作者：来自远方
“听到什么没有？”
石桥周围一片黑暗，不见一丝光亮。
奇怪的声音从黑暗中传来，像是重锤敲击地面，又仿佛庞然大物在行走，声音缓慢，十分有规律。
年轻骑士心生不安，拉下捂在嘴上的手，低声道：“是什么？”
“不确定。”年长骑士摇了摇头，为防万一，准备叫醒同伴。拴在石柱上的战马突然受惊发狂，接连人立而起挣脱缰绳，调头向外狂奔而去。
马蹄声在耳边传递，骑士们当场被吵醒，多数人眼神迷茫，不明白发生了什么。
骑士队长坐起身，发现战马消失不见，地上只有断裂的缰绳和歪倒的火把，顿时面露不愉。
“怎么回事？”他质问守夜的骑士，要求对方给出回答。
两名骑士目光转过，正准备开口，突然间脸色煞白，手指向骑士队长身后，嘴唇哆嗦发不出完整的声音，仿佛看到极其恐怖的东西，受到巨大惊吓。
“身、身后！”
骑士队长转身看去，顿时惊心骇然。
黑暗中，一个庞大的黑影从石桥下出现。
怪物全身缠绕黑雾，隐藏具体形态。雾中睁开一双猩红的眼睛，目光锁定猎物，充满杀机和恶意。
猩红的双眼扫过，骑士们不寒而栗，恐惧到极点，动都不敢动一下。
黑雾向外扩散，笼罩对面的骑士。
十多名骑士发出惨叫，如同烈焰焚身，即使隔着铠甲，痛苦丝毫不减。他们在地上痛苦翻滚，很快佝偻成一团，变成一堆焦炭。
惨状惊醒众人，雾气边缘的骑士终于能移动双脚，丢掉头盔和武器，转身拼命向外跑。
轰隆一声，黑雾无限膨胀。
庞然大物终于有形，那是龙，一头充满死亡气息的魔龙！
“救命！”
骑士们不顾一切向前跑，距离出口仅一步之遥。
黑雾从身后袭来，边缘延伸出触手，一个接一个卷住他们，将他们拽入黑暗，拖进死亡深渊。
惨叫声传出城外，被呼啸的冷风掩盖。
峡谷入口处，矮人们掀开毯子，疑惑地互相看看。他们似乎听到惨叫声，还有求救声。
“没听错？”
“难道是那群骑士？”
老矮人起身离开地洞，站在山头向下望，破败的城池矗立在黑暗中，寂静冰冷，仿佛巨兽张开大口，等待猎物自投罗网。
“地道的入口在那里。”老矮人道。
地道依托矿洞，入口和出口只有矮人知道。想避开追兵，进入废墟是最快的路径。从今夜来看，这条路似乎并不安全。
离开刺槐领主城时，他们人数超过三百，如今只剩下四十。
追兵已经出现，他们没法继续等下去，必须尽快离开。从地上走不明智，从地下走同样要面临未知的风险。
该如何取舍？
矮人们陷入两难。
突然，脚下传来震动，耳边听到巨响，有危险在靠近。矮人们悚然一惊，迅速返回地洞隐藏好自己，小心看向声音传来的方向。
看清来的是什么，他们陷入震惊，不敢置信地瞪大眼睛，以为自己是在做梦。
树人，上百名树人迈开大步，正向峡谷移动。
最前方是一棵黑松，还有红松、赤松、雪松和马尾松。
看清树人的族群，矮人们登时精神一振。
“不是刺槐领的树人！”
一名矮人惊呼出声，立刻被同伴按住脑袋。力量没掌握好，当场脸着地，鼻子差点被压扁。
树人身材高大，步子也迈得极大。他们行走的速度并不快，移动的距离却相当惊人。眨眼的时间，百名树人抵达峡谷口。缠绕在树干上的藤蔓闪闪发光，在黑夜中格外醒目。
他们足够强悍，不惧怕任何敌人，完全不担心被发现。
矮人们藏在地洞里，仰望树人群，呼吸不由得放轻，紧张和恐惧并存，心跳变得飞快。
卢克走向悬崖，树根在地面抓紧。云��扶着树干站起身，俯瞰幽深的谷底。
死灵契约突然扩张，包裹云��半条手臂。
云��握住手腕，感觉像是落入冰川，整个人被寒冷困住，牙齿隐隐打颤。
腰间的短剑忽然发光，剑身上的精灵文凝聚力量，缠绕住云��，帮助他驱散可怕的寒意。
知觉恢复的瞬间，云��掌心浮现红光，扣住手腕上的死灵契约，利用从死灵书上读到的文字，强行将一名死灵拖拽出来。
死灵没有实体，既非生也非死，没人能杀死他们，至少在云��之前没有先例。
“你打算做什么？”云��攥紧黑雾，就像攥住死灵的脖子，“你似乎忘记了我们的契约。我可以让你回归大地，同样能让你永远飘荡，比作为死灵更加痛苦。”
在被系统控制时，云��遭遇过和死灵类似的能量体。他知道如何让对方沉睡，也清楚怎样让他们更加痛苦。
他和死灵签订契约，以灵魂立下誓言，自然不会轻易毁约。但这有一个前提，契约对象不会没事找事，不会妄图背刺他，给他找更大的麻烦。
死灵几次试图挣脱，都被云��牢牢攥住，缠绕身体的黑暗气息竟然削薄。
这个发现令死灵恐惧。
“怎么可能！”死灵不敢置信。
