停止。
这之后，韦斯特利亚的大部分资产都因为涉嫌犯罪而被没收充公，与伯爵有牵扯的成员也遭到流放。
新领主没有钱重新振兴经济，人才、资金不断流失，领地便渐渐变得萧条。
所以，税金才会出现一年比一年少的状况。
事到如今，韦斯特利亚已经不指望回归爱德华的派系势力了，只希望不会拖累大王子。因此，在与其他领地的关系上，也是孤立无援的。
领主甚至说出了，希望领地能被纳入埃里斯的管理范畴，同样参加税制变更，从而得到重新发展的机会，这种请求。
第358章 在东部建立声望
从领主提交的报告书来看，形势远比我预想中严峻。
由于治安急速恶化，韦斯特利亚的领地首府数月前已经沦为罪恶之都。
这是税金难以维持领地的经营，政务官和教会集体罢工造成的结果。
和埃里斯不同，埃里斯在最困难的时候，至少还能够想办法把藏品抵押出去筹款。
韦斯特利亚的声望受到前伯爵连累，信用破产。
没有人指望一片看不见未来的领地有办法在短期内清偿债务。
即使做好了借债的准备，也不可能找到合适的债主。
领主向我哭诉着，突然被强硬塞下管理领地的烂摊子，他无能为力。
说的话也根本没有人会听，每天都过得非常痛苦。
原本的他，虽然也是贵族的一员，但由于不懂得讨好前伯爵，在韦斯特利亚亲族内部只是一个不受重视的边缘成员。
就连前伯爵的阴谋，也把注定派不上用场的他排除在外。
他自认能力平平，从来没有妄想能够得到前伯爵的青睐，从以前开始就为后代失去花的姓氏的平民生活开始做准备。
结果，这些年来经营农业所得的积蓄，因为他突然变成领主，全部被变卖，用于填补韦斯特利亚债务的窟窿，而且还捉襟见肘！
「好想回到以前没有成为领主的生活……我，很早以前就不想干了！但是，曾经受到韦斯特利亚这个花的姓氏的恩惠和照拂，不可能抛弃领地，只能硬着头皮到处向人求情。」
总觉得，和这位新领主有着同病相怜的感觉。
我也是一样的啊，明明没想负责巡视领地的工作，结果却被推到台前。
同样因为没有威望，说话的份量不够，和贵族接触的时候，换来的往往是轻视和白眼。
每天都提心吊胆、害怕哪里做得不好，还有被责任心压得喘不过气来的窒息感，我太明白了！
现在的韦斯特利亚，就如同深陷泥潭中的失足者，再怎么挣扎也无法改善眼前的状况。所以，需要岸上的人伸手搭救。
「如果韦斯特利亚领地能够恢复进出口贸易的通道的话……」
「之前，领地的商人也曾经向我这样提议，只要维持紫藤自由贸易的优势，作为通往东方国度的窗口，前伯爵带来的负面影响只是短时的阵痛。我听信了那些商人，花钱扶持本地的商会发展，同时吸引外地的商人前来交易。现在想来，当时的举措说不定是在给领地的衰落火上浇油。」
「呋，为什么会得出这样的结论？」
「那些商人，只是想要在韦斯特利亚领的穷途末路上再捞一笔而已！他们建言献策的目的，就是从我这里骗取补贴的资金。谎称打算为领地带来更多的订单，结果引荐的所谓外地商人，其实是其他领地的混混。那些混混来到韦斯特利亚领地，假借我的名义到处进行恐吓和勒索，破坏市场规则，鸠占鹊巢，把正经的商人都吓跑了。等回过神来的时候，赶走那些混混也费了不小的力气。」
新领主眼神中充满了悔恨和不甘。
「我痛恨自己的无能。在整件事的过程中，我太迟才意识到，原本以韦斯特利亚为中心的对外贸易，正在把重心转移和分散到邻近的各个领地。这是那些原本就对韦斯特利亚的产业虎视眈眈的领主联手设的局。紫藤的衰落对他们来说，意味着获得瓜分利益的好处，所以他们设法搅动韦斯特利亚的局面，让我们的生活变得混乱，领地的资源自然就会流向他们。如果尽早察觉到这个事实的话，说不定还能及时止损……」
韦斯特利亚和其他领地存在着竞争关系。前伯爵的失势作为契机，引发了附近领主的落井下石。
新领主的意思是，他发现竞争对手让人在韦斯特利亚故意生事，破坏紫藤领地内部的稳定。
「长期生活在前伯爵庇护下的我，竟然没有意识到这一点，是前伯爵给韦斯特利亚带来了安稳。我之前却一直想着，要是没有被前伯爵拖累就好了。抱歉，我并不是在为前伯爵的罪行开脱。只是，和无能的我比起来，是不是交给更有手段和能力的人来管理领地比较好？」
「谁呢？你有没有合适的人选？」
从直至目前的对话来看，我认同新领主的大部分说法。
他的性格有些懦弱，而且总是在贬低自己。
正是因为缺乏自信的表现，所以才会没有威信。
被其他领地的领主欺负，毫无还手之力。
现在也是，一副吞吞吐吐的样子。
「就……就比方说，爱德华殿下，或者，埃里斯殿下这样……强大的人……」
我的心底涌起一股无名火，刚才的共情也完全消散。
听他抱怨了这么久，可不是为了接手韦斯特利亚的麻烦的。
竟然想要把烫手山芋丢给外人不管吗？
