作者：桥鸟儿
「对不起，我错了。安德烈老师。」
「现在知道叫老师了？你做事之前就不能想想后果吗？哪怕先和我说一声，我都能帮你在陛下面前找补。出息了啊，弗里德里克，在外面，和女孩子度过了很精彩的夜晚？」
从安德烈的话语里听出了酸溜溜的味道。
哈？你不也是，以前经常夜不归宿的！
「不，其实我遇到了凭自己的力量根本无法解决的情况……差点，真的差一点就要死了。」
如果不是因为擅长疗愈魔法的女主角在场的话。
我试图通过卖惨逃脱安德烈的念叨。
谁知，他的脸色完全沉了下来。
「你在外面遇到了危险？」
「不是特意针对我！只是意外！在外要用假身份这一点，我还是明白的！」
「你还是不知道问题出在哪里啊。这么说吧，如果你真的在我们不知道的地方出事，不只是帮你做伪证的我会遭到监禁，没能发现你伪装的门卫骑士也会被判失职而不得不受牵连。就因为你的一时任性，一个无辜的人可能会面临牢狱之灾，甚至可能被判死刑。这样的责任，你承担得起吗？」
「可是……」
「你是埃里斯公爵的独子。万一你有什么不测，陛下作为你的监护人，同样要面对来自政界各方贵族的质疑。你认为陛下��应该怎样表态才是合适的，最后他的怒气又会向谁发泄呢，哪个无辜的人会成为替罪羊？」
无法反驳。
「弗里德里克，你的命不只是你一个人的命。至今为止，我也好，陛下也好，都对你那些不算出格的行为睁一只眼闭一只眼了。否则，你以为上次你和奥利维亚小姐突然擅自离开学院，是谁在替你作担保啊？真是的，给人添麻烦也要有个限度。」
米歇尔太太去世的时候吗……
之前从来没从安德烈这里听说过他受到的压力，我还以为自己隐瞒得很好。
「你从小就有自己的想法。因为我知道你没有坏心思，所以一直都是站在你这边的。甚至，抛开魔法天赋和出身不提，以你的才能，其实也不是完全没有资格去争取那个位置。」
我震惊于安德烈唐突的、过分离经叛道的发言。
「但是，陛下和我不一样。他不了解你，你的能力在他看来也不过是些奇技淫巧。那么，代入他的视角，他会觉得你是怎样的人？一个想要脱离他的控制的、不稳定的因素，换而言之，就是在挑战他的权威。哦，对了，你还无谋地激怒了他，自以为是地谈及了圣女的话题是吧？圣女的话题可是陛下心里的一根刺。」
「那是因为，不这么做的话就没有办法说服他……」
「停。首先，他为什么要接受你的想法呢？年龄与身份摆在这里。你的想法对陛下来说，根本就无关紧要啊。相反，应该由你去思考陛下是怎么想的，要怎样委婉地表达才能让陛下回心转意，而不是鲁莽地和陛下唱反调，那样只会事与愿违。不要太天真了，弗里德里克，无论是你还是我，都没有和陛下谈判的底气。」
我承认，关系到米歇尔太太的名誉，当时的我已经被怒火冲昏了头脑。
所以才导致，除了从反驳国王的过程中感到解气以外，没有任何收获，还令问题恶化了。
我确实受到了刺激。
但在陛下看来，他又何尝不是呢。
越是遇到阻力就越是要去克服，国王是说一不二的人。
当他知道米歇尔太太在有意干预圣女选拔，无疑只会更加坚定选出圣女的决心。
「可恶，究竟怎么做才能得到和陛下谈判的底气。」
「放弃吧。你知道拥有和陛下谈判的底气意味着什么吗？」
安德烈叹了口气。
「你会被视为他的敌人。」
「如今的普洛蒂亚，除了奥利维亚的老狐狸，也就只剩下黛莉亚，而且还是在联合其他老牌贵族的世家这个前提下，才有和王室掰手腕的资格。那些妨碍陛下行进脚步的领主，都已经在上一次战争中被清除了。你想以从王室手中分到一点残羹冷炙、只有十年不到的积累的埃里斯，去超越别的世家几十代人的努力、试图动摇发展成熟甚至称得上顽固的规则体系，未免也太异想天开。」
原来如此，这就是「木百合宫的女主人」中的反派炮灰设想懂的的道路吗？
因为实在太难，最后只能尝试从王座继承人内部策反。
不过，我比原作的埃里斯公爵还要笨，连暗中蛰伏积攒力量都不懂，现在已经引起国王的的警惕。
