作者：米洛
“不，这是君上的赏银，那些兽心兽宝……就算了吧。”卜鲁罕显得很大气。
花孔雀嘤嘤哭泣着，听到这儿哭声更响了些，仿佛受了莫大的委屈。
“吵死了，给我闭嘴！”卜鲁罕回头叱道，花孔雀立刻屏声闭气，脸孔憋得通红。
“既然你这么说，那我就不客气了。”炎从卜鲁罕的手里拿过银票，仔细地把它捋平直。
卜鲁罕环视一圈，板着脸道：“你们都瞧见了吧，我已经把银票还给大燕人了。”
“看、看见了。”如同小鸡啄米，众人都猛点头。
“……都散了吧。”阿布��出来道，“快午时了，卜鲁罕你不是还要去看那头彪么？”
卜鲁罕点点头，在花孔雀和追随者的簇拥下往困兽塔去了。
阿布��打量着炎，就像初次认识他那样，从上到下仔仔细细瞧了一番。
“怎么了？”炎歪着头问。
阿布��不像往常那样对炎凶神恶煞的了，还赔笑道：“没事，你忙吧。”
这小子还没下场就能得到君上赏赐的一百块马蹄金，想必来头不小，阿布��认为自己看走了眼，只道赫连乌罗是个狠角色，没想这小子才是真人不露相。
阿布��还觉得这事得告知大管事，一直以来他们都认为炎是从大燕逃难而来，不知犯了什么事才落到死囚塔里，是一个无足轻重之人。
但现在看来此事没那么简单，必要时还得除掉他才好，以免斗兽营惹祸上身。
炎看到阿布��一脸的笑里藏刀，不禁暗叹一声：“真是一只老甲鱼。”
“炎，你可算是得罪上卜鲁罕了。”伊利亚上前，对炎说道，“他从没对人这么低声下气过。”
“你说的好像我与他当过朋友似的。”炎笑着说，“我们之间本来就结着梁子，今天的事情也是他自己挖的坑。”
“对。”赫连乌罗突然插话进来，“总归到底还是他自己的错。他要不是想借卖兽宝的事设计炎，炎也就不会拿到君上的赏钱。没有这笔赏钱，炎也就没机会教训他了。”
伊利亚看着赫连乌罗，把他说的话想了又想，然后恍然大悟道：“难怪炎说我们会有钱的，这笔钱是王赏赐给你的，卜鲁罕拿去也使不了，原来是这个意思呀。”
“西凉的钱币看着和大燕的差不多，有银票、宝钞、金、银、铜钱，但有一种很特别，那就是专门用来赏赐的王的钱。乍看它与其他银票无异，同为桑皮纸制，但它的票面内层夹有御印，以作防伪之用，这要对着火光照着才能看得见。”
炎举起银票对着白晃晃的日光道：“我初收到时还不觉有异，也是偶然查验才发现的，加上卜鲁罕存心刁难，我便顺水推舟，让他跌个跟头。”
炎没有完全说实话，那就是他对乌斯曼给的东西不放心，怕有别的夹带，所以特意验过银票，才知道里面有御印。
“你借的可是西凉王的力，”赫连乌罗微微一笑道，“卜鲁罕跌的岂止是一个跟头，这日后他都不敢直接为难你了。”
“是啊，毕竟我有君主的赏赐。”炎调皮道，“算是有靠山了嘛。”
第22章 小吃街
伊利亚凑近看着银票，果真看到上面有一枚小小的王之御印，啧啧称奇道：“炎，你怎么比我还了解西凉，我都不知道竟然还有这种御印。”
“我在大燕时有一位家仆名叫萨哈，他是西凉人，告诉我不少有关西凉王室的事情，只不过……”
“只不过什么？”伊利亚好奇地问。
“当时我要向他多了解一些西凉的风土人情便好了，也不至于……罢了，我肚子饿了。”炎岔开话题，“我们去买吃的吧。”
“这王钱卜鲁罕不能随便用，你也不行吧？”伊利亚提醒道。
“可以去官府调换成现钱，便能用了。”炎拿着银票道，“今日大食堂又没开，我们出去吃吧，吃个够本。”
“那去‘烙盆街’吧，那里有好多吃的！”伊利亚急忙道，这段日子他可是饿惨了。
“好！”炎把银票收好，“我们先去换银票，再去大吃一顿！”
赫连乌罗和炎，还有伊利亚三人就这么兴高采烈地走出斗兽营。无人敢上前阻拦，毕竟炎连卜鲁罕都拿下了，还有谁是他的对手？