“别怀疑，我喜欢说到做到。”云��缓慢收紧手指，令死灵更加难受，“我给你机会，解释你的行为。否则我会让你知道，成为死灵绝不是痛苦的终点。”
云��眼底泛红，瞳孔的颜色发生改变。周身魔力涌动，不仅是死灵，树人也受到影响，集体陷入狂暴。
见到这一幕，矮人们抱在一起瑟瑟发抖。
以为来的会是救星，至少不是敌人，现实情况却是比敌人更加恐怖。
矮人之神在上，他在威胁死灵！
如果不是亲眼所见，矮人们绝对无法相信，有生之年能看到死灵被人威胁。不仅是威胁，还表现得相当轻松，安全不觉得攥住一个死灵有多么可怕。
这里靠近边境，能驱使上百名树人，有魔族血脉，这名青年的身份不言而喻。
敢惹上这个年轻人，还妄想吞并他的领地，刺槐领主的脑袋是铁做的吗？里面包裹的不是脑浆而是石头？
矮人们满心费解，又感到无比兴奋。
老矮人看向云��，双眼发光，心中暗暗做出决定，或许不需要逃，他们有新的出路。
痛苦愈发强烈，死灵逐渐坚持不住，他慌忙向云��解释，自己不是想撕毁契约，更不是有意背刺他，而是受到死亡气息迷惑，一时间无法控制力量。
“魔龙爬出地底，距离太近，我们会受到影响！”
同为黑暗生物，魔龙绝对是金字塔最顶层，死灵也必须仰望。
死灵不会被魔龙杀死，但会被龙息烧灼，一遍又一遍经历死亡时的痛苦。这是极端可怕的折磨，会让死灵丧失思考能力，彻底陷入疯狂。
峡谷中有一条魔龙，死灵出现短暂异常，对云��造成威胁。好在有精灵短剑，事情没有发展到不可收拾。
魔龙和雪松领主，死灵不确定哪个更加可怕。
面对碾压式的威胁，向来是恐怖化身的死灵，第一次觉得自己是如此地弱小可怜又无助。
“魔龙？”
云��松开手指，死灵立即飘远，但不敢飘得太远。听到对方询问，立刻手指谷底，黑峡城所在的位置。
“就在那里，那座城已经被死亡笼罩。”
黑暗气息萦绕，突然爆裂向外膨胀。死灵微微颤抖，在失控的前一刻投入契约。
蔓延的纹路向内收缩，死灵契约恢复原样。云��拉下衣袖遮住手腕，看向位于谷底的黑峡城，对卢克道：“那里有魔龙，你们不要靠近，留在这里。”
话音落下，云��翻过树枝，飞身跳向地面。为减缓冲力，落下时单膝点地。平安落地后站起身，掸掉斗篷上的碎雪。
“主人，您不能自己下去，太危险了！”卢克看出云��的意图，不赞同道。
“不是自己。”云��摇摇头，上前两步，差点踩到一个矮人。
在云��威胁死灵时，大量藤蔓从树干滑下，彼此交叠缠绕，盘踞整个峡谷口。矮人藏身的地洞被层层覆盖，稍微动一动就会被藤蔓卷住。他们已经被发现，反正逃不掉，干脆继续留在洞里，等待云��做出决定。
拉开几条蔓枝，云��蹲下身，正好和一名矮人的视线对上。
“我是雪松领主，很高兴见到你们。”云��心情不错，面带笑容，“不介绍一下自己吗？”
矮人惴惴不安，心如擂鼓，几乎要从嗓子眼跳出来。
“阁下，我们是从刺槐领主城逃出来的。”老矮人拍拍同伴的肩膀，让他靠后一些，自己站到云��面前。
“你们是生活在刺槐领的矮人？”云��问道。
“是的。”老矮人小心避开藤蔓，以免被叶子划伤，“刺槐领主违背誓言，要求我们上战场。我们不愿服从，选择离开。对方仍不愿放过我们，一路派人追杀，我们失去两百多名族人。”
说到伤心处，老矮人眼眶发红，伤心同族的逝去，痛恨刺槐领主的背信弃义和卑劣手段。
云��俯视矮人，没有表现出怜悯，也没有义愤填膺。他很平静，平静到近乎冷漠。
“我们请求您的庇护，领主大人。”老矮人下定决心，开口道，“作为回报，我们愿意为您干活。”
仅靠四十人，想要摆脱刺槐领的追杀，平安返回矮人之国，无疑是白日做梦。
老矮人认真考虑之后，认为目前最紧要的是活下去。
在遇到云��之前，他们从未想过去雪松领。目睹方才一幕，矮人们确信云��能庇护他们，更能帮助他们向刺槐领主复仇。
认真考虑之后，云��同意庇护矮人：“你们可以来雪松领。”
“感谢您，领主大人！”
“现在有一件事需要你们。”云��让藤蔓解开束缚，允许矮人们离开地洞，“下面那座城据说是矮人建造，我需要知道内部构造。”
矮人们聚集在一起商讨，很快做出决定，老矮人走出来，开口道：“阁下，我们可以为您带路。”
“谷底有魔龙，你不怕吗？”云��好奇道。
“我的祖先参与过这座城的建造，我熟知这里的一切，愿意为您带路。”老矮人的语气斩钉截铁，没有丝毫不情愿。
想要获得庇护，必须付出代价。
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