作者：长生千叶
周大郎狠狠擦着冷汗，这炎炎夏日，他竟是出了一头凉森森的汗珠子，滚滚的顺着面颊往下淌，后背的衣衫已经湿透了一片。
叶宁又说道：“这份书契，根本不是什么田契，而是卖身契！”
“怎么又变成卖身契了呢？”村民们交头接耳，一时不知发生了什么。
叶宁收敛了所有的笑容：“这上面白纸黑字，写着我叶家平白欠周家三百贯财币，无力偿还，因而将长儿叶宁出卖与周家。各位乡里乡亲都是抬头不见低头见的，我想请问，你们何时看见我叶家，欠周家三百贯财币了？”
村民们的议论声此起彼伏，三百贯啊，青田村除了蒋家，谁能一口气拿出三百贯财币？那可是天文数字，村夫们一辈子想都不敢想的。
媒人冷笑：“平日也不见宁哥儿你读书识字，你说卖身契，便是卖身契了？”
周大郎可算是憋出一句：“是、是啊！我这好心当成驴肝肺，便算宁哥儿你看我不上，也不必……也不必如此糟践我的心意啊！”
叶宁展了展纸张：“书契就在此处，媒人可以作证，正是周大郎带来的书契，那便找个识文断字的，来辨一辨。”
正说话间，后排的村夫抛了一个尖儿：“哎呦，这不是章家三郎么！”
“章家三郎会识字，他可是远近最有学问的，快叫他来看看！”
人群自动排开一条道，一个年轻男子从后面走过来，他显然是刚到，背上背着书篓子，还不知发生了什么事儿。
章知远走过来，一身文生的打扮，衣裳洗得褪色发旧，却十足的一丝不苟，从头到尾透露着书呆子的气息。
“表舅！”章知远对叶父道：“这是怎么了？”
原来章知远是叶宁的远房表兄，想要上京去考功名，可惜家里遭了难，没有什么盘缠，路过青田村，叶父知晓章知远有些本事儿，便收留他住了两日，打算等章知远发达了好报答自己个儿。
章知远为人正派，别看来到村子里的日子不多，但一直很热心，但凡有人家想写家书，或者立字据，章知远都会帮忙，且不收一个子儿，因而口碑甚佳。
叶宁头一次见这个表哥，但并未露出什么端倪，将书契交给章知远。
章知远接过来，好事儿的村民催促：“如何，章家三郎，这是什么书契？到底是卖身契，还是卖田契？”
章知远只是看了一眼，双眉下压，满脸怒火，连带着纸张也哗啦啦作响，义正辞严的呵斥：“周家郎君，你们在青田村也是有头有脸的人家，竟用卖身契混做卖田契，平白来欺辱人！”
“什么？还真是卖身契？”
“哎呦喂，周家大郎老实巴交的……看不出来啊。”
媒人登时怂了，她不信叶宁会识文断字，总不能不信章知远罢？连忙往后稍了几步，也不言语了，也不掺合了。
周家大郎一面擦汗，一面狡辩：“你……你是宁哥儿的表兄，你自然会睁着眼睛说瞎话！”
章知远抬手，做出将叶宁护在身后的动作，俨然一身文人的正气，说道：“我章知远，读的是圣贤书，尊的是圣贤道，绝不打诳语，若你以为我是宁哥儿的表兄，不相信我也好。村北的蒋家，书香门第，你可相信了？”
“学生不才，在蒋家谋了一个文书，为蒋家郎君做伴读，今日便可去请蒋家老太爷帮忙辨一辨，断一断。”
第4章 小面摊
蒋家老太爷与世无争，又是大儒，章知远这么一说，村民们登时信了七七八八，用怀疑的眼神上下打量周家大郎。
这会子连媒人也不言语了，她本怕砸了自家招牌，所以才来叶宁面前折腾，除了说媒的钱，是一个子儿也没有多拿周家的，若真是牵连到拐卖良民，媒人没有什么背景，可是万万担待不起的。
一时四周指指点点，风向倒戈，小声议论着。周家大郎脸皮烧烫，眼珠子滚来滚去，想来是没有分辩的法子，干脆虎起脸来，双手叉腰，腆着水桶一般的肚皮，大声呵斥：“看什么？不去做活儿，都不必做活儿了？”
青田村最大的门户便是蒋家，从村北头开始，足足占了村子的一半，其次便是周家，周家田地众多，村中许多农人都是他家的佃户，说白了周家是他们的东主，是他们的衣食父母，是他们的天地祖宗，村民大多是惹不起的。
周家大郎这么一呵斥，村民立刻作鸟兽散尽，虽更加相信周大虎不是个东西，却也不敢说三道四，媒人夹杂人群之中，一句话不说，也赶紧跑开了。
周家大郎轰走围观的人群，不装委屈了，期期艾艾的小白花儿模样实在不适合他，昂着厚厚的三层下巴，脸上那颗媒婆痣油亮亮反射着浓烈的日头，口中撂下狠话。
