作者：桥鸟儿
「上面只好派骑士团和教会的魔法师，把很大一部分本该在东部流通的粮食全都充公调运过去。」
「可这么一来，我们东部的粮食就少了，拿货的成本也变高了啊。」
「如果活在其他地区，20铜币你都未必买得到这么多。总之爱买不买吧。」
不怎么热心的店主对诺拉��普伦发起了牢骚。
他似乎觉得落魄贵族家的仆从也会和自己产生共鸣。
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让店主误以为「这个人是平民」是有原因的。
是诺拉��普伦为了得到准确的信息，在刻意诱导。
显赫的贵族为了维护自身的体面和名声，只会直接向相熟的大商人发送订货单采购所需品。
应该说，贵族都会聘请仆从，专门负责买办的事项。
之后，大商人会把商品按约定的时间用马车送到其府邸当中，由仆从验货。
所以，很多贵族自己都对商品的价格不太了解。
用牛奶来举例好了。
牛奶是黄油、奶油、奶酪和乳清的原料。
换而言之，肉食的调味、面包的制作都离不开牛奶。
在供养着大量族人及其奴仆们的贵族府邸内，需求量很大。
但同时，保鲜期又很短，暴露在空气中，不到一天就会变坏。
所以，饲养奶牛的农场主会向有意愿获得稳定奶源的人家统计购买的额度。
每日要用多少，就现挤多少，保证新鲜和便捷。
这些农场主们供货有规模方面的前提。
由于牛奶都是用木桶装的，不可能每一单仅仅供应一两个人的用量，否则光是运费就足够亏完了。
也就是说，集市中流通的散装牛奶，只可能是富人家分配所剩的、放了一段时间再转手卖出去的产品。
与新鲜二字无缘，品质也没有保障。
其他商品也差不多这个道理。
有钱人，绝不可能会派仆从到面向平民的集市，去采购别人用剩下的东西。
况且，集市存在着管理混乱无序的情况。
要是让贵族老爷和夫人们误食了集市上所谓的「劣等品」，负责买办的仆从会被抓去坐牢。
没有哪个仆从会胆大到为了吃回扣，放着高质量的购买渠道不用，跑来鱼龙混杂的集市买东西。
利润决定一切，优质的商品都会优先被送到王公贵族家里，剩下来的残次品才会在平民之间流通。
所以，只有可能是那些家道中落、连撑场面的财力都失去了的贵族，才会把仆从派来集市采购。
总之，这是一种贵族圈子当中特别不体面的做法。
诺拉��普伦，落魄贵族家的女儿，只有她的家庭背景具备出入平民市集的条件。
现在，她正扮演着这么一个，被落魄贵族所雇佣的女仆。
在集市上随意找人闲聊、购物、打听消息。
这就是她每个月被弗里德里克��埃里斯指定的工作内容，了解物价。
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「弗里德里克殿下为什么对平民的花销这么感兴趣呢？」
光是把集市每种商品的价格列成报表，诺拉就能从弗里德里克��埃里斯这里得到奖金。
对只剩下个男爵虚衔的普伦家来说，真是帮大忙了。
虽然这一笔额外的经费帮她家剩下了很多生活开销。
但是，如此轻易地从四岁小孩处获得大笔资金……
反过来会让个性老实的诺拉觉得心里不安。
「难道是借打听价格的名义，帮我解决家庭的经济困难……」
明明债台高筑，家人还是会为了贵族的面子，维持长期以来的高消费。
诺拉在木百合宫的薪资不低，每个月到手的50银币却不得不全部用来还债。
「要不干脆放弃对爵位的执念，让普伦家放弃继承花的姓氏，过平民的普通生活吧。」她曾经产生过这样的想法。
但诺拉从国立王室学院毕业，继承着魔法血统，她也有着自己的骄傲。
想争口气，向曾经看不起自己的那些贵族同学证明，就算天赋不足她也能凭自己挣到爵位。
可惜，理想和现实之间，存在着比想象中更难以逾越的鸿沟。
进入木百合宫工作之后，诺拉很长时间都没有得到重用的机会。
