作者：熊春
两侧宫墙极深，地面积着薄薄的一滩雪水。
朝恹扶着孟丞相，走向中书省，胡丞相双手抄在袖中，落后他们一步，宋丞相则像个透明人一样，坠于尾部，混在送他们离开皇宫的内侍堆里。
不久之后，一行人穿过重重宫门，到了地方。
内侍离开，朝恹扶着孟丞相踏入中书省，往对方的公房去。尚未走上两步，被人喊住，回头看去，正是胡丞相。
湿漉漉的黑色靴底踩过平整砖石，胡丞相走到朝恹面前，屏退周围办事官吏，轻声说道：“殿下，您今日实在不该赞同孟相公的主意。”
孟丞相顿住脚步，褶皱极深的眼皮，抬起几分。
朝恹笑道：“胡相公，我与孟丞相站到一起，并无半点私心，既是为公，便顾不得太多了。”
胡丞相笑着摇头，道：“我是为您好。”
朝恹行礼，道：“我知道的，正是如此，更要表明我此刻所思所想。”
胡丞相深深看他，道：“还是太年轻啊。”
孟丞相道：“在其位谋其政，任其职尽其责。胡相公，便无须您来操心太子如何了，我还在这儿。”
胡丞相挑眉，压着嗓音，道：“咱们这位陛下可不是一尊菩萨。”他拱了拱手，“政务繁多，走了！”说罢，扬长而去，回了自己的公房。
透明人宋丞相见状，用上同样借口，忙也回了自己的公房。
孟丞相看着他俩的背影，长长叹了一口气，道：“殿下，您确实不该赞同我的话。根不固，一切行动不过虚妄，且会招致无穷后患。”
朝恹道：“那也不能叫您孤立无助。”
孟丞相笑道：“一把老骨头，死了活了，又有什么区别？”
朝恹道：“相公何出此言？相公国之栋梁，大宣上下皆离不开相公。”
孟丞相笑了笑，没有回答这个问题，转而说道：“我想借着这次机会，修剪树上残枝败叶，此后，您就不要再掺和了，君子藏器于身，待时而动。”
朝恹道：“可……相公您呢？您这样做……”
孟丞相道：“我不是说了吗？一把老骨头。这段时间，我也想明白了。儿孙？且让他们闯吧，也不能护着一辈子，儿孙自有儿孙福，我！我无愧于心便好。”
孟丞相拍了拍他的肩膀，往前走去。
朝恹一步跨去，搀扶住了孟丞相，将他稳稳安放于椅上，这才离去。
他还有事要办，照例是那老三件事情，河道、流民、卷宗。
前两件事情，等到大地回暖，做好收尾，便算完了，后面一件事情，得了皇帝的命令，不能接着彻查，就一烂根草，新年一到，随时都能收工。
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几乎是朝恹离开的同时，胡丞相从公房内，踱步出来。
他眯起眼睛，看了看中书省大门，又看了看孟丞相所在公房，慢慢回去了。
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朝恹处理一个下午卷宗，回到东宫。
李澜送来一份加急密函，打开密函，密信纸上是燕召的字迹，来信之人正是燕召。
燕召告知他，火器已经赶制好了足够数量。
这个春节，朝恹没有放工匠回去，除了担心他们泄密，便是要他们赶制火器。工匠们按照顾筠的要求，收了好些徒弟，有这些学徒的加入，制造火器速度快了不少。
但对于朝恹来说，依然太慢，为此，他命燕召调动所有可用之人，参与制造。
紧锣密鼓数日，今日完成，情理之中。
朝恹将信纸连带信封一并丟入炭盆，裁出一小条白净宣纸，提笔写到——召集人手，随时待命。
计划要提前了。
昼晦突降，皇帝在重压之下，必得下罪己诏，但他不会那么轻而易举就下罪己诏，必得逮人发泄怒火，首当其冲的就是想要修剪树上残枝败叶的孟丞相。
孟丞相虽有清流支持，但他触犯大部分人的利益，比自己彻查卷宗时，还要多得多，此外，他还惹恼了皇帝……
从现在开始，以孟府为首的派系要走下坡路了，至于孟丞相，他能不能有个善终，便是未知数了。
朝恹并不能顾忌太多，冲突最为激烈的时候，他就该出手了。
此时，皇帝已然失了大势。
百姓心中，威信有损。燕王死了，军队不堪一击。孟派被他压到低谷，寒了心，从此，朝中再无全心全意拥护他，且在朝廷与民间都颇具影响力的势力。
——宋丞相是他一手提拔不错，然而此人是个软柿子，有点实力的人都能捏他，至今没有弄出自己的势力。
胡丞相一派虽不比孟丞相一派差，但他们拥护的是十皇子，那个颇为聪慧，但现在还在开蒙的小孩。
其他几派，或以其他几个皇子为首。
或是宋丞相后继者，他们只是为了安稳地撞钟，故而抱作一团，打心眼并不向着谁，反正谁厉害就跟谁做事。
朝中零散之人，或有死心塌地拥护皇帝的，但独木难支，无论如何，也不能改变皇帝大势已去的事实。
以那时的情形来说，对于他最大的威胁反倒不是皇帝，而是拥护十皇子的胡丞相一派。毕竟他能打着清君侧的旗子，夺取皇位，胡丞相一派便能打着平叛军的旗子，夺取皇位。
