作者：叫我阿姨
“琼林盛宴，本是为尔等接风洗尘。” 萧烬声音冷冽，威严不容违逆，“一味推杯换盏未免俗气！难道尔等十年寒窗，只学会酒桌钻营？”
他话锋一转，目光精准锁住沈清辞：“历代琼林宴皆有赋诗助兴的雅俗，今日春光正好，哪位爱卿愿拔得头筹？”
礼部尚书立刻会意，进言：“请沈修撰以‘琼林春景’为题赋诗一首！”
“可。” 萧烬薄唇轻启。
沈清辞心头一跳，抬眸对上萧烬狂热的目光，那目光如冰下烈火，让他脸颊更烫，却未露怯意。他走到庭院中央，深深作揖：“微臣遵旨。”
片刻后，他朗声道：“紫陌红尘拂面来，琼林春色玉堂开。东风不解寒窗苦，偏送繁花入砚台。愿借丹心化春雨，长随明主护九垓。莫道书生无肝胆，一片冰心在御阶！”
诗音落，满座皆惊。诗句里的赤诚抱负，让萧烬心头一紧，眼底的欣赏与占有欲几乎要溢出来 ���� 这就是他看中的人，绝世皮囊与铮铮傲骨兼具。
“好！” 萧烬沉声赞叹，“好一个‘一片冰心在御阶’！沈卿才情卓绝，既有此冰心，站那么远作甚？上前来，到朕的御案前，朕要亲自看你的墨宝！”
全场再次死寂，祖制新科进士绝不能踏上御阶，这份恩宠逾矩得闻所未闻。沈清辞脊背僵硬，指尖微攥，察觉到危险，却只能应道：“微臣遵旨。”
他顺着猩红地毯，一步步踏上御阶，帝王的龙涎香汹涌而来，将他包裹。李福早已铺好宣纸、研好墨，沈清辞挽起衣袖，悬腕落笔，字迹清隽挺拔。
就在他全神贯注时，萧烬悄无声息走到他身侧，距离近得能感受到彼此的体温。沈清辞心跳漏拍，呼吸放轻，只觉一道灼热的目光在自己脸上、手腕间流连。
“字如其人，清隽挺拔，傲骨天成。” 萧烬的声音几乎贴着他的耳廓响起。
沈清辞一惊，下意识想退，却被一阵晚风打断 ���� 一片海棠花瓣落在他肩头。萧烬眸色加深，抬手轻柔拂去花瓣，衣袖若有似无擦过他的侧脸，带着薄茧的食指指节，隐秘地在他泛红的后颈轻轻碰了一下。
“轰 ����！”
沈清辞如触电般猛退一步，眼眸中满是错愕与慌乱，后颈的灼热触感清晰无比，那是超越君臣界限的触碰。可萧烬神色如常，举起手中的花瓣，笑道：“花瓣落了，沈卿惊慌作甚？莫不是怕这宫规比你满腹经纶还吃人？”
这番话瞬间击碎了沈清辞的荒谬猜测，他脸颊涨红，满心羞愧，连忙作揖：“臣该死！殿前失仪，求陛下恕罪！”
萧烬看着他低头的模样，眼底闪过计谋得逞的愉悦，嘴上却道：“罢了，不知者不罪。这幅字深得朕心，李福收好，日后挂在东暖阁。沈卿喝了酒，回座歇息吧。”
沈清辞如蒙大赦，匆匆退下，脑海中反复回放那短暂的触碰，心慌意乱。萧烬端坐龙座，袖袍下的手指悄悄凑到鼻尖，贪婪吸气，指腹仿佛还残留着他肌肤的微凉与冷香，嘴角勾起隐秘的笑 ���� 这场狩猎，才刚刚开始。
暮色四合，琼林宴落幕。萧烬回到乾清宫东暖阁，挥退所有人，身着宽松寝衣，在殿内来回踱步。沈清辞的模样在他脑海中反复浮现，那份潜藏的占有欲如火山般爆发，他渴望触碰，渴望拥有，却又强迫自己冷静 ���� 他要的是沈清辞心甘情愿的臣服，而非被迫的顺从。
萧烬重重倒在龙榻上，一夜无眠。那张由皇权与迷恋织就的温柔巨网，已悄然张开，只等那只清高的白鹤，毫无防备地踏入这名为 “君恩” 的陷阱。
第3章 帝王凝眸，夜叩深宫
