作者：桥鸟儿
「我也可以跟杰瑞米坦白，说你是怎么在背后把他耍得团团转的。」
「啊啦，果然很卑鄙！那，我要不要在找到弗里德里克殿下后，把关于你本性的小故事透露几个出去比较好呢？」
「如果你想鱼死网破，我不介意让夏洛蒂��奥利维亚也见识一下你的真面目。」
两人像熟悉多年的损友一样针锋相对着。
不过，最后还是弱势的一方先败下阵来。
「让我知道大概的方向。」
「我是认真的。去找弗里德里克殿下这件事只能由我来做。请千万、千万不要跟过来。」
「发布会结束后如果我们无法取得联系，至少让我知道去哪里找你。」
「你分明已经猜到的。」
弗里德里克来到西部，不就是想要找他的母亲当年留下的痕迹吗？
「我想用我的眼睛确认。」
「除了西部的沿途城市，还能去哪里……算了，既然已经答应了我，说话算话，看一眼也不是不行。」
达成共识的两人低头查看着弗里德里克的行进路线。
怎么会，竟然在中部？！
第225章 我决定帮助路易斯
真倒霉，怎么就这么不小心来到中部了？
我在心里狠狠痛骂路易斯以及没用的自己。
不过，念在他帮我逃出木百合宫的份上，我仍然面露微笑，处变不惊。
「承蒙殿下关心，哥哥他很健康、很有精神。至于您所说的那位……有这样的人吗？丹德莱恩领不常有生面孔进入。如果那样显眼的贵族少爷出没，我们沿途应该会从其他过路人口中听说的。」
伊恩干巴巴地应付。
「你当然没有听说。因为那家伙是伪装成车夫潜入丹德莱恩领的，一点排场都没有。我看，还是问问你旁边的车夫吧，最近你们领地有没有不认识的车夫出现？驾驶技术特别烂的那种。」
话题唐突地转向我。
这家伙该不会是认出我了吧？
还是说，在试探？
不可能，绝对不可能。
我的肤色因为日晒而变得黝黑。
女装的时候，还需要刷上几层面粉遮盖。
现在脸上没有任何修饰，胡茬、指甲和头发也因为失去意识以及忙于照顾爱德华来不及修剪，看起来面目全非。
和路易斯对视的时候都没有被发现，这副潦草的模样，就更不可能暴露。
「殿下说笑，领地每天都有车夫进出，南来北往承载商品和人员的马车不计其数。」
「这样啊。我听说你们领地的特产是葡萄酒。那么你平时运载的货物应该也是酒水之类的吧？是不是还挺能喝的？」
我有些警惕地看着路易斯，提防他突然用酒水类的知识问答发现破绽堵住我的退路。
「我只是丹德莱恩府的车夫，不负责运货，平时也很少碰酒，对这方面不太了解。」
「别紧张，我就随口问问。对了，你们领地的马蹄铁，多久换一次？」
麻烦了，这次是驾驶马车类的知识问答！
「这个要视乎马的生长情况和铁掌的损耗程度，没有定论。」
幸好，我也不是全无经验的，用万能的答案敷衍了过去。
我看起来不像车夫吗？
否则，为什么路易斯会特意问些刁钻的问题？
他果然是在怀疑我吧！对我的兴趣比对伊恩的还大，绝对不寻常。
已经完全没有胃口吃下餐桌上的食物了，我擦擦嘴，向伊恩使了个眼神。
伊恩很有眼力见，连忙停下刀叉，点头示意。
「谢谢殿下的好意。我有些不舒服，可以先回房间休息吗？」
很好！回房间就能避免谈话了，我也能以照顾伊恩为由逃脱。
只见路易斯摆了摆手，几名人高马大的护卫突然出现，排列整齐地把伊恩托举起来，开始向门外搬运。
这……这到底是怎样的阵容……
正当我站起来准备追上去时，路易斯不为所动的「旁边的车夫你留下」这句话传入耳中。
不行，再这样下去装傻也没用。
难道说，真的要被拆穿了吗？
「有人会负责照顾他的。比起这个，你再和我多说一点丹德莱恩领的事。虽然你说你很少碰酒，但是在那种盛产酒的地方，不可能一点耳濡目染都没有吧？」
是被怀疑了，还是没有？
从表情完全看不出来。
我把脑袋沉得更低了些，态度十分恭敬。
「殿下想打听些什么？如果我知道的话，一定知无不言，言无不尽。」
如果路易斯已经发现我就是我，认了也就认了。
此时此刻，我已经做好心理准备。
只听见路易斯提出了一个从未设想的要求。
「你对马和酒有多少了解，全部告诉我！」
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真的没有被认出来。
讲解的全程，路易斯都只是在认真地听取意见还有记录而已。
