作者：顺颂商祺
沈砚的喉结滚动了一下，面上镇定自若，很难看出眼底的慌乱：“儿臣不明白。”
“别跟朕说这画上人不是你。”皇帝冷笑一声，“你的身形、举止，朕闭着眼睛都不会认错，别以为戴着面具、换身衣服朕就会认不出你！”
皇帝今天之所以敢把二人叫来，想必是已经有了定数。告发者想必与皇帝关系非同一般，沈砚即便咬死画是伪造的，可信度也不高，反而会让皇帝更加猜忌。
但如果对方手里只有这幅画，其实也不算什么铁证，顶多就是皇子与皇帝的近臣私交过密罢了。不如先挑最轻的认了，也好探探虚实。
沈砚想了想，干脆双腿一弯，扑通跪下来：“儿臣知罪。”
皇帝的气性反而更大了：“什么罪？”
沈砚的额头抵着地面：“千灯之夜，儿臣不该与秦大人走得太近，有失礼数。”
“只有这些？”皇帝盯着他看了片刻，又转想也秦渊，慢慢的问，“你们俩，当真是在镇邳第一次见面？”
沈砚将头埋得更低了。既然他身边已有探子，那他与秦渊在镇邳之前的事，有多少人知道，又知道多少？如果此时不承认，皇帝会不会旧账新账一起算？
思考良久，沈砚深吸一口气，试探地问：“父皇何出此言？”
皇帝眯起眼睛，叫袁公公：“把人带上来。”
袁公公将一个清瘦的男子绑着押上来，那人蓬头垢面，看起来吃了不少苦头。
沈砚定睛一看，那竟是乐间坊内的琴师。
不祥的预感油然而生，沈砚的脸色一点点变得苍白，胃里开始抽痛起来。
皇帝凉凉地问：“这个人，你可认识？”
既然皇帝已经查到乐间坊，那么“十一”的身份也藏不住了。欺君的大罪，若是认下便是死路一条，辩解一番倒还有几分生机。
沈砚低着头，假装沉思了一会儿：“儿臣不记得了，看扮相，应是一位乐师？”
皇帝冷笑道：“秦爱卿，砚儿说他不记得，你可记得？”
沈砚飞速思考着破局方法，可不等他出声，秦渊就跪下来，很决绝似的：“臣记得。”
沈砚一句话被堵在嘴边，目瞪口呆地看着秦渊。
秦渊不动如山，虽然是跪着，表情却很坦然：“这位乐师来自乐间坊，臣去年入坊查案，曾与各位乐师都打过交道。”
“哦？”皇帝饶有兴趣似的，“那你可知道，朕为何要带他来见你们？”
“……”秦渊默了片刻，忽然叉手，行了一个大礼，“臣，罪该万死。”
皇帝微微睁大了眼睛，沈砚也急切地拽了下他的衣服。
“臣与瑾王殿下，确实并非在镇邳初见。”秦渊转向沈砚，对着那张震惊的脸，声音变得很温柔，“两年前的宫宴上，臣曾远远见过殿下一面。那一面，让臣记了许久，渐渐地，便生出了不该有的心思。”
沈砚一下子明白，秦渊是想把欺君之罪统统拦在自己头上！沈砚着急想开口，但秦渊眼疾手快，趁皇帝背身，从袖口飞出两枚石头，封住了沈砚的穴位。
沈砚张着嘴，却无法说话，急得红了眼，血丝充盈在整个眼眶里。
皇帝气得额角突突直跳，既无语又震怒，指着秦渊破口大骂：“上次朕给你指婚，你说你对一个溺水而亡的琴师念念不忘，拒不遵命，朕当你是个重情重义之人！现在，你又说觊觎朕的皇子？怎么，你敢愚弄朕！？”
秦渊张口胡诌：“臣不敢。当初臣执意收留乐间坊的‘十一’，就是因为……”秦渊偏身看了眼沈砚，“他与瑾王殿下长得非常相似。”
一个皇家的近臣，居然敢对皇子生这等私心，还敢拿琴师当皇子的替身？
皇帝勃然大怒，抄起手边的镇纸，朝秦渊扔过去：“放肆！你好大的胆子！”
秦渊没躲，坚硬的镇纸砸在身上，顿时青了一片。
沈砚下意识去拦，秦渊一手插在身侧，挡住沈砚的动作，先他一步，重重地磕着头：“臣知罪，愿听陛下发落！”
