作者：北林大疯
官家却兀自下了台阶，双手按在少年肩上，“你的事情，外公也听说了。怎么还要和你娘闹脾气？都怪幸守夷，给你教坏了。”
谢珩羽忍俊不禁，终是实话实说，“外公真冤枉他了。我叔夫哪里有教过我，我刚到北地，就把我扔给我师傅管了。”
显然也不在意这样的话从谢珩羽口中说出，官家并不计较，但却正色许多：“外公懂你心中所想，也不管束你喜欢谁，但有很多方法可以实现你所愿，不是吗？”
谢珩羽眼神一转，又看回官家。心想，就像你又重新召回的那位前中书舍人李贞是吗？他父母都很厌恶这个人，在家里也有骂过，更不明白时隔多年，外公为什么要重新把这个人从岭南接回来。
谢相��倒是想的很开，人一生总有自己挂念的，无论如何也放不下的。鬼门关走过一回，不再想压住自己的心绪，实属正常。更何况天子所作所为，本就不需要缘由。
可是，他现在还没有这样的权力。
于是只能佯装似懂非懂地点点头：“多谢外公。”
官家又道：“此事就依你说的，叫你太子舅舅去做好了。你再同外公好好说说，除了这些，安都还有什么新鲜事。”
谢珩羽眉头一挑，笑：“倒还真有个稀奇的，我说与外公解解乏，不过民间故事，都有些鬼啊怪啊的，外公可不要怪我。”
这小子笑得很坏，准没好事。官家颔首：“你先说。”
谢珩羽一清嗓子，道：“说是近来，城郊有一农户晚归，总见路边开着丛牡丹花，艳如血色，又仿佛不是花，剔透更不似纸，摸上去还细腻滑嫩。”
他适时停顿：“外公猜猜？”
应逍之已经率先反应过来，轻咳一声，暗示谢珩羽。官家却说：“哦？难道是羊皮。”
谢珩羽答：“羊皮易干，未经打磨，哪有如此软薄细滑。拆开花来看，竟是一张人皮。”
官家神色微冷，谢珩羽继续道：“惊动了安都府尹，细细查去，原来是恶霸一个，专借人家十六岁闺女，玩死了便赔口薄棺。有个木匠女儿被他逼死，木匠还不及告状，又被打死扔入井里。”
说到此处，谢珩羽微微摇头：“打那以后，附近的井水变红，夜里女人哭声不断。直到恶霸死于牢中，整张脸皮都被剥掉，遍寻不见。后来便被人看见那朵红牡丹，说是鬼魂寻仇，现在晚上还有小孩唱：借姑娘，还棺材，剥下脸皮做花戴。”
官家听罢，侧头问应逍之：“朕竟然不知道，朕的安都底下有这样的事。”
应逍之忙行礼，答：“回官家，安都府尹的确上报过此事，只是，”迟疑着看谢珩羽一眼：“与民间故事有些不同。”
“说。”
应逍之才答：“安都府尹景元十八年五月呈报上刑部：有杀猪匠钱二与木匠之女王氏定亲。娶前三日，王氏夜出未归，次日发现时已身亡，面部皮肤被完整剥去。”
“钱二遂报官，称曾见富户周某尾随王氏，疑其为凶。府尹差人查问，周某称并无干系。钱二不服，屡次上告，却无证据，以扰乱公堂之名暂时收押。而后木匠投井，三日后，钱二自亦缢于狱中。”
“这等冤案，他也敢报上。”听闻来龙去脉，不过鸡毛蒜皮的小事，但背后意味却不小，官家只问：“谁的人。”
一时间，殿内众人纷纷噤声，应逍之沉默须臾，终究实话实说：“回官家。周某是九殿下府中一位主簿的亲兄弟。”
终于看他一眼，这么多年，应逍之还是耿直这一点用得最省心。
再看回谢珩羽，官家道：“先不论如何追责，小玉儿，你告诉我外公，这些人为何敢这样颠倒黑白？”
谢珩羽敛了笑意，“回官家，自然是因为他们层层欺瞒。”