琼林宴落幕，沈清辞正式入翰林院，任从六品修撰。同僚们对他这位连破三例的探花郎多有避讳，他乐得清静，每日埋首藏书楼整理治水典籍，唯有一事让他满心惶恐。
“沈大人，歇歇眼吧。” 御前大太监李福笑眯眯地走进偏阁，身后小太监捧着一盏热燕窝，“陛下口谕，治水方略虽急，但大人身子更要紧，若累坏了，陛下可要责罚奴才们。”
沈清辞立刻搁下笔，诚惶诚恐起身谢恩。他只当这是明君对寒门士子的千金买骨，将感激藏在心底，越发拼命研读图志，只求早日写出根治水患的万言策。
这日午后，掌院学士见他眼下乌青，特批半日假让他去御苑透气。沈清辞换了素净月白杭绸常服，外罩雪色披风，仅用紫竹簪半绾长发，素简打扮更衬得他清绝出尘。
他顺着林荫小径走到御苑深处的海棠林，粉白花瓣层层叠叠，微风拂过，花雨纷飞。沈清辞在一株开得最盛的垂丝海棠下驻足，仰起头闭眼吸着花香，冷白的脸庞渐渐放松，眉宇间溢出几分江南温润。
“天哪…… 你是谁？”
海棠林尽头突然传来娇呼，沈清辞睁眼，只见十几步外站着一位身着绯色百蝶云缎裙、披火狐大氅的少女，身后跟着十几个太监宫女 ���� 正是圣上最宠爱的长乐公主。
长乐公主提着裙摆，像雀鸟般跑过来，杏眼圆睁，满是惊艳：“你是天上神仙下凡吗？本宫在宫里从未见过这般好看的人！”
听到 “本宫” 二字，沈清辞心中一凛，立刻后退两步，垂眸长揖：“微臣翰林院修撰沈清辞，惊扰公主殿下，微臣惶恐，这便告退。”
“你就是新科探花沈清辞？！” 长乐公主惊喜地跨前一步，伸手就想去拉他的衣袖，“母后说你是江南第一才子，没想到人也这么好看！抬起头让本宫好好看看。”
沈清辞大惊失色，猛地侧身避开，声音带着严厉警告：“公主殿下请自重！男女有别，微臣乃外臣，怎敢冒犯殿下！微臣告退！”
说罢，他转身大步就走。
“哎！你怎么这么死板！” 长乐公主不怒反笑，冲着他的背影大喊，“沈清辞！你站住！本宫看上你了！回去就求皇兄下旨，招你做驸马！”
少女的话语在海棠林回荡，沈清辞脚下一个踉跄，头也不回地加快脚步，几乎是落荒而逃。
两人都未察觉，二十步外的假山背后，一道高大黑色身影已伫立许久。
“招你做本宫的驸马！”
这句话像匕首刺穿死寂，萧烬身形僵如寒铁。他批完折子顺道来看沈清辞，竟撞见这一幕 ���� 他的亲妹妹，竟敢妄图染指他的人！
萧烬死死盯着长乐公主的方向，深邃眼眸暗沉如极夜，指骨捏得咔咔作响，周身杀意翻涌，吓得身后的李福 “扑通” 跪倒在地，死死捂嘴不敢出声。
“招他做驸马？” 萧烬唇角勾起冰冷森笑，“李福。”
“老奴在！”
“传朕旨意，长乐公主在御苑喧哗，失了皇家体统。着教引嬷嬷去公主府，盯着她抄《女诫》《宫规》各百遍，抄不完，不许踏出公主府半步！”
“老奴遵旨！”
萧烬猛地拂袖，大步从阴影中走出，径直朝沈清辞逃离的方向追去。
另一边，沈清辞一路小跑逃出海棠林，靠在红墙上大口喘息，脸庞潮红，额头渗汗，眼眸里还残留着惊惶。堂堂公主竟当众扬言招他为驸马，他志在辅佐明君，怎愿困在驸马府做闲散宗室？
“微臣绝不配高攀，明日一早定要上折子向陛下陈明心迹……” 他喃喃自语，伸手想理散乱的衣领。
“沈修撰在此唉声叹气，要向朕陈明什么心迹？”
