作者：北林大疯
谢相��问，“我看这次路多他们都没有来，燕州派来的那几个人是他们安排的。”
李宿颔首，“都写了信感谢。”料想晚些就会前来送礼，不过也只是废纸一张，不必耽误谢相��的时间。
不想谢相��竟然还反过来，捧着他的脸安慰他：“我想，他们即便有心，也不好抽身，毕竟现在还是小洪的下属。”
尽管本就不在意此事，但还是为他的柔情而心中微动。李宿低头亲亲他：“有你就足够了。”
谢相��还是有些存疑，不由盯着他的眼睛再次重复问：“真的不会不开心呀？”
李宿认真颔首。
人各有路，他不会强求。何况他很清楚。他们来只是为了利益，不来也只是为了利益，从古至今都是如此。
……
肆虐的疟疾在太子抵达扬州的第五天，总算彻底被理出了个头绪。
戒严分区在抵达当晚便已划定，经过检验后，十分具有成效。
经颜郜懿下令过后，扬州的大小官吏完全被调动，再无闲职。各卡口的轮值时辰与换班名册更是连夜分发，太医院的人则领着从各衙门临时抽调的吏员，再雇佣部分健康的百姓，在城东校场支起数十只大锅日夜熬药。
自然，从明州和安都送来的粮食、药材也陆续抵达，按坊按户发放。官兵先服了预防的方子，轮换的班次也安排妥了。
众人总算是松了一口气，对太子更深敬佩。
这些事都在几天之内完成，快却不乱，而颜郜懿这几日几乎没怎么睡过，每日照例去疫区巡视。
今日依旧如此，颜郜懿挨个棚子走下来。
这边是城南荒地划出的重症区，用木栅栏与别处分隔，外守持矛兵丁，其内则是一片灰布棚子，以粗麻布帘做简单遮挡。
人人都惜命，来此自然也是做了认真的防护，面上已经覆盖数层棉麻遮挡，手上和脚踝处都另外裹上了一层棉布，戴了手衣。
但掀开帘子，一股闷热浑浊的气味还是兜头罩下。
药味汗味与浊物的气味混在一起，浓得令人几乎作呕。一眼望去，棚子里铺着草席，上面躺着的人大多已瘦脱了相，他们眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗血。
颜郜懿握紧手。更见有人蜷在席上发抖，明明是大暑天，盖了两床草席还在喊冷。也有人烧得满脸通红，嘴里喃喃着什么听不清的话，仿佛炼狱。
太子问：“明明已经把药分下，为何这处的百姓没有丝毫好转？”
陪伴的官吏生怕自己也感染疾病，处于其中本就战战兢兢，小心回答：“回殿下，这些都是感染症状非常严重的，疟疾本身就有一半的概率救不过来，臣实在是……”
话音刚落，面前的太子却做了他意想不到的举动，官员一时间大惊，忙劝：“殿下万万不可！”
可颜郜懿已经蹲下去，拿手背贴了一下孩子的额头，烫得惊人。
孩子约摸只三四岁，呼吸又短又急，被一个老妇紧紧抱在怀里。老妇见他动作，十分惊讶，但似乎已经全然失去力气，是以只抬了一下眼皮，干涸的嘴唇张了张，发不出声。
“这些孩童都是我大齐的未来，怎能就此放弃？”颜郜懿直接回绝劝阻，命人将随身带的药包取出来，又叫身后的随从把今早新熬好的药汤端来，直到看着老妇把药喂进孩子嘴里。
这老妇枯瘦的手在抖，药汤从嘴角淌下来，她赶紧用袖口去擦，一边擦一边哑声问：“你真是太子？”因为苍老，她的一双眼睛已经浑浊，但此刻还是闪着无比耀眼的光芒，那是泪花：“太子也会顾及我们这些人的死活吗？多谢太子殿下！”
