作者：桥鸟儿
「失礼了，或许马儿由于陌生人接近，过于躁动吧。」
「是这样？」
别被糊弄过去啊，路易斯！快找到我！
我更加大幅度地活动身体，但路易斯只是「你的马真是烈脾气」这样简单地回应。
听见路易斯收下货币并远去的声音，我不由得叹气。
路易斯绝对没有发现前伯爵的伪装。
即使发现了又如何，「认知干预」可以轻易把他的记忆抹除。
就算一段时间后恢复，伯爵也已经脱离东部，不知道去往哪个地方了。
我绝望地闭上眼睛，感受着与机会失之交臂的遗憾。
又过了一段时间，疾驰的马车停了下来。看来即使是伯爵，也有赶车赶到累的时候。他打开了什么，把水直接倒在捂嘴的布巾上，丝毫不在意我会不会呛到或者窒息，立刻重新关上货舱门。
随后，上方传来了伯爵进食的声音，能够听出来他非常口渴，「咕嘟咕嘟」地灌着什么。
与此同时，我的周围也传来了奇妙的声音，像是什么在爬动、前进。
我想起这些声音出自哪里了。
在我当魔物的时候经常听见的，其他魔物的接近。
「该死……这些东西怎么来了？」
前伯爵咒骂着，我却猜到了几分。因为我也闻到过类似的气味。
禁药，他饮用禁药，然后禁药把附近的魔物吸引了过来，并且越来越多。
情急之下，伯爵似乎选择把手里的东西往远处投掷去，传来清脆的碎裂声。接下来，魔物的声音也远离了我的附近。趁着这个机会，前伯爵仓促地跳出马车车厢，打算驱使马离开。
就在此时，又是路易斯那道熟悉的声音。
「车夫，你是不是应该解释一下，作为普通的运货商，你为什么会持有这种对魔物有效的违禁品？」
太好了！干得不错嘛，区区路易斯。
「从收取税金的时候我就觉得你很可疑。出手阔绰，一点也不讨价还价。新的路税几乎被所有过路的车夫质疑巧立名目勒索，你却交钱交得爽快，一副不以为然的样子，绝对有古怪。看起来，你是魔法道具和违禁品的走私商？」
「我不清楚这是什么货，都是生活所迫。客人要货要的急，我也只是赶着交差，能不能通融一下？」
「不行。禁药这么危险，当然是交给官方代为保管了。你把剩下的全部交出来，我可以考虑勉强给你放行。老实点，这里的人，全部给我搜一遍，别以为你有办法私藏。」
说完，路易斯开始和手下翻箱倒柜。
拜托了，快点发现我。
「哼，算你走运。知道毁尸灭迹，刚才那一瓶都便宜魔物了。接下来这一瓶，你可别想着要回去。总共也就两瓶？啧，光是付路费都亏本。」
「是……是的。」
「不行，我们这一趟不能白来。大家看看，还有什么值钱的东西，都给我带走。」
如果这只是一架正常的运货马车，路易斯的行径简直就是土匪啊！
「你就对我感恩戴德吧。本来的话，禁药的走私商是要坐牢的。要不是这段时间抓偷税漏税的监狱关了太多人没有多余的牢房，家人的赎金这一块谁不想赚？看在你还算听话，交钱也利落的份上，小惩大戒了。」
「是……」
路易斯又走远了。
真可谓过程全对，答案全错。
没有掀开地板救出我的路易斯，只是收了点贿赂就上嘴脸，全程听得我十分窝火。
同样气愤的还有前韦斯特利亚伯爵。
他动作和呼吸变重，尽管没有发出多余的声音，却被我敏锐地注意到。
「你都听见了。我所说的想拥立你成为王的承诺并不是空话。路易斯��普伦蒂亚是假公济私的渣滓，爱德华是扶不上墙心怀鬼胎的废物，杰瑞米��卡特滥用『湮灭』不知节制还横行霸道，他们之中的哪一个上位都是王国的祸害。」
说得就好像前伯爵自己不是祸害一样。
暗中进行禁药试验、人口贩卖，施行各种邪恶的难道不就是前伯爵自己吗？
