作者：樵山牧野
孟家的儿郎是个读书郎，庄聿白听说三年前对方在县试和府试中皆考中案首，前途不可限量，等院试一过，就是正经的秀才相公了。听说秀才相公不仅免徭役、免税粮，见了县官还可以不跪。
自己嫁过去，当了秀才夫郎，就不用再在继母手底下，过每日醒来就是扫地、舂米、洗衣、做饭、送弟弟读书……这看不到头的日子了。
舂米还好，只需要多花些力气，冬日河中洗衣，是庄聿白最怕的活计。
十岁那年，河面早蒙上一层冰碴，庄聿白还是一早就塞了一大盆冬衣被赶到河上。
河水冰冷噬骨，河水中似乎藏了千万根看不到的冰针，扎得人又冷又疼，一双小手冻得通红。
若这一盆衣服洗不完，今天的早饭就不用想了。小聿白将手拢在嘴边，呼出些哈气想暖暖这冻僵的双手。温差过大，暖气碰到手心像滚烫的火舌灼烧着手上皮肤。
哈气沾在睫毛，结起一层霜花。他咬咬牙，重新将手伸入河水，很快冷感和灼烧感一起消失，一双手木木胀胀艰难搅动着衣服。
棉衣湿重，水流带动下，忽地从小聿白手中滑脱。
这可是弟弟的冬衣，若是被水冲走，可不只是饿几顿就算完事的。惊慌失措的小聿白扑向水面去捞衣服，脚下一滑，“噗通”整个人摔进了刺骨的河水中……
后面的事，他记不太清了。应该是个好心人路过将他捞了上来送回家，衣服自然被河水冲走，没能找回来。四面透风的后罩房中，小聿白好几日没能下床。
等能站起身可以走动时，更多的待洗冬衣堆到了他面前。
好在这么多年都走过来，自己也马上要成亲了。
虽然不知道孟知彰是怎样的人，只要不用冬天一早去河中洗衣服，只要不会三天两头关小黑屋不给饭吃，庄聿白就觉得这日子有希望。
前日继母带话给他，说是和孟家定了日子，五日后就来迎娶，让他准备一下。
庄聿白起初还不敢相信，直到弟弟庄鹏程跑来冷言冷语挖苦自己，说看到他的喜服了，那么好的丝绸衣物穿在他身上真是浪费。
弟弟向来如此，庄聿白早就习惯了。这也说明孟家来娶亲是真的。庄聿白高兴，发自内心的高兴，他关上门，眼泪扑簌簌掉下来。
终于可以离开继母，离开这个家，老天还是眷顾他庄聿白的！
*
祠堂除了祭祀，平时无人到访。一片肃穆刹寂，哪怕已到了初夏时节，凉风过堂，还是冷飕飕的。
庄聿白打开厢房的窗户，祠堂院中的白墙黑瓦，在上百年雨水的冲刷下变得灰蒙蒙一片。
不过阳光很好，想到三日后的婚礼，在庄聿白眼里，这暮气沉沉的祠堂也变得明媚、可爱起来。
凉风吹过，庄聿白紧了一下衣襟，他笑着问来给自己送饭的婆婆，成亲仪式上有什么要注意的规矩，这些规矩会不会有人来教他。
“柜子？你是要个妆奁柜子么？”
阿婆年纪大了，耳背，比划半天也没听懂，浑浊的眼球躲躲闪闪，嘴里小声念叨着“柜子、柜子”。庄聿白便不再为难婆婆，笑着谢婆婆给他送东西吃。
几个描边陶瓷小碟子，一看便不是家中器物。饭菜很丰盛，两碟荤菜，两碟素菜，还有一壶茶，这是庄聿白吃过最好的饭食了，比他能想象到的年夜饭还要丰盛。
他一脸吃惊地看看菜又看看婆婆：“阿婆，每个待嫁的人，都会有这么多好吃的么？这么多，阿婆和我一起吃吧！”
想起婆婆耳朵听不清，庄聿白腼腆地笑了笑。
婆婆扯起泛白的粗布衣袖擦擦眼角：“老婆子年纪大了，这风眼病总治不好，别笑话。”
乡里乡亲，庄聿白平时虽很少见人，但村中人大多知道这个一小就没了亲娘的苦孩子。
出门时，一双手不听使唤，哆哆嗦嗦指着窗户，“外面有两个族中阿叔，你这几日若想要什么，或是有什么想吃的，尽管告诉他们。”
成亲前一日，嫁衣送了来，绸缎的。手摸上去，滑滑凉凉的，很舒服。他从没穿过丝绸的衣服，因为母亲的嫁妆中有一方丝绸手帕，所以认得这丝绸材质。
如果母亲能见自己穿喜服模样，应该非常开心吧。
庄聿白将喜服穿在身上。房中没有镜子，他打开窗户，借阳光将自己的身影完整映在地上。
