作者：丹锦
掌柜连忙道：“郎君这边请。”
姬安被引到店中不起眼的角落，很快就在“少见香料”中找到了一小把孜然粒。
旁边罐上贴的纸条写着����安息茴香。
姬安捏起几颗细看，黄褐色，形似细长的米。再放到鼻下闻闻，能闻见一阵淡香。
他问掌柜：“安息茴香，这个不是大盛产的吧，还有别的名吗？”
掌柜恭维道：“郎君慧眼，这是从西域贩来的，当地的叫法发音类似……孜然。”
姬安心中一喜����稳了！
他继续问：“当地人会不会拿来吃？”
掌柜一愣，仔细想了想，还是说：“这个小人没打听。胡商当制香的香料卖，小人便进了货摆在店中。”
姬安就直接问：“这怎么卖。”
掌柜：“三十贯一两。”
姬安猛地瞪眼：“这么贵？！”
掌柜忙道：“郎君，这不算贵了，它是干货，不压称的。而且，您别看它现在香味不显，经过炒或烤，爆开之后香味就很浓，通常制香时只需要加一点就够了。”
姬安：“那也没有三十贯的价吧！这个钱都能买二两最好的澡豆了！”
掌柜脸上现出些无奈：“郎君，那澡豆的主料不难寻，加的香料和药材分到每一两就只是一丁点。这是纯香料，还是西域来的。如今西域进来的东西都不便宜，这个价实不算贵了。”
姬安觉得这话有点奇怪：“‘如今’……以前不是这个价吗？”
掌柜像是察觉失言，有些尴尬地笑道：“小人做这生意时间不长，也是听说的。以前胡商多，现在人少了，价自然也就要高些。”
姬安一看就知他这话不真，至少没把话说全。不过他都如此搪塞，肯定再问不出来什么。
姬安回身去看上官钧，用眼神问他����你知道这个东西吗？
也不知道上官钧看懂没有，只微微摇下头。
姬安又去看黄义，黄义也摇头。
姬安想了想，还是作势回身：“我再看看别家吧。”
掌柜却笑道：“不瞒郎君，附近这一片的香料铺里，只有小店有这安息茴香。郎君若想比对，大概四方馆周围几坊里那两三家店会有，别处就都没有这个。价都差不多，只依货的品质有一点浮动罢了。”
姬安转回来看他：“掌柜的很清楚嘛。”
掌柜略略欠身：“小人做这生意，自然是得清楚。”
姬安：“为何别处都没有。”
掌柜：“这安息茴香的香味虽浓郁，却带点辛涩，咱们大盛人爱用这种香味的人不多。小人也是看这一片的店里都没有，才进上一点慢慢卖。”
说到这，他还往店门瞟去一眼：“方才小人见郎君身旁不少人，想来遣人跑遍京中打听并不是难事。小人说的都是实话，不敢对郎君妄言。”
他既敢这么说，姬安倒是信了七八分，便问：“那你这里有多少。”
掌柜：“约摸还剩着五六斤。”
姬安挥手：“拿货来我看看，要是品质好，我就全要了。”
掌柜先是一愣，随即满脸惊喜：“郎君里面请，稍坐，小人这就去拿货。”
姬安被他引着从货架中穿过，再经过他揭起帘子的小门，后面就是一间摆有桌椅的休息室。
掌柜请姬安和上官钧坐下，端上热茶，便出去拿货。
没了外人，洪大福取出银针试过茶，再倒到掌心自己试过一口，才放心地摆回姬安面前。
姬安没急着喝，而是凑到上官钧身边，小声问他：“刚才那掌柜说，现在西域商人少，东西贵，是怎么回事？”
上官钧：“贵也不是最近的事。前朝繁盛之时，据说的确往来商人众多，带来大量西域货物。但到了乱世，几大都护府的兵被调回，之后河西走廊几经易手，如今被打骨鲁占着。
“西域商人要进中原，就得给打骨鲁交通关税。一整条河西走廊走下来，少则交上两三次，多则交上四五次。等终于走到中原，货品价格自然就要翻上十几倍乃至几十倍。东西不好卖，行商也就少了。”
姬安若有所思地点点头：“那我们和打骨鲁打那么多年……”
上官钧意味深长地看他一眼：“四郎说呢？”
姬安伸手去拿茶杯：“我觉得，回头我得找人给我补补史。”����他原先只想着失去河西就失去西北屏障，需要抢回来中原才安全；但现在听着，这里头还有经济账。
上官钧一笑，转个话题：“四郎对那安息茴香如此情有独衷，又是看了什么闲书，说它做菜滋味好吗？”
姬安的关注点一直在“能不能吃”上，还一买就这么大量，显然不是为了制香。
姬安听他提“闲书”，先前隐隐的怪异感又上来了，但一时也想不到什么好藉口，只得顺着说：“看过一本西域游记里提过，就想试一试。”
上官钧：“一下买这么多，我看你对那书中写的很信任。”
姬安藉着喝茶掩饰一下脸上心虚：“五六斤也没多少。没用过的东西，实验时必会浪费不少，总叫人出来买也麻烦。”
这时，外头传来动静，两人便停下话。
是掌柜拿了只麻袋进来。
他将麻袋放到桌上，扯开袋口：“郎君请看，都是上等货色！”
