作者：来自远方
赵翁同萧��打过多次交道，依照他对萧��的了解，接下来的一段路，他们很快会有同行者。
果不其然，在众人清理营地，按照赵翁的要求搭建帐篷时，巡逻的猎人们送回消息，有猎人城的车队抵达，率领车队的正是城主萧��。
“你看，我说对了吧？”老人对车队众人笑道，“不需要咱们动手，也不必担心会被黑城人报复。接下来的一段路会很顺畅，准备到集市中大赚一笔吧！”
在众人的欢呼声中，营地前的推雪车让开通道，伴着引擎的轰鸣声，带有黑色标记的车队鱼贯驶入。
为首一辆改装车停下，车门推开，一身黑衣的萧��走下来。
“好久不见。”赵翁笑着握住萧��的手，顺势将一枚发芽的种子递到他手里。
种子离开赵翁仍在生长，很快长成一株半米高，结满金色果子的小树。果子挂满枝头，散发出香甜的味道，在风中轻轻摇曳。
这种果子富含营养，生长条件十分苛刻，在野外的数量并不多。除了能操控植物的变异者，没人可以种植成功。
“多谢。”知道这种果实的珍贵，萧��向赵翁道谢。
赵翁将萧��请入帐篷，言及一路见闻，并商定接下来的路线。谈话过程中，赵翁提及在三角洲所见，话里提到能控制变异兽的叶安，对叶安的能力十分惊叹和推崇。
“这样的变异者，我还是第一次见到。”
“他是那座岛的主人。”萧��突然道。
赵翁愣了一下。
“之前怎么没有消息？”如果有人在岛上建城，必然会有消息传出。可他在抵达三角洲之前，连叶安是谁都没听说过。
“很快就会传开的。”萧��放下木杯，手指擦过杯口。
“也对。”想起叶安的能力，回忆起那一刻的震撼，赵翁必须承认，这样的变异者不会默默无闻，早晚会被世人所知。
车队当日没有开拔，萧��一行和车队人员轮换守夜，隐藏在黑暗中的窥伺者蠢蠢欲动，却慑于猎人们的刀光，始终没敢靠近。
翌日，车队在风雪中启程，引擎的轰鸣声穿透狂风，带有黑色标记的改装车在前引路，牵引车队一路开往猎人城。
由于萧��一行的加入，慢黑城人一步的千城人无法靠近，只能眼睁睁看着贸易区的车队驶过眼前。错失交易的机会，千城人互相埋怨，为什么不能快一些，赶在双方汇合前同车队接触。
可惜世上没有后悔药，不想同猎人城再次交锋，千城人只能退走，带着满心的不甘踏上回城的路。
“错过这次，还有下一次。”率领车队的新城主鼓励众人，“贸易区不会一直开在猎人城附近，派人盯着车队，总会有好消息。”
千城众人勉强打起精神，纷纷出声应和。
不这样安慰自己还能怎么办？
继续互相埋怨，不需要旁人动手，他们自己就会发生内讧先打起来。
三角洲内，随着驯鹿群和羚羊群的入驻，一些游荡在附近的捕食者被吸引来，出没在孤岛边缘，一度和狼群发生冲突。
叶安和铃兰带回来大批粮食和盐，全部储存在地下，堆放在清理干净的石屋中。
铃兰在鳄龟甲附近铺开大片泥土，尝试催生带回来的作物种子，将幼苗移栽到土中。
起初几次没能成功，到第五次，终于有一批小米成活。
叶安不懂得种植，对变异植物如何生长，生长过程中都需要什么都只是一知半解。他所能做的就是按照铃兰的要求，尽量给她提供帮助。
“阳光不是必要，能量才是最重要的。”
铃兰总结作物生长的条件，又催生出一批种子，种植在成活的小米旁边。过程中遇到从鳄龟甲内部飞出来的蝙蝠，侧身让了一下，就弯腰继续移栽。
自从鳄龟甲被搬入地下，蝙蝠群几乎每天都会过来，还会将新生的小蝙蝠带来，让它们悬挂在龟甲下。