都是因为一时意气用事。就算后悔也没有用，我所受的惩罚远远不止是三个月的禁足，之后还要面对所有人的冷落。
可能我连和安德烈的见面都必须减少，否则会连累他被国王厌恶。
「连累？我倒是不介意有没有被陛下厌恶。不如说，陛下本来就对我没有什么好印象。都只是表面虚与委蛇而已啦，就算不是因为你，国王也不可能对我有好感的。」
��？安德烈脚踏几十条船的事在陛下面前暴露了？
「怎么可能！还有，你那是什么说法。我就只有十几个女朋友而已，不要擅自把数字夸大。」
很自豪地说出「只有」十几个这种话呢，这个人难道没有羞耻心的吗？
国王是如何看待安德烈的，关于这一点，我从来没有想过。
安德烈能自由进出木百合宫，有段时间几乎是完全住在了我的陶器工房。
我还以为陛下对他不会作出太多限制。
不过仔细想想，如果国王真的很重视安德烈，平时就应该在侧殿安排客房，让安德烈正常入住才对。
发现我对他和陛下的关系很好奇，安德烈摊手。
「陛下如果非要在爱德华殿下和路易斯之间选一个的话，会选谁？」
王座继承人的问题吗？
这个时间点，还没有觉醒魔法天赋、也就意味着潜力很高的路易斯，在陛下心中的地位，应该远胜于已经确定天赋没用的爱德华吧。
「你竟然是这么认为的，我可不觉得呢……路易斯明明一直都是爱德华殿下的备选。所以那孩子心里才会这么自卑。」
路易斯竟然会自卑？
完全看不出来！
「我说你……未免也太不敏感了。换个问题，就你看到的，陛下对韦斯特利亚王妃的态度，还有对我姐姐的态度，哪边更友善？」
那当然是韦斯特利亚王妃啊。
「不只是在木百合宫，贵族界的人都知道陛下更疼爱韦斯特利亚王妃。爱德华殿下也比路易斯更有治理的才能。」
「但你更进一步地想啊，韦斯特利亚王妃在宫廷中的人缘似乎并不怎么好，大王子在战争中受到排挤的事就连我们这样的局外人都有所耳闻。其实韦斯特利亚王妃本人也相当高傲，而路易斯表面上比不上大王子的地方，都是因为他没有参加战争、表现才华的机会。」
「那么，为什么舆论却是一边倒地倾向紫藤呢？把黛莉亚和路易斯塑造成空有权势、没有头脑的形象，到底是些什么人在传闲话？」
我明白安德烈的意思了。
没有国王的授意，地位上更优越的黛莉亚王妃和路易斯本来会有更好的风评，不会在人们眼中被打上争宠、骄纵、霸道、强势这一类带有负面性质的标签。
不不不，黛莉亚王妃以及路易斯本人确实有着各种各样的毛病，这一点是不可忽视的。
「你还是没有明白本质，弗里德里克。」
「陛下其实是在借黛莉亚的名义敲打站在二王子派背后的高位贵族。就像我之前说的，黛莉亚有着与王室较量的实力，而韦斯特利亚没有，所以紫藤显然比大丽花要好控制得多。」
「他在两位继任者之中，一直都更偏向大王子殿下。从养育方式也能看出来，路易斯接受的教育更宽松，甚至可以说是放纵了。陛下对不受重视的你，不也没有什么严格要求吗？这些都是有意为之的。」
「如果以后爱德华殿下继任王座，外戚干政的风险很低。而相比之下，黛莉亚以及团结在黛莉亚身后的利益集团，显然都是冲着得到好处的目的来的，不会太纯粹。这种情况下君主作出决策就不得不考虑到更多复杂的因素。到时候，究竟是黛莉亚手上的矿物开采权为王室所用，还是王室的王权反过来被黛莉亚利用，恐怕都要掂量一下。」
竟然有着这样复杂的原因！
这么说来，国王这些年的行动，包括颁布政策与发动战争在内，都是为了收回和打击高位贵族领主的权力。
利用商贸把更多的财富集中到韦斯特利亚以及王室名下，还有在平民和低位贵族中推广文化教育、打开人才的上升通道，也很有可能是为爱德华的未来铺路。
所以国王的预想应该是，等到爱德华继位时，名正言顺地继承来自紫藤与木百合花财富的他，不仅拥有着普洛蒂亚王国历代以来最强的财力，还可以把难以服从他暴发户出身王座继承者的老牌贵族清洗出去，去提拔服从性更强的、完全忠诚于自己的低出身人才。