这是当然的，普伦家没有势力和背景，光是熬到女仆长这个位置就耗费了她九年的青春。
哪怕是现在，身在木百合宫，却是担任那位「埃里斯」继承人的女仆长……
说不上是令人羡慕的位置。
弗里德里克殿下是不会成为下一任国王的。
所有人都心知肚明，特别是在韦斯特利亚王妃和黛莉亚王妃宣布有孕后。
「埃里斯」注定是与权力无缘的名誉头衔。
就算抱养了弗里德里克殿下，国王从未把养子的姓氏改成王室的「普洛蒂亚」。
这就是国王的态度。
即使名义上拥有王座的继承权，弗里德里克殿下只可能被允许成为公爵。
而爵位由王室决定，公爵又没有封赏仆从的资格。
这意味着，得到爵位这个目标对于诺拉��普伦来说更加遥不可及了。
诚然，她是以米歇尔太太为榜样，才会选择在木百合宫工作。
不过，也有很多女性来到宫廷任职，是为了找机会在贵族之中物色结婚对象。
成为贵族的夫人，总是要比通过自己的努力让家庭回归上位贵族阶级轻松些。
对这么想的人来说，更为理想的工作场所，肯定是清闲、又常常能与宫廷骑士侍卫们打交道的侧殿侍女。
王妃们被禁止与男性接触，下达命令时只能通过侍女传话，侍女和侍卫交流的机会因此变多了。
反观诺拉，即便在正殿工作，但又不被允许靠近国王与觐见国王的近臣。
日常谈话的男性，就只有年仅四岁的弗里德里克，以及年过半百的杰思明先生。
可以说是与恋爱完全绝缘的工作环境，因此还被家人来信催婚。
不过，诺拉享受着目前的状态。
20至30岁，正好是适婚年龄。
如她这般子爵或男爵家出身的人，不能指望在社交季与某位侯爵、伯爵一见钟情。
现实很残酷。
如果不能从家里分到足够的资产，又没有优秀到足够为王国建功立业的话，成为国王、王妃们的近侍并趁机结识比自己高位的贵族与之通婚是最好的出路。
虽然大家都这么说……
但高位贵族不也一样吗？诺拉是这么想的。
只会考虑和自己门当户对或者比自己更高贵的家族来联姻，换取对等的利益。
每个人都很现实，追求着利益最大化，没有谁愿意向下兼容。不只是为了自己，也是为了家人。
正因为认识到这一点，诺拉早就放弃了靠男人、靠爱情达成心愿的想法。
在国立王室学院读书的时候，女孩子之间会传阅记载在植物纸上的恋爱故事，或者利用课余时间热烈地讨论着，哪位骑士科的学生今天又给哪位伯爵府的千金送了花。
回过神来，如今骑士还在骑士团为了爵位熬着资历，当时接受求爱的伯爵千金早已嫁给了隔壁领地的伯爵公子。
诺拉很早就知道了，爱情与婚姻无关这一事实。
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「弗里德里克殿下，为什么想要知道什么类型的男性不受女性欢迎呢？」
「这样的恋爱话题，不像是四岁的孩子会好奇的呢。」
「不要用问题来回答问题啊！」
「莫非，诺拉你根本没有过感情经验，所以想转移话题以免露怯？」
时常会感觉到，弗里德里克殿下真的非常早熟，无论是语言表达还是思考方式。
不过，想的内容倒是相当天马行空。
「世上不存在绝对惹人讨厌的人，我认为。」
「有句话叫Beauty is in the eye of the beholder，情人眼里出西施的意思。」
「当喜欢一个人的时候，他身上的很多缺点都变得可爱了起来。」
「甚至，如果爱人愿意为自己作出改变、改掉之前的坏习惯，很多人会更加从中感受到爱意的。」
诺拉��普伦回答问题的时候总是一本正经。
「诺拉你……这种想法真是温柔啊。」
总觉得弗里德里克殿下说出的「温柔」不像是什么好词，诺拉腹诽。
「谢谢。」
「但是，你就真的没有任何讨厌的男性吗？」
「我以为你讨厌男性呢。谁都好，你来举些讨人厌的例子吧。」
区区弗里德里克殿下，感觉真敏锐！
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