作者：桥鸟儿
自从失去商会的实际控制权后，诺拉就再也没有来找我。
实际上，她的出现令我感到很意外。
「殿下，好久不见。」
她沙哑的嗓音吓了我一跳。
细看的话，诺拉看上去也比我们之前见面时苍老了许多。
「怎么了？为什么看起来这么难过？」
「抱歉，殿下，我……竟然让殿下看到我的丑态。商会的管理比想象中更耗费心力。自从商会由我全权控制后，明明花费在经营上的精力和时间更多了，商会的利润却变少了。我想，大概是因为以我的能力无法胜任这份工作吧……对不起，我不应该在殿下面前抱怨的。」
像是把积攒的压力一股脑发泄出来一样，我竟然从诺拉的声音里听到了哭腔。
是这样啊，诺拉，在我之前没能找到倾诉烦恼的对象吧。
我也，在诺拉没有在身边的时候，身边完全没有可用的人。
「要不要继续担任我的女仆长呢，诺拉小姐？」
「那还是……不了。」
果断地拒绝！我还想要安慰一直都要强的诺拉来着。
在我来到木百合宫以后，诺拉在我看来就是很有上进心的妹妹一样的存在。
有时会想要照顾她却反被说教「只要殿下听话地接受授课，不再调皮捣蛋，我就谢天谢地了」。
在木百合宫里，她是少有的会真心替我着想的人。
虽然诺拉也有自己的小算盘，似乎还听命于幕后的谁。
但如果她真心想要对我不利的话，我连平安长大这件事都很难办到吧。
就像现在，诺拉在我面前表现出不轻易展示在人前的一面，不就说明她已经如同我曾经想依靠她一样、对我产生了依赖的想法吗？
诺拉用怀念的眼神看着我。
「殿下，比起以前个头好像看上去长高了……一点呢。」
不接受我的安慰就算了，连对我说些好点的客套话都做不到！那个意味深长的停顿到底是什么意思啊？笨拙地不想伤害我结果却无意识地补刀了吧你。
「所以，商会那边出了什么事？你不想在我身边工作，也没有申请回木百合宫的打算，也就是说，你还想继续留在商会？找我，也是为了商会，对不对？」
以前我鲜少踏足木百合宫以外的地方，商会的事情同样是交给诺拉处理的，所以，商会的经营其实一直都由诺拉来负责，只是所有权从我的手上转到王室名下而已。像是经营风险之类的问题，应该维持以前的同等水平，没有太大变化才对。
「一开始大家知道商会由陛下全盘接管的时候都很开心。有了王室的背景背书，生意应该会越来越顺利吧？说不定我们也能像韦斯特利亚一样因为商业上的成功而获得爵位呢……可是渐渐地，以前商会的伙伴都退出了，说是无法适应现在的商会。退出的话，以后再也没有这么好的平台获得个人发展了哦，我曾经试着向他们分析利弊。怎么看都是在商会中赚钱比较轻松吧？结果我却被反问，你真的觉得现在更轻松吗，而且，轻松的代价是什么呢？」
我明白的，欲戴王冠必承其重。
有王室的背景背书，也就意味着要有与受王室重用相符的价值。
对于一个商会来说，衡量价值的指标就是可观的利润率，也就是必须赚到足够的资金。
但是，商会并不像韦斯特利亚那样，具备掌管着垄断地位的产业优势。
商会所做的事情本质上是通过倒卖赚取差价，受信息差与天气、交通等客观因素的影响很大。
运气好的时候能盈利，但大多数情况下都只会亏损，整个商会靠的是广撒网、多捕鱼，拆东墙补西墙。
最初，成立商会只是在为了扩大骑士团的规模、减少魔物狂潮的影响而积攒资金。
只要目标营业额能够养活当地的骑士团，剩下的款项就可以马上全部投入再生产和规模扩张中。
在剑与魔法的世界中，类似商会这样，如同公司般以扩大规模为优先、不率先考虑盈亏的赚钱做法相当少见。
这里正常的商业逻辑仍然是以家庭为单位从事小作坊式生产、以积蓄作为成本进行经营、盈利一段时间后再考虑扩大规模。从小作坊做成大作坊历时相当长，而且一个经商的家庭也不会轻易跨到不熟悉的地区、不熟悉的行业开展业务。
