作者：弃脂焚椒
江玉��立刻答道：“这位是我的……呃，朝中上级。”
“侍中”官位太小，朝堂上随便抓一个人出来，都能称得上他的“上级”，因此众人并未多想。
“这样啊����”
“原来是公子的朋友！”
等等，这个可不能乱说啊！
“他不是……”江玉��下意识想要解释，却见应长川挑眉朝自己看来。
见此情形，他立刻将后面的话咽了出去。
����不是朋友还半夜来访，岂不是更奇怪了？
“公子您尝尝这个！已经洗过了，”说话间，突然有一名妇人从竹篮中取出桃子塞到江玉��的手中，“这是傍晚才摘的，当时本想让您尝，可惜柳管事说您去休息了。”
“对！公子您快尝尝，味道怎么样？”
前阵子下雨，桃身随之生出了细细的裂隙，卖相并不怎么好。
大周的达官显贵们所用蔬果皆是千里挑一，完全看不上这种带伤的果子。
但江玉��却一点也不介意，接过桃后便在众人期待的注视下咬了一口：“清甜滋润，味道不错。”
众人随即笑了起来。
说着，那妇人竟又从篮中取出一个桃子，看样子是准备塞到应长川怀里。
江玉��：！！！
“给我吧，我拿着就好。”
他连忙上前替天子接了过来。
月光将几人的面庞照得格外亮。
他们虽身材清瘦、衣着朴素，但全都面色红润、双目有神。
应长川忽然开口问：“你们是江家的家奴？”
天子不怒自威，他一开口周围人皆不由自主地紧张起来。
挎着篮子的妇人连忙摇头，小心翼翼地回答道：“回大人，我们并非家奴，而是江家的佣客。”
她的语气格外认真，甚至还能听出几分自豪之意。
“佣客”不同于“家奴”，虽然同样依附于田庄，但是并没有严格的隶属关系，还保留着自由民身份。
说到这里，周围其他佣客也不由自主地激动了起来：“我们本是外郡流民，被拐走成了人牲。原本难逃一死，谁料竟被江公子救回了家……”
说完，忍不住转身轻轻擦了擦眼泪：“有江公子和陛下，才有我们今日！”
“皇帝？”应长川微微蹙眉，“此事与他有何干系？”
他的语气稍显淡漠，并无几分特殊的情绪。
不料听过之后，周围人竟认真了起来：“大人您可不能这样说，要不是陛下我们也难逃一死。”
“那日江大人说，仅凭他一人之力，也难将我们全部救下。若要感谢的话，也绝不能忘记天子和他一手培养出的玄印监。”
佣客们情绪激动，说着说着眸中还泛起了泪光，句句皆是真情实意。
月光如水，淌过连绵小丘与草木、屋房。
为天地万物镀上一层浅浅清辉。
也照亮了江玉��略微泛红的耳尖。
应长川顿了几秒，忽然移开了视线。
“咳咳咳……”正在佣客注视下吃桃的江玉��忍不住咳了起来。
等等，他们怎么什么都说？！
这一个多月发生了太多事，江玉��差一点忘记自己当日还讲过这样一番话。
道理虽然没错，可是当着应长川的面这么说……总觉得有些怪怪的。
江玉��抬头看了一眼天色，连忙转移话题：“时间不早了，你们快回去休息吧，明日早晨再来继续。”
接着又补充道：“对了，今日先不把农具放回仓房了，我身边这位大人想要仔细看看。”
佣客们对视一眼，随即意识到公子是要与身旁这位大人谈论正事：“那公子我们就先走了，您今日也记得早早休息。”
“好，回去的路上当心。”江玉��笑着点头。
“是，公子！”
佣客们随即放下手中东西，甚至还有人小跑着从附近的仓房中，取出一把崭新的犁与郦刀过来。
忙完后才再次道别，朝着田庄内新为他们建的小院而去。
不过转眼，这里就只剩下了江玉��和应长川两人。
-
……呼。
