作者：菇菇弗斯
小哥儿的笑容里多了三分狡黠。
在秦夏的眼中，找回记忆的虞九阙更加鲜活了。
“离你出发还有一阵子，我去给你做点东西吃？”
虞九阙揉揉肚子，用力点头。
他还真的饿了。
回来一趟，吃两顿饭，不亏。
而当秦夏问及他想吃什么时，小哥儿道：“想吃清汤面，能做么？”
“能，当然能。”
虞九阙吃光了五碗汤面，小腹微凸。
秦夏在上面摸了一把，顺手包了几颗消食的山楂丸子。
“乍一看还以为我要当爹了。”
手指动了动，油纸的一角被折进缝隙当中。
冬日里天亮得晚，然而五更天的梆子早已敲过。
秦夏把几个小巧的纸包塞进虞九阙的怀中，里面装的是品饴坊出的几样糖果子。
“最近我不常在家，没备什么吃食，这些是我和兴掌柜新开的糖果子铺卖的糖，你没事的时候可以含一颗。”
为了多装一些，虞九阙腰间的荷包里也被他装上了糖。
“这里面是薄荷糖，可以提神的。”
他想着这个或许办差的虞九阙最需要，所以放在容易拿的地方。
“我省着点吃，吃到下次回来的时候。”
虞九阙摸了一把鼓起的荷包，眉眼写满恋恋不舍。
“要走了？”
“嗯。”
皇命当头，儿女情长只能退居其后。
且再不走，就避不开胡同里早起的人家了。
走到门前，虞九阙停住步子，突然说起另一件事。
“豆子的亲事怕是推后了。”
秦夏颔首。
“延了三月，出了正月就办酒。”
他似有所觉。
“到时你……”
虞九阙没法把话说定。
“我会尽量，最迟不过春末。”
有这句话就足够，秦夏要的不是承诺，只是一个盼头。
“好。”
虞九阙的手已经搭上门栓。
“我会给你寄信。”
他补充道：“现下可以多写一点了。”
“好。”
秦夏的温声回应，正是虞九阙想要的。
这令他知晓无论什么时候回来，这里都有秦夏在。
有秦夏的地方，就有他的家。
小哥儿的身影消失于暗夜。
未几，熹微的晨光自天边升起。
在树上待了半夜的丁鹏悄无声息地回到了院中。
胡同里各家各户的门渐次被推开，打着哈欠的汉子挑着水桶出门。
“嘎嘎！”
吃了太多蚯蚓干，睡过头的大福这时才跑出门，满院子乱转。
“嘎嘎！嘎嘎！”
它发现四处都找不到熟悉的身影，一顿乱叫，吵醒了后院的母鸡和前院的狸奴。
“你个懒鹅。”
秦夏半点睡意也无，他在院子里伸了个懒腰，对着大福道：“让你吃完就睡，你小爹回来了又走了。”
大福气得扑腾，上来拧了秦夏一口。
����
腊月前，酒坊的三种果酒已到了可以上市的时候。
考虑到果酒的受众，秦夏特地定做了一批巴掌大的小酒坛，一坛正好装得下二斤。
又雇佣画工绘制花笺，图案分别是葡萄、柿子和枣子，上书“秦记”二字，贴在酒坛之上。
陶科拿到这么精致的酒坛，只觉得手都不知道怎么放了。
“秦掌柜，这么一点就卖五钱银子，会不会太贵了？”
原来李家酒坊卖的烧酒，这么一坛不过一钱银子。
“酿果酒的本钱远比酿粮食酒的本钱要高昂，且还有时令之限。好果子才能出好酒，咱们今后若想维持住酒水的品质，本钱只会多，不会少，如果一上来价钱定低了，往后再涨就难了。”
秦夏一眼扫过这些精致的酒坛，另外又拿过两个看起来朴实至极的坛子。
“何况咱们有两种葡萄酒，便宜些的卖三钱一坛，一般的人家并非日日吃酒，赶上一次也买得起。”
后续从村子里收葡萄时，因数量不够，陶科做主从另一处村子里也收了一批葡萄，不过却是本地葡萄。
