作者：桥鸟儿
一走了之作为对那孩子的惩罚果然还是太轻了。
「殿下不巧猜错了。如果因为这样的原因变得讨厌爱德华殿下，即使是我也会替他感到有点冤枉的。其实是在魔物狂潮发生的第二天，我偶然遇到了这位学弟，于是在他身上放了件小礼物。」
女主角轻飘飘地从伊恩西裤皮带外侧撕下什么，回收到自己的口袋中。
伊恩不可思议地张大嘴。
「所以，那天跟踪我的人，其实是你！」
「我想这应该可以证明我比这位学弟更懂得怎么保护殿下。至少，我能保证殿下的行踪不会因为疏忽而泄漏。」
这是明晃晃地在对伊恩表示「你还不够格」啊。
但是，我有一个疑问。
女主角为什么要保护我？
本来女主角和杰瑞米一起出现在西部就很奇怪，如果说她受命于爱德华保护我，那么正确的做法应该是把我遣返送回木百合宫这种安全的地方。
通过「读心」读到我想法的女主角摇头。
「木百合宫并不安全，否则殿下也不会离开。杰瑞米的『湮灭』就足够令人头痛了。我是殿下的伙伴，所以，不会做出任何对殿下不利的事。」
我……我被承认为女主角的伙伴？
真是令人受宠若惊。
原作「木百合宫的女主人」中反派炮灰从未有过的待遇。
感动归感动，我可还没有忘记她上次对我做的恶作剧以及含糊不清的表态。
自从发现女主角向我隐瞒了很多秘密以后，再也没有办法用过去的视角看待她了。
现在也是，使用「读心」占据着信息优势，揣摩我的心思。
我却不清楚她在想什么，只能躲闪直视而来的目光。
「看来殿下还是不愿意相信我。」
听语气，她还委屈上了。
这不是当然的吗？
将心比心，我自认对女主角一直都挺坦率来着。
除了变装成为「芙蕾德莉卡」、通过安排骑士阻碍她升级打怪成为圣女候补，还有不让弟弟们和她接触过密培养感情以外……
等等，这样细数下来，我向她隐瞒的内情，似乎也不遑多让？
汗流浃背了。
但是，我只是不说，却从不刻意说谎。
女主角可是不止一次骗了我的。
「没有关系，接下来我会用行动赢得殿下的托付。」
女主角不愧是女主角，甩了甩麻花辫马上振作起来。
「只要能让殿下重新信任我，我什么都会做的！就先从在路易斯殿下面前帮忙隐瞒身份开始好了，我会向殿下证明自己。」
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女主角究竟有什么企图？
就算我委婉地提出想要得到答案，也只会听到她沮丧地说「还是没有被相信啊！」
如果诚实地说出意图，而不是像这样回避问题的话，我说不定还会心软的。
被这样回答，不就只能认为这个人是掌握了专门用来对付我的话术吗？
就像网购后问客服什么时候可以发货，想要得到的是具体的时间，而不是「请稍安勿躁、耐心等待」之类的车轱辘话来回说。
不过，她确实没有揭穿我。
为了和我们一起行动，还热心地加入了顾问的队伍，为路易斯税制变更的方案提供灵感。
我和伊恩目光复杂地看着这名不速之客结合实际经验侃侃而谈。
作为爱德华的助手，这样帮助政敌的路易斯真的好吗？
「我知道你们在想什么。但是，爱德华殿下修复大教堂的时候，路易斯殿下也不计前嫌提供了至关重要的帮助。同样是出于让国家再次伟大的愿望，无论是重建工作还是税制变更都应该竭尽全力做好才对。没有为了谁的功劳各自为政这种说法，山头主义不可取呢。」
她的一番话，令正值血气方刚年级的伊恩热血沸腾。
「我从以前就这样觉得了，无论是为爱德华殿下做事还是为路易斯殿下做事，最后不都是为了王国吗？真搞不懂那些拉帮结派的家伙在想什么，让别人失败又不会促使自己成功。」
真好啊，真年轻，这种积极乐观地无视人性阴暗面的想法。
虽然对大部分人来说，自己的失败固然可怕，别人的成功更令人揪心就是了。越是内心扭曲的家伙，越是认定他人的不幸甜如蜜呢。
「肯定有很多人期盼着路易斯税务变更的方案失败，不惜代价地添堵。如果不认清这件事实，头脑简单地觉得大家都会友善地对待他，等问题发生的时候就已经太迟了。」
我向两人浇了盆冷水。
收割路税还是收割酒水生意，本质上是在平民和贵族之间做出取舍，用权力要求这两大群体向自己让渡利益。
这件事难就难在怎样说服纳税人平和地接受。
比方说，向平民保证收取路税是为了保证治安以及修复道路，让平民相信缴纳的税款将会取之于民、用之于民，税制变更面临的阻力就会小很多。
