作者：来自远方
最后一张羊皮卷合拢，书记官等人给出所有筹码，全体弯腰行礼，等待命运的宣判。
云��短暂衡量，考虑对怒涛城的处置。
时间并未过去太久，仅仅几分钟，于书记官等人而言却像是过去几年，甚至是一个世纪。
终于，云��的声音流入耳畔，宣告他们最终的结果。
“我接受你们的臣服。”
一句话敲打耳鼓，犹如仙音奏响。
众人喜出望外，心如擂鼓，几乎控制不住脸上的表情。幸亏书记官提醒才没有当场失态。
冷静下来之后，理智重回大脑。
政治智慧提醒他们，事情不会如此简单。
果然，下一刻就听云��继续道：“剥夺苏卡里家族的城池和领地，湮灭苏卡里之名。你们当迁出领地，前往无主之地开拓。有一定建树，我许诺重赋诸位贵族之名。”
打一棍子给颗甜枣。
苦酒是自己酿造，想要度过难关，必须捧起酒坛咽下去。
“陛下，遵从您的命令。”
怒涛城贵族没什么可抱怨。
事实上，云��的惩罚比预期要轻。他们此行本为保命，最终目的是保存家族血脉。如今目的达成，后代还有可能重塑荣耀，简直是意外之喜。
这种情况还要抱怨，那就是得寸进尺，彻头彻尾地不识好歹。
生怕云��改变主意，书记官一行人当场告辞，同红原城的旧识打过招呼，立即启程返回怒涛城。他们将召集家族成员，用最快的速度迁出领地。
“陛下无比强悍，却非传说中残暴。”一名怒涛城贵族纵身跃上魔马，眺望营地方向，不禁有感而发。
“残暴与否端看对谁。”同伴握住缰绳，将一颗糖喂给魔马，“在战场上残暴不是理所应当？”
“这倒是。”年青的贵族点点头，目光锁定同伴腰间的口袋，好奇道，“这些糖是从哪里来的？”
“和使魔换来的。”
“使魔？”贵族很是诧异，“你何时遇见使魔？”
“在陛下的军营附近。”同伴解开口袋，倒出几颗抛给对方，“他们身上有契约，魔王陛下的契约，当真是好运！”
书记官发出讯号，两人立刻停止交谈，挥动缰绳跟上队伍，加速驰出高原。
在他们身后，红原城的贵族也在搬迁。
早在怒涛城来人之前，帕托斯家族成员就做好准备。他们决定前往高原以北，那里有一片荒芜的草场，生存着大量魔鹿，是最佳的开拓地点。
“魔鹿数量庞大，喜好成群结队。告诉先到的人务必小心，最好不要轻易落单。”
魔鹿头顶巨角，体型赛过魔马，从不曾被人驯服。
它们常年迁徙，一度侵入雪原，给冰魔造成不小的麻烦。实在不胜其扰，联合雪巨人才将它们赶走。
除非万不得已，很少有魔族会主动招惹大群魔鹿。
帕托斯家族长老深思熟虑，决定富贵险中求，带领家族成员冒险进入鹿群的地盘。
“魔鹿数量庞大，动辄陷入狂暴，却非无法对付。它们存在致命的弱点，那就是缺乏智慧。”
“鹿角、鹿骨、鹿皮都是极好的魔法材料。鹿肉可以吃，鹿血交易给骷髅巫师，绝对不会亏！”
“危险也是机遇。”
“帕托斯走错了路，我们要延续家族血脉，重塑家族荣耀，势必要走出这一步！”
“祖先能在蛮荒中开拓，我们一样可以。”
长老们你一言我一语，竭尽全力鼓舞众人。
很快，更多家族成员参与起来，众志成城，势必要以实力洗刷旧日，为家族开辟新路。
“一切准备好，我们尽快动身。”一名长老取出随身的口袋，里面装有他最后的财产，“营地外有使魔，用这些同他们交易，换取必须的物资。”
“这样合适吗？”一名家族成员迟疑道。
“我看到怒涛城来人同使魔交易，没有人阻止。很显然，这是陛下默许的。”长老解释道。
话音落地，众人迅速达成一致，找出最后的积蓄，挑选出代表去见使魔。
营地外，使魔族长正数着金币，感叹怒涛城的工艺精良，就遇到新生意上门。
“没问题，完全没问题！”
听到对方来意，庞古丁拍着胸脯保证，只要价钱合适，物资今天就能装上马车。
“大麦，腌肉，酒，糖，布匹，武器。”使魔掰开手指计算，又从口袋里掏出册子，一项项列举出来，告知对方相应的价格，“钱给足，东西要多少有多少。”