来到官府后，官老爷一听炎要把王钱给换了，感到十分惊奇。
“这可是稀罕物呀，你当真要换了？你这一换顶多是马蹄金，但这王钱用处可大了，上可通关系，下可抵押……”
“换了。”炎斩钉截铁道，“我缺钱。”
官老爷只得一番检验，确认无误后，把一大袋马蹄金塞进炎手里。
“好沉呢。”炎双手掂量了一下，忽然想到乌斯曼知道他在帮人卖兽宝，还特意给他王钱，会是故意的吗？
“难道说他是有意塞钱给我？如果是王钱的话，别人就拿不走了。”炎暗暗思忖着，又摇头，“不，乌斯曼才没那么好心，指不定是那位女将军拿错了，不小心塞了王钱给我。”
抱着这么沉甸甸的马蹄金逛街可不是好主意，斗兽营里也不安全。为免露财招来是非，炎和伊利亚他们商量了一下，又去了西凉人经营的钱庄。炎把大部分马蹄金都存起来，剩下一些都换成了散钱，日常生活用。
“快走啦，炎！我快饿死了。”一走出钱庄，伊利亚想要拉炎的手，赫连乌罗往前走了一步，恰好插入进来，微笑着对炎道：“你可闻到香气没有？”
原来这烙盆街离钱庄和府衙都不远，走百步路就到了，他们这一行人就是闻着烤肉香气来的。
这是一条沿着城墙根建起来的小吃街，有搭着简易帐篷的小摊贩，也有充满西域风情的酒肆。
伊利亚眉飞色舞地介绍道，这条笔笔直，两边市肆林立的长街原先不是卖吃食的，都是小摊小贩兜售一些鲜活的爬虫，如蝎子、火蚜蚁、九节盘蛇等，专骗那些远道而来，看个稀奇的客商。
这些虫子的功效也被吹上了天，什么壮阳、延年益寿，但活虫不好带，看的人多买的人少，也不知是谁想的主意，拿了一个大烙盘架在碳炉子上现烤活虫，那个香味呀，百里地外都闻得到。
自那以后，这一家家的铺子都不卖活虫，只卖烤得外焦里嫩、滋滋冒油的虫子了。
炎在踏进炊烟袅袅的烙盆街前还是有些期待的，一听这吃的都是虫子，顿时没了胃口。
“炎，你别听他唬人，不都是虫子。”赫连乌罗插话道，“为迎合客商的口味，这里还有许多别的吃食，连大燕国的都有。”
“真的吗？”炎闻言惊喜，隔着缕缕炭烤的烟气四下张望道，“在哪？”
“炎，快来这，有烤火蚜蚁！”伊利亚在一排摆满大大小小瓦罐的摊子前站定，一只半人高的炉膛烧得火舌翻涌，一个又扁又圆的烙铁盘子搁在旺火上，一些分不出是啥东西的黑色颗粒沾满盆底。
“火蚜蚁？”炎好奇地走过去，“就是咬伤我的虫子吗？”
“对呀，”伊利亚道，“把它们的钳子碾去，用米糠伴着烤，味道就像……芝麻粒，又香又脆，老板，来一盘，要新鲜现烤的。”
“好咧！”蓄着络腮胡，胡须不知是天然卷还是被火烤得蜷曲的老头子，动作麻利地掀开一只黑瓦罐，用油光发亮的铁夹子往里头这么一掏一夹，就带起一大把红得发黑的火蚜蚁。
炎一看见它们右手背就隐隐发疼，他手背上的血痂都还没完全结好呢。
而这也是炎第一次清楚看到这差点害他一命呜呼的毒虫。它的模样果然很吓人，那对钳子是又尖又利，和毒蝎尾有的一拼。
但老板完全不怕的样子，有火蚜蚁沿着铲子往上爬，他都只是轻轻一抖，然后把火蚜蚁统统丢进小罐子里，再用石杵一阵咔嚓咔嚓地捣腾，再倒出来时火蚜蚁的钳子都落下来，变得和普通蚂蚁没什么两样了。
“这火蚜蚁没了钳子也就没毒了，和野蜂差不多。”伊利亚道，看着老板把火蚜蚁丢进烙盆，动作熟练的铺平、撒上米糠，猛火烘烤，他已经是垂涎欲滴了。
看烤得差不多了，老板熟练地用铲子一划拉，再拿一只小木碗盛着，撒上一点香油，递给伊利亚。
炎正一脸惊奇地看着呢，伊利亚提醒道：“给钱，六个子儿。”
“啊？是。”炎从腰带夹层里挖出六枚铜钱，递给老板道，“谢谢。”
老板对着炎就是咧嘴笑，一副乐不可支的样子。