但如果利用商会的话，就能够统筹东部与西部的不同资源进行调配，在东部粮食短缺粮价上升时以最快的速度筹集西部的廉价商品粮运往东部，在利润和效率上远远超过普通的东部小作坊。
商会之所以能野蛮生长成为如今的庞然大物，除了利用快速烧钱抢占市场先机这种现代商战采取的打法以外，还有一点就是，大量的资金由实际运营商会不同分管业务的商人掌管、受他们支配。
时间短、高增长的经济发展模式，往往能够掩盖许多潜在的问题。
就比如，钱分散在做事的人手上，商人们就可能会在业务之外借机收取回扣、或把钱用于个人借贷周转。
大多数时候，只要能及时把报表做得漂亮，哪怕公私账混乱、甚至将一部分可支配的预算放进自己的口袋，时限之前补上就不会被追究。
毕竟，商会赋予了大家灵活操作的空间，只要能够填平商会的账，那么就算是靠自己的本事赚到了钱。
当然，这其中有不少属于违法违纪的做法，但如果没有类似的灰色地带增加个人收入，谁又会热心参与到商会的建设中呢？
原本商会就是一个松散的组织。
诺拉也只是向商会成员负责传达我的想法，没有只凭一个人管好整个组织的精力。她除了商会的事务以外还有着木百合宫的正职工作，实际的从商经验不多。
而我当时尚且说是把商会掌握在手中，靠的也只不过是借骑士团的名义狐假虎威「这笔资金是必须汇给骑士团的所以不能动，其他你们随意，不要做得太过火就行了」。
然而，商会改为由王室掌控，就意味着曾经能钻的一些空子现在行不通了。
听诺拉的说法，因为通常王室派来负责管理商业事务的人非常官僚，具有专业的法律知识却对人情不太重视，又或者觉得与「商人」这类受管控的人群谈人情没有太大的必要，通过讲流程的方式，开始堵死别人在灰色地带捞钱的路。
失去了原有的额外收入，商会中的商人当然就会一定程度上失去做事的积极性。
而这些头脑和心思都灵活的商人，都是商会的顶梁柱，他们需要的不是画饼性质遥不可及的爵位，不是来自王室虚无缥缈的认可，甚至不是随处可见已经赚够了的钱，而是「自由」。
「自由」的定义，并不在于人想做什么就做什么，而是想不做什么就有权拒绝。
自从商会的归属权交给王室以后，商会不能再满足他们对「自由」的需求了。
曾经的商会至少还能在发展模式上带给他们一点启发，而后来的商会越来越僵化，变成国王赚钱的工具。
最开始只是几名商人选择离开，但想要加入商会的新人同样多，所以人才流失的问题没有引起诺拉太多的重视。
甚至，她认为把一部分能力不足、学历不足的低层次人才筛选出去，对于商会的高质量发展转型来说是必要的。
然而，之前就提到过，商会只是商会。
商会使用了与公司类似的经营模式，但没有和商会的成员签订卖身契����这是一种在普洛蒂亚王国不被承认的违法契约。
商人并不是受商会雇佣的，自主性很大。由于诺拉的决定引发了许多商会成员不满，加上商会已经无利可图，选择退出的人越来越多。
而退出商会后这些商人仍然在原本的行业中活动，反而和商会形成了竞争关系。
为了推进法律的普及，牺牲一部分利益是必需的，诺拉这样认为。
她收集了一些原本在商会中捞金的商人违反法律与行业规则的证据，把对方告上法庭。
这本来就是她擅长的事，诺拉在商业法诉讼方面有着资深的经验。
但那些收到传信的商人并没有如诺拉所想地和她对簿公堂、被她驳倒，而是大多选择花钱进行庭前和解了事。
毕竟对这些人来说，和商会扯皮，反而浪费了他们本可以用于赚更多钱的时间。
诺拉虽然为商会争取到了不少赔偿款，但她并不觉得开心，因为屡战屡胜，商会背上了骂名，被指责明明是陛下名下的商会却与民争利，不热衷于商业发展，倒是很懂得利用诉讼抢钱。