作为回报，蝙蝠送来大量螳螂虾和变异蜥蜴，还有味道鲜美的暗河鱼，叶安甚至不需要外出捕猎，依靠带回来的粮食和蝙蝠群送来的猎物，日子就能过得相当滋润。
但他十分清楚，这并非长久之计。放松享受这份安逸，会令他丧失警惕，在危机四伏的大环境下，这种惫懒会要人命。
不想让自己怠惰下去，叶安坚持每隔两三天就外出捕猎，带着变异狗巡视岛屿四周，并逐渐将范围扩大到岛屿之外。
这样做的好处是，除了带回猎物，还能从变异兽处了解到新的消息。
就在不久之前，岛屿北面来了三只雪豹，应该是母子。
母雪豹很凶，单打独斗的话，狼王都未必是对手。彼此试探过几次，雪豹母子和狼群各踞一方，暂时相安无事。
驯鹿群被两拨捕食者窥伺，却不打算继续迁徙。它们对孤岛的环境十分满意，和羚羊群一样，打算在岛上度过雪季。
叶安坐在火堆边，听铃兰分析种植作物的条件，提到鳄龟甲，话题又转向能量形成的原因。
“是本来就存在，还是有外力因素？”
对于鳄龟甲的成因，叶安也有疑惑，大部分只是猜测。要想真正得到答案，必须再捕一只鳄龟。
铃兰坐到叶安对面，拍掉手上的泥土，翻出一张蜥蜴皮，用匕首撬掉上面的骨刺，道：“想抓鳄龟可不容易。”
叶安掰断两根树枝投入火中，翻动架在火上烤的雪兔，说道：“我想去一次贸易区，看看是否能从旁人手里交换。”
“倒也是个办法。”铃兰放下蜥蜴皮，将拆下来的骨刺收到罐子里，“要去的话最好尽快。等雪季过去，雨季到来，三角洲会被雨水淹没，变异蛙群聚集过来，麻烦肯定不会少。”
“我明白，只是……”
“只是什么？”
“如果我离开的话，有入侵者怎么办？”
叶安的担心不是没有缘由，之前的合香等人险些让铃兰丧命。
“我们现在住在地下，比之前安全。另外，我会做好防备。”铃兰对叶安道。
“我会埋设一些捕兽夹和绳套，不管变异兽还是人，踩进去都无法挣脱。”老人从石屋中走出，恰好听到叶安和铃兰的对话。知晓叶安有意前往贸易区，当即出言帮他打消顾虑。
叶安考虑片刻，终于下定决心。
目前情况还算安稳，他可以暂时离岛。
为防万一，离开前多做些布置，岛上的狼群，雀鸟群乃至于驯鹿群和羚羊群都可以成为防护。只要安排得当，给出足够的晶石和食物，他应该能够放心出行。
“我会提前安排一下。”叶安拨开碳化的树枝，从火堆中翻出几个用泥土包裹的球状物，里面是他在岛屿南面找到的雉鸡，可惜没找到鸡蛋。
包裹雉鸡的泥壳被敲开，诱人的香气迅速飘散。兔肉也烤得差不多，被叶安取下来，到刀子剁成数块。
铁皮炉上的锅飘出热气，掀开锅盖，满满都是蒸熟的米饭，粒粒晶莹饱满，口感弹牙。
几人围坐在地炉边，捧着老人新制的木碗，米饭搭配烤肉，米香和烤肉的焦香浸透味蕾，眨眼的时间锅内见底。
贴在锅底的锅巴被铲起来，撕成数片泡在肉汤里，叶安吃下整整一大碗，仍是意犹未尽。
叶安正打算再盛一碗肉汤，头顶忽然传来一阵声响。抬头望过去，发现是大群金黑色的蜜蜂正穿过天井，飞向悬挂在岩壁上的藤蔓。
蜜蜂之后，天井边又探出两只小脑袋，分明是之前同雀鸟群发生过冲突的鱼鹰。
第83章 发现
蜜蜂群飞入地下，在石屋中重新筑巢。
悬挂在岩壁上的块茎成为蜂群最好的食物，在筑巢过程中，不断有蜜蜂飞向藤蔓，将长成的块茎切割成小块，送到新成的蜂巢中储存起来。
蜂群的到来让岩洞变得热闹，也让离群的几只蜜蜂格外紧张，盘旋在叶安身边，传达出焦虑的情绪。
它们离开族群，没有蜂王，遇到对面的蜂群，只有被碾压的可能。
叶安安抚住离群的蜜蜂，将它们安置在另一间石屋，同蜂群相隔数米，同时沟通蜂王，即使蜂群不能接纳这几个小家伙，至少做到和平相处，避免出现不该有的争斗。
