作者：年终
卡伦止住话头，恍然大悟地哦了声。
“她化名‘耐心’，是我的笔友。”
萨拉尔沉默地审视了卡伦一会儿，适时接话，“她在两个月前突然失联，我们来看看情况。”
卡伦脸上的笑容僵了僵：“哪个笔友？”
“‘朝圣者’。”萨拉尔说，“我手上还有辛蒂拉小姐的回信呢。现在轮到我提问了，出身乡村的神父先生。”
说完，萨拉尔微微向前一步，银蛇在他的指缝间缓慢游动。
“我们的确救了你一命。但你的信赖来得太快，告诉我们的事情又太脱离常识，就像在故意引导我们的注意力。你在隐瞒什么？”
“辛蒂拉小姐是我重要的朋友。这件事，我们绝对会追查到底。”
“没错，追查到底。”弥斯少见地给大英雄加油鼓劲。
毕竟他真的很想知道神奇畸果在哪里。
就这样，卡伦被两道锐利的目光钉在原地。
“阴影之神庇佑，是我考虑不周。”
卡伦神父长叹一声，有点局促地扯了扯袖口，“抱歉，我确实瞒了你们一些事。我本来想，辛蒂拉小姐已经得救了，两位没必要被卷进去。”
他沉默了会儿，往水杯里加了些安神草药，将其递给海莉。确定小姑娘彻底睡熟，卡伦做了个深呼吸，站到两人面前。
然而他刚摆出一副“很久很久以前”的讲述架势，就被萨拉尔直接打断。
哒，哒。
蛇杖化作光剑，被萨拉尔随意握在手中，餐刀的蛇信轻轻舐过他的指节。
“开始之前，你先回答我。一个乡村神父，怎么会了解王国调查官都不知道的‘畸果’？……如果他们知道这东西的存在，肯定会第一时间筛查异变者。”
萨拉尔朝卡伦走近一步。
剑尖嘶嘶划过地板，弥斯熟悉至极的气势四散开来。那寒冷的气势将人层层包裹，仿佛坠入冰海之底。
卡伦看起来有些呼吸不畅，他松了松衣领：“请容我重新自我介绍一次，我是‘阴影修会’的神父。”
“阴影修会的使命之一，就是祛除像畸果这样的不祥����阴影的帷幕是包容的，但它不该成为藏污纳垢之所。”
“……我们虽然人少，但有三大王国的宗教认证，绝不是‘观星社’那种邪门歪道。”
也就是说，有些人类专门寻找畸果这样的好东西，就像松露猪一样。弥斯暗暗惊奇。
萨拉尔从没听说过阴影修会，或是什么劳什子观星社。他面色不变，再次前进一步，离卡伦只有半步距离。
“很动人的理念。”他没什么情绪地评价道，剑尖微微挑起，“不过，异变者那样强悍，畸果那样危险，阴影修会却让信徒独自行动？”
“这种级别的调查，最起码也该有两个人。”
这句话一出，卡伦努力维持的平静骤然粉碎。
神父的肩膀微微塌下，脸色黯淡下来，看起来难过极了。窗外乌鸦随之沉默，它们你看看我，我看看你，最后齐齐垂下脑袋。
萨拉尔却没有收手，那股压迫感越发沉重。以至于弥斯开始思考要不要插手����这可是来之不易的松露，不，畸果人，他们应该把他养起来。
“……是我哥哥。”
弥斯还没思考完，卡伦再度开口，语气中多了苦涩与担忧，“我的搭档是我哥哥。就在上一次的调查里，他失踪了。”
“失踪？”萨拉尔重复道。
卡伦抚过长衣下的裤子口袋，小心翼翼掏出两封信，他将它们郑重地交给萨拉尔。
萨拉尔扬起眉毛，仔细接过。
两封信外观完全一致，信封用了最高档的羊皮纸，其上一片空白。信口黏有猩红的火漆，上面却不见任何印记。
其中一封沾满灰尘，被整齐对折过，上面带着干香草和墨水的味道����很显然，它来自辛蒂拉的书桌。
另一封保存得相当用心，信封不见半个折角，却带着一点不易察觉的磨损，貌似被人反复摩挲了很久。
萨拉尔先打开了第一封信，弥斯嗖地凑过去，和他一起阅读����
【永别了，耐心小姐，我亲爱的朋友。
我们将在万物收获的季节重逢。����V.O.R】
果然是辛蒂拉的信，可是信的内容很正常，看不出什么特别之处。
萨拉尔抬起头，刚要发问，就见卡伦轻轻摇摇头，指向第二封信。
萨拉尔从善如流地展开了它����
【永别了，赫米特先生，我亲爱的朋友。
我们将在万物收获的季节重逢。����V.O.R】
咦？这不是完全一样的内容吗？
弥斯忍不住咋舌：“这个赫米特是谁？”
“赫米特是我哥哥的名字。”
卡伦在胸口行了个圣礼，声音有些沙哑，“我们在上一次调查中发现，畸果受害者收到过V.O.R的告别信。紧接着哥哥就失踪了，现场只留下一封告别信……以及挣扎的血痕。”