「因、因为，至少，埃里斯进行了成功的税制变更……如果有殿下那样的雷霆手段，应该能够挽救韦斯特利亚吧……我是这么认为的……要不然，让领地就这样维持现状，那也没有办法……」
「缴纳的税金中本来就包括向骑士团申请援助的部分了，所以，既然要改变治安混乱的状况，向骑士团求助是最好的。」
「但是，一直有魔物出没，附近的领地都向骑士团发出了申请。毕竟魔物那边的危险度更高，韦斯特利亚的需求还在排队……」
我从其他领地收集的情报里，没有那样的报告哦？
绝对是被骑士团的人搪塞了。
充分认识到新领主到底多么没有威信。
变得更凶狠一点吧，也不要再维持着一副唯唯诺诺的表情。
韦斯特利亚克斯可是花了钱请骑士团提供庇护的服务的，如果还是那么窝囊，钱不就白花了吗？
现在韦斯特利亚最缺的就是钱！
如果骑士团连花钱办事都不能保证，那就要求退款好了？
而且，既然新领主都已经可以舍弃到这个地步了，还有什么值得恐惧的？
韦斯特利亚还有什么可以失去的吗？
既然没有，那么，不顾一切、没有软肋就是这个地方的领主最大的优势。
骑士团的问题就交给新领主了，至于附近领地的施压……
我洋洋洒洒地写了一封长信，让韦斯特利亚的人帮忙交给路易斯。
「��……二王子殿下？为什么会是二王子殿下……韦斯特利亚天然站队大王子殿下，二王子根本就不可能理会紫藤……」
「那当然是因为，附近的领主大部分都是二王子派系的人吧？借助爱德华的名义行事，只会让韦斯特利亚受到的排挤变得更严重。想要他们停手，当然只能反其道而行之，向路易斯求助了。」
只有路易斯能够控制他手下的人，但，路易斯不可能单纯出于对韦斯特利亚的善心或怜悯，而对自己派系的人施加干预。
所以，通过言明政治利益关系说服路易斯，才是解决的办法。
目前来看，附近站队路易斯的贵族领主，都能从韦斯特利亚伯爵的倒台这件事上分到一杯羹，这确实给他们尝到了甜头。对于路易斯来说是，短期内是有利的。
但是，一旦韦斯特利亚被吸血吸干，不剩下多少能够抢夺的资源，接下来，恶性竞争的矛头又能指向谁呢？
那必然是路易斯派系内部在这次对韦斯特利亚的围剿中获益最大的领主。
其他领主尝到了甜头后，还会轻易放弃如此轻松就能增强领地实力的手段吗？
谁不希望得到暴富的机会，成为下一个通向东方的贸易窗口？
然而，真实的情况却是，每一位领主都会想着，通过破坏其他领地的治安，从而从中牟利。
所以，我直接向路易斯指出，如果继续放任下去，他的派系必然会发生激烈的内斗。
甚至，可能会发展到引发战争的地步。
不过，仅凭可能引发隐患这一点，肯定还是不足以令路易斯点头。
那么，换个思路如何呢？
假如我并不是以「弗里德里克��埃里斯」的个人名义，而是以圣女的名义请求……
但这似乎显得我过于偏袒爱德华和第一王子派系的势力了。
更何况，我不认为我是圣女。「预言机」是人为设计好的魔法道具，这一点也早就被复活的圣女候补们所公开。木百合宫上下也没有一个人认为我能够决定国王的人选。
即使有我的说服和担保，路易斯身边的人也是他决策的阻力。
即使他下达了命令，派系中不支持他这么做的成员完全可以拖延，等到韦斯特利亚的利益被瓜分干净，再去思考隐患的问题。
王座竞争中并不需要费尽心机让自己赢，只要让对手输，那么自己自然就成为了赢的那一个。
现在的国王不也是通过利益交换，在王座竞争中成为唯一合适的人选，即使没有被圣女选择仍然登上了王座吗？
所以，路易斯只需要让爱德华输。
更具体地说，就是让韦斯特利亚彻底失去翻身的可能。没有了钱，自然就会像新领主一样做事处处受阻，最后因为没有竞争力而被支持者抛弃。
涉及到王储之间的斗争，问题就会变得特别麻烦。
我苦恼地挠了挠头。
新领主可能还需要代表韦斯特利亚，向路易斯交出寻求庇护的筹码。
比方说，最困难的情况下，说不定需要他向二王子派系倒戈。
「不，就算埃里斯殿下这么说……即使倒戈，韦斯特利亚也不可能得到二王子殿下的信任。」
是啊，这正是难办的地方。
我也没有把握，路易斯会不会答应我的请求。
伯爵是穷凶极恶的犯人没错，可韦斯特利亚从未参与到阴谋中去的人是无辜的，他们受到的连坐也应该适可而止了。
虽然明白这个道理，但真正想要改变现状却是困难重重。
「领主！领主！不好了，城中心爆发了骚乱！领民和外地的商人两边打起来了！」
「政务官和驻守的骑士团呢，领着税金负责维持城市安全的人都去了哪里？」
「不知道。韦斯特利亚的税金早已入不敷出。下面的人都在抱怨欠薪，怨声载道。」
新领主面上尴尬，不停用手帕拭去冷汗。
「埃里斯殿下，能否请你移步，帮韦斯特利亚领平息这场纷争？」
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