作者：无边客
本就对林竹抱有复杂心思，而今，更多了无数愧疚与自责。
既然命运把林竹送到他身边，此后不论发生何事，他都不会放开林竹。
为那份难言的情愫，也为赎罪和弥补，于公于私，于情于理，他都要护好怀里的人。
萧远敛起诸多复杂思绪，宽大的掌心再次拍，从袖中抽出一方布帕。
替林竹拭去泪痕，萧沉低声道：“哭出来可有好受些？”
林竹摇头，也点了点头。
他似记起什么，又哑着声诉说。
“外人皆说沙息部族藏有宝藏，其实不然。我族至宝，从来都不是金银财物，而是代代相授的传承。
我们观天文，勘地貌，知晓漠西一切的水源，流沙，旷脉，作物，耕种之法…
是以，没有人比沙息人更知晓如何在大漠生存，外头传得多了，就变成了举世宝藏。
大约从前朝开始，不少觊觎宝藏的人寻到部落，朝廷也一再施压。无论怎么解释，始终无人相信部落没有宝藏这件事……
他们就像疯了一般，为求宝藏不惜一切手段。”
林竹幽幽叹气。
“久而久之，族长没有办法，与诸位长老商讨之后，决定带领沙息部族退隐至大漠深处。
此后，族人鲜少露面，不问世事，那些救济灾民之举，亦是托人代劳。”
他攥住男人的肩膀，一字一顿问道：“将军，这当真是上天拣选的幸运儿吗？
父亲说过我们是幸运的…
可我们为了守住传承，不得不退居大漠深处，隐世避世，甚至还因为传言遭遇灭族之祸……”
若他们放弃延续传承，只当普通百姓，结局可会不同？
没等林竹理清楚，萧远握着他的手，贴在面侧，蹭了蹭。
“……错的是这世道，是命运捉弄，和你们没关系。”
真要说错，无论戎人，亦或萧家，皆难辞其咎。
声息落罢，夜色更深。
星辰密布，如银河自九天倾泻。此时满眼星辉，分明是美的，却叫林竹不敢多看。
他说完，哭得也累了，呆呆茫茫地靠着背后的胸膛，昏昏欲睡。
隐约听到男人再次低叹，紧接着身上一暖。
萧远脱下外袍，搭在他身上，自后背往前拢得严严实实，不让风透进来。
“城门风大，天色不早，我带你回家。”
林竹红肿的眼皮轻微掀开，怔怔。
回家……
萧远看出他的迷茫，并未道出当年事情的真相。
并非不想说，更不怕道出真相后林竹会为此怨萧家…
而是以林竹如今的状态，还不到合适的时机。
他抱着人，臂弯托起后膝盖，稳稳地放在背后。
林竹胳膊环住萧远的脖子，喏喏道：“将军…”
萧远应一声：“靠我肩膀上，眯会儿眼睛。”
林竹鼻尖抽抽的，温顺地合起眼眸。
从城门走进城中，一路安静。
林竹眯着眼，忽然说：“将军袍子脏了。”
被他一把眼泪一把鼻涕地蹭了许久。
“不打紧，换身便是。”
林竹点点头。
夜风中夹着柏木的气息，微苦而干燥。林竹鼻尖抵着男人的肩膀，嗅着味，疲惫的心好似得到安抚，逐渐落回实处。
半梦半醒间，视野中映入灯火交映的回廊。
将军背着他回到北院。
他被放回床塌，将军让他等会，随即转身出去。
不久，端了水和吃食进门。
林竹眼皮红肿，泛着血丝。
萧远用棉巾浸了热水，拧了拧，俯身端量他的脸。
“闭起眼睛，敷会儿，否则明日睁不开了。”
林竹依言照做，带着点软肉的下巴尖抬了抬，闭上双眸。
温温的棉布敷着眼皮，只片刻，便缓解几分不适。
他的嗓子还是干的。
见状，萧远倒了杯水，摸着温度正好，喂到他嘴边。
“慢慢喝。”
林竹含糊应了声，张着嘴，抿着杯沿咕噜咕噜喝。
在城墙上哭太久，眼睛和嗓子干涩无比，一杯下来还不够。
萧远给林竹又喂了第二杯，第三杯。
接着又捧起热好的粥，搅起一勺，吹吹后往他嘴边送。
林竹抬手，想把棉布取下。
“将军不必…还是我自己来吧。”
萧远摁着他的手腕：“别动，靠着就行。”
男人温热的鼻息扑在面上，林竹耳尖轻微抖了下，唇瓣松开，瓷勺轻柔贴在嘴边。
喂的粥用细米熬制，剁了精瘦肉糜，鲜菇，还洒了点青菜碎，清淡中又带肉香。
萧远喂的慢，等林竹吃完，展开一块干净帕子给他擦嘴。
林竹蒙着眼看不见，触觉却比起寻常更加灵敏。
粗粝的指腹偶尔刮蹭肌肤，温热且干燥，他不由偏了偏脸，揭开棉巾。
烛火中，四目相对。
二人离得近，气息近在咫尺。
萧远注视林竹泛红的眉眼，低声道：“累不累？若累了就躺下歇歇。”
林竹细声回应。
他指尖解开外袍，倾过身躺好，半睁的瞳仁闪烁着细碎水光。
瞅着萧远，带些眼巴巴的神情。
萧远拉着一只新板凳坐下：“等你睡了我再走。”
闻言，林竹感到心安，紧绷的肩膀缓缓松弛，彻底放松下来。
他已然精疲力竭，不多时，沉沉入睡。
萧远守到半夜，目光始终没有从林竹身上移开。
想想起今日种种，怎么着也得守着床上的人，放在眼皮子底下才踏实。
又想起林竹所言，玉腰奴寿数短暂，大多活不过三十，不免心抽。
林竹身子本就薄弱，虽没服过那些秘药，可到底是从肚子里带出来的，实在难以放心。
于是抬起手，指腹沿着少年的睡容描摹。
无论如何，他都要想尽办法，不会让林竹出事。
手指停在浮肿泛红的眼皮上，沉睡的人突然微微掀开眼缝，嘴里小声地哼了哼。
意识还是模糊的。
萧远俯身倾听：“小竹，怎么了？”
林竹说闷，不好透气。
他薄被底下的一只手轻微动着，似想抽出什么。
无奈越是挣扯，缠得越紧。
少年蹙起眉心，渐渐变得急躁，烦闷。他指尖攥得愈发用力，仍然解不开。
萧远立刻明白他的意思。
男人哽着喉咙，指腹落入薄褥。
待给林竹松了松衣襟上的两颗扣结，林竹总算抽出细绢，长长舒出一口气。
萧远直直望着，半晌收起目光。
他在北屋枯坐，直至四更天才合了会眼。
与此同时，林竹蓦然惊醒，身子发抽。
他刚哼了声，一只大手便隔在被褥外，时不时拍拍他的被。
脸颊也落了只手，轻柔安抚。
“安心睡，我就在旁边。”
林竹看着男人朦胧的轮廓，小脸贴在那只宽大的掌心里，再度昏睡过去。
【作者有话说】