“辛蒂拉小姐收到了同样的告别信，你们也看见了她的情况。这个V.O.R极度危险，我只是不想把两位拉下水。”
萨拉尔凝视了会儿那个缩写落款，唰啦收起光剑，那股压迫感无影无踪。
“很遗憾，”他慢吞吞地说，“我想，我们已经被拉下水了。”
……萨拉尔明确记得，这位V.O.R给卡恩斯少爷寄过信。
卡恩斯少爷为了恢复自己的魔力，他以“朝圣者”为化名，没少在各个学术报刊发布悬赏问题。
某一天，署名V.O.R的信出现在了他的桌子上。
在信中，V.O.R告诉他，他����或她����认识一位对魔基颇有研究的天才，名为“耐心”，愿意为他们牵线。卡恩斯与辛蒂拉就是这样联系上的。
卡恩斯少爷笔友实在太多，V.O.R的信件内容又太过平常，萨拉尔之前并没有留意这个名字。
“我收到过V.O.R的信，但不是这种告别信。”萨拉尔实话实说，“这个人只是把辛蒂拉介绍给了我，之后我们没再联系过。”
卡伦点点头：“您暂时应该没事，但我建议您换个住所，绝对不要主动联系V.O.R。”
他们岂止换了住所，卡恩斯少爷的房子都被烧了，弥斯心想。
不过话说回来，卡恩斯少爷把自己和萨拉尔召入人世，是否也算一种“不祥”？
想到这，他又把萨拉尔揪过来嗅了嗅。很遗憾，萨拉尔身上没有畸果那种特别的味道。
萨拉尔无奈地拍拍弥斯，夺回自己的衣领。
接着他又看了会儿卡伦：“谢谢你的建议，我会记在心里……刚才抱歉了，朋友出事，我情绪有点激动。”
“我能理解。”
卡伦小心翼翼地收起那两封信，几个深呼吸后，他恢复了平静，“既然误会解开了，我可以把辛蒂拉小姐送回家了吗？”
“当然。”萨拉尔说，“我尽力治愈了，再施法也只是拖延。”
弥斯有点不高兴。
他不知道萨拉尔在考虑什么有的没的，但听起来，他们貌似要与卡伦分道扬镳。那可是难得的畸果人，放走这一个，下一个还不知道什么时候出现。
再者，抛开关联大小不谈，畸果难道不是线索之一吗？
得想个办法引导这个局面……
必须让萨拉尔对畸果产生兴趣，或者卡伦主动留下……
弥斯的视线在休伊、海莉和辛蒂拉之间转来转去，瞳孔渐渐黑雾般弥散。
是了，他看过明娜的魔法。他知道明娜如何切割魔基，知道她如何使用记忆，也知道她如何将力量喂给辛蒂拉。
弥斯扫了萨拉尔一眼，把海莉和休伊直接扯醒。
萨拉尔的视线几乎立刻扫回来，他静静地看着弥斯，并未阻止。
弥斯确定两人睁开眼，他学着萨拉尔的口气，像模像样道：“辛蒂拉快死了，我知道一个魔法，能让她恢复正常。”
“它需要你们‘贡献’一点力量，让你们虚弱一阵子，但不会致命……现在我需要你们的许可。”
按照萨拉尔的模式来，萨拉尔总不会再找事了吧？
萨拉尔还没吭声，卡伦率先抬起头来：“阴影之神在上，您能把她救回来？”
“哦，很简单。”弥斯余光瞧向萨拉尔，“之前她吞噬魔基增强自己。我只要用相同的魔法，把魔基的力量输给她就好。”
“那我……”
卡伦张张嘴，像是想要自告奋勇。随后他想起自己没有魔基，又失魂落魄地站去墙角。“……我会保持安静，决不妨碍您。”
萨拉尔瞬间反应过来，眉头一动：“挺厉害嘛。”
如果只是修复人身，需要的力量不多，一个人也能承受。当然，由两人共同分担的话，损伤还能更低。
至于如何解除异化，弥斯没明说，但他多少有点猜测。
弥斯得意道：“快点，你先解除他们的精神魔法，我等着许可呢。”
萨拉尔没有动，只是望着那对面面相觑的舅甥。
“我没有问题，我现在状态很好。”海莉声音平稳，“舅舅说了，帮助他人不是错事，为什么不呢？”
躺在床上的休伊表情同样平静，他轻轻点了点头。
“你听见了。动手吧，弥斯。”不知道为什么，萨拉尔看起来有点愉快。
“那家伙又开始笑了，真让人不爽。”小蛇餐叉在弥斯手背扭了下，叽叽咕咕地说坏话。
“不错，你很懂嘛。”弥斯叽叽咕咕地回应，“算了，希望能找到有用的线索。”
反正他只说了他能救人，可没说自己不会趁机干点别的。
弥斯深吸一口气，仔细回忆着淡红丝线的质感。他再次凝出相似的漆黑细丝，这一次，他全力压制了它的湮灭力量。
他模仿着淡红细丝，一端接上辛蒂拉身上的干枯红丝，另一端缠上两人的魔基。
然后他的细丝打了个滑，差点在魔基上劈叉。
……对了，还有这回事来着。萨拉尔的魔法可以防住怪病侵蚀，这家伙根本就是故意的！
弥斯刚要抗议，就听见一阵轻柔的琴声。