作者：寒鸦
在他病倒的这几日里，因鹿血羹而起的后宫纷争并不曾尘埃落定，反而因敬妃与吴葵之死，波及了更多的人与事，隐隐有了向前朝蔓延的趋势。
宫中人人自危，闲聊的都少了，生怕被牵扯进去。
刘守义在他病中，深夜里来过一次。
坐在昏暗的灯光下，用那双浑浊的眼眸静静地打量他，仔仔细细问了那日在西五所里的种种。
“师父，是我把差事搞砸了。”季晚有些羞愧，“还牵扯到了咱们尚膳监。”
刘守义却道：“不，你做得很好。你做的……很好。”
*
因后宫牵连太多，皇帝特命肃王赵珩为钦差主审大臣，在内廷东厂大堂设下钦案会审处，会同司礼监、东厂、锦衣卫北镇抚司三司联审。
钦案会审在东厂，可百十来号人吃饭这事儿东厂的小厨房却管不过来。
自然落在了尚膳监的头上。
尚膳监本就因为这案子牵扯，短了好些人手，如今除了后宫份例，竟然还要再加上外廷诸位大人、干事，内廷东厂、锦衣卫的伙食。
一时间尚膳监人仰马翻。
季晚病才半好，就被陈领逮住，逼他上了工。
外面明明已经初冬，连续下了好些日子的雨。
监里却热气蒸腾。
陈领一边监工一边黑着脸嚷嚷：“你们都警醒着点儿！手里的活儿可不能出了错！这可是要往东厂送的吃食！那些审案的哪个都不好惹，谁不满意了，一个罪名下来，咱们都得玩完！”
搁在平日，少不得私下里大家埋怨几句陈领张狂。
这两日没人絮叨了。
都知道他说的大实话。
尚膳监少了的那一半人便是最好的佐证。
送膳也成了尚膳监的活计，做完饭了，便让下面长随纷纷装了食盒，往东安门儿那边赶。
这几日都是廖凯去。
季晚病没好，等做完午膳便累得手都抬不起来，廖凯去送膳的时候，才多少能歇上一会儿，便要忙着准备夜膳。
可今日提膳太监带着人才走没有多久，便有宫人来找他。
季晚见过他。
是刘守义身边的长随……似乎叫作松台。
“季奉御没有去送膳？”他对季晚作揖，客气地问，仿佛对最近监内的安排一无所知般。
“我身体没有大好。”季晚回道，“见不得风寒。”
“还是请季奉御亲自去一趟吧。”他笑着说，从那食盒架上拿下一整盒枣泥糕，还有芝麻烧饼。“上次奉御送膳去西五所都备了什么？有这两样吧？”
他话里似乎有什么别的意思。
季晚沉默下来，抬头看他。
松台对这样的打量并不在意，已经挽了袖子，系上围裙，客气地笑问季晚：“廖凯不在，我给您打下手，您不嫌弃吧？”
季晚没有动弹：“松台公公，这是什么意思？”
松台的笑渐渐淡了。
“季奉御，我知道您做饭利索。”他说，“不好让贵人久候，对不对？”
*
季晚按照上次去西五所为敬妃烹制的膳食又做了一次。
把两个热菜，还有小菜点心放入食盒的时候，他甚至有些恍惚——那个沈苍上次提走的食盒，至今还没有还回来。
之后，松台便“护送”他前往东安门。
东厂大堂就在东安门内朝北的位置。
他一路都很恭敬，亲切地唤着奉御，眼神却一直紧紧盯着季晚，像是怕他中途跑了一般，令人很不舒适。
应是刘守义的授意，二人一路畅通无阻。
直到东厂大堂门外，他才站定。
“我就送到这里了。”他说，“您请吧。”
“……这些膳食要送给哪位大人？”季晚问他。
他笑了笑：“这我不清楚，掌印只让我送您到这里。”
他又躬身督促：“请吧，季奉御。”
