作者：流云宿月
谢��微微眯起眼睛，似乎想要透过半张面具，窥见下面的真容。
“看来，这位就是燕大人那离不得身的侍从？”他收回敬酒的姿态，话语间醉翁之意不在酒，“只是来我谢家赴宴的都是敞亮人，当坦诚相待，何必遮遮掩掩？”
言慎从容应对：“让谢二爷见笑了，这是下官从朔州买的丑奴，前些年被一场大火毁了面容，模样实在有碍观瞻，恐污了贵人尊眼，这才让他遮挡一二。”
谢予嘴角抽了抽。
先前自己在门房那里编排过他，他就要这么编排回来。
还挺记仇的，真是半点亏都不肯吃。
谢��又盯了谢予几眼，抿了口酒没再纠缠，似乎真的信了这番说辞。
也算是蒙混过关了。
恰在此时，花厅前段传来不满的声音，带着几分不是滋味的酸气。
“谢二爷，怎么如此厚此薄彼？只顾着和新人说话，也不来和老朋友喝几杯？”
正是那位喝得醉醺醺的刘通判。
他认出这个新来的就是在锦宁楼前，拦着他教训刁民的小小知县，正疑惑这潭州的小官如何能出现在谢家宴席上，就看到谢��对此人颇为看重，不由得担心谢家是不是和潭州那边有了什么勾连。
刘通判这一番话，引得众人又向言慎这边看去，不禁啧啧称奇，这谢二爷自视甚高，往日他们想求见一面都难如登天，何方人物能得此青眼？
不过一看到此人绝俗的气派，众人纷纷表示可以理解。
“诸位莫急。”
谢��朝刘通判的方向笑了笑，又对“燕知县”邀请道：“想必燕大人是第一次来壶州参与渡阴盛宴，不如随鄙人移去上首，视野开阔一些，也好近些欣赏盛景？”
言慎推拒不过，谢��已吩咐下人在上首添了座，比刘通判的席位还高。
刘通判本就发青的脸色又黑了几度，捻须的手徒然一抖，险些扯断山羊须。
他身为壶州通判，仅次于知州的二把手，在这壶州的地界上，到哪不是前呼后拥，受人追捧谄媚的主？连知州都要给他几分薄面，如今却要在众目睽睽中，屈就与一个七品知县之下。
凭什么！他不过是一个小小知县！
刘通判怨毒地朝新席的方向剜了一眼，心里憋着闷气。谢��对此无所察觉，只是觉得那个侍从很是碍眼，但问题不大，便满意地离席去更换染上酒渍的衣衫。
酒过三巡，外头的天色已然黑透，丝竹管弦声始终未歇，此时更显婉转靡丽。
台上施施然出现两名身姿卓然的侍女，素手挑起珠帘帷幕，向两侧徐徐掀开，露出后面半人高的戏台。
这戏台着实奇怪，精致华贵不假，四面却围着高高的木栏，防着什么似的。
一名白衣侍女无声地立于台中，宣读完祈福辞令，随即两名巫师身着繁复彩衣登台，头戴狰狞傩面，在低沉鼓声中登上台，口中念念有词。成束的柳条艾叶在空气中肆意挥舞，抽出咻咻破空声。
后面的流程衣是寻常的助兴歌舞，并无异样。
言慎轻轻敲了敲桌面。
借着谢予过来斟茶的极近距离，言慎低声问道：“谢��耗费如此奢靡，真的只是寻常宴饮？”
“不会如此简单。”
话音刚落，最后一组舞女悄然退去，乐声停歇。
谢��从主位上站起身，目光从面带餍态的宾客脸上扫过，朗声道：“诸位，今夜盛宴，最后一个仪程，箭穿铃。”
此言一出，不少已存倦意的宾客顿时来了精神。
“此次‘箭穿铃’和以往不同，需要各位亲自参与，规则便由鄙人亲自宣读。”
台下响起��������的议论，不少人露出疑惑好奇的神情，就连刘通判也困惑地朝他看去。
谢��似乎很满意众人的反应，轻轻抚掌。
戏台内部发出机关转动的咔哒声，嘈杂刺耳，连带着烛火也摇曳起来，时明时暗，在墙壁上晃出不安的光影。
在机关停下的瞬间，堂内响起齐刷刷的抽气声。
言慎察觉周遭空气倏然一沉，身旁的人紧绷起来。
侧目看去，就见谢予的手悬在半空，连清亮的茶水漫过杯沿，洒到案几上沾湿衣袖，也浑然不觉。而那双素来漫不经心的眸子里竟翻滚着罕见的戾气，仿佛一只被激出獠牙的凶兽。
顺着他的目光看向台上，言慎也不由得怔住。
空荡荡的戏台中央，赫然升起了一座木架。架上用极细的蚕丝线坠着五枚银铃，拇指节一般的大小，随着余颤微微摇晃，晃出轻响。
而铃下，是五名衣衫褴褛的少年。
他们被绑在木桩上，手中托着洁白玉盘，站在相对应的银铃下方瑟瑟发抖，最小的不过才十一岁的模样。
此时，谢��的声音残忍响起：