虽然这其中有不少是竞争对手刻意抹黑传播的言论，但商会已经越来越难以通过原本的业务盈利，这是不争的事实。
然后就是如诺拉所说的，她的管理能力受到质疑。
想要把她从商会挤出去，在陛下面前争取表现机会的贵族大有人在。
多数贵族的家中都是有些资产的，对商业运营并非一窍不通。
而诺拉只是一名低位贵族家庭出身的、连家中爵位都无法继承的女仆长，她能掌管商会这件事本身就已经够不可思议的了。
那些觊觎她的位置的贵族，对诺拉似乎相当轻视，甚至试图把钱抬到诺拉的家里要求她主动让位。
不过，对于诺拉来说，商会是她证明自己的组织，怎么可能轻易放手。
恐怕陛下也有自己的想法。
商会在我名下时，诺拉就已经管理着商会了。
凭什么商会改为在王室名下以后，诺拉还是商会的直接管理人，商会的经营状况却大不如前呢？
这就像是栽种植物一样，在别人手中种得好好的树苗，来到自己手上却被种死了。明明栽种的方式都是一样的，实在令人难受。
所以，陛下必然也对诺拉施加了不少的压力，而诺拉的压力，又传递到由她招揽而来的商会新成员身上……
这种时候，商会存在的性质就已经变了。
不只是为了追求经营的利润，数据还成为了政绩的表现。
那么，造假自然就会应运而生。比起辛辛苦苦地赚钱，果然还是造假更轻松。
而造假的结果就是，诺拉在丑闻败露后，不得不把自己看好的人才、瞒着她利用小聪明伪造报表的下属送进了监狱，自己也开始陷入自我怀疑。
诺拉这些年的经历实在令人唏嘘。
她就如她最初所想的那样，得到了陛下的重用，也做出了一番成绩。
但是，诺拉不明白自己是因为什么而成功的，自然也就不明白之后又因为什么而失败。
她把成功归因于我，然后把失败归因于自己。
然而，实际上，我和她其实没有什么不同。
还有，为什么，她分明在做正确的事，却没有办法得到认可。别人在做错的事，却能赚到钱。
「殿下，我不明白啊。我自认已经足够努力了。因为遇到殿下，承蒙殿下的照顾，也可以说是足够幸运。可是到头来我竟然不知道自己究竟想要什么，是非对错又有什么用。难道是我太较真了吗？还是说我当时不该……不该改变那些殿下原本决定好的事呢？」
诺拉的表情就像孩子犯错后被指出一样茫然无措。
她求助般地看着我，希望从我这里得到答案。
「说实话，我也不知道。但是，诺拉，不要勉强自己。你太累了，你需要休息。」
诺拉睁大眼睛。
「我不觉得困。其实，自从和殿下分别以后，我的失眠就持续了很长一段时间。还完了家里的债务，也和之前瞒着家人结婚的前夫离婚了，那位大人还和我许诺将来会给予我茉莉的赐姓和爵位……是啊，明明问题都已经得到解决，可我宁愿回到以前的时光，在木百合宫的庭院里，我追着跑着劝殿下读书。那才是我真正感到快乐的日子。」
「你是因为没有拒绝当初把商会的事交给你感到后悔吗？」
「不，殿下和陛下的信任我都很感激。但是，该说是我不自量力地在做超出承受范围的事吗？我曾经向往的外面的世界，也是因为殿下的引导才有机会见识的。可是当我真正去仔细地审视自己的理想，靠自己的能力去赚钱也好、证明自己也好、男人也好，就开始发现那是被我美化的、粉饰的、只存在于幻想中的东西，并没有那么美好。比起后悔，更多是庆幸吧，庆幸自己终于清醒过来。原来现实是这么残酷的啊。至今为止我对自己被木百合宫保护得有多好，真是一点都不了解呢。」
才没有清醒。
诺拉这不是，完全没有开心起来，也完全没有从失望中走出来吗？
「在我面前，不需要假装平静也没关系啊。」
诺拉终于发出了压抑已久的哭声。
良久，她不好意思地用手帕捂住口鼻。
「对不起，我哭得太厉害了。真失礼，在比我年幼这么多岁的殿下面前大吵大闹……」
上一篇：将军在上，朕苦不堪言
下一篇：飞船求生，猫在太空基建种田