皇帝愈发怒火中烧，指尖用力攥紧，自己的近臣竟然逾越君臣、违背礼法，干出这等偷梁换柱的蠢事！沈砚居然也随他胡闹，趁着生出不伦之心！
“好，好得很！”皇帝气得声音发颤，目光扫过二人，“沈砚身为皇子，私通外臣，即刻革去官职，杖责三十，以正朝纲！”
不等沈砚答话，皇帝指着秦渊，手指发抖：“秦渊，胆敢觊觎皇子，违背君臣本分，打入大狱！”
秦渊跪谢君恩，没有要辩驳的意思。
沈砚又气又急，不得不动用全身力量，猛地使劲，终于冲破封穴的束缚。
他哇地干呕起来，跪在地上，双指紧紧攥着地面。
“父皇！”沈砚匍匐着爬到皇帝面前，抓住皇帝的衣角，一个劲地磕头，“求父皇从轻发落秦大人，所有罪责，儿臣一人承担！”
“陛下，此事皆因臣而起，请陛下明察。”秦渊也伏在地上。
沈砚的额头磕得出了血，皇帝气得甩开袖子，将他踹到一边：“把他俩都拖下去！”
袁公公不敢耽搁，连忙上前，架起沈砚与秦渊，朝着御花园外走。
皇宫西侧的行刑场，平日里便透着一股肃杀之气，今日更是一片死寂。
夹侧站着面无表情的行刑官，手中握着粗壮的廷杖。杖身漆黑，布满深浅不一的纹路，看着寻常，实则灌了铅，一般受刑的挨个三下便皮开肉绽。袁公公上次挨板子，即便给行刑人送了金饼，也是回去养了一个月才好。
三十下廷仗，简直是置人于死地。
但沈砚毕竟是皇子，又刚养好伤，袁公公不敢怠慢，悄悄跟行刑的人交代清楚，叫太医跟着，生怕真打出人命来。
沈砚被两个人架着，华袍早已被扒掉，只留了件单薄的里衣。他的脸色本就因为千金毒比常人更白些，此刻更是毫无血色，眼底却没有半分惧意。
“行刑！”监刑太监托着尖细的声音说。
第一杖落下，“啪”的一声脆响，重重砸在沈砚的后背。
单薄的衣料瞬间破了，一道深紫的杖痕浮现出来。
剧痛顺着脊椎蔓延至全身，沈砚的喉间溢出一声闷哼，额头瞬间渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落下来。
沈砚死死咬着牙，没有再发出一点声音，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。
第二杖、第三杖，杖声越来越密，越来越沉，每次落下，都伴随着骨头与杖身相撞的闷响。沈砚的后背早已血肉模糊，里衣被鲜血浸透，黏在伤口上。
剧痛让他眼前阵阵发黑，他的身子开始不受控制地摇晃，双腿发软，若不是被内侍架着，恐怕早已瘫倒在地。可他依旧死死咬着唇，直到唇瓣被咬破，血腥味在口腔中蔓延，也未曾低头求饶半句。
慢慢地，沈砚的意识已经模糊了，冷汗浸湿了额前的发丝，脸色苍白如纸，呼吸也变得微弱。
“二十杖����”监刑太监的声音再次响起，沈砚的身子猛地一震，一口鲜血从喉间喷出来，溅在青石板上。
袁公公吓得跪下来：“殿下，赶紧开个口，求个饶吧！你是陛下的亲生孩子，只要说说好话，他会原谅你的。”
沈砚的眼神都涣散了，后背血肉模糊，甚至能隐约看到凸起的骨头。他虚弱地张开嘴，袁公公听不见，只能凑过去听。
“求父皇……”沈砚有气无力地说，“从轻发落……秦大人……”
袁公公急得跺脚：“都这时候了，你说这些，陛下只会更生气的！”
沈砚轻轻笑了笑，他何尝不知道。
可秦渊敢冒天下之大不韪，去圆“十一”的谎，他凭什么独善其身？
袁公公见状，叹了口气，招手说：“算了，继续行刑吧。”
剩下的十杖，每一下都像是要了他的条命。
