作者：鹿铭阳
蒋培风率军赶到时，言瑞正带人煎熬着一轮北羌的猛攻。
“言大人，援军来了！” 有兵士看到了“晋”字军旗在远方飘扬，距离越来越近，越来越近，不禁朝着言瑞欢呼。
“哪儿呢？”言瑞扑到那兵士身边，顺着他所指方向看了又看。
看清后，言瑞随即大喊出声，连日的疲乏令他声音都劈了叉：“将士们，援军来了！大家撑住！一定要保援军顺利入城，他们来了，我们就能有人，有粮食和伤药！”
他一面挥剑砍向登城云梯上凶神恶煞的北羌兵士，一面下令：“传信官在哪里？给援军传信，让他们不要在正门纠缠，南城门相对偏僻，敌军布防少，让他们从此门入城！”
“妈的这群蛮子！蝗虫一样一浪接着一浪！龚三，你带人去南门接应援军！”言瑞骂完，又喊了一句命令。
岐原太守言瑞当年可是名满京城的言探花，琼林宴那日打马游街，春风得意，一日看尽京城繁花的翩然风度至今还会被人津津乐道。
如今他灰头土脸，发髻散乱，铁甲黯淡无光，血污布满周身，早已没了当年的渊雅风姿。
终于，在岐原军民的顽强抵抗之下，北羌攻势暂时回退。
有了喘口气的机会。
硝烟久久未散，火药味也弥漫开来，城墙都在发烫。
“北羌竟然用了火器？”援军众人皆议论纷纷。
言瑞刚从城墙上下来，匆匆忙忙前来迎接援军，甫一闻众人所言，忍耐多日的情绪再难压住，双目含泪叹道：“这些火炮、火铳原可都是我们大晋的啊！前面的官降的降，死的死，这些东西白让蛮子拿去，现在用来打我们自己人啊！”
众人没能再说出一句话。
越往城里走，越是觉得触目惊心。
城中街市，早已空无一人。但伤兵聚集之处，却是人声如沸。剧痛难忍之下，伤员自是哭嚎不止，声音太过凄厉嘈杂，直让人心烦意乱。
有许多自发帮忙的百姓，多是女性，她们强忍泪水，悉心照料伤员，却她们的努力在源源不断的伤员面前仍是杯水车薪。
蒋培风停下脚步，令随行军医快去帮忙。
言瑞叹道：“百姓们已经把家里都掏空了，有米的有粮的全部都掏空了。许多男丁，明明未曾服役，危难当头也只能靠他们顶上，加上先前被打散的征北军有人陆陆续续来投靠，才总算是勉强撑到现在。城中所有人都知道，再退就真的要做北羌的奴了！”
蒋培风肃立，抬手对着言瑞以及伤兵所里的所有人长揖一礼，动容道：“诸位，辛苦了！诸位所行之事，义薄云天，大晋永世不忘，青史定会留名。”
言瑞摆摆手，说：“身后之事身后论。本官和这城中的泱泱百姓只想知道朝廷打算如何破局啊？蒋大人可有谋划？”
太守府内，众人围站一圈，一具沙盘，一张地图展现于众人眼前，众人皆在等着蒋培风开口。
“虽然此言非常长他人志气，灭自己威风，但此刻于我们来说，还是只有一个字，‘熬’。”蒋培风言道。
“还要熬到什么时候？再熬下去，又散一次军心，又像梁释一样？”有人出声呛道。
所谓希望越大，失望越大。本以为这名满天下的蒋家人能有什么神策，让朝廷不顾及他毫无领军经验也派了他来，结果还是“熬”？
“我们和梁释不一样。我们有援军。”蒋培风点了点地图的西南方向，“我们出发前，朝廷已派相王殿下前往西南调兵。”
蒋培风又指了指地图西边的色秋，道：“此处，也恐有转机。培风不敢于此处打包票，只能向各位同僚保证，朝廷一定竭尽全力。”
有人又在后边急道：“不敢打包票？那西边所谓转机不就是空口白牙？西南的援军又能调来多少？如果西南守备空虚，南诏趁虚而入又当如何？更何况，就算西南一切顺利，我们岐原已经火烧眉毛了，如何等那远水解此处的近渴？”