脚步移动，身影纤长，庄聿白想象着夫君的身量、夫君的模样，想象着夫君见到身着这身喜服的自己、会是什么样的表情。
好久没有人对自己笑了，婚礼当日夫君见到自己，会笑一笑的吧。
三日后孟知彰会不会笑，庄聿白猜不到，不过此刻的他脸颊微烫。礼服的正红色，经阳光一打将庄聿白眼尾那颗泪痣，映照得更加动人起来。
礼服珍贵，庄聿白没舍得多穿，他小心脱下来叠好放在床头。明日就是正日子了，此前听说成亲礼仪繁琐，需要一早起来装扮，想来自己应该也如此。
庄聿白早早躺下了。
这三日庄聿白只在厢房内活动，他不知道外面情形如何。他只希望阿娘留下的东西，父亲别忘记给自己带上。
当然他不知道的是，他前脚出了家门，后脚关于他的所有痕迹全部一把火烧成灰烬。
人都是已经要死的了，留这些东西给谁用？
第9章 纸扎
上翘的祠堂檐角，深深剜进胶黑的夜。
一弯残月和几颗星子，在雾气中时隐时现。
“咚咚咚����”
急促拍门声，打乱淮南村静默的子夜。
庄聿白从睡梦中惊醒，却见几位阿叔抬进来一只木桶，说仪式前要先沐浴焚香，这样才显得敬重神明。
仪式？庄聿白揉揉惺忪的眼睛，一时没明白。他刚想问，随即不好意思地笑了。还能是什么仪式，自然是自己的成亲仪式。
木桶很大，放下后几乎将厢房地面占了大半，三个人同时进去沐浴都没问题。这么大的桶，庄聿白只在过年宰杀祭祀牲畜时见过。
为何用这样的大桶，这种幼稚问题庄聿白自然也没问。成亲是人生大事，沐浴的规矩当然不同寻常。桶大自然有大的道理。
两位阿叔给桶倒上水后，又各拿了两个装满灰的香炉，也不吭声，闷头将香灰倒进桶中搅了搅，满桶浑黄一片，散发着符篆的气味。
近来道士们来做了好几场法事，庄聿白对这种符篆灰烬的味道已经非常熟悉。不过在符灰中沐浴，岂不是越洗越脏了？满身是灰怎么换礼服呢？
看出庄聿白的疑惑，其中一位阿叔指指木桶又指指自己手中：“这还有一桶清水，在那里……在那里沐浴过后能祛祛怨气……这桶水……再冲洗一下。”
一句话说得支离破碎，庄聿白只听清先在大桶符水洗，再用小桶清水冲洗。他照做了。
沐浴后，庄聿白认认真真将喜服穿在身上，还开心地转了个身，请一旁阿叔帮忙看看可还行。
“行，行……挺好。”那两个阿叔眼底带着惊恐，敷衍着几声，抬着木桶大步就往外走。
走得急，桶身“哐啷啷”撞到门框上。
今日要成亲的是自己，阿叔们跟着紧张什么？
庄聿白正要上前帮忙，眼睛余光瞥到门外时，心“咕咚”猛地一沉。
祠堂院子本就不大，不知什么时候乌泱泱站满了人。一个个脸上影影幢幢，看不清表情。只静静站着朝房内看，看向庄聿白。
很少见过这种阵仗的庄聿白，一下子紧张起来。宽大礼服的袖袍下，细瘦手指下意识攥紧，手心也开始出汗。
遇事冷静，等会去了孟家，观礼的人应该更多，自己要稳住。让天上的阿娘知道，她的聿儿是可以的，绝不会给她丢脸。庄聿白不停给自己鼓劲。不舍得弄脏礼服，他不停将手心的汗擦在自己手背上。
过了一会儿，一个上了年纪的妇人带个小丫头进来。她进门一把将庄聿白按在椅子上，拿出一些丝线水粉，帮这位新人“上妆”。
脂粉呛人，还带出些陈年的霉味。庄聿白下意识向后一躲。
那妇人口中“啧”一声，直接掰住庄聿白的头，命令让他不要乱动，并手劲十足将粉强行抹到庄聿白脸上。好在粉虽然发霉，不像此前的符篆烟气熏得人掉泪，庄聿白闭上眼任她像抹布擦地一般上着粉。
之后开始梳头，妇人口中念念有词：“一梳梳到尾，二梳诸事顺，三梳……三梳五谷丰登”。“五谷丰登”是她临时改的半句，正常给新人上妆时会说“三梳子孙满堂” ，此时她觉得不合适。