“一个坏了身子，不能生养的哥儿！我们周家看得上你，是你的造化福分！好啊，还跟我周大虎拿上乔了，也不打听打听，便是进了县城，我周家也是有名有姓的！你给我等着！”
周大虎口中骂骂咧咧，转身走了。
叶母吓得一直缩在屋儿中，这会子颤巍巍跑出来，垂着大腿哭：“这下该怎么是好！谁不知周家是咱们村儿的一尊大佛，惹了谁家也不好惹他们家！分明是结亲的喜事儿，这会子变成凶事儿了！”
章知远一身正气，说道：“表舅母勿怕，便算是周家在青田村的势力再大，难道大梁还没有律法了不成？”
叶母烦躁的道：“律法不律法的，咱不懂！咱只知晓这么一闹，宁哥儿变成了二婚的弃夫，往后还如何嫁人？”
章知远纳闷儿道：“宁哥儿还未嫁人，连说亲都没应下，也未交换婚书，如何变成了弃夫？”
“你懂什么？”叶母道：“你一个书生，懂得什么？人言可畏啊，这乡里乡亲的，他们能不议论宁哥儿？”
叶宁平静的道：“欲图拐卖人口的是周家大郎，今日被当众揭穿的，也是周家大郎，被村民指指点点的，还是周家大郎，我有何可被议论的？”
叶母冷笑：“人周家大郎是男郎，你是哥儿！一样么？能一样么？”
叶母眼睛一转：“要不然……宁哥儿你去求一求周家大郎，求他把你再娶回去？”
叶珠连声惊叫：“使不得啊！使不得！”
他并不是为了叶宁着想，而是算计着，叶宁和周家大郎的婚事砸了，自己个儿或许会有机会。
章知远不知叶珠的心思，也点头道：“表舅母，万不可如此，那周家大郎一看便是心术不正之徒，绝非宁哥儿的良人，婚嫁乃大事，还需从长计议。”
叶父一直没说话，今日叶宁当众揭穿周家，的确给叶家找回了一些颜面，但问题也来了，颜面是找回来了，里子却丢了。周家这么一块肥肉，叶父没咬到嘴里，也是心疼的。
叶父憋出一句：“你嫁与不嫁周家，那是你的造化，合该你命里如此，我这个当阿爹的，也算是帮你图谋过好夫家，不欠你的，到头你别又来怨我们便是了。”
叶宁的表情淡淡的，什么好夫家？什么命里如此？什么造化？叶宁最不信这个，若他相信命该如此，早就在末世躺平，被分尸千八百回了。
叶父终于说到了重点：“丑话说在前头，咱家那半亩田地，最后都是你三弟弟的，你一个哥儿是分不到一份儿的。”
原是如此，叶宁终于明白了，叶父是怕自己惦记叶家的田地。毕竟在叶父心里头，哥儿嫁出去是别人家的夫郎，只有男郎才能为叶家延续香火。
叶宁并不在乎这个，说道：“爹放心，叶家的田地，我一份也不要。”
有了这句话，叶父显然狠狠松了一口气。
叶珠愈发奇怪，叶宁自从大病一场之后，竟转了性子，活脱脱像变了一个人似的。他似乎寻思到了什么，笑容善解人意，嘴里却不是那么回事儿。
“阿爹，阿娘，”叶珠瞥斜着叶宁，道：“如今卖身契的事情，闹得是沸沸扬扬的，村子里面得议论好一阵子呢，宁哥儿自来心思细，面皮儿也薄，最是听不得这些……咱家不是在村北角儿还有个面摊儿么？也好些日子没有好好儿的经营了，不如将面摊儿与了宁哥儿，一来看看铺子，二来也躲个清净，爹娘觉着呢？”
叶父年轻的时候给人放牛，如今年岁大，自己弄了半亩田地，整个叶家都靠着这半亩田地，虽然田地不大，但是在青田村也算是肥田了。至于那面摊儿，是叶母一时兴起拾掇出来的，巴掌大的地方，只有个棚子。
青田村的人大多自给自足，哪里有闲钱去吃面摊？周家这样的大门大户又看不上小面摊，没开两日便荒废了，一直没人打理照料。
叶宁乍一听面摊儿，平静如水的眼眸终于撩起星星点点的波澜。他对美食情有独钟，叶宁从小便喜欢捣鼓这些吃食，在末世挣扎求存的那些日子，饿得昏倒濒死，也是一个好心的面摊儿老婆婆，将半碗白面条送给了叶宁，才叫叶宁侥幸活下来。
在叶宁心中，吃食不只是吃食，更像是一种生存的见证，活下去的信仰。
不等叶父叶母琢磨，叶宁率先开口：“叶珠说的也对，我便去面摊照顾些时日。”
叶珠大吃一惊，眼珠子恨不能吐出来，他分明是想要遣走叶宁，把他遣得远远儿的，一个肩不能挑手不能提的哥儿，还能自食其力不成？这不是天大的笑话么？
叶父看了一眼叶宁，张了张口，最终道：“去罢，正好也避避风头，等着面摊儿经营不下去了，你便知晓该如何做一个相夫教子的夫郎了。”
章知远是外家人，也不好多说什么，左右舅父舅母不叫叶宁嫁给周家大郎，他便松了口气，道：“舅父舅母，侄儿明日正好无事，不如陪着宁哥儿去村北的面摊看一看。”