酿出来的风味差了几分，但也不至于不能入口。
秦夏保留了这批酒，打算降价出售。
“三钱银子的，我倒是有把握能卖得出去，这五钱银子的……”
陶科犯愁，他那巴掌大的小酒肆，摆上这样贵的酒，怕是一年半载都无人问津。
他看向秦夏，恳求道：“秦掌柜将酒带回齐南县定是不愁卖的，但春台也是大县，总也得想个办法，在这边将名声打出去。”
秦夏对此只道：“陶掌柜稍安勿躁。”
这批酒筹备了近三个月，他不至于连这点事都没料到，只是还需等一个恰当的机会。
没多久，这机会就来了。
春台县有一财主姓韩，专做线铺买卖。
铺子里的各色麻线棉线、丝线绣线，多达百种。
加之其乐善好施，在春台县颇有美名，当地人都尊称他为“韩员外”。
称呼商贾财主为“员外”，大抵就像是称呼读书人为“相公”，听起来好听就罢。
韩员外膝下有一爱女，年过及笄，月尾逢其生辰，因大约是女儿出阁前最后一个在家过的生辰，他有意办得热闹些。
要做像样的生辰宴，总该从外头请掌厨，春台县的酒楼韩员外吃也吃腻了，家中还有府城请来的厨娘，日子久了，也不觉得稀奇。
偶然间他听交好的掌柜提起，齐南县有一秦记食肆，掌柜秦夏很是有一番灶头上的本事。
做的菜肴新奇且味美，次次不重样，绝非那等靠几道拿手菜混一辈子的所谓“名厨”。
只是秦记食肆生意红火，秦掌柜也不是见钱眼开的主。
“想请他过府掌厨可不容易，一来得有人牵线搭桥，有人情横在中间，他就不好推辞，二来得赶上他正好有空闲，一个月能赶上两回，都算是幸事。至于银钱也少不了，总得有个五十两往上，人家才会舍下家里的生意出来接活。”
韩员外一听，这样的人物，他焉能不请来一次？
五十两算什么，五百两他都掏得起。
当即托了这掌柜去秦夏面前说项。
这正是打瞌睡有人送枕头，秦夏欣然应允，到了日子，就带着三种果酒，一样两坛，并品饴坊的糖果匣子八拼三样，由马车接至韩家府上。
此行因郑杏花走不开，他带了庄星和素哥儿两个哥儿打下手。
其实他一个来做席面的，本不该送什么生辰礼。
但因送的都是吃喝之物，应了身份，韩府管家也就做主收了下来。
又见那些个酒坛和糖果匣子模样精致讨巧，闺中姐儿定然喜欢，遂差人送去了小姐院中，询问届时要不要摆去席面上吃用。
韩家女今日过生辰，早就聚了一票手帕交的姐妹在一起顽乐，铃儿般的笑声阵阵，只等着席面做好，一道去吃席。
前院的小厮进不得小姐居所，两个小丫鬟前去接过，又由个嬷嬷领着进来。
“小姐，这是今日老爷转为您请来的掌厨秦掌柜，从自家铺子带来的生辰贺礼，还请您瞧瞧。”
韩家女本来没什么兴趣，“一个厨子能送什么像样的东西？也巴巴地往后宅递。”
她的生辰礼，大都是姐儿家喜欢的，胭脂水粉、头面钗环，再不济也是裙衫手帕荷包这些个。
旁边的几个姐儿也都喊着没必要瞧，“嬷嬷，我们正在这儿打双陆呢，您老别打岔。”
嬷嬷含笑道：“老奴我本也是这么想，可看过又改了心思，若非真的精巧，也不至于代那厨子来讨诸位姐儿的嫌。”
说罢就示意小丫鬟将东西呈上。
韩家女仔细一看，果然起了兴趣。
“这都是什么？这可是酒？”
她第一眼先注意到了几个小酒坛，和从前见过的酒坛不同，只见这坛子做工丝毫不粗劣，细腻有光，上面贴得纸封绘有图样，凑近了闻一闻，却无酒香，而是一股淡淡果香。