血珠飞溅，沈砚的闷哼声越来越弱，到最后，只剩下微弱的喘息。
第三十杖落下，沈砚再也支撑不住，眼前一黑，身体直直地倒下去，彻底失去了意识，后背的鲜血顺着衣料不断渗出，在青石板上晕开一大片。
与此同时，刑部天牢。
空气中弥漫着霉味、铁锈味与血腥气，灯光昏暗，将囚牢的影子拉得忽长忽短。
往日都是秦渊审人，多少穷凶极恶之徒，在他面前不堪一击，乖乖招供。可今日，他成了阶下囚，被关在狭小的囚牢里。
“哈哈哈，秦大人，别来无恙啊？”刑部尚书身着绯色官服，带着几名狱卒，大摇大摆地走进囚牢，脸上挂着幸灾乐祸的笑容，“没想到啊没想到，曾经权倾朝野、威风凛凛的秦大人，也有沦为阶下囚的一天，真是大快人心啊！”
秦渊淡淡瞥了他一眼，仿佛眼前的人只是空气。
清夜台树敌无数，一旦他下马，必然会有人趁机报复，秦渊早有心理准备。
刑部尚书见他不理不睬，脸上的笑容僵了一下，随即又狞笑起来，走上前，蹲在秦渊的面前，语气阴鸷：“秦渊，这些年，多少刑部的弟兄都死在你的手里。他们的命，今日你该一一还回来了。”
说罢，他朝身后的狱卒使了个眼色：“把他给我架起来！”
两名狱卒立刻上前，伸手就要去架秦渊。
秦渊微微侧身，猛地下腰，便避开了他们的手，回到自己的座位上，依旧坐得笔直。
秦渊眼神冰冷，周身的寒意让狱卒们停住脚步，不敢再上前。
刑部尚书脸色一沉，却也不恼：“秦大人身手还是这么好。不过，本官还是挺好奇的，你究竟犯了什么事，让陛下气成这样？”
他犯的事，能让天家颜面无存，皇帝自然不可能宣扬。
秦渊笑了下：“你主理刑部，连要犯的罪名都没弄清楚，失职了吧。”
“你����”刑部尚书气得指着他，随即又冷静下来，“陛下说你‘祸乱朝纲’，我怎么听着，跟那些惑乱君王的妖妃似的？秦大人，你好有本事啊。”
秦渊依旧沉默，眼帘微垂，掩去眼底的情绪，仿佛刑部尚书说的一切，都与他无关。他心里清楚，对面就是想激怒他，想让他乱了阵脚，好趁机折磨他。
见秦渊始终不为所动，刑部尚书的耐心彻底耗尽，脸上的笑容变得越发狰狞。他朝狱卒抬了抬手，冷声道：“把东西拿上来！”
几名狱卒立刻搬来一个木盘，木盘上摆放着各式各样的刑具，寒光闪闪，令人不寒而栗。
刑部尚书拿起一根带着尖刺的夹棍，在手中轻轻掂量着，指尖划过尖刺：“秦大人，你以往审人的时候，想必也用过不少刑具。瞧瞧看，我这里的家伙什，比起你当年用过的，哪个更好？哪个更疼？”
他一边说着，一边将夹棍凑到秦渊的面前，尖刺几乎要碰到秦渊的皮肤：“怎么样，秦大人，怕了吗？只要你求我，跪下来，舔一口我的鞋，我或许可以从轻发落，让你少受点苦。”
秦渊的嘴角勾起一抹嘲讽：“好啊，哪个刑具更好，试试才知道。”
“行。”刑部尚书被他的态度彻底激怒，猛地将夹棍摔在地上，厉声喝道，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。给我上！先给他上夹棍，我倒要看看，他的骨头，到底有多硬！”
两名狱卒立刻上前，再次伸手去架秦渊，这一次，秦渊没有再避开，任由他们将自己架起来，双手被按在刑架上。
刑部尚书拿起夹棍，一步步走向秦渊，脸上的狞笑越发狰狞，指尖紧紧攥着夹棍，眼看就要将夹棍套在秦渊的手指上。
千钧一发之际，外面突然传来一声响亮的通传。
“昌国公大人到����”
作者有话说：
受伤again
第70章 沙场
两个月后。
王府内床幔低垂着，熏炉里燃着淡淡的安神香。