今日胡丞相来提醒他，不出意外，是为了试探他，他觉得他不太对劲。
不过只要武器跟上，胡丞相一派对他的威胁便处于可控范围。
朝恹将写好的纸条，卷成一团，塞入细竹筒，密封妥帖，命人密传燕召。
昼晦过后的天空，乌黑似墨，几粒星子，又小又暗，说是萤火也不为过。
朝恹立在窗前，望向北境方向，干燥冷冽的风极速刮来，吹得他散下的头发翩然起舞。
他看了一会，心情渐好，慢慢地笑了，却是笑他自己，不过离了半月左右，便分外想念。
他关上了窗，坐到书桌前面，提笔写信，半点不提自己这边的事情，只问对方到了哪里适应不适应……
絮絮叨叨，写了许多。
写罢，匿名找了跑商之人，寄予许景舟，充作老家亲戚信件。
朝恹方才思索风霾应对之策，不出意外，皇帝在折腾孟丞相一派时，也会折腾他。其实他是不想此刻对上皇帝，但好处实在太多。
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北风吹得很急，呜呜咽咽地响。
顾筠和诌二、马姐等人打扫千户宅。
昨天一场风霾忽然袭来，淹没了北荣镇。
现下整个北荣镇都成了暗黄一片，千户宅作为北荣镇其中一处建筑，自然也没能避开这场灾难。
马姐呸着飞入嘴里的头发，边收拾边说：“好多年没有这样大的黄雾了。”这边本地人称风霾为黄雾。
顾筠因而问道：“以前黄雾很小么？”
马姐答道：“特别的小，只是迎着风走，会有沙粒进眼罢了。牧平镇那几个镇，黄雾大到门都出不来，据说有一次，吹来的黄沙将城墙都埋了三成。现在我们这边都这样的大，牧平镇那几个镇不知大到什么程度了。”
马姐说完，看着顾筠拿着扫把，东扫一块西扫一块，在那里帮倒忙，忍不住道：“小郎君，您去休息吧。”
顾筠这是为了维持许景舟顽劣的弟弟的形象，闻言，面不改色，道：“我再扫会，这次一定扫好。”
顾筠调整了动作，虽还是不够好，但马姐好歹能够接受了。
顾筠边扫边回想看过的书籍，里面提起京城以往也出现过风霾，他望着京城的方向，心道：
京城昨日应该也起了不小的风霾吧，不知道信走到什么地方了，他是请暗中护送的队伍带回给朝恹的。
古代通讯真是麻烦。
再一想，他想到自己昨天从许景舟手中拿到的几亩地，这会儿，肯定是被黄沙埋了，还得清理。
唉，不想动，黄沙糊得满身都是，磨得皮肤也痛，要是麦种能够直接种在沙里就好了。
正这样想着，布艾像个窜天猴一样蹿了进来。
他没有看院里众人，径直奔向西厢房，从中翻出一堆火柴似的裹布棍子，又从木盆里头捞了一件湿衣服，抱在怀里，匆匆往外去。
顾筠见状不对，横起扫把，拦住了他。
布艾没有刹住脚，直直撞了上来，眼见要撞上顾筠，一旁的周玮眼疾手快，抓住了他的衣领，将他往后猛地一扯。
布艾：“？”
什么玩意？
布艾控制不住身体，往后栽去，后脑勺着地之前，又被人抓住了前襟，定睛一看，正是诌二。
布艾顺势站了起来，惊叹着道：“两位好身手啊！”
诌二和周玮没有答话。
顾筠问道：“你这样急匆匆要去哪里？”
布艾想想，大人并没有说不能跟天小弟说，这才解释：“去帮大人，大人和姓王那个兔狲打起来了，具体原因我不知道，我是他们打起来时，方才加入战斗。对方人多势众，我方落入下风，我本想去搬救兵，但大人说是私人恩怨，不让摇人，所以我回来，拿秘密武器。”
顾筠看向他怀中的小包：“什么秘密武器？”
艾布咳了一声，道：“神棒。这头的布用豆油浸了，里面包着马粪，和湿草捂了好些天。等会到了战场，我们把湿衣服扯开，捂住口鼻蒙了，点燃神棒，把王兔狲那群人围在中间，熏死他们！”
顾筠：“……”
“大人那话怎么说来着，白猫黑猫，黑猫白猫，那抓耗子……”
“抓什么耗子？猫不抓耗子，带路。”顾筠把扫把一丢，径直出门。
布艾忙追了上去，道：“我给你带路！”
诌二和周玮见状，追了上去。
出了院门，想到只是打赢，不是歼灭，于是收了使用短刀的心，折回院子，提着扫把跑了。
马姐：“好贵的扫把！别给大人打坏了！”
旁人不知道，马姐却是知道，许景舟每月俸禄都不够花，到了月末那几天，油腥都见不到一点，还要去蹭亲兵的饭。
现在，许小弟来了，虽然生活上面，用的都是自己的钱，但当大哥的也不是没有支钱给人开小灶，马姐估计不到月末那几天，家里就该见不到油腥了。
倘若扫把打坏了，那就真真真买不起。
马姐想了想，还是不放心，让昨天顾筠请来的妇人“张娘子”看着院子，自己提着扫把追了出去。
马姐万万没有想到，这一追，家里就要痛失三把扫把，剩下一把扫把，寂寞如雪。
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