通过制衡之术，按照自己的心意重新分配不同贵族之间的实力，从而更进一步地加强王座对权力的控制。
安德烈又在不经意间向我透露了一些隐秘的内情。
「像奥利维亚公爵那样的人精，总是对外宣称想让自己的女儿和大王子联姻，却又不正式向国王提起婚约的事，不就是因为早已看穿陛下对大王子的重视，深知陛下是不可能引入又一个可能导致外戚干政的要素对未来的统治造成影响，试图和王室谈条件吗？」
「南部所求，也不过是用婚约的借口，与王室在利益与权力分割问题上互相拉扯，占到更多便宜。」
「国王不会允许爱德华殿下娶奥利维亚小姐。而一旦奥利维亚小姐与路易斯结婚，又有可能变为两个世家的强强联合，对今后大王子殿下的专制构成威胁。思来想去，弗里德里克，只有你，你是最适合和奥利维亚联姻的人选。」
「可惜，这桩交易最后还是破裂了。」
「婚约废弃的幕后推手有很多，不甘于此的奥利维亚公爵、有所顾虑的黛莉亚、还有话语权微乎其微的的埃里斯，但最关键的果然还是����韦斯特利亚。」
「不知道出于什么目的，韦斯特利亚也在陛下的这个决定上投了反对票。陛下对于超出自己预期的变化，原本是相当恼火的。似乎因为爱德华殿下出面，才得以平息陛下的愤怒。至于这背后的利益交换，我没有办法知道更多。」
我一直以为，安德烈和我一样，对联姻之类的政治八卦没有什么兴趣。
看这家伙滔滔不绝的样子，实际上他掌握的各种小道消息可多了。
「我以为远离黛莉亚就能让自己远离烦恼，兜兜转转果然还是逃不开存心找茬。」
「陛下他，原来早就盯上我们水泥生意背后的利润，几年前给我们的水泥工房突然开具了巨额罚单，理由是市区内环境污染，害我们不得不关门结业。就在我物色郊区可以建造新水泥工房的荒地时，刚好撞上那里韦斯特利亚商会的水泥工房开业的日子……」
「啧，韦斯特利亚的家主好像还是伯爵来着，长得人模狗样的，没想到手段这么下作！」
「我去起诉韦斯特利亚恶性竞争，却被反咬一口垄断民生资源，还被要求赔偿。」
「可笑，韦斯特利亚做的就不是垄断的进口生意吗？按这个说法我是不是也能告他？如果不是因为他背后有陛下撑腰，我说什么也要往韦斯特利亚商会的建筑物上淋几袋化肥报复……从那时我才察觉到，尽管表面上被客气地对待，其实我是被陛下厌恶着的。」
安德烈止不住地向我抱怨。
我懂，我也遇到过类似的强取豪夺，而且没有任何还手之力。
「说来好笑，只要我没有钱，就没人能从我这里罚到钱。」
「我故意用烧钱扩张的方式，和韦斯特利亚打价格战。几乎是舍弃利润地不断铺开工房的运营规模。后来，韦斯特利亚因为跟不上烧钱的节奏，终于被我拖垮了，不得不终止业务，回归他垄断的进出口老本行。我竟然还成了赢家通吃的那一方。」
「可是，谁知道伯爵会不会卷土重来呢？或者盯上其他生意再次恶性竞争？于是我就干脆把你的肥料制作工艺也公开了，让普通平民也能低成本地自制自用。」
「如果要说有什么遗憾的话，就是韦斯特利亚的伯爵长了一副很会骗人的皮囊，又会做些表面功夫，就算我对外人说出他的恶劣之处，也会被认为是出于嫉妒，根本不被相信，哼……」
安德烈的乐子排解了不少我被禁足的忧郁情绪。
韦斯特利亚伯爵当初可是在我那起绑架案的调查上糊弄了事的、非常典型的官僚。
这样的人如果今后也留在爱德华的团队中，无疑会长成一颗毒瘤。
话虽如此，如果我跟爱德华说出实情，无疑又会有挑拨他与伯爵之嫌。
只能希望爱德华能尽快看清这个舅舅的人品，做出正确的判断，远离有毒的人。
安德烈舔了舔嘴唇。
「之前一直没能找到可以偷偷说国王坏话的伙伴，今天说得真畅快。如果能喝一杯就完美了。」
对了，苹果酒！
我把苹果酒的原料都留在女主角的房间里了。
本来就是给她的东西，不过当时给女主角的信好像没有写清楚，我再让安德烈帮忙转交一份补充的说明吧，就说是「芙蕾德莉卡」写的。
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