作者：年终
平民很少把猫关在家里，他们喜欢让猫在街区自由游荡。要是街头突然多了流浪猫，更可能是贵族家庭遗弃。
可是对于贵族们来说，养猫不算太大的开销。就算因为一些事情无法再养，他们也会把宠物送给家里的佣人，很少直接遗弃。
“不介意的话，请告诉我你的经历。”
玳瑁猫轻轻舔了舔卡伦的手，艰难地表达起来����
它曾经的主人是个可爱的小男孩，他喜欢吃肉桂卷，于是给它取名叫“肉桂”。
人类们说肉桂长得丑，但小男孩一点都不在意。他会把晚餐的鸡胸肉和蛋黄分出来，切成小块喂给它。有时它还会帮他喝掉羊奶����它的小主人不喜欢那股膻味。
可是随着肉桂长大，家里的气氛越来越怪。
男主人变得莫名暴躁，女主人则把自己一个人关在房内，日日哭泣。
父母发狂时，小男孩不知所措地抱着肉桂，静悄悄窝在角落。肉桂不理解发生了什么，只能轻声咕噜，试图安慰孩子。
孩子把脸埋进它柔软的皮毛，眼泪流个不停。
可是又过了一段时间，男孩也渐渐不喜欢它了。
他开始尖叫着说它丑����它的毛色纹样不好看，眼睛颜色不特殊，五官也长得不够可爱。他再也没有给过它鸡胸肉和蛋黄，羊奶直接倒掉也不喂它。
肉桂很迷茫，它无法理解这个家发生了什么。好在他们还舍得给它几口饭，理由是“邻居都知道是我们家的猫，扔掉太丢人了”。
而在半年前，肉桂照常夜间散步，嗅到了某种温热又腥甜的东西。它大概明白那是什么。
那是动物的血液。
明明是半夜，它的女主人却身着华服，躺在一片血泊里。她的脸被斧子砍得血肉模糊，脖子上挂了十几串项链，珠宝在血污中熠熠生辉。
它的男主人同样身穿正装，吊在半空。沾血的斧子落在他的脚边，而他本人同样血糊糊的����他身上别满了精致的珠宝胸针，它们几乎遮住了所有暴露在外的皮肤，别针深深固定在皮肉里。
美丽的月光覆盖着两具尸首，宝石的彩光在死肉上跳跃不停。
接下来是好几天的混乱。肉桂不喜欢陌生人，于是人们来来去去时，它一直藏在柜子底下。而它再出来时，小小的宅邸已然空无一人。
它的小主人被陌生人们带走了，他却没有把它一起带上。
“……然后你就变成了流浪猫。”卡伦有点伤感地说道。
“咪呜。”玳瑁猫肉桂舔了舔爪子，洗了两把脸。
其他猫吃得差不多了，它们渐渐在卡伦神父脚边聚集，喵喵的低叫此起彼伏。
又有两只“前宠物”分享了自己的遭遇，但都没有肉桂的经历那样猎奇����它们只是突然变得不受宠，然后被主人偷偷扔掉了，全程无人死亡。
“我想和你们做笔交易。”卡伦神父沉吟片刻，“如果你们发现有些人类的死状很奇怪，请第一时间告诉我，我会给你们准备羊奶和肉。”
“喵喵？”“咪……？”
“常见的事故死亡、病死和老死除外，剩下的……只要你们觉得稀奇，我都会提供报酬。”
“喵嗷！”
流浪猫们欢呼起来，几只格外胆大地跳上了卡伦的膝盖，剩下的用舌头刮着盘子，吃光了仅剩的碎鱼肉。
玳瑁猫肉桂又开始用力蹭卡伦神父，咪咪叫个不停。卡伦听了会儿：“你觉得男女主人的死还有古怪？……他们身上的装饰很奇怪？”
“首饰上都有灰黄色石头？等等，我们眼中的颜色不一样，你能形容下吗？”
“……你是说，和‘人血’一样的灰黄色。”
猫是无法正常分辨红色的。
也就是说，那些首饰上很可能镶嵌了“深红色”的石头。
啪嚓。
角落又传来一声怪响，打断了卡伦的沉思。卡伦神父站起身，谨慎地接近查看。
他的耳朵很好用，绝不会听错。可惜，要是他有萨拉尔先生那种感知敌意的本事就好了����卡伦四下张望，仍然什么都没发现。
等等，不对。那只狐狸标本的眼睛，刚才就这么亮吗？
卡伦凑近那只狐狸，仔细看了好一会儿。标本的眼睛清透冰冷，由无瑕的茶晶制作而成，并没有什么古怪的地方。
……也许只是晚风吹动了哪里。
卡伦回到阳台，重新坐入月光，左手上的骨戒反射着晦暗的光彩。
这座繁华城市的阴影深处，一定蛰伏着什么。仅凭“流浪猫增多”或是“零星的怪异死亡”，可不会激发那种程度的不祥。
如果肉桂的直觉没错，死者首饰上的“深红色石头”，又会是什么？
……算了，现在的线索实在太少，调查不能急于求成。
神父沉默地垂下眼帘，轻轻抚摸桌子上的玳瑁猫。猫咪眯起眼，惬意地呼噜不停。
……
“别摸了！”弥斯嘶声说道。
“这不是摸，是帮你整理发型。”萨拉尔指尖捋着弥斯的发丝，“你的头发乱掉了，模特的造型可是很重要的。”
前不久，他们接受了艾弗先生的邀请。
不过艾弗没有把他们领进红琥珀，而是带到了金砂集市的贵宾厅����这里装潢豪华，隔音出色，专用于大额款项交易。
