作者：白沙塘
因为整个教区的农业都是统一做轮耕制，所以每年每个季节的主打产品都不一样，为此过来的商队络绎不绝。
今年种的红薯，天然自带甜味。
学生?野营活动的时?候，也会烤红薯吃，或者煮红薯。
而客堂提供的烤红薯则是焦糖黄油烤红薯����将红薯对?半切开，然后在切面上均匀地刷上黄油，让整个红薯内部带来轻盈的奶香味。
除了基本烤红薯之外，还会做清甜外酥内糯的红薯烙，炸红薯条、红薯叶奶油浓汤和��烤红薯。
教会还会教居民如何自制红薯干放在家里过冬吃。
这些在维罗妮卡记录在信件回家后的冬天，果然这又一一在大都会复现，原本在萨伏伊教区只要花两?个铜币就可以买到的东西，在大都会里面直接涨了20倍不止。
原本登不上台面的红薯一时?间?也成了整个大都会的新品。
维罗妮卡再不明白发生了什么事情，都得?算是自欺欺人。
可唯一安慰的是，萨伏伊教区对?于这些基本的东西也并?没?有?限制其他人模仿。也有?一些同学和朋友因为回家时?思念萨伏伊的食物?，也会让家中长辈做给他们吃。
这些零星的声音让维罗妮卡内心没?有?那么多的焦虑。
它?们都在安抚她。
大家都会这么做，也不只是她一个。
然而，今年冬天去了一趟赛尔蒙公国的时?候，维罗妮卡拿到了一个新的任务。
“现在赛尔蒙公国已?经被悲伤的黑死病所笼罩，人人都在担忧死亡，人人都在恐惧疾病。在这种痛苦和绝望的生?活环境下，萨伏伊教区却如此幸福，这是对?我们苦痛的蔑视和轻贱。他们凭什么这么做？”
维罗妮卡对?这种话完全无法理解。
她尝试去理解父亲的话时?，甚至都能?觉得?有?一种痛苦与烦闷。
自她14岁接受成年礼之后，她就开始觉得?，自己过去潇洒自在的生?活就像是一场华而不实的美梦。
现在的她每天都在做一些奇怪的事情。
父亲说道：“萨伏伊教区他们看?不到我们的死亡吗？他们应该帮助赛尔蒙公国。”
维罗妮卡觉得?这件事与萨伏伊没?有?太多的关系，大着胆子迟疑道：“可是，赛尔蒙公国也有?自己的教区。如果他们做不来的话，也可以请求大都会的圣城人员去帮助他们。”
这时?，她的目光也放在了一旁的维多克枢机身上。
维克多枢机目露慈善之光，说道：“维罗妮卡，你不知道我们多少神职人员已?经为这件事前仆后继，死伤无数。帝国各处教会都为了这件事而付出努力，可是萨伏伊教区的主教却没?有?为此付出过半点贡献。这是合理的吗？”
维罗妮卡不太理解这话里面的逻辑，但又不敢反驳枢机的话，只能?保持沉默：“……”
维克多枢机多少看?出维罗妮卡没?有?听进心里面，便继续问道：“你知道，萨伏伊教区拒绝难民吗？”
维罗妮卡记得?萨伏伊教区有?严格控制外来人口的居住，对?于每个出入境的人都调查各种身份检查。
“在其他公国抱有?仁心照顾其他可怜的子民时?，萨伏伊教区却如此自私。”
维克多枢机目光定定地看?着维罗妮卡，说道，“讲明白了，萨伏伊主教看?起来都对?人很好，可是他是有?条件的。你知道，神主爱万民，无条件且公平地赐予祝福，而萨伏伊主教背负聆听神主的圣音的重任，却只做对?自己好的事情。你知道这叫什么吗？”
维罗妮卡沉默了：“……”
维克多枢机说道：“这叫做自私。他是个伪君子，他不可能?是真?正的神主的代言人。”
“……”
维罗妮卡觉得?这话太重了，“可是，阿利斯主教其实也有?很多责任，整个萨伏伊教区的人们现在能?都以生?活在这个教区为荣，也全离不开阿利斯主教的指导和帮忙。”
因为她经常出入教会，与丽塔修女做志愿者活动，所以她看?得?到，阿利斯主教的生?活极其简朴。
