作者：路归途
黎周周便只送了十个蛋，一条巷子都这么送，他不能出了头的。
张家的大娘是招呼邻居，端茶送人，因为周氏坐月子，大家便放了东西说了两句吉祥话便离开，没多停留，天气冷，也没人进屋去看看，因为来回掀帘子惊动，身上又带着寒气，怕过给月子人和孩子。
“诶呦要是出月子那就要到年跟前了，都是喜事。”
张家男人便笑呵呵说：“四娘满月了正好初一。”
“还叫四娘呢，这不是大胖小子该是四郎。”来人打趣。
张家男人便说：“我媳妇怀的时候四娘不闹腾，以为是个姑娘，孩子生了先听见声，就说四娘声音高，后来知道是小子，就这么叫了，反正是小名。”
“叫四娘好，小孩子还没长开，这么诨叫，等孩子长结实长壮了再说。”有婶子笑说。心里想，张家果然疼儿子，是怕这唯一男丁长不大，叫个姑娘小名压着。
各人说说笑笑，停了一刻时间不到，大家便告辞了。
如今天短，黑的早，天麻黑了顾兆回到家，堂屋里有油灯光，还有取暖的炉子火光，如今家里条件可以，买的是炭火，这个烧起来烟没柴火那么大，不会飘烟灰。
吃饭时，黎周周便跟相公说他今天收了工还去张嫂家了。
“见到小宝宝了？”顾兆知道周周喜欢小孩。
黎周周摇头，眼睛亮晶晶的说：“没见到，我们人多，怕过了寒气没进去，再说我一个哥儿，还是不好去。相公你猜，张嫂家孩子叫什么？”
黎大知道叫四娘，周周从张家回来跟他说过了，但这会也知道小两口是闲聊说话，便闷头吃菜不说。
顾兆倒是配合，猜了好几个，“是平安？还是十二月？还是四郎？”
“什么十二月，哪里孩子这么叫的。”
“以后咱家孩子要是什么月份生了，小名就叫几月。”顾兆故意拿话逗老婆，还跟闷头吃菜的爹拉阵营，“爹，您说好不好？”
黎大听了觉得好，“能这么叫，挺好的。”反正能抱孙子就成，管他叫啥。
黎周周臊的脸红，最后老老实实把答案揭晓了。
“叫四娘。”相公老逗他！
顾兆给周周夹菜，嘴上配合说：“不是小子吗，怎么还起了个姑娘名字。”
黎周周便忘了刚才的臊，解释了几句，“婶子说这么叫孩子能长得结实，可能就跟村里叫狗蛋牛蛋差不多。”这么一想，他和相公要是有了孩子，那还不如按着相公说的叫月份，比狗蛋牛蛋好听一些。
吃饭闲聊，巷子里有了新生命的诞生，别说正主张家高兴，喜气洋洋的十来天脸上都是笑意，就是黎家小院饭桌话题也多了有关孩子的。
夜里收拾完了，小夫夫躺在一张床上，拉着床幔，形成一个两人独有的小空间，被窝里，两人的手边交织在一起，本来是顾兆玩老婆的手指头，后来慢慢的就变了。
反正是没烧炕，幔帐里也热火朝天的。
第二天顾兆早起买早饭，是精神抖擞，红光满面，拿着大肚缸子就外出，倒是黎周周又没起来歇了一会，等相公买了早饭才收拾好，坐堂屋里吃饭。
天一冷，黎家取暖的两个炉子都点燃了，一个放在堂屋里，一个就放在井旁边搭的棚子里，上头是锅不断烧热水，黎周周和爹做活清洗不至于冷手。
黎周周本来是觉得费这个炭火钱，冬日里开销要大了。
黎大更别提，就是洗个东西，还拿温热水洗，哪里来的娇气。
面对父子俩的不以为然，顾兆是一招就解决了，可怜巴巴小绿茶说：“周周不想和我要小宝宝了吗？冷水洗多了容易冻着，不好生宝宝。”
黎周周是脸红的然后听话，他想到了杏哥儿，杏哥儿就是冷水泡过生了病不好怀的。黎大更是看的严，如今日子不像以前那么难，周周还是计较好一些。
清平书院秋闱考试的人陆陆续续回来了，其中就有朱秀才朱理。
今年秋闱考试时间是十一月中，朱秀才十月就动身出发的，从宁平府县到宛南州赶着骡车起码要十天，期间为了防止走错路、遇到雨天耽搁，基本上都是早早几天，放宽时间。
去了宛南州一路上颠簸水土不服，有的人还呕吐拉肚，得花时间修整，还要找客栈、看考场路线、和同期考生交流等等，有经验的考生是提早一个月出发。