颜郜懿一时同样心绪复杂，虽然扬州的疫情已经稳定，可是他却觉得自己承担不了这样的答谢，更没有资格。
从重症棚区出来，一行人又去了轻症区。这里的景象稍好一些，至少多数人还能坐起来。但也只是稍好而已。
毕竟从前一直在瞒报，缺粮缺药的日子拖得太久，轻症拖成重症的事每天都在发生。
正好遇上同行的年轻医者在其中看诊，见他们围着一个老汉，人靠在棚柱上，腿肿得发亮，裤管挽起来，脚背的皮肤却紧绷得几乎透明，手指一按就是深坑，半天弹不回来。
颜郜懿走过去，正要问一问其中情况，可也正在这时，人群里忽然爆出一声嘶吼。
变故只在一息之间发生，原先蹲在施粥棚边上的男人猛地站起来，从怀里掏出短刀，朝太子的方向扑过来。与此同时，许多人受到指令一般，同时站起，向太子涌来。
场面瞬间失控。护卫们反应极快，迅速结成阵型，刀剑出鞘，把颜郜懿往后退的方向护送。
最先暴起男人则被两个护卫缠住，试图制服，可是同伙很快加入混战之中，立刻就误伤到旁人，竟然见了血。
如此，疫区的百姓更加慌乱。人群中立刻有人尖叫，更多是抱着孩子往棚子里缩。灰尘扬起来，连刚领到的药都顾不上，汤被打翻许多。
而局势似乎比他们预想的还要更加混乱，不知何时竟又有另一拨人加入混战，现场愈发失控，就连附近的官兵都匆匆加入其中，一起保护太子殿下。
而不断后退间，随从已为他牵来车马，正要上车离开时，颜郜懿却忽然看见一个孩子被慌乱人群撞倒，而后跌倒在地。
偏偏额角磕在一块石头上，血顺着眉毛往下淌，半边脸顿时糊成了红色。小孩被遮挡视线，眯着眼睛爬起来又要跑，可是再度被绊倒。
猛地挣开护在他身前的护卫，颜郜懿快步走过去，蹲下身把孩子从泥里捞起来。是个女孩，大概七八岁，瘦得像根小树苗，额头的血还在往外涌。
她闭着眼睛，倒没有哭，很是坚强，只是本能地要继续逃命，且因病情，不由自主急促地喘着气。
护卫们见状，已经再度重新围上，力保太子殿下安全。而颜郜懿则用手按住她的伤口，回头看去。
现场的厮杀更加惊人，他再管不了那么多，只把孩子匆匆抱起，然后回到车马上迅速离开。
远离疫区之后，才令人妥善安置这孩子。
衣上沾满血泥，颜郜懿下令吩咐：“尽量活捉这两群人，查查他们到底是受谁指使。”
官家的身体日渐衰老，来扬州之前他就已经预料到会有何等凶险，特地单独求了另一批暗卫，与自己原先的亲卫共同守护自己的安危。
只是没有想到，这群人竟猖狂至此，敢光天化日之下行刺太子，而且幕后主使显然还不止一位。
匆匆回到府衙，又处理完其他的事务之后，正静等着刺客的消息，随行的太医之一却匆匆赶来，朝颜郜懿拱手，神色惶急：“殿下，您在疫区停留时间过长，臣斗胆请殿下即刻回去更衣，喝下预防的汤药，片刻不能耽搁。”
这倒也不意外。只是先前太过匆忙，倒忘了喝药预防这一事，颜郜懿不由愣怔一瞬，忽然又发现，他抱起那孩子时，手衣不小心脱落，而现在低头看去，手背上不知何时竟已经有了几处红肿。
依言去喝药换衣，可是结果并不理想，不过多时他得知今日的刺客以全数自杀。这倒也罢了，他本就是为了赈灾而来，只要扬州百姓尽快恢复，其他的事可以回安都之后再查。
于是又在府衙后堂坐了一会儿，继续处理公务，却渐渐有些不对。