我搜肠刮肚，连布瑞恩以前在骑士团养马的见闻这种压箱底的情报都掏出来，对路易斯倾囊相授。
虽然我很想问……
「打听这些问题，到底是想要做什么呢？」
但是，区区车夫是没有资格向王储提问的，所以我沉默了。
「原来如此。那么，爱德华留下的问题就很好理解了。过去的我，竟然无知到这个地步……」
也不需要问，从路易斯的自言自语中就能听出来，他是因为要解决什么爱德华留下的问题才发问的。
很容易就能联想到，能让两人都参与其中的难题，必然和税制变更有关。
所以这其实是，向一般民众请教经验？
「作为车夫，你对路税是怎样的看法？」
路税，就是设置在每个城市、隧道或领地边界出入口用以收取税金的手段，进入和离开城市都必须缴纳税金。
但是，很多车夫都会为了避免缴纳这笔钱宁愿绕远路行进，或者干脆把货物卸在城外约定的地点进行分销，以压低该次来回的成本。
正因如此，在一些地势平坦的领地，路税是根本没有收取意义的，除非车夫驾驶马车绕行的成本远高于税金，不然这笔钱都是可不交尽量不交。
商会就是利用这种方式起家的，所以我听说过不少传言。
有些土匪会冒充路税的收取者拦路抢劫，导致路税的收取毫无秩序可言，反复收取，过度索取，车夫都对这种乱象怨声载道。
如果用前世的例子比喻，就是在高速公路上重复出现收费处。每到一处都要付费才能通过，每一个都声称自己是官方派驻的。久而久之，没有人再走高速公路，于是道路从此被荒废。
领地无法取得路税的税金收入，过路人不得不绕远路，这就是目前路税最大的问题。
因此，路税在王国的发达地区基本已经名存实亡，只有相对落后的西部还延续着这种传统。
然而，西部的领土是没有领主的。
虽然有着广袤的土地，但从前被国王限制西部的领土不得被贵族占有，由王室外派的政务官进行管理。
从之前接触到的政务官来看，和黑市、拍卖场有所牵连，恐怕对路税这样收入极微的税种也不会太上心。谁会放着更暴利的经营不干，去做些吃力不讨好的事？
所以路税作为税制变更的一环，其实是历史遗留问题。
原本，设想中收取的路税应该作为雇佣骑士团的经费，保护通行者不受土匪影响，维持治安的同时增加领地的收入，起到一石二鸟的作用。
但在实施过程中，这样的税种已经完全变形，只能偶尔抓到路过的路人狠狠宰一笔，却对土匪恶霸置若罔闻。
此时途经的国民反倒成为了守法受害者。
我听路易斯的意思是想要恢复路税，让路税发挥原本的作用。
不过，有些东西废除很容易，重新构筑却很难。
最明显的障碍，就是他愿意听取别人的意见，却不太会有人听他的。
「我是感觉重启路税不太现实。」
「第一，东部的许多领地都不收取路税，因为效益远远不如通过发展商业得到税金高。这个时候王国其他商业欠发达的地方再收取路税，就对这些地方不公平，商业发展进一步被打压。人口更倾向于流入生活成本低的地方，加剧东部的资源承载压力。」
「第二，之前的路税方案全部失败作废，再来一次也很可能是重蹈覆辙，路税甚至无法覆盖雇佣骑士团的成本，无利可图，重启的资金从何而来？如何保证再次征收的路税能够回本，同时又不会对国民的生活造成太大影响？」
「第三，就是做这件事面对的阻力了。重启路税，一般人听到这个词第一反应都是王国又要巧立名目加税，天然就会产生反感抵触的情绪。哪怕用修建道路、清除土匪、提供保障的说辞也不会改变路税要普通人支出更多生活费用的事实。马车通行的收费会加价，货运的商品会加价，市场上售出的商品价格也水涨船高，层层加码，最后都由普通国民承担。」
我记得，路易斯上一次被安排的任务还是说服黛莉亚为大教堂的重建提供资源，而上上次接受的工作还是举办相亲会。
难度的跨度太大了，
毫无经验就被要求啃下路税这块硬骨头，无论怎样处理，最后肯定都免不了挨骂。
只要挨骂，在外人看起来就是表现不如爱德华。
问题是，这件事交给爱德华来办，完美如爱德华也未必能交出令人满意的答卷。
我是看出来陛下真的很不希望路易斯成功了。
路易斯大概还没有看出陛下的用意，不知道自己已经是棋局上的弃子，还在认真地听取意见起草计划书。
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