一道低沉压迫的声音从身后传来，沈清辞浑身一僵，惊恐转身，撞进一双幽暗深邃的眼眸里 ���� 萧烬身着暗金色常服，已悄无声息站在他身后。
“陛…… 陛下！” 沈清辞吓得双腿一软，直直跪下，“微臣不知陛下驾到，御前失仪，罪该万死！”
萧烬垂眸看着脚边战战兢兢的人，见他面对长乐的觊觎时避如蛇蝎，心底的暴戾怒火竟平息大半，取而代之的是扭曲的愉悦。“起来。”
他上前半步，伸手抓住沈清辞的手臂，微微用力将他拽起。两人距离瞬间拉近，沈清辞想抽回手臂，却纹丝不动。
“沈卿刚才说，要上折子陈明什么？” 萧烬微微俯身，灼热的呼吸带着龙涎香，扫过沈清辞耳畔。
沈清辞浑身战栗，硬着头皮道：“回陛下，微臣方才惊扰了长乐公主，公主说要求旨招微臣为驸马。微臣出身寒微，一心只想辅佐圣主，绝无高攀皇家、儿女情长的非分之想，求陛下明鉴！”
萧烬嘴角勾起深邃笑意，不仅没松手，反而将他拉得更近，另一只手自然地替他理了理散乱的衣领，指背隐秘擦过他白皙的脖颈：“沈卿放心，朕怎么舍得，将亲手点出的探花郎，困在后宅之中？”
他刻意加重 “舍得” 二字，语气带着不容错辨的掌控：“你是大靖的臣子，你的前程、抱负，甚至你这个人的一切，都捏在朕的手里。除了朕，谁也别想安排你的人生。懂了吗？”
沈清辞猛地抬头，清亮的眼眸撞进萧烬专注的瞳孔里，心底莫名安定，眼眶微红，满是士为知己者死的激荡。他退后一步，郑重跪伏：“臣叩谢陛下天恩！臣此生，唯愿做大靖纯臣，做陛下手里最锋利的刀，鞠躬尽瘁，死而后已！”
萧烬看着他，低笑出声 ���� 他要的从不是纯臣，是这个人在他榻前辗转。但他没有点破，伸手扶起沈清辞：“不过，长乐素来受宠，她若执意闹，太后恐有微词。”
沈清辞眉头微蹙：“陛下，臣当如何自处？”
“无妨，朕自会处理。” 萧烬负手而立，抛出早已盘算好的主意，“长乐既然盯上了你，你留在翰林院难保她不去寻你。从明日起，不必再去翰林院点卯了。”
“陛下？” 沈清辞满脸疑惑。
“你领‘御前行走’职衔，每日辰时直接到南书房当值，替朕整理卷宗、探讨治水之策。” 萧烬看着他，语气带着庇护，“南书房乃国之重地，无朕旨意任何人不得擅入。你在朕眼皮子底下，朕倒要看看，谁敢动你分毫。”
沈清辞彻底愣住 ���� 南书房，那是大靖朝堂的权力核心！他深深低头，感激涕零：“臣遵旨，谢陛下隆恩！”
“走吧，刚才在海棠林吹了风，随朕回南书房喝杯热茶。江南刚送来回加急密折，朕正要听听你的见解。”
“是。” 沈清辞连忙落后半步，恭敬跟上。
半个时辰后，南书房内地龙烧得温暖如春。沈清辞端坐在御案侧的紫檀木椅上，捧着热乎的明前龙井，专注看着密折，眉头微蹙。
萧烬没有回龙椅，随意靠在御案边缘，双手环抱胸前，目光肆无忌惮地描摹着沈清辞的侧脸 ���� 微蹙的眉心，被热茶熏红的唇瓣，握着奏折的修长手指，眼神越来越深邃，宛如蛰伏的狼，盯着毫无防备的猎物。
“看出了什么？” 萧烬低哑开口。
沈清辞抬起头，毫无察觉地娓娓道来：“回陛下，臣以为，江南之患，根源在河道淤塞与地方官不作为。前几日微臣查阅前朝水文图志，发现江南主河道百年未大修，加之近年世家围湖造田，汛期一来，江水无处排泄，才会屡屡泛滥……”
萧烬静静听着，嘴角勾起隐秘满足的笑。