起初，颜郜懿只以为自己只是太累了。可到了半夜就寝时，他便不由开始发抖，只觉得周身冰冷，牙齿不住打颤，紧接着便是一轮高烧。和扬州那些身患疟疾的百姓的症状别无一二。
很快，太医进来把脉，脸色煞白，立刻跪在地上，再说不出话。
大齐的太子殿下，竟然在扬州治理疫情的时候，也感染上了疟疾。
而没有人可以保证疟疾可以治愈，更没有人保证太子殿下还能平安回到安都。
第282章 第二百八十二章
幸守夷与其夫人离开西南后去了陇县，在幸景彰营中盘桓数日，之后便在北地各处辗转，倒还算低调，只是寻仙问道，求一个子嗣。随行不过十数人，沿途还修了几座道观。
不过擅离职守，终是不改狂悖。
“他们到陇县，只是去看幸景彰而已？”官家开口。
暗卫答：“回官家，是。在幸大将军营中住了三日，每日与幸大将军一同用饭，还看了一场操练。之后才去的豳州。”
“操练。”官家琢磨片刻，问，“操练了什么。”
“弓弩。还有新式的守城器械。宣称是军营的例行操演，每年夏天都有。”
似乎没有问题，然而面对幸守夷，不得不防，没有问题就是最大的问题。官家继续问：“那个道士查了没有。”
“回官家，已经查探。道士法号玄真，在豳州一带有些名气，专看疑难杂症。幸小将军的头痛确是他治好的，方子也抄了回来，太医院看过，说是活血化瘀的寻常方子，只是添了两味少用的药材，并无异样。”
“这么说，”官家慢慢道，“他们是真的在求仙问道了。”
暗卫不敢接话，他只负责禀报事实，不负责替官家下判断。殿中安静，官家转而继续问应逍之：“他们还援助了扬州的药材和粮食？”
应逍之答：“回禀官家，是，的确是临时购买，由明州知州差人送去。”
还是不能轻易放了幸守夷，故而继续盘问：“太子的药材，他们是什么时候送到的。是在太子遇刺之前，还是之后。”
“在太子殿下遇刺之前。”暗卫答，“殿下抵达扬州当日便加急送到了。”
若是贼心不死，仍为了夺位，为何此刻反而按兵不动，还给太子送药。难道是掩饰刺杀？撇清关系？
忽然听得殿外匆匆的脚步声，官家抬眼，“怎么了？”
听到官家发问，内侍忙近前禀报：“回官家，扬州来信，太子殿下感染疟疾，高烧不退。恐怕……”
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太子染了疟疾的消息传回，安都一片风雨飘摇，人心蠢蠢欲动。而千里之外的扬州府衙后堂，烛火已经接连几夜不曾熄过了。
盖了两层薄被子，颜郜懿犹自冷得发抖。疟疾的寒热交替来得又急又猛，太医令留下的方子服了三剂，毫无起色。他的脸色已在不知不觉之间从苍白转为蜡黄，眼窝深深陷下去，嘴唇干裂起皮，就连喝水也不能好转。
面颊也泛着两团不正常的潮红。随行的老太医跪在榻边把脉，手指按在腕上良久，不曾多说，只嘱咐他静养，退出去时眼眶已经红了。原来在重疾面前，王公贵族同百姓没有差别。
“殿下，”陈知州跪在榻前，深深俯首：“臣斗胆。扬州疫气太重，殿下留在这里于病情无益，不如暂且回銮安都，待����”谁曾想，刺客不曾伤到太子，却是疟疾率先追上。
颜郜懿摆了摆手，因为吃不进什么东西，手也迅速瘦得青筋毕露，几乎能看见骨节的轮廓。“本宫若是现在走了，扬州数万百姓怎么办？”他说话已气若游丝，但仍然竭力，叫每一个字出口都清清楚楚，不叫旁人费劲：“他们看着本宫来的。本宫说了不会走。不走。”