“我们还需要巨犬。”来人提出要求，“可以驯服的，能够听从命令。”
“这个有点难。”庞古丁斟酌片刻，找来曾和半兽人打交道的亚努，吩咐他去找熟悉的商人。
“购买巨犬不成问题，不过时间太紧，一时半刻很难凑足你们要求的数量。”亚努翻阅商人名单，当面实话实说。
“最快要多久？”来人询问。
“半个月或者一个月。”亚努计算后说道，“再快地话，无法保证巨犬的血脉，很可能会有麻烦。”
两名贵族商议之后，将时间敲定在一个月。
“我们可以等，但必须符合条件。否则地话，就算陛下追责，我们也会让你们好看！”
“那是自然。”
无视贵族的威胁，使魔笑容满面。碍于长相的关系，嘴巴咧得越大越像是不怀好意。
双方敲定买卖，当场签订契约。
贵族们给出金币，使魔当场绘制法阵，提供一批粮食和酒，并帮助对方运回落脚点。
目送贵族离开，庞古丁迅速清点收获，将金币全部装进袋子里，扛起来去见云��。
对于他的到来，云��颇为诧异。
“给我？”
“是的，陛下。我们是您忠实的仆人，赚取的每一枚金币都该属于您！”
庞古丁匍匐在地，表现得无比虔诚。
云��了解过前因后果，示意他站起身，笑道：“你们凭本事赚的，不需要全部给我，按照法典交税就行。”
“可是，陛下……”
“按照我说的做。”云��摆摆手，无意多做纠缠，“赚多赚少都是你们的本事。契约没有让你们成为我的奴隶，忠心即可。”
“是，陛下。”
庞古丁再次扛起金币，千恩万谢后转身离开。
云��同艾希莉亚和泰伦商议，有意改变计划，提前返回黑晶宫。
对此，两位魔界领主皆无异议。
“休整一夜，明日拔营。”
日暮时分，营地内升起篝火。
矮人和半兽人需要热食，伴随着锅内的肉汤沸腾，香气迅速弥漫开来。
等待食物的间隙，矮人和半兽人围坐在一起，手持酒杯畅谈经历，吸引不少耳朵。篝火旁不时传出一阵大笑。
云��没有参与这场热闹，也没有和艾希莉亚同处，而是被魔龙送上一棵巨木，背靠树干，支起一条长腿，借月光打量银色指环。
花形指环滑入食指末端，每一条纹路都无比精致，看上去栩栩如生。
领口突然发热，是竖琴状的领扣，同样是精灵王赠送。
加上那朵水晶玫瑰，不知不觉间，他竟收下精灵王三件礼物。件件价值不菲，无法简单用金币衡量。
想起自己回赠的宝石，云��转动指环，禁不住思量，是否应该用心准备两件礼物。
“礼尚往来？”云��喃喃自语，单臂搭在膝上，强压下躲避的念头，迫使自己面对最真实的内心。
喜欢暂且谈不上，但他确确实实对精灵王存在好感。
“真稀奇。”
云��俯身前倾，下巴抵在肘弯处，没有感到慌乱，反而生出无限惊奇。
他从不曾想过，自己还能有这样的情感。
是因为生命树被刨了？
云��不得而知。
但他清楚知道，这种感觉很新奇，破天荒地，他并不想拒绝。
第227章
月明星稀,高原刮起一阵冷风。
营地中篝火闪烁，隐约传来矮人粗犷的歌声。
没有乐器，他们用脚打着拍子,敲击出欢快的鼓点。嗓门持续拔高，歌颂伟大的君主,唱诵他的每一场胜利。
声音飘过高原,传入红原城。
彼时城门大门,火把连成长龙。
出城的贵族驱赶马车,在火光的指引下排成长队，有序向北行进。
打头的车辆已经走远，后续马车刚刚行出城门。驾车的人挥动缰绳,坐在车上的则拉紧斗篷，尽可能矮下身体抵御夜间的寒风。
车轮滚滚,车队一眼望不到尽头。
嘈杂的脚步声回响在队伍两旁,按剑持矛的护卫或骑马或步行，追随大小贵族共赴荒原，为家族开启新路。
“红原城。”
一名家族长老坐直身体,回望暗夜中的城池。种种思绪混杂在心头,沉沉压下,胸口一阵发闷。
视线移向比邻城池的营地,即使光影朦胧,也能清晰捕捉到恐怖的森林，那是树人和魔树的集合,能碾压上万名骑兵,胜利轻而易举。
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