姬安抓出一把细看过，再闻一闻、捏一捏。的确都籽粒饱满，大小也挺均匀，并且摸着很干燥，搓起来有沙沙声，是晒得水分极少的手感。
掌柜看姬安动作，笑道：“郎君一看就是识货人。”
姬安抬眼看他：“麻烦掌柜再拿一个麻袋来。”
掌柜有些不解，不过这算得上一单大生意，多送一个麻袋不算事，而且这屋里就有，直接取了一个差不多大小的来。
姬安吩咐徐小七：“把这一袋慢慢往那一袋倒。”
徐小七依言行事。
倒的过程中，姬安时不时抓出一些来看，确认全袋都是差不多的品质，才对掌柜道：“结账吧。”
掌柜不由得感慨：“郎君瞧着年纪轻，倒是仔细。”
郝满和掌柜称量结账，这一袋共重八十四两三，算下来便是二千五百二十九贯钱。掌柜看姬安痛快，想着留个回头客，还给抹了零。
只是，哪怕用银子付账，二千五百多两银子，也就是大约一百五十八斤，不是逛街会随身带的数量。
正当姬安想着，要不留个卫士在这里等着人回去拿钱，就听旁边上官钧道：“取纸笔来，送到大司马府结账。”
掌柜听到“大司马府”，先是一惊，小心地打量下姬安和上官钧，再连忙应声：“两位贵客稍候。”
他备好笔墨送过来，看着上官钧留下字据，再取出私印盖上，都觉得头有些晕����这位竟然是权倾朝野的大司马……
上官钧收好印章，起身道：“走吧。”
姬安跟着站起，笑道：“回头我让人把银子给你送去。”
掌柜正和郝满一同给麻袋上封条，闻言忍不住悄悄去看姬安����对大司马如此不客气，这一位又是谁……
*
姬安买到了意料之外的好东西，心情大好地继续带着人下馆子。
能让黄义推荐的酒楼，自然档次不低。而这样的地方，自然不会不认得上官钧。
一行人刚进门，掌柜就吓一跳，赶紧从柜台后出来招呼：“大司马、黄总管，稀客啊！不知这位一表人才的郎君是……”
黄义：“这是四公子。后面可还有雅院空着？”
掌柜忙回：“有有有！大司马请，四公子请。”
姬安却说：“雅院就不必了，有没有雅间。我们人有点多，要两间吧。”
掌柜看看大司马和黄义，见两人都没反对，立刻改口：“也有也有，小人领诸位上去。”
一行人跟着他上了二楼，掌柜给开了相邻的两个雅间。
不过，其余人都自觉地跟着姬安和上官钧走进其中一间，各自寻地方站。
姬安看掌柜有些摸不着头脑，便道：“有没有菜牌，我们先点菜。”
掌柜忙躬身：“四公子、大司马请稍候，小人这就让人取来。”
他退了出去，姬安便说：“你们商量下，轮流到旁边吃。”
什长很快将人分作两班，先有五人去吃饭，另有五人守在门外。徐小七和洪大福商量片刻，洪大福也带着郝满先过去。
没一会儿，掌柜领着小二回来，给姬安送上一本菜牌，小二则为两人送上热毛巾、茶水和腌小食。
姬安一边擦手一边翻看。
不愧是大酒楼，菜牌都设计得很漂亮，就是菜名看不太出来都是啥。
姬安不耐烦看介绍，也懒得一样一样问，直接推给上官钧：“大司马点吧，我都吃，没忌口。”
上官钧慢慢翻看，照着两人平常习惯，在掌柜的建议之下，点了六菜一汤。
精致的菜肴很快送上。姬安虽然不习惯吃饭时身边有人伺候，不过屋里留下的只有徐小七和黄义，都算熟人。姬安就让他们坐在下首，自己和上官钧一同吃饭。
上官钧问：“四郎可有看中哪一家铺子。”
姬安想了想：“有两家我觉得合适，就是，他们租期什么时候到？”
黄义听他说了哪两家，回道：“他们的租约都是三年，一家明年五月到期，另一家还有一年多。四公子想用，奴可与东家谈，按契约补给他们钱也就是了。”
姬安看向上官钧：“那我不还得多掏这一份补的钱。”
黄义一愣，不知道自己有没有说错话，赶紧也去看上官钧。
上官钧谈然道：“四郎若觉不妥，可再寻别的铺子。”
黄义拿不准他们两人之间究竟怎么个事，犹豫地建议：“其实……奴觉得南货铺那里也挺好，四公子要不要考虑下……”
姬安：“你们南货铺现在一年赚多少，总比屋租多吧？”
黄义迟疑片刻，还是点了头。
姬安：“所以我也不好强用铺子，本来生意做得好好的。”
上官钧：“罗天瑞日后负责卖糖，这边不一定能顾上。”
姬安：“铺子生意又不用他一个掌柜时时盯着看，他只要把握好进货就成。卖糖一年也就跑一两趟，不至于就兼顾不过来了。”
上官钧抬眼看看他，没再说什么，又垂眼吃饭。
黄义左右看看，小心地说：“这一片的铺子都抢手，奴这几日让人看过，没见有其他店挂租牌。”
不过，这时徐小七却道：“郎君，方才在下面大堂，奴听见有人在谈租铺面之事，彷佛是这一片里的铺子。”