作者：无边客
“堂屋收拾过了，随我去用饭。”
林竹摸摸发髻，拢了拢袖口揣起来，默默缀在男人左侧半步的距离。
桌上热气腾腾，多为朔城风味吃食。
栗米粥，清炒菘菜，清炖鸡汤，还有一碟酱羊肉。
除此之外，旁边单独置着一口未揭盖的双耳砂蛊。
萧远没有立刻动筷，目光先落在砂蛊，又转向林竹。
“早食可用。”
林竹应声：“用过，腹中六七分饱就停下了。”
萧远揭开砂蛊盖子，推向林竹。
“喝点汤。”
说着，喉咙微紧。
四下无人，萧远偏过眼神，与怔在原地的少年低声解释。
“……我向乳娘打听过，喝汤对身子好，尤其温补气血，调养精神。”
言辞间刻意收敛，虽未直言，意思却明显不过。
这蛊黑鱼汤萧远一早便交代人特意熬制，用的鲜鱼，不加过多香料，文火清炖后汤水浓白，滋补效果颇佳。
见林竹不说话，萧远喉咙一顿。
“我非有意冒犯，别往心里去。
你原就身子单薄，养好并非朝夕之间，照顾孩子一事总归太辛苦，这才……不得不出此下策。”
那些乳娘哺养孩子时每日食膳皆有专人调配，林竹比常人还要瘦弱，若不滋补，怎能吃得消？
林竹垂眸，抿成一条线的唇微微弯了弯。
他捧起砂蛊，细细吹走漂浮的热气，脸颊泛粉。
“我会喝的，谢谢将军。”
二人相继进食，各自不言不语，静默中弥漫着说不清道不明的微妙。
吃完，萧远斟了一盏粗茗饮尽。
他摩着空盏，目光不知不觉又对向林竹。
“去沙城一事绝非儿戏，行军艰险辛苦，你且考虑清楚了？”
林竹抬眸，神色安静而坚定。
“我已决定好了，无需再考虑。”
少年温润的声调扬了扬，一改平日的温吞内敛，显出几分清亮。
“将军可不要小瞧我，流落关外多年，能活下来的人也是有些本事的，且那些苦都熬过来了，去沙城又算得了什么。”
原以为男人还想再劝，谁知只是点了点头。
“不愧是我看中的人，有着不输军中男儿的坚韧与志气，甚好。”
“不过我有言在先，此行危险重重，虽有将士护送，却非万无一失，你可要想清楚。”
上战场的人哪有不危险的，包括他，都有随时掉脑袋的风险。
话至此处，又道：“不过有我在，定会尽力保你周全。”
林竹毫不犹豫地应：“我不怕，将军要我做什么都可以，”
萧远低叹：“还真有件事需要你亲自来做。”
林竹睁大眼眸：“何事？”
“待女郎断了奶，你便随我去关外，在此之前，得把身子养好，攒足气力才行。”
林竹无不答应。
商量完毕，萧远端详林竹面色，见他无一丝惧怕，不由多看几眼。
毕竟要去关外，去前线，便是那些常年征战的将士也会忐忑，可林竹纤柔瘦弱，神情竟比起平常男儿还要平淡镇定，委实难得。
林竹抬起砂蛊遮脸，眼眸闪了闪。
他这副局促内敛的模样叫萧远失笑，低声道：“吃完随我到兵器库，给你挑件趁手的兵器。”
林竹抿起唇角，思索着，自己是要拿一把大刀还是长枪好。
最好长缨吧。
将军执起长缨威武不凡，他也想试试。
此番念头刚过不久，很快被打消。
无论长缨还是刀剑，林竹不会武功，对他而言皆是累赘。
拿不动的武器无异于废铁。
所以萧远选了一把漆纹短柄的匕首递给他。
林竹瞥着兵器架的刀枪，期期艾艾的。
萧远无奈：“这把短刃轻便趁手，用精铁制成，有削铁如泥之势，更适合你。”
在男人手掌显得小巧的短刃，落在林竹手中刚刚合适。
他摸着短刃，掂量了一下。
重量正好，大小适宜。
于是欣然接受，别在腰间。
萧远又给他备了一件护身丝甲，想给他套上时，目光落向那拢着脖子的衣襟边缘，犹豫了一下。
“你自己穿上去试试大小。”
林竹照做。
索性护甲还算合适。
林竹笑得眼眸弯弯的：“将军，我这样可以吗？”
少年容颜如画，此刻好像得了什么宝贝似的，眸子莹莹生辉。
萧远喉结微咽，“嗯”一声。
*
时间如水流逝，初夏已过，小女郎断了奶水，萧远即将奔赴关外，意欲夺回沙城。
林竹随在萧远身侧。
趁将军交代琐事的功夫，林竹单独与管事叮嘱几句。
多与后山那片田地有关。
他赶在半个月内带人把地翻好，种下了粮食作物，平日只需正常打理，待到秋天便可成熟收获。
低声絮语间，未曾觉察有道目光始终落在身上。
与管事话毕，林竹刚归队伍，前头的萧九行来，一把揽过他肩膀。
年轻的将领身体沉甸甸，一大半压着林竹肩膀。
正待开口闲聊几句，后脖子蓦然一凉。
他扭头回望，嗬得倒吸冷气。
将军不是在交代别人做事？瞪他作甚。
萧远目光落在萧九手上，扫过林竹被揽着的肩膀，下颌偏了偏。
松开。
【作者有话说】
小猪：最近将军不对劲。
将军：根本绷不住，底线一再突破。
惊喜加更[墨镜]谢谢大家。
第29章
关外无垠, 大漠孤烟，便是到了落日时分，仍热浪蒸腾。
冀州将士一路跋涉, 先后经过戈壁，荒碛，零星绿洲。沿途烈日烘烤，灼沙炙脚, 日夜兼程之下, 早已人困马乏, 精疲力竭。
然而军中无人抱怨。
为首的身影，无论何时, 始终挺拔屹立，如同一座坚不可摧山岳指引众人, 镇定军心。
林竹也在队伍之中，同样不曾抱怨。
他跟随大军沿着西北方前进已有六日。
眼下, 早就过了边陲最后一座镇守的关隘, 距离沙城，燕国西北旧日的最后一道防线, 还有半天路程。
日落时分, 萧远传令大军停在一片峡谷，就地安营扎寨。
林竹环顾周圈，默默将地貌尽收眼底。
此地峡谷纵深窄长，两侧峭壁高耸陡立。
岩壁多为灰褐色山石，与将士的轻型甲胄颜色相近，易于借山势隐蔽。
沙城一带地貌错综复杂, 天象变化迅速, 行走其中, 容易迷失方向。
且春末之后野兽出没频繁，因此险少人迹，可供驻军的地方寥寥无几。
萧远早已探明戎族驻军所在地，择了这一带隐蔽的峡谷作为藏身之处。
军令落下，将士们纷纷有序散开，沿两侧升火扎营。