除了基本的主教规制不可动摇之外，他吃的东西也是自己种的蔬果或者是别的农家送的农产品，有?时?候干脆就是在客堂里面吃剩下来的边角料；
穿的衣服也是四年前的旧衣服，夏季衣服都洗旧洗薄了；
住的地方也是大家都一样，他有?的，别人的也有?；
冬天冷了，他如果能?不用暖气?补给，就会省一份。
至于多余的资金，全都是优先提供给老人、女人和小孩等弱势群体的衣食住行上。
举个最简单的例子����
众所周知，教会的公共厕所基本只为男性服务，而女性需要自己找个隐蔽的地方解决或者回家自行解决。
在别人提出「按性别隔离的公共厕所，是一种所谓的感性主义想象出来的需求」的时?候，阿利斯主教已?经给所有?学校和教会、城镇公共区域的女生?们，都优先安排卫生?干净的女厕。
维罗妮卡对?整个教区的人们想法不怎么清楚，但是教会的神职人员和修女们都希望教会的发展可以更好一点。这样能?多出闲钱，来让阿利斯主教过更养尊处优一点。
平常他们有?见到什么好东西，都会优先给主教留。
比如说，她有?时?候和丽塔修女出行，丽塔修女若是要采购东西的话，总是会顺带给主教额外买点清单以外的小东西。这说来不是很恰当，可维罗妮卡见丽塔修女这样，就很像是妈妈出门在给自家孩子买东西����知道或者觉得?他喜欢这个，购买清单上总是多一个没?写上的意外。
正因为看?到那么多人喜欢阿利斯主教，维罗妮卡其实也是挺喜欢他的，也希望更多人喜欢他。
生?活这么久以来，维罗妮卡第一次听到有?人这么说阿利斯主教，很不是滋味，很想离开现场。
她的情绪还是比较鲜明的。
从小到大，她并?没?有?生?活在压抑的环境里面，最多只是明白要注意场合说话，要注意礼节和表达尊重，从来没?有?学过要隐藏自己的情绪。
这一点自然没?有?被枢机错过。
于是，维克多枢机深深地叹了一口气?，“我本来不想说的。现在不得?不说了。”
这两?句话一下来，维罗妮卡果然对?他的话产生?了好奇心，忍不住蹙着眉看?他。
维克多枢机问道：“你不是一直都在找你叔叔马提亚特的下落吗？是时?候告诉你真?相了。”
这句话落下来后，维罗妮卡也下意识看?向?她的父亲。
她的父亲的点头让她陷入了急促的恐慌之中，难道这件事还和阿利斯主教有?关系吗？
突然在这个时?候提起来？
维克多枢机说道：“事实上，四年前马提亚特就是在原卡森教区，现在的萨伏伊教区出事故的。如果你不相信的话，尽管去问当时?的居民，当时?萨伏伊教区的神父也在场，他和那个骑士联合起来，把马提亚特当场处死的。”
“骑士还给了神父一个信物?。”
“阿利斯主教害死了马提亚特。”
维罗妮卡一瞬间?陷入了天崩地裂。震惊与不理解压过了悲伤。她的脑海里面全是狂风暴雨般的错乱，只能?机械地重复枢机的话：“…你说，阿利斯主教害死了叔叔吗？”
“因为你当时?还那么年幼，我们都不忍心告诉你实情。”
维罗妮卡的父亲表情沉重地回应着，“其实我们也不相信。四年前，你说你想要去探寻真?相，我们也觉得?其实也许是个好的机会让你自己去接触北领地。我们也想过，或许我们都误会了，是马提亚特自己太忙了，没?来得?及和教会的人们联系。”
“时?至今日，我们才不得?不说，他死了。”
“他死在萨伏伊主教名声大噪之前，或者说，马提亚特是萨伏伊主教成为北领地人们话题中心的垫脚石。他无声无息地牺牲了，换了一个所谓神明化身的北领地主教。现在人人都对?这个年轻的主教百加赞颂，这不是很奇怪吗？”