说到此处，又要强撑着坐起来，陈知州连忙扶着他靠在引枕上，颜郜懿便让幕僚铺纸研墨。
幕僚也不忍看他，湿着眼眶别过头去，将笔握在手里，颜郜懿的手抖动不停，但仍然努力且保持端正的写一封家书。
爹爹膝下，儿臣不孝，恐不能终养天年。太子妃贤淑，儿臣负她良多，愧疚有余，补偿不足，恳请爹爹加以照拂，至于儿臣二子资质愚钝，不足以承大任。伏请官家善视之，保其衣食无忧，勿使涉足朝堂险地。儿臣顿首。
官家纵有千般万般的过错，却始终是他的父亲，他不后悔救他，只是也并非再无隔阂，唯有带着遗憾乞求。
把笔搁下，颜郜懿深深吸一口气，又重新回到榻上，一一询问陈知州扬州现下情况，再次嘱咐：“城外重症区每日的汤药不可间断，滁州的药材该到了吧？先紧着重症区用。”
陈知州忙颔首，“臣知道，臣知道，只请殿下万万保重贵体，切莫操劳。”
颜郜懿也知道，他们会好好做事。但写完家书之后，心里仿佛放松下来，又仿佛彻底空落落的，莫测的虚无让他只能集中于眼前的事务，费力想着嘱托，细致到小事：“施粥的棚子雨天要搭雨棚，官兵轮值换班不可再拖，那些病死的百姓要妥善掩埋，姓名登记成册，日后家眷来寻也好有个去处。”
他说一句，陈知州应一句，应到最后声音已经哽咽。
“下官知道了。下官都记下了。”陈知州跪在地上，额头紧急贴住砖面，不敢抬起来。
来日事交代分明，颜郜懿似是松懈了些，这回彻底放松靠在枕上，目光转向窗外。扬州还是这样，热风裹着药味从窗缝里灌入。
只是恐怕要下雨了，他望着那方灰蒙蒙的天，低低说了句什么，却没有任何人听清。
可惜他到了扬州，还未再看一眼二十四桥。但能沉眠于这样二分明月夜里，也许比死在喧嚣诡谲的安都要好。
……
连夜赶到，谢映宁来不及更衣便直奔府衙。才通过传报，匆匆步入后堂，她便看见颜郜懿靠在榻上，身形消瘦得几乎认不出来。于是脚步也在门槛上顿住，不敢迈入。
听到动静睁开眼，颜郜懿看见是她，随即淡笑。嘴角只是微微弯了弯，却把他脸上最后一点力气都用尽了：“连理……你不该来。”他说，“扬州的疟疾太厉害。”
除了与母亲相认的那一天，这些年只有他再叫这个小名。谢映宁没有说话，终于到他榻边坐下，垂眼不看他的目光，心中不断拉扯，犹豫，但终于把他搁在被子外面的那只手握住。
颜郜懿也全然愣住，不曾想到她会有此动作，沉默片刻，才说：“我知道，我这样做，不知是将我的发妻置于何处。然而我时日无多，也不想再骗自己，恪守那些规矩。”
终于都抬起低垂的眼睛，四目相对，泪光闪烁，摒弃所有道德的束缚与内心的谴责，说出想法：“连理，我心里始终有你。从来没有放下过。”
他顿了顿，滚烫的手指在她掌心里轻轻动了一下，终于勇敢反握住谢映宁的手，“可是让你来照顾我的妻儿，是不是太过勉强你了。”
他病容枯槁的脸，令谢映宁的泪水无声地淌下来。时过境迁，初见的场景都不记得，已经几乎忘却，一晃数十年。当年她只是叛逆出走，若说一分情意也无，却也不真，只是稀少而已。
可是即便是沙砾，在蚌壳中都会因蚌肉的疼痛和无法割舍的呵护变作珍珠。时光终究让那些不起眼的东西，变得闪闪发亮。