“难道不是因为他们背后有靠山。”官家道。
谢珩羽却说：“他们都是官家的臣民。官家才是他们最大的靠山。他们可不正是在欺瞒最大的靠山？”
……
下午谢珩羽出宫时，斥责九皇子的旨意便已送出。只应逍之匆匆追出：“郡王留步。”
谢珩羽停下步伐。
应逍之道：“官家身体需要静养，郡王再入宫同官家说故事，还请先斟酌些。”
谢珩羽笑眼答：“多谢应舍人提醒。”
官家的宠爱让他显得耀眼，看来不仅是他的九舅舅不待见他，他的太子舅舅对他，或许也有些意见。
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下午阳光稍退，谢相��还是被李宿带到了草场，他还一步三停，磨来磨去，李宿却是异常坚定。低身帮他绑好护腿，又牵了一匹马来，谢相��趁他不在，快速环视周遭一圈，眼睛一转，便凑上去抱住他手臂：“怎么是小棕马，我要骑白马嘛。”
李宿答：“就是为了让你不挑剔马匹。”
谢相��便得寸进尺，别过头去冷哼一声，“不，除了小白糖，我不骑别的马。”
小白糖是李宿给他挑的高邦马，不仅通身雪白，还没什么味道，谢相��也正是因此才愿意骑马，学会骑马的。
掰过他的肩膀，李宿好好跟他说道理：“你就让我放心好不好？小白糖不能随时在你身边，若是乱军之中，要你随意骑走一匹马逃命，如何是好。你对敌军喊你要骑白马。”
谢相��不依，反而捂住他嘴：“你听听你整日都在说些什么。哪里会有这一天？我不是什么时候都和你呆在一起吗？”虽然如此，对上李宿认真漆黑的眼睛，还是为他的情意动了念头，垂下头去，又黏黏糊糊答，“好吧。”他也不想让李宿更担心。
走到马身边，谢相��忍着嫌弃，终于伸手摸了摸它的脖子。马打了个响鼻，前蹄不安地刨了刨地。于是李宿提醒：“这不是一匹好脾气的马。”
“那你也舍得。”谢相��时时刻刻都寻着机会撒娇，但是说着，掌心还是贴着马颈温热的短毛，感觉到肌肉在皮下滑动。
他按着李宿教了他很多次，自己也练习过的步骤，左手拢住缰绳，右手搭上马鞍，左脚去踩镫。刚往上撑了半截身子，小棕马便往旁边错了一步，他重心一偏，整个人从镫上滑下来，踉跄了两步才站稳。
忍不住瞄李宿一眼，却见他站在几步开外，牵着另一匹马，没有过来，只是看着他，眼里竟有一种笃定，笃定他能自己上去。
唉，爱人期盼的目光也实在诱人，谢相��深吸一口气，重新拢住缰绳，又一次踩镫。这次他顺利地上去了，小棕马便又刨一下蹄子，透露些微的不耐烦，但谢相��已夹紧双膝，没让它把自己晃下来。
再稍稍调整，终于在马背上坐直，稳住腰身。谢相��再度去看李宿，嘴角弯了一下，不算十分得意，只一分小骄傲。
李宿全神贯注地看着他，回他一个浅笑。于是看到谢相��策着马缓缓绕了两圈，又渐渐松开缰绳放它小跑。
风从耳侧掠过去，带着草场的土腥味，谢相��全神贯注地与小棕马商量。它想往左偏，他就轻轻把缰绳往右带，它想停下来啃草，他就用膝轻轻顶它一下，渐渐得心应手，至于他竟有了两分娴熟的错觉，看来不只有小白糖这么乖巧。
几圈之后他把马勒停在李宿面前，白皙的脸上已经跑出一层薄红。“我想再试一匹。”谢相��微微抬起下巴说，“要脾气更坏的。比你还坏的。”