蜂群的速度很快，不到半日的时间，长宽超过两米的蜂巢就占据石屋。大量蜜蜂在蜂巢中进出，互相传递消息，完善蜂巢的细节，确保族群所有成员都能住得舒适。
“地上那个你们不要了？”
叶安走到蜂巢前，同化被蜂群拱卫的蜂王。
“果真不要了？”
得到肯定答案，叶安当即一喜，回石屋找来工具和绳子，裹上兽皮斗篷，准备到地面去采蜂巢。
“我很快回来，不要去打扰它们，不会有任何问题。如果蝙蝠群过来，拦着些，把这个捏碎分给它们。”
叶安取出一枚晶石递给铃兰。
铃兰没接晶石，从随身的口袋里取出一只木瓶，打开瓶盖，一股奇特的味道飘散出来，并不难闻。
“这是什么？”叶安好奇道。
“几种变异兽的骨髓，混合两种变异植物，可以增强人的体力，对变异兽同样有效。”铃兰倒出两枚药丸，乳白的色泽，每颗仅有枣核大小。
奇特的味道愈发浓郁，叶安仔细辨认，觉得这种味道有些类似薄荷。
“蝙蝠很喜欢这种药，配置起来也不难，不需要晶石。”铃兰将倒出的药丸连同药瓶递给叶安，示意他将晶石收好，“你要去贸易区，这些晶石最好带在身上，说不定会有大用。这瓶药你带着，分给那些小狗，对它们有好处。”
叶安接过药瓶，仔细收在怀里，同铃兰点点头，就带上工具离开岩洞，准备前往地面。
天井口的鱼鹰看到叶安离开，立刻振翅跟了上去。
叶安走过悬空的石桥时，两只鱼鹰始终不远不近地跟在他身后。
在桥中心停下，叶安回头看去，发现鱼鹰一直跟着，同化对方的情绪，知晓它们想要留下来，无奈地叹息一声，对它们招招手：“算了，跟我来吧。”
他知道这两只鱼鹰的来历，留下它们或许不是个好主意，但也不能强行赶走。只能暂时留着，等他启程前往贸易区，再将它们一起带上。
叶安将自己的决定传达过去，鱼鹰顿时兴奋起来，飞到叶安身边，在他头顶扇动翅膀，传递出喜悦的情绪。
在叶安穿过石桥，顺着岩壁爬下，快速沿着暗河行进时，两只鱼鹰先后冲进水里，拖出来比它们大数倍的暗河鱼，献宝一样送到叶安面前。
比起传递消息，捕鱼才是它们的专长。
暗河鱼生命力极其顽强，脱离河水砸落地面，仍不断在地上弹动，有力的尾巴甩过，竟将几块石头砸得粉碎。
差点被鱼尾扫到，叶安迅速后退，同时拔出短刀，用刀背敲在鱼的后脑，趁暗河鱼的动作迟滞，反手将刀身扎进去，一直没至刀柄。
后脑被穿透，暗河鱼不再挣扎，终于安静下来。
地面遍布碎石，散落数枚被石头刮擦下的鳞片，每片都有半个巴掌大小，呈椭圆形，边缘处闪烁青光，锋利程度不亚于叶安手中的短刀。
这么大的暗河鱼，蝙蝠很少能捕捉到，叶安要抓也要费上一番力气，对鱼鹰来说却相当轻松。
叶安没时间将鱼送回岩洞，直接在河边收拾干净，内脏和鱼头丢进河里，立刻引来鱼群和虾群争抢，在水面掀起大团水花。
鱼肉切成块，部分抛给鱼鹰，大小正适合它们吞下去。部分用绳子捆起来，准备带去给变异狗，为它们加餐。
鱼骨和鱼鳞清洗干净，等回到岩洞后交给老人，或许能用来制作武器和工具。
叶安动作相当利落，一条近两米长的鱼很快被拆解完毕，白色的鱼骨被砍成两截，同鱼鳞放在一起。
在清洗鱼骨的过程中，叶安发现水下飘起大团暗影，不是鱼群也不是螳螂虾，好奇之下，让鱼鹰去捞，竟然是超过两个巴掌大的扇贝。
贝壳呈青黑色，遍布环形纹路，玉石一样散发光泽。
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