朱秀才听了前头去过的经验，时间放的宽裕，和同班同学一起雇车过去，路上搭个伴，安全又能省一些钱。
总之就是平安到达了。
考试是三天，放榜日七天。
主考官是布政司下来的学政大人，连着几位知州一起批卷试卷，这七日所有人不能回去，就关在考试院内批阅试卷，直到出成绩发榜。
成绩出来后，自然是宛南州试院外张贴榜单，这是最快知道成绩的。之后按照户籍所在地，或者登记的住宅地址，从宛南州一层层传达分到举人老爷所在的府县，府县会派报喜官敲锣打鼓送成绩到家。
这就是举人的体面和排场。秀才可没这个待遇。
后者因为一层层传下来，知道成绩的时间自然是要晚。
所以大部分的考生，尤其是远路赶来的，考完后都不急的动身回去，而是在宛南州多留七日，等放榜了自己看成绩，心里踏实，不用上上下下提心吊胆受折磨了。
朱秀才就是多留了七日等放榜出成绩。
可惜。
再次见到朱秀才，顾兆差点没认出来，不过不到两个月时间，朱秀才人消瘦了一圈，明明是穿的夹棉袍子，可空空荡荡的，两颊深陷，神色憔悴。
顾兆一见便知道可能不好，朱秀才一点喜气都没有，只是满脸愁容，他便没有多开口问，而是说：“朱大哥还是要照顾好自己身体，马上过年了，这样回去家里会担忧的。”
朱理苦笑一声，说：“我不争气，费了银子还没有考中，让顾弟见笑了。”
“考试便是这样，起起伏伏的，我之前还被批责，若是一击溃败，自此绝了科举的心，那今日我也不可能站在这里同朱大哥说话。”顾兆拉着人去了食堂，买了热汤送过去，说：“朱大哥还是要照顾好身体，身体好了，以后日子还长着。”
朱理回来的路上是吃不下东西，心情愁闷，加上路途颠簸，没有胃口，勉强吃一些也会吐了，现在其实也吃不下，可顾兆都买了送来，便慢慢喝着。
热粥下肚，暖了胃。
“难不成朱大哥因为这一次，以后就不想考了，就甘心当秀才不成？”
朱理停了勺子，“自然不甘心。”若是秀才，那他的以后便是一眼看到头，回到村中开个私塾教村中孩童一些字，收入微薄，根本改善不了家中情况。
“这便是了。”
以后还要考，那志气不能磨灭。
朱理听出话里意思，可还是叹了口气，“只是我愧对家中双亲和妻子，劳累他们……”
道理可能大家都懂，但现实情况依旧没改善。
顾兆不知道说些什么，如今寒门出士子，举全家之力供一人，若是成功了考上了举人，对庄稼汉来说那就是鲤鱼跃龙门，改换门第。可要是没成功，那一次次的考试，银钱全打了水漂，就是一种拖累，在村里，日子是越过越紧巴可怜。
这不是一个人能改变的，或者说不是现在的顾兆有能力改变的现况，他就是其中一员，跟着朱理比，他家中情况看似好了许多，可也是爹和周周每日操劳营生辛苦换来的。
封建王朝，白身贫穷人家想跨越阶层，付出的不是一人，往往举全家之力，有可能三代、四代。
你要问值不值，那就是各人选择了。
顾兆与朱秀才说了几句话便别过，只希望朱秀才能早日重新振作起来。
“那位朱兄没考过吗？”郑辉见兆弟回来了便问。
顾兆嗯了声，没多说。
郑辉先是叹口气，安慰说：“今年清平书院就清甲班一位考中了。”
整个宁平府县，官学的、年纪大没在官学的秀才加起来能有八百多到一千，其中报考有二百多位，可考中的只有一位。而放眼整个河西布政司，有七个宁平府县这般的府县，又有三个州，今年参加的秋闱考生近四千人，只取前五十。
可见难度。
班里气氛低迷了一些，就是一贯心大的郑辉也唉声叹气，顾兆便拍拍郑辉肩膀，“你继续叹气，我和二哥抓紧时间读书，趁你叹气伤神功夫多学一会。”
卷起来！
说罢便落座开始读书。
郑辉：？？？！！！
莫名的也紧张起来，还叹什么气，赶紧看书。