质疑的声音刚停，呼啸冬风便撞开太守府正堂的大门，裹走了屋内一切暖意，仿佛应和这局势一般。
有人快步上前，“啪”一声重新将门关上，但就这么片刻功夫，众人还是感觉心脏仿佛都要被冻麻。
屋内又是一片沉默。
“诸位苦战多日，急切之心自是难以避免，想要个快速解围的法子也无可厚非。”蒋培风看扫视了一圈众人，沉声又说：“但是，请恕在下直言。首先，西南那边，南诏是否入侵，他们如何应付南诏之危是相王殿下和西南齐将军的筹谋，我管不了，也无暇管。我们����”他指了指地图，“我们只能做到一件事，那就是坚持住，不让北羌向前一步！”
言瑞叹了口气，说：“蒋大人所言，站在这里的诸位谁能不知？但是熬到现在，大家都已是强弩之末……是，没人愿意做北羌之奴，但只有这铮铮的傲骨，只有这誓死不降的气节是挡不住刀剑的啊！”
他抬手在眼上随手抹了一把，放下手时眼中红意更甚，仿佛下一秒要滴出血泪。
他笑了笑，样子比哭还难看，声音略带哽咽地轻声道：“既如此，在下谢过蒋大人驰援之恩。这粮草辎重也够我们顶一阵子了，殉国死节，人生无憾了！今夜我会派人送大人出城，大人身份尊贵，无需陪着我们耗死在这城中。”
“在下领了一万余人进了这岐原城，留了五千余人在城外。我本可以不入城，我入了。我本可以不向圣上请战，我请了。我本可以不向圣上承诺誓死挡住敌军，我说了。”蒋培风看着言瑞，目光如磐，毫不动摇，“不是因为沽名钓誉，只是因为在下相信我们可以顶住，我们不会输。此论断绝非是只有气节的狂悖之语，诸位不妨冷静下来听我一言可好？”
蒋培风开始于沙盘上推演，以指为笔，在地图上勾画。
半个时辰之后，正堂屋门便开。众人鱼贯而出，匆匆去做准备。
如今，也只能依蒋培风所言竭力一试了。
……
像图哈这样的北羌军士这些日子很受挫。
之前他们一路高歌猛进，却被阻在这岐原城中数日不得推进，城里这帮晋人前赴后继，生生挡了他们数轮进攻。那日更是因为他们围堵的疏漏，竟让晋军援军和守军里应外合，带着补给进了岐原城。
大汗怒如雷霆，当即便砍了两位将军杀鸡儆猴。
但艰难不仅于此。
不知是援军进城填补了城中的兵员，抑或粮草的补给填饱了守军的脏腑，或者是援军的主将鼓舞了城中的士气，这几日城墙上晋军的布防阵型似乎有些变化，图哈说不好哪里变了，只觉得近日城墙上的晋军反抗都格外有力气。
那日空中飘着点点雪花。雪不大，落下即化，令城墙也结了冰壳，格外湿滑。
他们在先锋将军的号令之下又如浪潮般冲向了岐原城的城墙。
图哈的手刚刚抓住登城的云梯，便听到声声凄厉的惨嚎从头顶上传来。
晋军守军在城墙之上对着他们倒下了一桶桶的沸水和滚油。
滚水和热油倒下时，接触到寒凉空气蒸腾起大片的白色雾气，一瞬让人竟无法视物。
在这雾气之中，皮肉接触到滚油热水发出的“滋滋”声，战友痛苦的惨嚎声不住传到图哈耳朵里，皮肉被烧烫的血腥味和熟肉味涌入他的鼻腔，让他不住想作呕。
图哈的父母告诉他，他是北羌草原上的矫健男儿，是北羌狼神护佑的勇者。
勇者是不会退缩的。
他依旧随队向上爬。越是向上，那令人作呕的气味越是无处遁形。
突然，他觉得头顶有重物兜头而下，原是一桶滚热的火油迎头浇上。
那一瞬间，图哈只觉眼前白茫茫一片，耳边万籁俱寂。他看不见也听不见，仿佛这世界仅有他一人。