站在天子面前默默啃完了一个桃的江玉��总算长舒一口气。
他把桃核丢入一旁的竹篓，取出丝帕小心净手。
应长川也在此时将拆卸下来郦刀拿到了手中，并缓缓用手指抚过锋刃。
“陛下手中这把刀名为‘郦刀’它刃口锋利、刀背偏厚，装在犁架之上，可以在斩断荒草植根的同时翻耕土地。*”江玉��凑上前解释起来。
天子缓缓点头，微眯着眼睛向远处看去：“寻常田庄耕地最多不过十之三四，但是江家的田庄却开垦了大半。”末了缓步向田垄间走去。
月光自天际倾泻而下。
不知不觉已是深夜，四周一片寂静。
天地之间，恍惚只剩下了二人。
江玉��随应长川一道向前走去，他下意识放轻了声音：“……往后几年，天下必定还要再折腾。”
修凿怡河与灌溉渠是一个大工程。
一不留神便会劳民伤财，留罪于当代。
话音落下，江玉��不由略为心虚地看了应长川一眼。
不想天子非但没有生气，甚至也随他一道笑着点了点头。
江玉��瞬间放下心来：“大周多数土地难以开垦，只能任其荒芜。若要天下太平稳定，最为根本的一点，便是要百姓住有所居、食有所供。臣以为，假如能将荒地都开垦出来，那天下也就能更禁得起折腾一点。”
应长川忽然停下了脚步：“仅凭犁与郦刀？”
“自然不是，”话说到这里，江玉��也不再卖关子了，“从开垦、耕耘，一直到灌溉、收获，每一步都要有所改进。况且这两样农具也才做出来不久，仍需继续调试才能定型、推广。”
他小心翼翼地抬起眼眸，略为期待地说：“因此，臣希望朝廷能够提供一些帮助……”
图穷匕首见！
江玉��默默地在心底里给自己点了一个赞。
果不其然，应长川似笑非笑地看了过来：“爱卿想要什么？”
江玉��直白道：“人力，财力。”
四野骤然一静。
应长川没有直接应下，而是轻声道：“爱卿果然从不和孤客气。”
江玉��艰涩地笑了两声。
我是想来着。
但实在无能为力啊……！
※
田庄内部垄舍相连，江玉��与应长川一边走一边说，不知不觉就回到了院中。
看到眼前屋房，江玉��这才想起一个极其重要的问题……应长川今晚住在哪里？
征南大将军驻守兰泽郡，几年都难回昭都一次。
江家的田庄大虽然很大，但是内部完全与“奢华”这两个字不沾边。
……甚至有一点点的简陋。
唯一看得过去的房子，便是江玉��住的主屋。
但无论如何，它也只是一间这个时代最常见的“一堂二室”结构的平房。
让天子留宿，实在是太寒酸了。
“已经子时了，”江玉��停下脚步朝应长川看去，“陛下今日也早些休息吧。”
应长川平常那么讲究，一定住不惯这种地方。
江家田庄位于昭都附近，他今晚八成是要赶回羽阳宫凑合一晚。
“嗯。”
“嗯”是什么意思？
江玉��脚步一顿，心中忽然生出一阵不祥的感觉。
……应长川怎么还不唤玄印监一道回京？
天子立于院中环视四周，末了理所应当地垂眸问：“孤住何处？”
江玉��睁大了双眼：“陛下不回昭都羽阳宫吗？”
应长川笑着摇头，把江玉��方才的话重复了一遍：“已经子时了。”
江玉��不由怀疑人生……应长川平日里的讲究，难不成是装出来的？
“爱卿可是为难？”
江玉��轻轻咬了咬唇：“实不相瞒，这座田庄中仅臣的居所勉强能看得过去，其余房舍都太过简陋，或许……不足以迎接圣驾。”
应长川摇头轻声道：“无妨。”
江玉��：“……”
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