作者：其颜灼灼
第67章 永远的秘密
牢房住了三五天，祝卿予旧病复发，腹部鞭痕作痛，一连几日睡不安稳。
无数双眼睛盯着，凌昭琅除了为他置办干净暖和的被褥，就再也无能为力。
困在家中的祝蓝春一定急坏了，凌昭琅以查案为名，大摇大摆进了祝府。
他以为的情形并未出现，祝蓝春带着下人们侍弄菜园花草，府中笼罩着阴沉的乌云，他们似乎一定要扮出若无其事的模样。
凌昭琅避开耳目，悄悄与祝蓝春说了两句话，好让她少点担心，祝蓝春却拍了一下他的后背，说：“再坏的事，几年前都见过了，你们不用挂心我，他做什么，我都信他。”
祝蓝春说着深深望他一眼，说：“如果他让你做什么，你就听他的吧。”
凌昭琅眉头紧皱，“他说的话，也不能全听。”
祝蓝春笑了笑，说：“这个时候，也不能留你吃饭了，你就放心吧，我们谁也不怨。”
凌昭琅总觉得她的眼神有些奇怪，但见她如此诚挚，只好连连应下。
光关押，不审问。宫里很快就传来了责问，魏成睿也把他叫过去关切了一番，嘱咐他表面功夫还是要做， 只要不下死手，无非是遭点罪。
凌昭琅进过很多次刑房，他自认为已经练就铁石心肠，但见祝卿予身穿囚衣，满脸病色地走来，还是一阵揪心。
两人对面无言，负责记录供词的书吏已经在凌昭琅身后落座，提笔蘸墨，对即将发生的事习以为常。
刑房内好半天没动静，书吏抬起头，好奇地打量着。
祝卿予余光一瞥，对着凌昭琅微微摇头，缓缓走到刑架旁。
“当年，也是在这里吗？”凌昭琅终于问出了第一个问题。
祝卿予眉心微动，说：“记不清了，每间刑房都长得一样。”
“那时候，你也是这样生着病吗？”
祝卿予淡然一笑，说：“那时候我只有十九岁，身体康健。”
书吏一头雾水，笔尖悬在纸上，不太确信道：“大人，这也是问话吗？”
凌昭琅头也不回，说：“急什么。”
书吏闭了嘴，老老实实记录在案。
祝卿予这个时候还笑得出来，还是那种取笑他的神情。
当年的牢狱之灾将他的一切都摧毁了，如今又回到这里，他就一点也不怕吗。
凌昭琅想问，却不能问，只是无能为力地看着他。
等候在旁的狱卒打破了长久的沉默，“大人，要上刑架吗？”
“你看不见他这张脸白得像鬼啊？”凌昭琅呛声道，“弄死了怎么办，叫个大夫来看看，死在这儿你担责？”
狱卒连连应声，一溜烟跑出去请大夫。
祝卿予不赞同地看着他，说：“一时半会应该死不了，大人也不用这么小心。”
“有你说话的份吗？”凌昭琅双眼冒火，深感这个时候应该先堵上他的嘴。
书吏停了笔，识趣地没有继续记录。
大夫还没请来，宫里的太监先造访了。
没有圣旨，没有口谕，纯逛逛。
凌昭琅听见那嗓子尖细音就冒火，这个时候过来，准没好事。
上次不过一句口头问责，今天就派来了监工。
凌昭琅身侧双手紧捏成拳，低声说：“陛下嘱咐千万不能伤及性命，祝卿予还在病中，就算有罪再身，我也要保证他活着，否则谁也担待不起。”
大太监眯着眼睛一笑，说：“凌大人真是有心了，但是这有谋反之心的逆贼同党，还在乎死活吗？”
“这是公公的意思，还是陛下的意思？”凌昭琅僵着脖子盯着他，说，“没有陛下的口谕，我可万万不敢擅做决定。”
“凌大人，办赈灾粮一案的时候，你也没有陛下的口谕，怎么就杀了那么多人？”大太监的语气更加尖刻，“在这里破了例，恐怕不好听吧。”
“公公怎么亲自来了。”贺云平随着这句话一起踏进了刑房，说，“义父去后，他一直郁郁寡欢，病了好几回，恐怕是脑子也跟着坏了。”
贺云平的眼刀扫过来，命令狱卒：“上刑架吧。”
凌昭琅身体下意识向前半步，祝卿予向他微微摇头。
一阵稀里哗啦的铁链响，祝卿予的双臂绑在刑架上，素净的黑发散落一肩，衬得那张煞白的脸更加惨淡。
“大哥……这桩案子是交给我……”
贺云平打断道：“你还能办好差吗？办不好就滚回去！”
凌昭琅回瞪他，嘴上服软了，说：“这桩案子我还没理清楚，正要问呢。”
大太监在刑房中落了座，说：“两位啊，谁来办都一样，重要的是要给陛下一个满意的交代。”
又是这样，谁知道他要什么满意的交代。总是躲在他这些“佞臣”的身后，满意则报之一笑，不满则让人脑袋落地。