这是刘守义的吩咐，不能不从。
东厂的大门开着，里面房檐低矮，压下来，只看到一片昏暗的光亮。光是站在这里，都有一种嗅见了血腥味道的幻觉。
季晚吸了口气，提着食盒迈入了东厂的门槛。
*
东厂里面也是昏暗一片。
猩红的幔帐遮住了本身就不大的庭院，阳光穿过幔帐，落在地上，像是流淌的血液。
来去差人不少。
却都在这昏暗的光线下面容模糊。
能听见争辩声，哀求声，还有陡然出现又戛然消失的惨叫声。
让此刻的东厂更显出几番吃人模样来。
季晚迷茫前行，好半晌才察觉提着食盒的掌心都渗出了冷汗。
再往里走，便到了东厂大堂，廊下站满了带刀的锦衣卫，见他进来，便厉声喝止：“来干什么的！”
季晚低头奉上牙牌，颤声道：“尚膳监奉御，来送膳给……贵人的。”
“送膳？”那锦衣卫略有些困惑，“不是半个时辰前送过了吗？”
“还没给里面的那位送。”旁边的管事低声道，“里面儿那位还忙着呢不是？”
锦衣卫了然，遂放行。
季晚接过牙牌，有些茫然地往里面看了一眼。
那锦衣卫便好心说：“直接走，穿过那走廊，开门便是了。”
*
走廊密闭，没有一扇窗户敞开。
开始还有亮光，后来只剩火把照亮，光线暗淡，周遭仄逼。
那种自踏入东厂以来便能嗅到的，若有若无的血腥气越来越重，等季晚站在一扇漆黑的大门前时，甚至到了令人作呕的地步。
这大门没有匾额，亦没有标识。
门前两个青兽锁扣却獠牙狰狞，很是吓人。
摸上去也冷冰冰地，让人指尖发颤。
那门没锁，只轻轻叩了一下，便嘎吱一声开了。
火光跳跃中，他看清了内里的一切。
周遭全是刑架，上面挂满了各式各样体无完肤的人，血液顺着他们的丝质蜿蜒落在地上，顺着砖缝漫开，又汇聚在了低洼处。
地上还躺着人。
若说是人，不如说是骸骨还贴切一些。
身体四碎，看不清原貌。
可他们还活着，还有人在惨叫，还有人在哀求，还有人看见了打开的大门，便疯了一样爬过来，一把抓住了他的脚踝。
“救我！救我——！”他撕心裂肺地哭喊。
季晚一个踉跄就摔倒在地，整个人倒在了血污中。
那食盒也没有幸免，落在地上，碗碟碎裂，饭菜散落在地，迅速地被染上了黑红色。
“谁让你进来的？”
季晚顺着声音木然望去，肃王端坐在公案那端，面无表情地看过来。
“……我、我来送膳。”季晚脑子里一片空白，几乎是干瘪地辩解。
肃王瞥了一眼他身侧那全然毁了的膳食，低下头去翻阅他面前的卷宗。
“未经通传，擅闯公堂。按律杖责十下，以儆效尤。”他挥了挥手，“带下去。”
下一刻便有人上前，抓住季晚的两只胳膊，拖拽了出去。
*
庭院里传来一阵嘈杂。
肃王平日喜静，自他来了这东厂大堂坐镇，还未有今日这般喧嚣的时候。
他放下手中的卷宗，靠在椅背上，抬头从半开的窗户看去，便瞧见那个亵渎公堂的内官让人按在了条凳上。
他睁着双眼，面容茫然中透出恐惧。
似乎还没有意识到接下来会受到何种酷刑。
猩红的幔帐在他脸颊上落下了些晃动的影子，幔帐翻吹，竟让他那张不算太过抢眼的脸上有了些艳丽的色泽。
无端吸引了肃王的视线。
有人掀开了那内官的衣摆，下一刻就要扒下他的裤子行刑。
肃王站了起来，推开窗户。
沈苍与其余锦衣卫便都停下了动作，回头抱拳：“王爷。”
“念初犯，改藤鞭三下。”肃王道。