“他在笑什么？”炎不解地问伊利亚。
伊利亚塞得满嘴的烤火蚜蚁，牙齿都黑了，他道：“老板听你说谢谢，就知道你是初来乍到的异乡人，觉得好笑呗。”
“这里没人会对商贩说谢谢，或者说有劳。”赫连乌罗微笑着解释道，“你帮衬他的生意，他应该谢谢你才对。”
“可他把原本有毒的东西做成一道美味的食物，难道不该说声谢谢吗？”炎道，“我皇……我大哥说过，要珍惜每个人的劳动，这烤火蚜蚁虽是一桩买卖，但也值得道一声谢不是？”
“炎，”伊利亚瞅着炎道，“你大哥果然是适合做‘一家之主’，就冲那副满是教条规矩的性子，就很符合了。”
“不，我大哥不是那种依附于教条行事的人，”炎见伊利亚有所误会，急忙辨明道，“他是很有趣的一个人，是我不好，把他说得像私塾里的老夫子一样……”
“炎，你还没吃过火蚜蚁吧？”赫连乌罗把伊利亚手里的木碗拿过来，碗还有些烫手，但里面的火蚜蚁已经被伊利亚消灭大半了，赫连乌罗对炎道，“你要不试试味道？”
“咦，好。”炎用手指轻抓了一点，小心地放入口中，看伊利亚吃得停不住嘴的模样，还以为会非常鲜美，但实际上入口寡淡，只尝出一点咸咸的味道。
“抓多一点。”伊利亚笑道。
炎便又抓了一把往嘴里一放，再仔细一嚼，这一回吃出一股香甜清脆的味儿，就像在嚼瓜子仁，难怪伊利亚吃得满嘴都是。
“好吃吧？”伊利亚笑得得意。
“嗯，好吃。”炎也笑了，张嘴也是一口黑牙，赫连乌罗也往嘴里倒了一大把，他张嘴一笑，三人全是黑口黑牙，这样子别提多有趣了。
吃完火蚜蚁，炎对虫宴的抵触小了不少。一路沿着热闹的摊贩逛，要了油炸蝎子还有用蜂蜜裹起来的蜂虫糕。
赫连乌罗说小摊小贩只能打打牙祭，要吃饱喝足还得上酒肆去。
伊利亚一个劲点头说好，眼下不愁钱，自然是要去最好的馆子饱餐一顿。
“哪个馆子最好？”炎问。
“当然是‘美人蕉’。”伊利亚道。
“美人蕉？”炎愣愣，“那个美人蕉？”
听着炎刻意突出“那个”，伊利亚笑了：“丹炀城里就只有一家美人蕉，哪里还分这个、那个的。”
“就是‘那个’美人蕉。”赫连乌罗也在边上点着头。
“妓馆我可不去。”炎皱起眉头，“烟花柳巷非君子之地。”
“炎，我虽然对大燕不熟悉，但也知道大燕有一条非常有名、沿河而设的妓街，叫什么琉璃……”
“是琉璃舫。”见伊利亚半天叫不出名，炎接话道。
“对！琉璃舫。”伊利亚一脸贼笑，“原来你知道呀。”
“我知道，但不意味着我会去。”炎正色道，“在大燕，我有一官半职在身，岂能知法犯法……”
“大燕人这么无趣呀，当个官都不能狎妓？”伊利亚撇撇嘴。
炎不理他，其实在大燕不仅官员，王公贵族都不许去妓馆玩乐，只是有不少人身着便衣前去寻花问柳，这件事属于民不举官不究，只是炎不想与他们一同去罢了。
“炎，这里是西凉国的丹炀城，你只是一介小小兽斗士，没人会追究你去妓院的。”伊利亚依旧不死心地拽住炎的胳膊，“我们去吧，要说西凉的美味佳肴，除去王宫的御厨房，就是美人蕉这儿了，它当真是收罗全天下
的美食，还有美人。”
“我不去，要去你去吧。”
“你不去我就去不成啊。”伊利亚眨巴着眼睛道，“你可是付账的金主呀。”
赫连乌罗扑哧一声，笑了。
“你也想去？”炎抬头问他道。
“去妓院不一定就是买春，坐在那儿吃吃喝喝，听听弹唱，看会儿歌舞也是没问题的。”赫连乌罗道，“听说那里有不少才艺双绝的奇女子。”
“这样啊……”美食与才艺确实为炎所好，他在大燕国的亲王府内养了不少来自五湖四海的门客，就是看中他们的才艺，想要他们为朝廷所用。
在炎的眼里，女子的才艺不比男子的差，所以他爱惜才子，不分男女，而这异国他乡的才子会有怎样技艺，炎心里是好奇的。