艾弗给他们提供了温热的香料葡萄酒，以及昂贵的巧克力点心。
他让他们在沙发上稍作休息，自己则将那幅《世界的尽头》平放在长桌上，掏出了画满法阵的鉴定镜。
萨拉尔整理完弥斯，往不满的魔神大人嘴里塞了颗巧克力。趁弥斯被巧克力吸引的空当，萨拉尔腾出嘴：“这是？”
“啊，请不要误会，这是必要的检查。”
艾弗冲他笑了笑，“集市的鉴定家非常专业，您的画技水准也毋庸置疑，我个人非常喜欢这幅画。”
“只是它的魅力太过惊人，我必须确认一下，这幅画有没有施加精神魔法。”
“唉，谁会在爱人的肖像上掺假？”
萨拉尔非常“卡恩斯”地感叹，“随你吧，要不是看在红琥珀的份儿上……”
魔神大人则趁萨拉尔表演，迅速吞噬着桌上的巧克力点心。
他是真的有点饿，这些甜甜的小东西还挺顶饱。至于乱七八糟的交流工作，丢给大英雄就好����
其实带他们来的路上，艾弗已经做过了基本的说明。
金砂集市的背后就是红琥珀收藏馆，红琥珀致力于发掘年轻人才，为其提供理想的创作环境。
只要被红琥珀雇用，薪资待遇不比首都差。更诱人的是，“红琥珀艺术家”是个了不得身份。只要运用得当，能带来相当可观的财富和名声。
他们一旦被聘用，收藏馆会直接包揽他们的衣食住����收藏馆内部设有舒适的住宿区和创作区，安保手段非常完备。
“毕竟创作者死后，作品会有一定程度的升值。”艾弗如此解释，“我们只是不希望某些疯子铤而走险，伤害我们的雇员。”
弥斯对所谓的财富和名声并不关心，他只在意“红琥珀收藏馆”这个地址本身。
现在看来，那位“瑕疵”先生极有可能是红琥珀的雇员之一。
不过直到目前，弥斯没有察觉这座城市的异常之处，也没有闻到畸果的香味，只发现了巧克力这东西很好吃。
“……检查完了，没有任何魔法痕迹。您的画技和情感真是让人叹为观止。”
不知过了多久，艾弗收起了鉴定镜。“听说您不愿意出售这幅画，那么可否借我们保管一阵？我可以代表红琥珀，提供每周一百金环的借用费。”
“安全方面请您放心，我们不会让这幅画多落一粒灰尘，到时会原样还给两位。”
吧嗒。弥斯僵住动作，嘴里的巧克力差点掉出来，连萨拉尔的呼吸都停了一瞬。
每周一百个金环？弥斯掏掏耳朵，确定自己没听错。
他和萨拉尔在那个该死的教堂站了半天，累死累活地表演，到头也只有五个金环。现在仅仅一幅画����一幅画着他的画作，都比他本人的劳动力值钱！这个世界可真是太荒谬了。
萨拉尔：“我……”
弥斯：“我们答应����”
“����才怪！”萨拉尔捏了把弥斯的腰，“我的宝贝才值一百金环？开什么玩笑！”
“我假设你知道，我可是肯德里克��卡恩斯。卡恩斯家族的人不会缺区区一百金环。”
艾弗抬起眼，定睛看向两人，眉毛微微上挑。
客观而言，这位“掘金师”样貌非常英俊，尤其是那双眼睛����那双香槟金色的湿润眼眸扫过来，会给人一种恋爱的错觉。
可惜这道目光的终点是两根棒槌。萨拉尔表情毫无动摇，脸上明晃晃地写着“得加钱”。弥斯则机械地咽下点心，开始扒拉萨拉尔盘子里的巧克力小饼干。
“你这么急着雇用我们，还要高价借我的画。让我猜猜，你们可不止是想要展览它。”
萨拉尔残酷地表示，“我听说红琥珀闭馆了，但雇员们还得上班……你们在策划某项活动，对吧？”
艾弗长出一口气，笑意深了几分。
“天啊，您比传言精明许多，卡恩斯先生。”
明明是冒犯的话，他说出来却有种亲密的味道，“是的，最近我们非常忙碌，忙到不得不闭馆谢客。”
“我们在筹办一场特别展会，您的作品非常契合它的主题����‘完美的爱’。”
弥斯噗地喷出了嘴里的小饼干，连他兜里的餐叉都绷直身体，发出一道怪声。
……完美的爱？完美的爱？！谁，他和萨拉尔？？？
完美的恨还差不多，艾弗的眼睛是不是有毛病？
“什����”
萨拉尔也有点受不了了，他再张嘴时咬了下舌头，几秒后才找回体面，“什么，那可真是…………………………了不得的巧合。”
“不过。”
艾弗来个漂亮的转折，“《世界的尽头》的感情虽然浓烈，却太过复杂，那份爱意里混了不少瑕疵。如果可以，希望您能专门为我们画一幅新作。”
“我们会给您一个让您满意的价格，并且雇佣您的爱人，付给他顶尖模特的报酬����当然，视情况可以翻倍。”
“至于《世界的尽头》，借用费每周两百金环，怎么样？”
萨拉尔和弥斯齐齐陷入沉默。
什么叫那份爱意里混了不少瑕疵？一定要说的话，他俩的感情里面根本全是瑕疵，含爱量堪比萨拉尔胸针的红宝石含量。
……但是艾弗给的实在太多了。
况且他们本来就打算混入红琥珀，过度拒绝也不太好。