想抬手捏捏他的鼻子，又怕谢相��嫌脏，李宿将手收回，转而又去马厩牵出一匹黑马。相较小棕马，黑马高了半个头，鬃毛粗硬，一出厩便昂着头喷鼻，缰绳也绷紧。才停在面前，谢相��被那股浓烈的马膻味冲得往后退了半步，忍不住抬袖捂鼻，忽然有些后悔自己非要在李宿面前显摆。
但李宿似乎十分坚信他可以，甚至哄慰：“亲亲去吧，再晚些教你玩水。”
谢相��才勉强放下袖子，伸手去够缰绳，然而黑马十分不给面子，把头狠狠一甩，缰绳立刻从他手心里擦过去，火辣辣地疼。
谢相��痛得嘶声，下意识想回头向李宿撒娇，想了想只是再次伸手握住缰绳，这次等黑马甩完头的那一瞬空隙，谢相��稳稳抓住！而后踩镫上马，更加干脆。
只是还没坐稳，黑马已经反应过来，猛地往前一窜，谢相��整个人往后一仰，手立刻死死拽住缰绳，腿更是连忙夹紧马腹，几乎是挂在马侧又把自己拽了回来，然而这黑马的脾气比他预料的还要糟糕，又绕圈又颠步，一阵折腾。
但就似李宿坚信他可以一般，谢相��也坚信李宿绝不会让他摔在地上，受一点伤。心绪一稳，不再在意那些畏惧和嫌弃，便放平呼吸，更加执拗地要驾驭这匹黑马。
起初马还发疯不止，嘶声不停，直到谢相��策着它跑了一圈两圈，甚至三圈。
风灌进衣领里把后背的汗吹得冰凉，谢相��尽力让黑马再快一点，又快一点，不知不觉间，他的头发都已经被吹散，耳边只有马蹄与风声交织，各种各样的气味都被稀释一样涌进，马儿完全顺从，一种前所未有的畅快包裹着整个人，只看眼前的景象，一望无垠，直到草场尽头的小溪在视野里变成一条亮闪闪的线。
就在呼呼不绝的风声里，谢相��忽然觉得自己可以一直跑下去，跑到草场的尽头，跑到天黑，跑到明天，无论跑多远，他身后都有一道目光。蜿蜒着，作为他的依靠，永远紧随着他。
呼吸已经急促至极，身体也在兴奋中趋近疲惫，谢相��终于在溪边勒马回头。李宿也适时停下，牵马缓缓走向他，风把他衣摆吹得猎猎响，夕阳也正从他身后落下，将他的轮廓镀了一层金边。
谢相��心想，他真是我的一切。
不知哪里来的力量，下马发疯一样张开双手，努力向李宿奔去，如同倦鸟还巢，明明从未分开，而李宿也停住步伐，张开怀抱，牢牢接住了他。
在李宿的怀抱里，才发觉此时身上汗涔涔的，谢相��仰头急促呼吸，脱口而出：“夸我。”神情一派期待，不由嗲声催促，只想听到李宿说甜言蜜语来哄自己，哪怕半句：“快点嘛。”
看到他通红的面颊，带着薄汗，眼底却似有明星，收拢他在风中飞舞的发丝，李宿低头亲了亲他的唇：“只要亲亲心生念头，便无所不能。”
第278章 第二百七十八章
“扬州的急报，朕已经看见了。”
随满头白发一起爬上来的，是他精力的迅速消退，官家闭上眼睛：“扬州知府，胆敢欺瞒疟情半月之久，压无可压，知道报上来了，大胆！”
“官家息怒。”太子行礼，面容同样凝重。
黑雨的事本来就已传得人心惶惶，扬州却又在这时爆出一件大事，自入夏起便有疟疾感染，谁曾想扬州知府正值考评期，便隐瞒不报，如今感染民众竟有万数之多，唉声连连，人心波动，若朝廷再没有人亲自下去坐镇，光是民变就够扬州再死一茬人。
太子终究道：“儿臣想请旨，亲自去扬州一趟。”
“你是太子，”官家当即否定：“不是郎中。太医有的是人，地方官也不是没有能干的。”此病严重可致命，非要他的儿子去吗？
