作者：来自远方
两名骑士忙不迭摇头，异口同声道：“没有，绝对没有！”
不同于附庸种族，他们是魔界贵族出身，即便是小贵族也不会轻易接受带有束缚性质的契约。
他们的家族宣誓效忠西普勒大公，对方却无权在他们身上烙印魔文。
如云��这般，二话不说直接动手，用奴仆契约捆绑魔界贵族，完全是前所未有，听所未闻。
“甘纳，你来检查一下。”
“是，陛下。”
黑袍巫师挥动法杖，两团灰雾包裹住骑士。
身上的束缚陡然增强，两人感到窒息却不敢反抗，只能无奈承受。
灰雾中探出触手，依照云��的要求进行确认。
骑士果然没有说谎，除了云��的奴仆契约，他们身上没有任何约束的力量。
“陛下，他们没有谎言。”
“很好。”云��点点头，随意打了个响指。
两名骑士惊讶发现自己被放到树下，坐骑和武器都被归还。
云��的声音自头顶传来，清晰流入他们耳中。契约的力量束缚两人，他们唯有认真聆听，不敢有丝毫违背的念头。
“找到黑暗荒漠之主，告诉他，你们发现了我的踪迹。我同天空城遭遇，被梦魔之主困住，正陷入麻烦。”下达命令的同时，云��当面做出承诺，给予两人希望，“完成我的要求，我会给予你们自由。”
“希望您能信守承诺。”
两名骑士利落上马，抓起武器，用力挥动缰绳，向来时的方向奔驰而去。
目送他们的背影远去，云��收回视线，向甘纳和树人示意：“跟上去，有他们带路，很快能找到黑暗荒漠的大军。”
“陛下，您不打算设埋伏？”甘纳惊讶道。
“只是做两手准备。”云��翘起嘴角，解释道，“对方踏入陷阱且罢，不入圈套，那就正面发起攻击。”
他的目的是歼灭大军，杀死西普勒。设置埋伏也好，正面交锋也罢，都是为结果服务。
巫师和树人对视一眼，已经习惯云��的作风，没有提出任何异议，分头进行安排。
“死灵。”云��召来死灵，命他给艾希莉亚送信，传递自己的计划，“告诉母亲，我会晚到几天。”
“遵命。”
死灵刚刚吞噬一匹魔马，力量得到补充。虽然比不上黑暗巨人，但也聊胜于无。对于信差的使命，他再无任何抵触。听完云��的吩咐，当即化为一团黑风，呼啸着席卷而去。
大军继续开拔，大地愈发贫瘠，周围景色愈显荒芜。
中途有秃鹫在头顶盘旋，不待魔龙喷出龙息，冰魔集体从地上跃起，脚踏雪巨人肩膀，口中喷出冰雾，当场冻住秃鹫，使其垂直坠落。
魔龙不满瞪眼，冰魔趾高气扬。
幼龙独辟蹊径，不和两者较劲，抓起秃鹫送到云��面前。
秃鹫全身被冻住，羽毛覆盖冰晶，唯独双眼还能转动。
云��正待细看，秃鹫的身躯忽然碎裂，一团黑气涌出，短暂出现陌生的面孔，又被红光覆盖，变得支离破碎。
“陛下！”甘纳立即飞过来，紧张看向云��。
“没事。”云��摆摆手，搓了搓指腹，“看样子，埋伏行不通，准备正面交锋。”
同一时间，两名骑士找到西普勒大军，正待飞身下马，剑光忽然袭至，从两人头顶灌入，连同胯下战马一起被劈成两半。
惊愕的表情凝固在脸上，骑士从马背滚落。
鲜血飞溅大地，铺开大团暗红。
大军向两侧分开，一匹高大的魔马穿行而过。锋利的前爪染上鲜血，踩碎骑士的半颗头颅。
西普勒挽住缰绳，魔刃再次出现，剜开骑士的脖颈。断裂的文字链随血光飞出，落入他的掌心。
“奴仆契约。”
西普勒攥紧手指，文字链瞬间破碎。猩红的眸子眺望远处，嘴角牵引一抹残忍的弧度。
“传令，敌人就在前方，准备迎战。”
“是！”
传令官策马飞奔，大军迅速改变队形。
黑雾瞬间腾起，成百上千只秃鹫和渡鸦振翅起飞，盘旋在干空，发出嘈杂的叫声。
叫声告一段落，鸟群朝不同方向散开，接连消失在云后，将情报传递给西普勒的盟友。
西普勒策马站定，单手扣住腰间的短剑。
计划生变，战事提前开启。
至于迟迟没有消息的歌莉娅，以最糟糕的情况考虑，恐怕已经凶多吉少。
第197章
暴风城大军抵达荒芜平原,骑士队伍一眼望不到尽头。
黑色旗帜林立，旗杆包裹秘银，旗帜上的图腾格外醒目,浮动耀眼的银光。
狂风刮过平原，骑士们拉住缰绳，魔马发出嘶鸣。
一头银色座兽从天而降，体型似马，却长有巨蜥的头颅。脖颈覆盖三角形的硬鳞,头顶三对尖角,薄薄的眼睑下，狭长的瞳孔闪烁凶光。