妇人在庄聿白头上一顿��饬，在庄聿白马上坐不住时终于歇了手，将梳子在那沾着油污的脂粉盒子胡乱一扔，接过小丫头递上的毛巾仔仔细细擦着手，像是沾染上了脏东西。
远处响起一声鸡啼，迎亲马上开始。到现在还没人来告诉自己该注意些什么，庄聿白有些着急。虽然这妇人看上去不像好说话的，庄聿白还是没忍住，笑着请教对方可有什么规矩要守。
“规矩？”妇人脸黑胭脂厚，一张苦瓜脸满是不耐烦，“哪有什么规矩。你只不要讲话便是。其他的，别人让你做什么，你就做什么。”
妇人出门时，庄聿白的父亲和继母，正在族长带领下走进祠堂。
上妆妇人边向外走，边交代身旁小丫头子将今日用的这些家伙事全都用火烧了：“真晦气，给个活死人上妆！今后正经人家闺女出阁，谁还会来请自己梳头。”
有人气不过，跟到祠堂院外抢白这妇人两句：“拿钱办事，你既想赚这份钱，拿了银子又在这糟践人，当心会招雷劈的。”
“老天若真开眼，这雷也劈不到我头上！为了十几两银子聘礼，争着抢着去献祭的人，都活得好好的。我有什么好怕的！”
那妇人临走前，又朝着庄聿白的方向远远啐了几口，说去去晦气。
继母庄刘氏听到外面吵嚷，担心庄聿白听见，当着族长的面闹起来不好看，忙一团和气地高声热络起气氛。
“那句话怎么说来着，人靠衣装马靠鞍。果真不见。我们家聿哥儿这一装扮起来，真是有模有样！瞧着一身礼服，呦！全是丝绸的呢！乖乖！啧啧啧……”
庄刘氏围着庄聿白的礼服看了又看，有些挪不开眼睛。
丝绸料的衣服连族长家嫁女儿都没穿过，她自己也仅有几方丝绸的帕子。这么好的料子穿在自己身上，才不算糟蹋。穿在一个哥儿身上，还就穿这几个时辰……真真浪费东西。不过这是族中花钱置办的，她也不好插言。
族长亲自捧过来一杯酒：“聿哥儿，你可还有什么话？”
庄聿白有些受宠若惊。以他的身份，平时是连族长的面都见不着的。今日自己成亲，族长不仅来送，还和颜悦色亲自给自己递酒。他忙起身恭敬地接了。
庄聿白拿不准，这种场合该说些什么才不失礼。虽说是成亲，又不是不回来了，若忘了什么，等三日回门时再说也来得及。不过这么多人看着，不说些什么也不好，庄聿白想了片刻：“我娘亲留下的东西，请务必帮我带上。”
族长点点头，捻着胡子出去了，微驼的背影像一个无声的叹息。
“把这酒喝了。”继母上来催庄聿白。
庄聿白看着手中的红色酒盏，想必这就是“催妆酒”了。他端着酒盏刚想往唇边送，一股刺鼻的气味扑面而来。他下意识想躲，忽然又回过神，心中劝自己：自己从前没喝过酒，或许酒都是这种味道吧。
这事躲不得，躲了不吉利，还失了礼数。成亲是人生大事，他庄聿白虽然从小没了亲娘，但婚礼流程还是要圆圆满满的。
不就是一杯酒么，庄聿白心一横，深吸一口气，仰头全灌了下去。
族中宗妇端来喜盖，示意庄聿白拜别父母。
口中苦涩难忍，辣得泪花在眼中打转，庄聿白强忍着整理下神情，起身恭敬磕了个头。
“多谢二老养育之恩，今后请多保重。聿白去了。”
红盖头一盖，酒劲上了来。
庄聿白觉得整个人钝下去，不仅行动慢半拍，周遭的声音也模模糊糊的，像是从水底传出来。
房门大开，庄聿白意识越来越模糊，进出房间的人却越来越多。
先是此前那位去家中做过法的巫觋，他举着火把围着穿戴整齐的庄聿白来回转圈，像在方寸之地用火把的轨迹打造一个锁阵。
接着是此前那两名举着桃木剑的黄袍道士，边念咒语边往庄聿白身上贴各种符篆。黄纸符篆挂满猩红礼服，风一吹，说不出的诡异。
庄聿白不清楚婚礼仪式究竟是怎样的，但他此刻也察觉出哪里似有不对。按说这是大喜的日子，即便需要哭嫁，也不至于所有人脸上都看不到一点笑意。
压抑，恐慌。
道士还在往他身上贴符篆，庄聿白想起身问个清楚。奈何酒劲太猛，他浑身发虚根本站不起来。
天蒙蒙亮时，嫁衣裹就的庄聿白，被一乘红色裱糊的小轿抬至江边。