「我知道，你一定想说，我和他们相比不也有过之而无不及。但是，我所做的事都是为了王国，都是有正当理由的。所有人都需要圣女。与其把希望寄托在飘忽的圣女选拔上，不如选出当代最强女魔法师，把主动权掌握在自己手中。这就是疯王事件带给王国的教训。但是，我现在已经明白，王室把脏活推给我，就是为了保全自身。那种替他人做嫁衣的傻事，我不会重蹈覆辙。所以，我一定会全力破坏圣女选拔。」
比起说服我，前伯爵更像是在依靠自言自语说服自己。
原来如此，用这样的说辞给自己脱罪，把过去的行为正当化，从而洗刷内心的负罪感和愧疚感。
「确实，我害了很多人，做过很多坏事。但至少，在临死前，我希望能作出弥补，那就是让恶的根源����普伦蒂亚王室自食其果，落入自己亲手缔造的深渊。没有任何一位圣女值得为这个腐朽国家的王室献身，也没有任何一种对祝福女神的信仰值得维持下去，这就是我思考了这么多天以来得出的答案。既然我侥幸生存下来，就要去为自己的理想而活。去他的预言机、去他的教会、去他的王室！维尔雷特圣女对普伦蒂亚施加的『诅咒』真是恰如其分！」
他充满恨意的声音在车厢内激荡。
尽管他说得很美妙啦，但把自身的罪恶一笔带过，与仿佛发自正义的慷慨陈词完全相悖，把无辜的我关押在马车下进行洗脑，怎么想也是言行不一的典型。
已经结束了。
感受到身体轻微的漂浮感，源于路易斯的「失重」。听见前伯爵掉出马车的惨叫声，我藏匿之处的地板终于得以掀开。
「找到弗里德里克��埃里斯！所有人注意防范魔法攻击！」
我就说，路易斯怎么可能会因为收下一瓶禁药和部分货品就心甘情愿满足啊？
前伯爵被关在曾经专门为布瑞恩而设计的特殊魔法的牢笼里。
据说，对于教会难以清晰辨明的魔法，都会用类似的手段加以控制。相当于大号的魔力抑制环。
所以，是由许多前魔法师的遗体组成的魔法道具，是这个意思吧。
前伯爵持有的特殊魔法道具联同禁药在马车上被路易斯没收，路易斯就是为了让前伯爵放松警惕特意采取了看似轻率的行动。
没收的魔法道具具体怎么用谁也没有头绪，大概只有被关押的前伯爵知道。
路易斯因为担心再次让前伯爵找到使用魔法可乘之机，先一步把物品转移走了。
除此之外，还有对于我的处置。
我现在是疑似前伯爵的共犯、谋害圣女候补和教会首席的罪人。虽然看起来很凄惨，但无法保证这身变装是不是伪装。如果在返回王城过程中有帮助前伯爵逃脱的行为，大家连日来搜捕的成果又要白费了。以这样的理由，路易斯身边的人无情地把我和前伯爵关在了一起。
好的地方是我看起来实在太虚弱，所以手脚的束缚得以解除，并且转移到前伯爵身上。
坏的地方是连日没有清洁身体，食用的物品也不正常，我几乎吃下什么都会呕吐，再加上无法脱离大型抑制环牢笼对魔力的压制，就这样维持着糟糕的状态接受运送。
这样的丑态几乎被回王城路上的所有人目击。
出于对罪犯的厌恶，有些人向着路易斯看管的大型囚车投掷烂掉的菜叶、鸡蛋，哪怕他们不知道马车里的人是谁，只是发自朴素的正义感。
和无法在用「认知干预」掩盖容貌的前伯爵相比，身上本来就又脏又臭的我是无罪的，收到的嫌弃却反而多一些。
也许是因为前伯爵看起来是脆弱的美男子，而我怎么看都是不讲卫生的乞丐，似乎更好欺负。
幸好鼻子已经习惯了恶臭，所以没有感觉了，努力地积极思考着。
没有尊严地困在囚车中，就连押送的骑士也不想碰我，把水一桶一桶地泼在我身上帮我洗净身体。啊，烂菜叶在水流的冲击下溅到前伯爵身上，被他嫌恶地扔了回来。好过分，我完全是被他连累才得到了如今的待遇，怎么变得仿佛坏人是我一样。
路易斯的建议是立刻对好不容易抓回来的逃犯前韦斯特利亚伯爵实施原本应得的刑罚，可是，爱德华却表示还有需要重审的地方，延长时间。
木百合宫的人都对爱德华的决定表示不解，尤其是被卷入前伯爵引发的骚乱、险些铸成大错那部分人。