班里其他人一瞧这三位都这副精神抖擞模样，被带的振作，一扫刚才发愁样子，反正就算是最近的一次秋闱，那也是后年的秋天了，还有一年多的时间。
后来休沐时间，顾兆还拉了朱秀才来家中做客吃饭，让朱秀才宽宽心，朱秀才来是来了，只是情绪不高，时不时唉声叹气，说起了这次下场的经历。
“……三人租车过去，来回一两半的银子。”
三人的话，来回一两半，那就是半两银子。黎周周心里算的快，觉得还成，谁知道朱秀才接着说，这是一个人的。
那不少了。黎周周想。
“还有租客栈，宛南州处处价贵，离考院近的，二百文一间还没有空房，稍微远一些的还好，一间一百文，可人吵杂，夜里都睡不好。”
黎周周听了吃惊，这般的贵。
“所以顾弟你若是去，还是早早出发最好租个院子更清净些，虽说是租院子更贵一些。”
朱理第一次下场乡试，原以为院试有了经验，考过几次，料想乡试和院试差不多，可折腾了一路到了，路上就水土不服，到了宛南州还要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安顿下来，可越到考试关头越是紧张，还拉了肚子。
那自然是要看病花钱，这一趟考试，花了五两银子，结果落榜，五两银子打了水漂，朱理自然是心中郁气难消，对不住家中双亲和妻子，几次说起来，都是没脸回去过年面对家人。
顾兆自然是劝，好歹回去看看。
朱秀才因为备考，已经一年多没回去了，去年的过年，今年七月的农假，屋里地里大大小小的重活、累活全劳累家人，今年要是再不回去过年，难不成一日不中举，一日就不回去了？
不说别的，就家里儿子怕是认不出你了。
顾兆记着朱秀才当日帮他买书的情谊，所以才几次宽慰朱秀才，软话相劝，如今听到朱秀才隐约透露出今年不回去了，心中的话便没压中，说的略重了些。
劝朱秀才不要再继续沉浸落榜情绪中，早早打起精神来，继续读书，再者两年没回去，家中亲人定是记挂你，还是回去看看，孩子尚小，难道朱兄就没记挂吗？
最后气氛是有些不快����主要是朱秀才被说了，面上不快，吃完了饭便提出不早了他要回去读书，早早走了。
顾兆送客出院子，心里叹气，但还是说：“朱大哥，我刚才的话不是有意奚落你什么，咱们一同都是寒门出身的农家子，将心比心，若是我两年没回家中，夫郎一人操持买卖，我定是担心放不下的，夫郎也牵挂我。”
朱理面上受不住，胡乱嗯了声，匆匆离开。
顾兆便没再说什么，关了院门。
“相公，朱大哥看着不高兴。”
“我知，可不说我过不去自己这关。”顾兆握着周周的手一同回屋，说：“天下的农家子科举大抵如是，父母长辈妻子兄弟全心全力供一人，我以前在家中也是，地里的活不用提，即便是家里的活也只手不沾，后来咱俩成亲了，你也是什么都不让我干。”
黎周周点头，想起来记忆都远了。
“但是相公你每次都做，不让干还撒娇。”
顾兆笑的挑眉说：“我撒娇，周周你不爱啊？你就喜欢我这样。”
黎周周：……笑了下，承认了。
相公撒娇说话就很乖，像是很需要他很需要他。他心里踏实。
“以前朱大哥没回去是真的踏踏实实刻苦读书，如今心思老沉溺在落榜中，难以自拔，留在学校不回去也读不了什么，只是逃避家里。”顾兆能体谅，可大男人你逃避了，那家里的担忧不是增加了。
所以顾兆其实同朱秀才说不到一起，不是一路人。
像朱理这样农家子相处模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦劳累不容易，可手不能提肩不能挑，只会闷头读书，把所有指望希望压在高中上，想着等我高中了爹娘就翻身能享福了，现在苦就苦了，再等等。
而严谨信那般的选择才是稀有的特殊。
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