维克多枢机言语中步步紧逼，目光中的算计就像是一把尖刀翻转刃身时?，一闪而过的寒光，叫人触目惊心，却无法移开视线。
“维罗妮卡，时?隔多年，这已?经是没?有?实证的事情。你就忘记了吧？”
这话音刚落，维罗妮卡震惊地望向?维克多枢机，“这怎么可能?呢？”
“那你能?做什么？”枢机反问道。
“我…我……我能?做什么呢？”女孩明显搞得?语无伦次起来，她脚步在原地来回移动，她本能?地想要离开现场，可是正直而坚韧的品格却逼得?她停留在现场，叫她不能?回避这些可怕的事情。
可是，她到底能?做什么呢？
维克多枢机的目光轻轻地扫过女孩光洁的面额和轻盈的发丝����曾经那么张扬的少女，那位甚至要扬言当上圣骑士的少女此刻变得?如此脆弱柔软，就像是一块坚硬的石头里生?出了绝美娇弱的白花，让人惊异，也让人惊艳。
他把手搭在维罗妮卡的肩上，安抚一般地拍了拍，低声跟她说道：“你可以做很多事情的。”
尽管他突然间?亲密的动作让她感到不适，可终究是在混乱之中给了女孩一点希望。
她立刻抓住了，认真?而专注地问道：“您可以给我一点提示吗？”
“我们可以检测萨伏伊主教的品性。如果他是真?的纯良圣洁的，必然可以通过考验。”
“什么？”
“我手头上有?黑死病患者的新鲜血液。你是那里的学生?，又与教会亲近，他们不会轻易调查你的行李。而你又有?机会接触萨伏伊主教，把这东西洒在他生?活区里面或者办公区里面。”
黑死病最可怕的地方就是在于它?的传染性。
只要跟病人说上几句话，都有?可能?会传染上黑死病，因此治疗的医生?都必须要戴上特殊的面具。
枢机可怕的话依旧没?有?停止，“如果他真?的是神主保佑的人，必然能?在黑死病中存活。”
维罗妮卡想象着这可怕的画面，脸色煞白，“如果他不是呢？那我不是杀人了吗？”
“清醒点。”维克多说道，“那就是他害死了马提亚特，神主在惩罚他。要知道，马提亚特是无罪使徒，他做任何事都是会被宽恕的。而你也是，就算你杀人了，你也会被洗净罪名的。”
枢机重复道：“你可是艾德里克啊！”
“我……”
难道艾德里克的人就是要做这些事情吗?
枢机把头轻轻地搭在维罗妮卡的头上，就像是一个父辈对?孩子的亲昵，“如果你真?的觉得?你脏了，随时?来向?我求助。我会为你洗净身上所有?的污秽。记住，我会一直在你身后。”
“……”
维罗妮卡无法接受自己要去做那么可怕的事情，当场就推开了枢机，并?离开了现场。
可她的拒绝在家族面前是无力的。
在她回校之前，她的父亲把药瓶硬塞到她的手里，“如果他活下来，那就是拯救整个赛尔蒙公国的希望。维罗妮卡，你不要自私，不要软弱，去想想你无助的祖父祖母，他们困在病疫中无路可逃。”
“你要救他们。”
“你身上流着艾德里克的血。这不是一种负担，而是一种特权。承担比别人更艰难的抉择，是我们与凡人不同之处。”
“……”
维罗妮卡从来都没?有?想象过自己有?一天会如此拒绝长大。
她第一次发现，原来长大，然后去承担一个责任，一个希望是那么可怕，那么绝望，那么恶心的事情。
而这些都是艾德里克的使命。
维罗妮卡在车上一直祈祷着，希望自己可以永远没?有?机会见到阿利斯主教。
也许他跟往常一样，去其他教区学习交流了，一直没?有?办法回来。
也许自己的行李会被翻开，药瓶被找出来，她被控诉有?罪，被遣返回大都会。
可是，刚到教区，她不仅没?有?被搜查，还遇上了阿利斯主教。
他站在城镇门口不远处，亲切地抱着芬尼安的妹妹，那孩子偎依在主教身上犯困。