“台上五人皆是我谢家养的贱奴，诸位需射断细丝，让银铃落入玉盘中。”
“每人可射三箭，射中者，可获得与我谢家合作往来的优先之权。”
“若三箭皆不中……”
他倏然顿住，再次抚掌，熟悉的机关声响起，不同的是，这次夹杂了凶恶的狗吠。
很快，戏台两侧升起铜皮木闸，闸内用铁链拴着两只瘦骨嶙峋的饿犬，绿幽幽的眼睛直直盯着台上的五人，参差獠牙间滴落出涎水。
“那便开闸放狗，让诸位也见识见识畜牲相斗的野趣。”
堂内死寂了几息，众人似乎还在消化这套规则。随后喧闹声再起，周围又掀起鼓噪的声浪，宾客们交头接耳，有激动、有兴奋，亦有惊惧的叹息，注意力尽数被台上的即将发生的血腥与残酷吸引。
哪里像人，简直是披着人皮、罔顾人命的恶鬼。
“咔嚓。”
一声瓷器裂开的声音，极轻。
“谢予！”
唯恐他失控暴露，言慎紧紧按住他暴起青筋的手腕，低声唤道。
谢予睫毛颤了两颤，似乎才被他从濒临爆发的边缘拉回来，猩红的凤眸缓缓转过来，对上言慎冷沉的眼眸。
“你终于忍不住了？”言慎没放手。
染血的碎片从指间滑落到案几上，被瓷片划破的掌心将纤细白的手腕反握住，留下一圈醒目的血痕。
开口的语气也是前所未有的寒冷：
“都这时候了，你还想着试探我？”
拇指碾过腕骨处的凸起，按压下去，带着惩罚的力道。
言慎低低抽了口气，忍着疼没挣：
“那你不想救他们吗？”
第16章 穿铃
“那你不想救他们吗？”
明明是很轻很淡的声音，可满堂魑魅魍魉的喧闹声中，似乎只有他的声音才能清晰入耳。
谢予动作顿住。
或许深陷混沌中的人，只有本能地抓住眼前唯一代表理智与真实的船锚，才能避免陷得更深。
他并没有松手，甚至下意识抓得更紧。
“那就听我的，松开。”
言慎疼得轻哼一声，声线平稳得可怕。
“……抱歉。”
轻微的抽气声在绷紧的精神上砸开一道裂缝，谢予突然回过神来，眸光恢复成平日的冷静，周身翻涌的骇人气息也在言慎的注视下退去大半，这才惊觉自己握疼了他，连忙松手卸了力道。
言慎扯了扯衣袖，严严实实地遮住腕上那圈血痕，没再说话，只向他递了个眼神。
谢予会意，悄然退了回去。
他虽不知言慎有什么能耐，能在不暴露身份的情况下救出必死之人，但现在似乎也只能信他。
自规则宣布完毕后，众人都被台上的囚徒和疯狗攫住心神，并未注意到这边发生的短暂交锋。
“别跟我抢！让我先来！”
一名大腹便便的富商喝得烂醉，推开怀中的女眷，踉踉跄跄地走上前来，夺过侍女递来的弓箭跃跃欲试。
他脚步虚浮，在侍女的搀扶下走上戏台，拿箭的手抖得不成样子，顿时引起席间一阵哄笑。
正欲搭弓，一道声音忽然从嘈杂中传出，打断了他的动作。
“谢二爷，这规则似乎有些不妥之处。”
谢��敛去笑容，朝声源处看去，正是那位自入席开始，便备受瞩目的燕知县。
他摇起折扇：“燕大人以为，哪里不妥？”
“台上分明有五人，每人却只有三支箭的机会，”言慎打量着台上五名打颤的奴仆，眉尖轻轻拧起，似乎真的在认真思考，“即便三发全中，也只能射中三铃。不管怎么样，岂不是都要有二人被剩下？这怕是有些不妥。”
刘通判本就因席位高低对燕知县窝了一肚子气，正愁没处撒。
此刻再也忍不住，不等谢��发话，他撂下杯盏，冷声道：
“燕知县是在质疑谢二爷的安排？既然设下五人三箭，那自然有二爷的考量。”
“是么？不知二爷有何考量？还请刘大人为下官解惑一二。”
见谢��没阻拦，刘通判继续道：“三箭射中一铃，便放出一人。射中两铃，算放出一双。三箭全射中，算你有本事，也算那些贱奴运气好。至于剩下的两个人……”
他顿了顿，像看什么有趣玩意儿似的睨了言慎一眼：“那便是天命如此，合该被渡了去，也算是应了这渡阴节的景。”
这话中之意已然分明，不论如何，这场宴会上总要死人的，见血方休。
本以为这番直白的解释能堵住燕知县的嘴，谁料此人果真和传闻中说的一样，不识抬举。
他脸上神情颇为失望，遗憾地发出一声叹息：“原是如此，下官原以为二爷如此安排，是能在宴上瞧见三箭射五铃的神技呢。”
三箭射五铃？
此言一出，不光刘通判愣住，连满堂宾客也纷纷侧目而去。
烛焰在穿堂而过的夜风中拔高，堂内再次寂静下来。