满朝都是奸臣佞臣，全是罪奴恶奴，怎么就出了这么一个贤德明君！
贺云平见他满脸愤愤，按着他的肩膀让他背对着大太监，重重拍了拍背，说：“老规矩。”
狱卒闻声抽出长鞭，浸入盐水。
这是刑房的规矩，说与不说，先给一个下马威，也就是十下盐水鞭。凌昭琅早早就将重鞭换去，眼下的是根威力小了许多的皮鞭。
鞭子轻重全在行刑人的手里，若是有意放水，皮肉都不会破。
裹着风声的鞭子噼啪一声，祝卿予微微侧头，白色的囚服瞬时炸开一个裂口。
这是放水的打法，凌昭琅紧绷的肩膀稍微放松，但见祝卿予脸色越来越难看，脚步不受控制地向前迈去。
贺云平紧紧按着他的手臂，低声说：“安静点。”
“原来这就是司直署的手法啊。”大太监端着茶，吐了口茶叶沫子，“你们这个审法，要审到什么时候去？陛下还在病中，你们就这样慢待吗？”
屋内咻然一静，行刑的狱卒变了脸色，下意识往贺云平脸上看去。
贺云平说：“公公误会了，还没开始审呢，重头戏在后面呢。”
大太监冷笑一声，继续嘬他的茶水。
狱卒往这边看了一眼，再一鞭下去就见了血。
十鞭打完，刑架的人垂着头，除了胸口起伏剧烈，一丝声音也没有。
请大夫的狱卒恰好赶回，将须发皆白的老大夫让进门，等凌昭琅的示下。
贺云平看了眼，说：“请大夫干什么？”
凌昭琅止住颤抖的气息，说：“犯人病得要死了。”
贺云平说：“这么严重？还没动刑就死？”
凌昭琅说：“他本来就是个差劲的身体，光是住在这儿就要死不活了，万一什么都没问，他就没气了，我们可是更没法交代。”
他意有所指的一番话说完，那边的大太监冷冷哼了一声，说：“大夫都来了，那就看看吧，可别辜负凌大人的一片苦心。”
大夫走到刑架前，拨开祝卿予垂落的头发，看见一张冷汗涔涔的脸庞。
祝卿予在病中本就苍白，这下连嘴唇都惨白一片，真是病得像鬼了。
凌昭琅紧紧盯着，看着大夫轻车熟路地把脉、检查伤势，两排牙咬得咯咯响。
贺云平侧目看他一眼，拍了一下他的手背。
大夫将他的旧病说了一通，神情肃然道：“若是寻常健壮男子，这点伤倒也无关紧要，可若是久病之人，那可就说不准了。”
不以为然的大太监终于坐正了身子，茶盏哐当一放。
凌昭琅猛然回头望他，说：“公公的意思呢？”
大太监施施然站起身，说：“我呢，只是替陛下来看看，这就要回去复命了。”
安顿好祝卿予，凌昭琅随着贺云平离开司直署，他问：“刚刚那个大夫，你叮嘱他了？”
贺云平没好气道：“我在路上撞见了你派去的人，我就知道要出问题。你就不能忍一忍？把宫里的人招来，对你有什么好处？”
凌昭琅抿紧了唇，说：“我没办法……”
“现在什么局势？陛下铁了心要算账，你再把自己搭进去，连帮衬他的人也没了。”
凌昭琅略为惊奇，说：“大哥，你是不是知道什么？”
贺云平睨他一眼，说：“我什么都知道。”
“那我的身世……”
贺云平淡淡点头。
凌昭琅哑口无言，好半晌才说：“义父告诉你的？”
贺云平说：“义父那样的人，怎么可能随便从杂耍班子里捡人回来。他对你那么上心，进司直署前又把你藏得那么严实，怎么看都是有问题吧。”
“可你是怎么知道……”
“我差不多猜到了，但是义父临终前叫我单独过去说话，说你一定会闯祸，让我盯着点。”
凌昭琅垂着头，说：“你不怕我会连累你吗？”
“怎么也是好几年的兄弟，我是这样的人吗？”
凌昭琅望着他，笑了下，说：“你继续假装不知道吧，好吗？这就是对我最好的安排了。”
贺云平拍了他的后脑勺，说：“你放心，总会有办法的。听说那个庸医已经落到了崔玮的手里，让他说真话，是迟早的事。”
凌昭琅脚步一顿，说：“什么时候？”
“昨天晚上的消息。”
凌昭琅停住了，说：“我进宫一趟。”
“这个时候进宫干什么？陛下正犯病，他烦着呢。”
凌昭琅说：“陛下不是责怪我办事慢吗？总得禀报一声，省得又派个太监讨嫌。”
贺云平不太放心，问道：“你没打算这就闯祸吧？”
凌昭琅笑着摇摇头，说：“你连我最大的秘密都知道了，我还有什么能瞒你？”