作者：来自远方
惨痛的教训让各族明白，便宜不是说占就能占，尤其是精灵的便宜。曾阻碍精灵捕捉炎龙的几方势力悔之不迭。奈何时光无法倒转，苦果只能自己咽下。
“不过也有传闻，如果吞吃生命树果实的是一头怀孕的雌龙，它的后代会拥有强大的力量，而且不会发疯。”老树人捧着金盒，目光灼热，“主人，如果传闻属实，这就是无价之宝！”
无价之宝？
云��没有一丝快慰。
恰恰相反，他充满了担忧。
如果老树人句句属实，这颗蛋根本不是宝贝，而是一个天大的麻烦！
想起发现金盒的地点，云��愈发不安，开始在走廊上飞跑。
“布鲁，快跟我来，等下和你解释！”云��心中焦急，嫌外套碍事，一把扯下来丢在地上。
两人跑出一段距离，老树人征得云��同意，直接将他扛到肩上，按指引冲下楼梯，前往通向地底的石门。
杰弗里和少年们正忙着打扫大厅。
两个少年提着水桶走到窗前，尝试将手臂树化，一次获得成功，不由得面露兴奋。
“杰弗里爷爷，快看！”少年挥舞着手臂，满脸笑容。
一阵风忽然刮过，杰弗里没来得及开口，就见布鲁管家扛着领主大人穿过大厅，速度快到闪现残影。
少年们目瞪口呆，刚刚发生了什么？
杰弗里咳嗽一声，道：“别走神，继续干活！”
作为食物和住宿的回报，他找到布鲁管家，主动要求清扫领主府。得到许可后，叮嘱少年们干活一定卖力，如果能得到领主大人青睐，在领主府留下来，无论做什么工作都远胜过在村中种地。
“不该知道的事不要好奇。”杰弗里语重心长，打消少年们的好奇心，“没有相称的实力和地位，过盛的好奇心不是好事，更可能带来灾祸。”
少年们不再探头探脑，老老实实开始干活。
云��和老树人来到石门前，随手抓起一颗挂在身上的藤球，熟练地按到门板上。
门上的图案开始反光，石门缓慢开启。
进入石门后，藤球在前方引路，攀援在墙壁上，点亮一个又一个壁龛，为云��照亮前路。
沿着狭窄的石梯，两人来到地下。穿过堆放武器、铠甲和马具的石室，开启临崖的暗门，顺着藤蔓下到谷底。
“让它们散开。”云��道。
藤球一圈圈滚动，驱赶盘绕的藤蔓。
藤蔓委屈地蜷缩起来，现出雕刻魔纹的石盘。石盘上散落着熄灭的烛台，尚未消化完的猎物骨头以及数根螺旋状的弯角。
云��拾起一根弯角递给布鲁，后者一眼认出来历，咬牙切齿道：“炎魔角！”
“金盒和炎魔角一起出现。”云��指了指四周的藤蔓，“如果我没料错，都是它们带回来的。”
云��可以感知藤蔓的情绪，却无法进一步沟通。这些藤蔓不像藤球一样发生变异，力气足够大，脑袋依旧不够聪明。
“主人，我来试试。”
云��面对的难题，换成老树人就迎刃而解。
藤蔓无法理解云��的语言，却能和老树人顺畅沟通。经过一番交流，老树人肯定云��的猜测，告诉他藤蔓捕猎的经过。
“精灵和炎魔遭遇，结果两败俱伤，它们趁机捡漏？”云��满脸愕然，不敢置信。
对老树人而言，“捡漏”是一个陌生词汇，从云��的语境推测出含义，对他点了点头。
“它们还抓了二十个外来的骑士？”
“对。”老树人严肃道，“这件事我知道。这支骑兵不请自来，在您的领地盘桓数日，还糟蹋村庄送来的粮食，全是死有余辜！”
云��没说什么。
历史遗留问题，他和邻居注定不能和平相处，迟早有撕破脸的一天。
他考虑的是另一件事。
炎魔伏杀精灵不会毫无理由。恐怕传闻属实，他们在争抢盒子里的龙蛋。
战场不可能消失，事情传出去，围绕这颗蛋会有更多势力卷入，国内的大贵族也会蠢蠢欲动。
以雪松领目前的实力，如何才能全身而退？
讨账还没开始，他可不想吸引精灵的火力，无辜变成大冤种。
距离领主府数十里外，烈阳高照，林间小溪反射斑斓彩光。
三名旅人徒步前行，穿过林间小路，发现在溪边饮水的独角兽。
“是商队的独角兽！”一名旅人走上前，手指触碰独角兽的脖颈，不安的独角兽立即变得温驯，不断蹭着旅人的脖颈和脸颊。
兜帽滑脱，现出一头火红的长发，犹如燃烧的烈焰。
“法洛尔，你的感觉没有错，应该就是这里。”红发旅人转过头，耳尖透出长发，声音中带着激动。
不久前，几名矮人造访精灵之国，带来商队遇袭的消息。
精灵王震怒，三人肩负使命而来，为的是查清商队失踪的真相，找到那枚遗落的龙蛋。
独角兽会指引他们找到战场，下一步就是追踪封印龙蛋的金盒。
线索近在咫尺，胆敢阻拦和混淆视听者，都将被视为精灵之国的敌人！
第12章
独角兽撒开四蹄，雪白的身躯仿佛一道流光，在林中踏风而行。
溪水潺潺，水面反射波光，几尾小鱼跃出水面，脊背覆盖彩鳞，扇形的尾巴绸带般铺展，带起成串水珠，泛起七彩光晕，在水面架起一道道虹桥。