章知远一看便是正直且热心肠的人，在他心里，叶宁十足的柔弱，是一个娇滴滴的哥儿，如何能一个人去那么远的村北，自己正好无事，能帮一把手便是一把手。
叶宁欣然接受了面摊儿，第二日清晨他便起身洗漱，趁着日头还未高升起来，热气还未笼罩整个青田村，与表兄章知远出了门，往村北的面摊儿而去。
说是面摊儿，看起来更像是一间鬼屋儿。根本没有门脸，破旧的棚子落满了灰土，棚子里两张木头桌椅，其中一张椅子还断了腿儿，歪歪扭扭的倒在地上。
“咳����咳咳咳……”章知远担心叶宁柔弱，其实他才是那个手无缚鸡之力的书生，被尘土呛得憋红了脸，不断的咳嗽，用袖子扇着风：“这……这如此肮脏，宁儿哥你……”
不等他说完，叶宁纠正道：“叶宁，以后唤我叶宁便是了。”
哥儿来哥儿去的，叶宁感觉自己快要变成一只八哥儿了。
章知远愣了一下，不过还是点点头，道：“叶宁，这面摊儿不成个模样，破败如此，如何还能开张？不如你还是回去，给舅父舅母赔个不是，纵使有天大的不是，你们到底是一家人，能有什么隔阂呢？”
章知远上京赶考，被叶父收留，心中十足的感激，觉得叶父是个天大的好人，心地善良，心肠暖和。叶宁却没有他那般的单纯，叶父收留章知远，不过是觉得章知远是个读书人有前途，整个青田村都没几个读书人，若是章知远往后高中，叶家也能索要回报。
可叶宁呢？说到底，叶宁在他们眼中不过是个二婚的弃夫，累赘罢了，若是这般灰头土脸的回去，还要叫他们平白提防自己是不是窥伺那半亩田产。
叶宁环视四周，入眼是犄角旮旯的蜘蛛网，铺天盖地的灰土，但他并不觉得肮脏，心窍里涌出一股酥酥麻麻的暖流，这里往后便是自己的面摊儿了。
叶宁轻声道：“这里很好。”
章知远都被他说糊涂了，但叶宁一笑起来，他才知诗文中所写的回眸一笑到底是个怎么回事儿，那一瞬仿佛天地失色。叶宁唇角的笑容不止是好看，且叫人平白无故的安心。
章知远干脆道：“那这样儿罢，我帮你拾掇拾掇，叶宁你站在那面儿，别脏了你的衣裳。”
“叶家的面摊儿在哪里？”
“是不是这附近？应该就在这附近。”
二人还未来得及拾掇面摊儿，几道洪亮的嗓音传来。这里是村北偏僻的地方，因为村北大多是蒋家的地面儿，除非出村子办事儿，平日里村民很少走动，更加没人会来面摊儿吃食。
面摊儿还未重新开张，便有人找过来了，且听那声音，不像是什么善茬儿。
叶宁顺着破败的户牖往外看，几个五大三粗的男子，露着肌肉纠结的胳膊棒子，手里还提着棍子，绝不是普通的村夫，他们穿着体面统一，更像是打手。
章知远压低了声音：“是周家的护院！”
“那个不给咱家爷们儿脸面的哥儿呢？”
“今儿个非得给他点教训！”
“哼，敬酒不吃吃罚酒，还以为咱们周家是好惹的。”
叶宁眯起眼睛，对章知远道：“表兄从后门离开。”
“不可！”章知远坚定的道：“他们来者不善，我怎可独留你一人？”
叶宁看似没头没尾的问道：“表兄可会武艺？”
上一刻还坚定的眼神，下一刻瞬间萎靡不振，章知远支吾：“不、不会。”
叶宁冷静极了，道：“表兄不会武艺，留下来也帮不上什么忙，他们找的人是我，你速从后门离开，去寻人来。”
章知远虽不放心，但他知晓事态紧急，绝不能耽搁，当即点点头，撒丫子便跑。他是个文人，从未这么拼命跑过，两条腿好像自己跑自己的，浑不似一家人。
“噗嗤……”这紧要的时刻，叶宁愣是被他逗笑了。
章知远从面摊儿后面冲出去，一路飞奔，不知道被土路绊倒多少次，爬起来灰头土脸的继续狂奔。
嘭����咕咚！
章知远撞到了什么，一个猛子摔在地上，结结实实坐了一个大屁墩儿。
“这不是章三郎君么？”
一抬软轿停下来，轻轻落地，跟着轿子的是穿着体面的长随家仆，似乎识得章知远，慌忙将他扶起：“章三郎君您没事儿罢？撞坏没有？何故如此匆忙，往咱家少郎主的轿子上撞啊！”
章知远磕得七荤八素，想要捂住钝疼的屁股，却碍于不雅硬生生止住了动作，他看到轿子，眼睛陡然睁大：“轿中可是蒋郎君？”
“自是我们家少郎主。”
软轿之中坐的，正是蒋老太爷的独孙，蒋家的傻子少爷����蒋长信。
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