领主查兰站在座兽背上,没有穿着铠甲,而是一身精美的丝绸。猩红的斗篷披在肩后,一枚硕大的宝石挂在肩上，和他的双眸同色，血一般鲜红。
座兽掠过大军头顶，骨翼扇动,带起一阵腥风,同迎面袭来的狂风对撞,发出一阵刺耳的声响,如黑暗巨兽争斗嘶吼。
骑士纷纷垂首，向领主表示敬意。
魔马慑于座兽的力量，全部停止嘶鸣。只是情绪无法宣泄，变得更加暴躁。前蹄踏动，双眼爬上血丝,随时可能暴怒发狂。
座兽继续前飞,最终降落地面,盘踞队伍最前方。
查兰居高临下眺望平原，单手攥住一缕风，神情变幻莫测，眉心越皱越紧。
“风中传来不祥的气息。”
破天荒地，查兰心生迟疑，不想踏入这座平原。他甚至不想继续前进，而是调头返回暴风城，撕毁同西普勒等人的盟约。
这很不寻常。
座兽同查兰契约，彼此关系紧密，能清晰感知到他的情绪。
此时此刻，查兰心绪烦躁，如潮水翻涌。座兽也变得暴躁，张开长满利齿的巨口，发出刺耳的叫声。
声音随风传入平原，惊飞大群魔鹰和渡鸦。
查兰仰望天空，心中天人交战。勉强压下躁动和不安，抬起右臂向心腹示意。
一阵马蹄声远去，逐渐消失在队伍末尾。
不到片刻时间，骑士队长去而复返，马后拖拽一条锁链，锁链末端捆绑一名疫魔。
疫魔脚步踉跄，全身上下布满伤痕，有的已经结痂，有的仍在流血。
他的脖颈、双手和腰都被锁住，唯独双腿能自由移动。奈何小腿受伤，最深处露出骨头，这让他格外煎熬，每向前迈步一步都像是走在刀尖上。然而大军环伺，再痛也不敢发出惨叫，唯恐遭遇更严厉的惩罚。
锁链一路拖曳，发出哗啦啦的声响。
疫魔跟不上战马的速度，很快被拽倒在地。胸口和手臂摩擦黄沙，伤口嵌入细小的沙粒，顿时伤上加伤，剧痛难以忍受。
就在疫魔气息奄奄几近昏厥时，魔马终于停住。
骑士队长翻身下马，手臂缠绕锁链，将疫魔带到查兰面前。单手抓住疫魔的脖子，用力将他掼到地上。
突来的撞击唤醒疫魔。剧痛袭遍全身，令他彻底清醒，连昏过去都变成奢望。
腥臭的气息近在咫尺，黑影压下，死亡的威胁正在迫近。
不需要抬头，疫魔就猜出是查兰领主的座兽。他一动不敢动，小心匍匐在地，唯恐被座兽咬掉脑袋，当场被撕成碎片。
“伟大的领主，卑微的仆人听从您的吩咐。”疫魔战战兢兢，声音颤抖得厉害。
查兰不屑于给他眼神，目光落在远处，看到奔驰而来的银甲骑兵，随意命令道：“带上你的族人前往红海岛，发挥你们的本领，不要让我再次失望。”
“遵命，伟大的领主，我们一定会……”
“行了。”
不等疫魔说完，查兰已经不耐烦。他挥了挥手，疫魔立即被拽起来，一路拖回到队伍中。
那里蜷缩上百名疫魔，全都伤痕累累。他们侥幸逃脱死亡，却因契约无法逃走，一路上饱受折磨。
“领主大人有命，我们去红海岛。”
疫魔首领频频向骑士弯腰，既谄媚又卑微，引来对方嗤笑。他却毫不在意，腰弯得更低，垂下头，抬手遮挡住充血的双眼，也掩下充满愤恨的表情。
骑士们动作迅速，疫魔身上的锁链陆续解开，掉落在沙地上。
当着骑士的面，疫魔首领告诫族人听命行事，没有引起任何怀疑。待到召唤出黑风，全体疫魔投身风中，他立刻撕开伤口，以血为祭，带领族人飞速逃离。
落在暴风骑士眼中，疫魔正在飞向红海岛。
唯有黑风中的疫魔一清二楚，他们不会袭击红海岛，更不会散播疫病。恰恰相反，他们要挣脱查兰的控制，为族群另寻一条生路。
“就在前面！”
黑风呼啸穿过平原，下方是大军前锋的帐篷，令疫魔格外紧张。
好在一路有惊无险，他们顺利摆脱联军的视线，来到和使魔约定的地点，一片连绵起伏的土丘。附近长满枯黄的杂草和有毒的沙漠西瓜，乍一看十分隐蔽，正方便躲藏。
确认身后没有尾巴，疫魔收起黑风，全体落到土丘前。
他们的样子异常凄惨。有一个算一个，身上都是伤痕累累，多数还在流血，显得狼狈不堪。尤其是族长桑托斯，他失血过多，无法自己站稳，只能依靠族人搀扶。
土丘后传来一阵响动，微光闪烁，下一刻出现使魔的面孔。
传送魔纹的位置相当隐蔽，只有使魔才能找到位置。他们小心走出法阵，谨慎观察四周，确信不存在陷阱，才出现在疫魔面前。
“桑托斯。”
“庞古丁。”
两名族长互相致意，都为对方的样子感到吃惊。
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