想要让酒水生意的商人以及依赖酒水产业维生的领地向新的税制点头，就要向他们展示税金提高带给他们的好处，至少令这部分人觉得向普洛蒂亚再交一笔额外的钱是值得的。
如果只有一边被征收更高税款，另一边则置身事外，那么这样的处理方式仍然会引起争议，在利益受损的一方看来并不公平。
路易斯的想法显然是，要收就一起收，两手都要抓。
虽然两种变更同时落实执行对刚刚上手工作的他来说是一项不小的挑战，但万一有先后之分，就又会有人跳出来指责不公平了。
女主角提出了一种办法，无论是针对路税还是酒税都能够实行的阶梯式征税。
简单来说，就是参考现代的做法，富人多缴、贫者少缴。
运送重物对道路的折损更高，因此征收的税率也更高，越重的货物交付越高的税金。
同理，运送的货物路程远，应该缴纳的税金也相应地水涨船高。
酒税也是相同的道理，小规模的酒商缴纳的税金比例低，大酒商承担更多的社会责任税金比例高，从而实现变相的劫富济贫。
然而，这样保障公平的提案并没有被路易斯采纳。
理由是执行成本太高。
过于严苛的公平，反而会造成不公平，毕竟谁都能想到造假的方法。
比方说重物，符合怎样的标准才属于重物？
如果每次都要称量后才能上路，增加的程序就会令成本上升，运货的商人宁愿绕开这一层操作，偷偷运货。
到头来，又让路税再次形同虚设。
大酒商冒充小酒商就更好办了，只需要分散运货，执行的政务官根本没有办法分辨。即使有，分辨的成本也太高了。到最后，市场上所有的酒水商都适用着最低档的税率。
所以这样的做法纸面上看起来合理，实际却因为漏洞百出、到处都是可以钻的空子而不具备可行性。
路易斯撑着下巴，在计划书的草稿上画下了大大的叉。
「想法是很好，但把人想得太善良了。就算是弗里德里克也不会想出这么幽默的办法。」
喂，这里为什么要提到我！
我是什么很好用的反例吗？
女主角因为设想被全盘推翻而垂下头，沮丧至极。
没必要，路易斯又没有给我们钱。
只是因为自己是王储就趾高气昂地命令别人帮自己出谋划策，得到不满意的结果还嫌弃别人免费的劳动成果，真是太厚脸皮了。
「下一个，丹德莱恩。」
伊恩是第一次向路易斯提交类似的报告书，神情相当激动，显然是期待着自己的方案能够得到认可。
只见路易斯一目十行地读完。
「什么？你在搞笑吗？让骑士团来执行收税的步骤？必要时可以进行暴力收缴，把逃税欠税的家伙及时绳之于法……我真是服了你了，比弗里德里克还要幽默。你知不知道骑士团内部贪污受贿有多严重？过犹不及，让那群吃肉不吐骨头的家伙收税，你就等着天下大乱吧。」
又来，又提到我的名字！我不要面子的？
「最后一个，车夫。」
我没有报告书，因为人设上一介车夫是不会写字的，所以我只能把自己的构思大概说出来。等我说得口干舌燥，喉咙沙哑，路易斯才终于叫停。
本来也没有指望车夫提出有建设性的办法，放在最后就当作笑谈听吧，我猜路易斯是这样想的。
那么，我就干脆用一些商业化运营的思路来给意见好了，反正都已经做好离谱的心理准备，再离谱一点也不叫人意外。
路易斯现在最烦恼的必然是想要保障路税，修路的钱应该从何而来。其他落实的细节倒是次要的，所有制度想要施行，最开始都要考虑钱，没钱可用寸步难行。
他把路税和酒水联系起来，不是没有理由的。应该说，这孩子从一开始就想到了，要找个借口，让暴利的酒水商拿出一笔钱出来支持自己起步 。
「开拓西部市场，事成后酒商也能通过运输渠道获利回本」我猜他最初的构想是通过这样的方式说服酒商，吸引投资。
道路完善以后，酒商获得原料的成本下降，又能反过来把更多的酒售往西部，利润增加，两全其美。
只能说路易斯的想象力还是太局限了。
单纯和酒商议价，如果对方拒绝，这个环节就全部垮掉。
把筹码全部押在一个地方，往往血本无归。
还得是招标啊，价高者得，谁出钱修路，就给谁免费打广告。
既然要变更税制，仅仅把酒商拉下水怎么足够？
所有暴利行业都应该参与才对。
西部难道只需要酒吗？
其他工艺制品、进口商品就不需要了？
修路这件事，完全可以把黛莉亚、韦斯特利亚甚至奥利维亚都卷进来的，只要炒得火热，其他世家也会跟风进场分一杯羹。
吸引投资，最重要的工作就是画饼、画大饼，把西部的前景描绘成一片充满机遇的蓝海。
就像是当年用一部歌剧引发了西部的淘金热。
就像薇尔��瑞杰曾经做的那样……
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