第4章 惊鸿一瞥
暮春三月，京城已褪去料峭，带着熏人欲醉的暖意。
翰林院偏阁内，沈清辞坐在如山的江南水文旧档中，手执紫毫笔悬在半空，迟迟未落。
这几日，他总觉心神不宁。自从那日在御书房与陛下对弈，陛下“不经意”握住他手背的滚烫温度，仿佛烙印般时不时浮现。还有那沾染到朝服袖口上的极品龙涎香，哪怕在寝房，也能闻到那股霸道冷冽的气息。
“伴君如伴虎。陛下是千古圣主，对我这寒门孤臣有知遇之恩。我饱读圣贤书，岂能以龌龊心思揣测君恩？”
他深吸一口气，将脊背挺得笔直，试图用文人纲常禁锢慌乱的心。
偏阁门被轻轻敲响。“沈大人，礼部赵侍郎府上送了请柬来。”杂役小吏双手递上一份散发着脂粉香的烫金请柬。
沈清辞微愣，清冷眼眸闪过疑惑：“礼部侍郎？赵有德？”他生性孤傲，与这位赵侍郎素无深交，连句话都未曾说过。
小吏连道：“来人说，赵大人今夜设私宴赏春品茗，还特意叮嘱府上珍藏了几卷前朝云梦泽的水利孤本，想请沈大人过府参详。”
听到“水利孤本”，沈清辞手指微紧。他正为江南泄洪渠殚精竭虑，若有孤本参考定能事半功倍。
他骨子里排斥官场酒席，可转念一想，自己初入朝堂根基浅薄，若将正三品大员的示好拒之门外，日后处境只会更难，更何况孤本关乎江南百姓。
“替我回禀，就说下官定当准时赴宴。多谢赵大人抬爱。”沈清辞为了大局妥协。
他看着请柬眉头微蹙，总觉这“好意”有些蹊跷，但心想：“不过是寻常同僚宴饮，去坐坐便回。”便不再多想。
他不知道的是，这位表面儒雅的赵有德，是京城出了名的好色贪婪、男女不忌的荒淫之徒。赵有德最大的癖好，便是折辱清高自持的人。自从传胪大典瞥见沈清辞那惊为天人的绝色容颜，他心中的龌龊邪火便没熄灭过。那所谓的“水利孤本”，不过是引诱白鹤入局的香饵罢了。
……
自御苑那场由长乐公主引发的风波后，沈清辞的官场轨迹发生了不可思议的飞跃。
他再也没去过翰林院点卯。每日清晨，便被一乘不起眼的青色小轿直接接进南书房。御案右下方，多出了一张专属于他的金丝楠木书案，摆满了御制笔墨。这等待遇，连昔日最受宠的内阁首辅都不曾有过。
然而，这种超越品级的破格恩宠，让沈清辞时刻保持着如履薄冰的敬畏。
太近了。近到萧烬翻阅奏折的衣料摩擦声，他都能听得一清二楚。
南书房安静得像一口深井。可越是克制的环境，越能把两人间“看似无心”的亲近放大成难以忽视的波纹。
沈清辞感念陛下的知遇与照拂。他每日写批注时，常有人把笔墨和安神汤提前备好，甚至暖手炭盒都不知何时挪到了固定位置。他甚至能分辨出那种“提前预备”的节奏����像是有人把他的疲惫与迟缓记在心里，只等他无意露出端倪，便立刻补上。
对此，他起初只当是圣上体恤。
直到某次批阅折子，他发现纸页上多了一条极细的折痕。像是有人在他未察觉时帮他理平过。他抬头望向萧烬，帝王正沉静地翻着下一本奏章。可沈清辞总觉得，萧烬不是在“看折子”，而是在“等他发现”。
他垂下眼，把不安压进“君恩浩荡”的解释里。
然而，解释得越熟练，身体越诚实。
某日黄昏，两人讨论密折要害。一阵穿堂风过，密折旁的沙漏忽然晃了一下。沈清辞下意识伸手去扶，指尖堪堪擦过萧烬衣袖边缘。
虽只是衣袖，他却像碰到烫人烙铁，猛地收手，脸色微白：“臣失仪。”