“臣明白。”颜郜懿放缓呼吸，还是就事论事地答道，“正是因为如此严峻，才不能只靠地方和官员。扬州的折子拖了半个月才发出来，从知州到下面各县，没有一个敢担这个责。其他官员去也未必能控局，恐怕还是会有所欺瞒。”
斟酌片刻，似是欲言又止。官家开口：“说。”
太子才继续道：“灾情之外还有舆论。黑雨的流言已经在安都传开，扬州更不会好到哪里去。若是有人在灾民中间拿天象做文章，到时候就不是疟疾的事，”
说到此处，声音也放低半分，“官家坐镇安都，庇的是天下百姓。儿臣去扬州，只愿为您分忧。”
点了好几个名字在心里过了一圈，其实不乏有能压住扬州这摊事的人。
太子非去不可，不只是为了扬州，也是为了他自己。朝堂上那些眼睛始终在打量这个新立的太子，等着看他有没有本事撑起这个位置。他也需要一个一个在文武百官面前站直的机会。
官家深深看着眼前的颜郜懿，还是没有回应。
无法言说的是，他已经能清晰感受到自己衰老速度的加快。身体一天不如一天，不舍昼夜。若太子在扬州出了什么事，他不敢往下想。
“你打算点谁跟你去。”良久后，官家终于开口。
颜郜懿把早就拟好的名单报了一遍，户部侍郎，太医院两个老院判，三名年轻医师，另有两个在工部做过水利和防疫的能吏。
看来的确认真做了打算，官家最终只能叮嘱：“赈灾不要逞能。自己病了就回来，撑不得。”
颜郜懿也隐约明白官家的心思，低头应下。官家又道：“更深露重，应逍之，你送送太子。”
宫灯在夜风里明灭，一如无数个日夜，照得人影也忽长忽短。
走出十几步，应逍之先开口：“殿下此行，务必保重。疟疾非同小可，官家的忧虑不是没有道理。”
颜郜懿微微颔首，问：“官家近来身体如何？休息得可还好吗。”
“官家一切都好。”慢下一步，应逍之走在颜郜懿身后，终是低低开口：“不过宫中乏味，好在一如既往，有郡王和那位解乏。”
心中轻叹一声，拍拍他肩膀，颜郜懿脱身离去。
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既然赶巧，便没有在陇县停留多久，车马两三日，便到了潼关。
风扬黄土，为预防爆炸，校场上已辟开大片试射区，孤立于军营。一样望去，远处戳着几个稻草扎的巨大靶子和铁皮，已经被打得稀烂。
李宿回身，帮谢相��拢了拢围在发上的纱巾，此处风沙太大，又有烈日当空，但他也不想让谢相��留在驿站。谢相��抬眼向他一笑，而此时一个将领已经拿了一杆火枪，向几人示范。
“将军请看。”他把枪管转过，指着后端膨起的一截，“这是药室，火药就装在这里。上面这个小孔叫火门，火绳点着引药，火从火门窜进去，药室里的火药一炸，把弹丸从前面推出去。”
比划完之后，他一边说一边把枪托抵在地上，继续示意：“咱们以前用竹筒，装多了药就炸，现在改良换成精铁，壁厚，膛口也打得更准。”
几人都聚精会神看着，他又指向另一处：“这个木托是后来加的，抵在肩上，后冲力过来的时候卸掉大半。所以将士们得把枪托抵实，若是悬空，一枪打完肩膀要青好几天。”
幸景彰赞道：“不错，的确大有进益。”
将士嘿嘿一笑，另一个士兵则皮袋里倒出一枚铁弹丸和一小竹筒的火药，顺着次序继续演示。
先把火药从枪口倒入，用通条舂实，再把弹丸塞进去，推到和药面贴紧。
最后，将士在火门处小心地倒了一小撮引药，把火绳夹在机括上。