片刻后，锥心蚀骨般的剧痛才将他吞噬，他能清晰感觉到皮肉脱离之苦，眼睁睁看着自己的皮肉开始发白，皮肤大片翻卷脱落。
哦，肉熟了，他身上也开始散发这令人作呕的恶心肉味。
图哈的手握不住这登城云梯了。
松手坠下的时候，他眼前渐黑，能看到的东西越来越少，视野越来越窄。
最后闭眼前，他还是看到了一个人。
那人看服制应是一位将军，身着一身铁甲立于城墙之上，薄唇紧抿，眼神如刀。战甲反射出森冷寒光。
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第22章 鏖战
图哈所在的先锋营, 那日攻城死伤者甚众，堪称是北羌开始进攻岐原以来先锋损失最为惨重的一次。
捡回一条命的北羌众人郁郁回营。
当日夜，月隐星稀, 周遭黑茫茫一片。
北羌营地上空仿佛笼着一团黑云。许多昨日还是满员的军帐今日就又空出了不少的位置。自进入大晋疆域以来, 北羌还从未吃过这等亏。
众人士气难免低落。
其实不论是晋人抑或北羌人其实都一样。顺遂之时豪气干云，颇为渴望建功立业, 但于逆境之中才发现，自己真正想要的其实也就是活命回家, 与家人相守罢了。
稍远处的岐原城盘踞在黑夜里，黑黢黢一团，看起来竟是有些可怖狰狞。
夜越来越深了, 北羌营地一派寂静, 只余瑟瑟风声呜咽着穿营而过, 间或夹杂着警戒巡营的兵士步行时的铁甲摩擦声。
“你说, 这晋军会不会来偷袭啊？”一巡营兵士轻声问道。
另一人抄起悬于腰上的牛皮酒囊，先闷了一大口，小声啐道：“呸呸呸，胡说八道个什么？这么些天他们来过一次吗？偷袭？偷哪门子的袭？他们哪里来的人偷袭？你就是因为今个儿没打好在那瞎说八道。”
“要我说当日差不多见好就收就得了。现在可倒好, 在这岐原城耽搁多少天了，算下来也有个十天了吧, 打又打不进, 退也退不了的。老子想回草原了……” 那兵士继续悄声埋怨 。
“你快闭嘴吧，要被大汗晓得了有你好果子吃。”
“大汗哪有闲工夫管得到我们这些大头兵身上, 上头还有那么多将军呢……”
两人的声音渐渐散在了风里，今夜理应和往日一样，无事发生。
“呜����” 一阵号角声撕开了宁静的夜，震醒了北羌大营中沉睡的众人。
“敌袭！是敌袭！”守夜兵士高声喊到。
众人忙起身、穿甲、执兵, 准备迎战。
结果火把亮了，兵戈拿了，却发现是拔剑四顾心茫然。目之所及都是自己人，哪里有敌军？
“敌袭在哪儿呢？”有人问。
“没……没了。晋人跑了。”有人答。
“妈的，奸狡的晋人！”众人纷纷怒骂。
吵吵嚷嚷半晌，确认晋军不会再返回后，北羌兵士骂骂咧咧返回帐中。
睡梦被搅，没有人会高兴。
搅扰了北羌人安眠的，正是蒋培风没有带进岐原城的那小半禁军。
他们今夜也就派出了百余人，并未真的打算偷袭北羌营地，只是想搅扰北羌军营，让他们无法安睡罢了。故这小股部队只是吹了几下军号，放了几支冷箭，折腾出些动静就迅速隐于这茫茫黑夜中。
来无影，去无踪。
王帐之中，普谷瀚容色森冷阴沉，那双如鹰般的眸子睨过帐内众人。
被他眼神扫过之人无一不冷汗涔涔，惊若寒蝉。原因无它，大汗实在太过狠厉。
几日之前，那两位因作战不力而让晋军援军顺利进城的将军被大汗下令，于营中众目睽睽之下被剥皮抽筋，施以极刑。情状之惨，令这些常年领兵的北羌将军也是心中发寒。
普谷瀚似乎并没有向麾下将领再动怒的打算，他问：“现下粮草还能坚持多久？”