拥有花的姓氏杰思明的高位内政官、在宫廷护卫中担任要职的资深骑士，他们都受前伯爵的魔法天赋蛊惑，冒犯了教会首席。即使萨根表示不会对他们追究责任，这一部分人仍然认为前伯爵令自己丑态百出，必须受到严惩。
果然，大家担心的还是那件事，如果再不给前伯爵处刑，难保他不会再次逃脱，造成更严重的后果。
爱德华宁愿舍弃人心，也要为亲舅舅争取时间，这种做法引发了更多的不满，被批评为不识大体。
相比之下，成功把罪犯抓回来的路易斯就一点也不拖泥带水。
可是，路易斯的做法也有另外的问题。
那就是在草率地告知了教会一声后，没有经过允许，随自己的心意，把重要的魔法道具调离王城，这同样是藐视教会权威的表现。
等教会发现贵重的囚车被运出时，路易斯已经跑到了远离王城无法及时追回的地方。也就是说，他的决定完全是先斩后奏。
虽然目的是运送重要的罪犯可以理解，但尚未成为国王的路易斯越级使用了王储的权限，换而言之，被定罪为以下犯上也不为过。
只是，鉴于路易斯抓到了连教会也没能抓到的重犯，总体上还是功大于过，众人也只好睁一只眼闭一只眼。
如果说越权的行为尚且还能忍耐，那么，路易斯替我说话并申请赦免我的做法，就令他派系中的许多人都坐不住了。
似乎是因为我以往做过的事在茉莉邮报上报道了出来，二王子派系的不少人对我的存在很是忌惮，认为继爱德华退场后，下一个竞争王座的有力对手就是我。
稍等一下，怎么看爱德华都没有退场吧？
想法过于超前，我感到难以理解。
即使路易斯如何声明我也是被无辜卷入纷争的一员，因为没有确实的证据证明我和前伯爵是或不是共犯，王室在这个问题上的处理上也十分暧昧，那就是让我能够自由活动，同时安排萨根继续监视我。
国王陛下想把前伯爵的魔法道具收入囊中，并且下令尽快把前伯爵处分掉，永绝后患。
但他的权力似乎被爱德华架空了起来，没能传达给真正实施刑罚的人。
我也只是听说，木百合宫的正殿每天都会传来打碎物件的声音。
对此，爱德华对外的解释是，国王由于生病，脾气变得更暴躁古怪。
嗯，明明宫廷内外对爱德华的反对都越演越烈，爱德华却在事实上对木百合宫的控制得到加强，会产生这样的想法应该不是我的错觉吧？
作为代理国王的爱德华正在展示他的铁腕手段，因此，有人觉得他的做法过分自我中心甚至主宰一切也很正常。
这个时候的爱德华与其说是听不进批评的声音，不如说需要表现强势树立自身的权威服众，我认为是没有问题的。
不过，他选择的道路在存在利益冲突的二王子派系看来就十分刺眼了。
双方矛盾一触即发。
把对我的处置先放在一边，接送事件中，唯独女主角一人因为魔力足够强大的缘故，没有被前伯爵「认知干预」困扰，无可挑剔地完成了对教会首席的保护义务。
因此，爱德华决定对她作出表彰。
相信即使是路易斯担当国王代理，也会作出相同的反应。
然而，只是这么简单的一件事，却被二王子派系视为「笼络人心」的手段，引发巨大争议。
理由是女主角特殊的圣女候补身份，应该平等地与各位王储相处，而不是对任何一方有所偏袒。
如果女主角作为圣女候补，已经决意站队大王子，一旦当选圣女就授意大王子担任下一任国王。那么，二王子派系将会不惜一切阻止她，女主角被严厉地警告了。
事实上，更多的是叛出大王子派系的成员劝告女主角，爱德华不得人心，所以她作出选择的话最好要谨慎一点。
要说爱德华究竟有多不得人心呢？
那就是，他把学院里纪律委员会里的那一套规则，到处设置监视和监听的设备，完全照搬到木百合宫了。
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