作者:来自远方
说话的是一名四十多岁的男子,一身短袍布裤,肩上挑着一根扁担。扁担两头挂着方形的藤篮,里面零散放着几个纸包,是卖完货得了钱,特地往坊市买的硬糖,带回家给孩子甜嘴。
白糖——北地传为幽州糖,早有商人市去高句丽。因数量稀少,价格极高。以白糖为配料制出的各种硬糖软糖,仅秦氏辖境方得一见,苻坚宫中都没见过。
起初,慕容冲没发现篮中是糖。
直到男子和护卫说话,不小心被跑过的童子撞了一下,藤篮落到地上,一个纸包散开,露出里面的糖果,众人方才看得分明,不由得倒吸一口凉气。
男子早习惯这种反应,笑呵呵的收起纸包,道:“此乃盱眙糖,坊市中有卖。诸位如想尝尝,可趁坊门落下前去买。不过,每日数量不多,想要买走做生意却是不成。”
说完这番话,男子又挑起扁担,指了指客栈的方向,道:“沿着这条路走,到第二个巷口转弯,就能见到福来居的幌子。如果找不到或是怕遇上麻烦,可用钱雇佣中人,几个吩咐就能把事办好。”
随着城内贸易发展,往来坊市的商人越来越多,“中人”的职业应运而生,主要为外地客商引路打点,并暗中观察,发现行动诡异、压根不像来市货的,会第一时间上报盱眙县衙。
男子道出这番话,神情憨厚,实则心生提防。
他出生在北地,两年前逃至幽州。原来曾为鲜卑羊奴,见过鲜卑贵族,知晓燕国王室的长相不同寻常部众,和西域胡也有区别,见到慕容冲的第一眼就觉得不太对。
说话之间,刻意留心几个护卫的样子,更确定心中所想。暗中打定主意,先不急着回家,确认这些人的落脚点后,立即往县衙报信。
“多谢。”
护卫不知男子所想,更不会想到,对方已将其视做匪类。抱拳道谢之后,转身回到车前,请示慕容冲,是直接前往客栈,还是先找个中人问一问。
“殿……郎君,您意下如何?”
“先往客栈。”本能的,慕容冲拒绝了“中人”这个提议。
护卫应诺,利落的跃上车辕,长鞭一甩,马车穿过长街,在巷口转弯,很快不见踪影。
男子小心跟了一段路,确定马车是往福来居走,立即挑着扁担奔往县衙。
途中遇上同村之人,将情况说明一番,就听对方道:“我从姊嫁在城内,从姊夫就在福来居跑堂。待我和从姊说一声,让从姊夫盯着这些人!“
“好!”
知晓对方是慕容鲜卑,可能别有所图,众人同仇敌忾,心中都在冒火。
慕容冲抵达福来居,看到三层的木质建筑,望一眼挂在门前的幌子,再扫过精致的窗扇,不觉有几分惊奇。
福来居不是城中最大,却因位置便利,服务周到,最为客商所喜。
见有客人上门,跑堂立刻迎上前来,笑道:“诸位可是刚入城?是用些茶食还是住下?”
“住下。”护卫代为出声,道,“可有上房?”
“有!”跑堂向后一招手,立刻有两名伙计走出来,帮着护卫一同卸下行李,并将马车牵往后院。
“您放心,草料都是上好,还有豆饼。”跑堂笑道。
一行人走进客栈,未在大堂用饭,而是令厨下做好后送去房内。
跑堂连声应着,又问道:“诸位可要热水?旅途疲惫,也好解解乏。”
慕容冲点头,提脚走上二楼。
跑堂跟前跟后,态度十分殷勤,却不会让人觉得谄媚。
房门打开,空间格外宽敞,一扇立屏风隔开内外,床榻灯炉俱全。床帐被褥十分干净,没有熏香,仅有淡淡的皂角味。
“郎君稍歇片刻,膳食很快送上。”
“好。”慕容冲坐到榻边,护卫立在身侧,再没其他吩咐。
跑堂候了片刻,知晓没有赏钱,后退几步,顺手带上房门。噔噔噔走下楼梯,往厨房去取饭菜。
下楼时遇见掌柜,跑堂连忙停下,低声说道:“掌柜,这几个不像商人。”
“可能看出来路?”
“暂时不好说。”
“继续盯着。”掌柜吩咐道,“我让阿石去县衙禀报,甭管是不是真的做生意,总是有备无患。”
“哎!”
很快,热腾腾的饭菜送入房内,护卫率先动筷,确定没有任何问题,慕容冲才拿起碗筷,开始大嚼大咽。
酒足饭饱之后,跑堂又送上茶汤,临睡前还有热水。
慕容冲洗去一身疲惫,躺在榻上,很快沉沉睡去。
护卫聚在一起,一边泡着热水,一边暗中嘀咕:难怪价钱这么贵,倒也有贵的道理。
殊不知,一行人的行踪早被呈至县衙,钟琳看到文吏记录,仔细询问过几人的音容形貌,诧异道:“真是慕容鲜卑?”
“据那男子说,少年相貌极佳,不是王室也是贵族。”
钟琳皱了皱眉,吩咐文吏继续派人盯着,当下拿起记录的文卷,命人驱车赶往刺使府。
与此同时,桓冲的书信送到刺使府,并有一件特别的礼物。
见来人抬出三个一人多高的木笼,打开笼门,牵出三头不到刚过成人膝盖的小马,桓容不禁面露诧异。
千里迢迢给他送来三匹小马?
看出桓容疑惑,送信人解释道:“使君,此并非马驹,而是成年犍马。可拉车负重,亦可乘骑。”
啥?!