越向西行，水流声越是湍急。
茂密的森林逐渐变得稀疏，视野陡然间开阔。
独角兽身体悬空，跃过一个巨大的陷坑。背上的精灵伏低身体，斗篷在身后翻飞，腰带和佩剑上的宝石熠熠生辉。
“法洛尔，这是第几个了？”红发精灵握住独角兽的鬃毛，在独角兽落地时向后望，对深陷的坑洞充满好奇。
三人一路行来，遇到的陷坑不下几十处。有的相距较远，有的密集排列。坑洞形状很不规则，似有巨木连根拔起，将大地撕裂，留下一道道难以愈合的伤痕。
“四十七。”法洛尔留神观察四周，给出答案。身为木精灵，他比火精灵梵依更加亲近森林，无需亲眼目睹，附近的地貌直接印入脑海，“前方还有更多”。
“是树人。”同为木精灵的泽瑞开口道，“这里出现了大量树人。”
精灵的生命源于生命树，在极少数能和平相处的种族中，树人百分百排在第一位。不过比起混血树人，他们更乐意接纳纯血脉。
林中的陷坑形成不久，周围的土壤还很新鲜，证明这批树人刚刚苏醒。
新生的树人心思纯粹，一切凭本能行动，既懵懂又危险。特殊情况下，例如遭到挑衅或是感受到威胁，他们会造成毁灭性灾害，不亚于一头巨龙的破坏力。
“树人苏醒后没有停留，都在向西走。”法洛尔观察过地上的足迹，总结道，“龙蛋的气息也在那个方向。”
梵依性格急躁，这是火精灵的共性。不等法洛尔说完，已经开口催促：“尽快找回龙蛋，也好返回精灵谷。我可不想错过今年的月祭。”
三人已经去过战场，还下到地裂查看。
他们找到死去精灵的饰品和武器，确定这支队伍全部罹难，无一生还。武器上有炎魔火焰灼烧的痕迹，证明造访精灵之国的矮人没有说谎，是炎魔伏击了精灵商队，专为抢夺未孵化的巨龙！
从战场遗留的痕迹推断，炎魔没能得逞，反而全军覆没。尸体被拖走，消失在地裂更深处。
这个发现让精灵们提心。
即便是强弩之末，炎魔的实力也不容小觑。能一波带走十个以上，就算是渔翁得利，自身的战斗力也相当惊人。
“应该是变异藤，伴生藤，寄生藤，也可能是血藤。”泽瑞认真查看过谷底，发现巨藤滑过的痕迹。
他确信捕获炎魔的必然是其中之一。
如果是后两者，事情很容易解决。若是伴生藤，事情就会变得棘手。顾名思义，伴生藤不会独自出现，它们侍奉强大的力量，必然有难以对付的宿主。
“龙蛋会不会被吃掉？”梵依有些乌鸦嘴，立即引来同伴不满的目光。
“好吧，我闭嘴。”红发精灵讪笑两声，手指在嘴唇旁象征性一划，表示他不会再随意开口。
林中有太多陷坑，伴有大量锋利的碎石，部分石块藏在茂密的草丛之中，独角兽不想伤到蹄子，只能减慢速度。
“是太阳花，难得在这个季节看到。”经过一片绚烂绽放的花海，泽瑞惊讶道。
这座森林十分古怪，大量树人在同一时间苏醒，花草和菌类生长茂盛，个头大到超出常理。
菌类串连生长，伞盖张开堪比小树，菌杆直径超过一米，菌丝簌簌飘飞，犹如下了一场小雨。
高草密集排列，茎叶高过两米，叶片边缘覆盖锯齿，锋利不亚于刀刃。
各种花卉竞相绽放，偌大的花盘色彩绚丽，花香袭人，吸引蜂群飞舞其中，更有斑斓的彩蝶，美得近乎虚幻。
在精灵之国，类似的场景并不罕见。换成其他国度就显得异常。
“大部分是魔力催生。”法洛尔道。
“魔族可以做到。”泽瑞顿了顿，提出疑问，“可有什么必要？”
三人面面相觑，都感到费解。
魔族喜怒无常，无论纯血还是混血，也无论是哪个族群，只要有魔族血脉，争强斗狠刻进骨子里。
依照三人对魔族的认知，为战斗耗尽魔力稀疏平常。用在别的地方，例如催生植物，完全是想都不要想。
然而事实摆在眼前，容不得他们不信。
精灵是十分特殊的种族，对魔族力量的感知格外敏锐。森林中残留的力量源于魔族，哪怕微乎其微，他们绝不可能认错。
“伴生藤或许和魔族有关。”法洛尔猜测道。
“如果真是魔族，应该是为唤醒树人才造成森林变异。”泽瑞补充道。
“一次唤醒百名树人，难道是魔界领主？”梵依神情变得凝重。
“应该不是。”法洛尔摇摇头，“魔界领主极少离开领地，出现在别处必然引发风波。”
不是魔界领主，却有唤醒百名树人的能量，还可能是伴生藤的宿主。如果龙蛋在对方手里，不付出相当代价恐怕要不回来。
三人一扫之前的轻松，态度变得愈发慎重。
走出森林后，法洛尔取出一只金盒，同封印龙蛋的十分相似，只是体积更小，盒身上的精灵文也有所不同。
“返回精灵谷，将一切上报精灵王。”
盒盖打开，一只金色小鸟振翅飞出，亲昵地蹭了蹭法洛尔的脸颊，旋即清鸣一声冲上高空，很快化成一个黑点消失在云层之后。
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