作者：其颜灼灼
凌昭琅没想回嘴，可忍了又忍，还是辩驳道：“刑讯方闻礼，是宫里的意思。重刑弄死了人，宫里也可以向我们问责。可是……宁素的罪，犯得上用剐刑吗？圣上失去了一个谏臣，还要再虐杀一个忠臣吗？”
“忠臣？”纪令千冷笑一声，“我告诉你，司直署比起那些太监，不过少挨了一刀，爬得再高也是奴才！想清楚你自己是个什么东西，再来和我论理！”
凌昭琅憋着一口气，嘴唇紧紧抿着，两颊微微鼓起，好半天才瓮声瓮气地“是”了一声。
纪令千见他这样，怒火更盛，“等司直署的大考结束我再和你算总账！你要是心里全是不平、不忿，趁早找根绳子把自己吊死！”
离开退思堂时，凌昭琅的腿还有点瘸。
贺云平看他一眼，说：“你也知道疼，还以为你长了一身倔驴皮，刀枪不入的。”
凌昭琅长叹一声，“我当然知道疼了，不然我每次见他哪会那么怕。”
“你怕？”贺云平哼了声，“我看你不把自己作死不罢休����知道要怎么做吧？
“知道。”凌昭琅说，“翰林院的人哪愿意做这种事，他能答应吗？”
贺云平递给他一幅画，说：“拿这个去。”
“哇，行贿？”
贺云平对着他后脑勺拍了一下，“你看到他，就知道怎么用了。”
“哎！别忙！”付音不知从哪里追上来，大喘了两口气，说，“他又病了！没个十天半个月，恐怕是请不来了。”
贺云平拧起眉头，“宫里可等不了。”
凌昭琅一头雾水，“换个人不行吗？”
“必须是他。”贺云平说，“他当年的案子闹成那样，方闻礼还替他说话。这份证词非要他来签押不可。”
凌昭琅奇怪道：“这个祝卿予到底是什么人？一个无官无职的编修，竟然和工部侍郎还有这样的交情。”
付音惊呼道：“你竟然不认得他？”
随后他又叹息道：“你要是早几年来长安，就能看到这个不得了的长安城，竟然全都围着一个人转。”
第2章 探花酒（修）
祝卿予，宣平十五年的探花，也是本朝第一个十七岁探花郎。
圣上许他御前行走，亲手赐他白玉腰带。
探花郎最爱桃花酒，从此长安没有桃花酒，只有探花酒。
凌昭琅很难想象，传闻中的探花郎和现在病蔫蔫的祝卿予是同一个人。
一进简朴小院，三间并排厢房。院中一棵桃树，已经过了花期，只余满树青叶。除了卧病的探花郎，只有一个叫小虎的十二岁男孩跑进跑出。
他和付音站在卧房门外，只能瞧见紧闭的竹青色床帐。
小虎捧着热药跪在床边，探着脑袋向里面说话。
可他捧了好半天，床帐只是微微一动。
凌昭琅忽然想起，他也做过这样的事，一时有些恍惚。
药大概是冷了，小虎又把药碗捧出来，眼睛红红的。
付音问：“你是祝郎君的什么人？”
小虎看了眼他们的衣裳，不太情愿地撇着嘴说：“先生经常帮我娘写信，他有精神的时候，还会教我认几个字。”
他声音有点发抖，语气却很坚定：“先生都这样了，你们能不能别来烦他？”
付音对凌昭琅使了个眼色，手臂搭上小虎的肩膀，随口问着话，一起进了厨房热药。
满屋子苦涩的草药味，凌昭琅却敏锐地捕捉到一丝不同寻常的味道。
那气味甜丝丝的，若有若无，隐约拨动了某根记忆的弦。可是这感受太幽微，转瞬即逝。
付音套完话出来，冲他一摆手，两个人往院子里去。
“他这段时间反反复复，就没怎么好过，今天一定是说不上话了。”
凌昭琅回头张望一眼，说：“他才二十七岁，什么病能把他弄成这样。”
他出门前看了贺云平交给他的那幅画，画上是宫宴一角，画中桃花漫天，一道清癯的人影执剑而立。
光彩夺目，意气风发。
凌昭琅嗅着屋内屋外氤氲不散的药气，忍不住叹息。
付音神秘兮兮地撞了一下他的胳膊，说：“他以前在司直署的大牢待过好几个月呢，圣上还夺了他的功名……估计就是那个时候留下的病根，他之前可不是这样。”
“功名都没了，还能留在翰林院？”
“最近才回来的，也就比你进司直署早一点。去年藏书阁起火，烧了一批孤本，现在只有他知道那几本书写的是什么了。知道什么叫过目不忘吗？”
凌昭琅有点头痛，说：“那现在怎么办，大哥等我们回话呢。”
付音立刻蔫巴了，声音低下去，说：“人家病着，咱总不能抓着他的手，逼他签押吧？”
凌昭琅瞪着眼睛，骂他：“你现在当上好人了？大哥要我们来人家病榻前逼供的时候，你怎么连个屁都不敢放！”
付音竖起手指嘘了好几声，压低声音说：“你嚷嚷什么！此一时彼一时嘛！”
凌昭琅不知道想了什么，忽然起身进了书房，将拟好的状词压在书案上，叮嘱了小虎一声，转向付音说：“先去回话。”
付音缩了缩脖子，随他往外走，说：“先说好，你去向他回话，我在你后面点头附和。”
“你有没有出息啊？”
院门大开，凌昭琅的脚步一顿。
木门斑驳，门上的对联却新鲜。
那是一手洒脱流动的行书，上联“残荷听雨”，下联“草虫鸣雷”，横批“如是我闻”。
付音跟随他的目光看过去，哦了声：“这一看就是他的字！当年可是千金难求，可惜了……”
凌昭琅双眼直直地盯着看，半晌才找回自己的声音，恍惚道：“我有一个老师，和他的字简直一模一样。”
付音切了声：“吹牛吧你，你认识字就不错了。”
凌昭琅没心思和他斗嘴，推了推他的后背，转头跑向卧房，说：“你去牵马，我马上就来！”
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这两天凌昭琅总是溜达到司直署的小门，像是等什么人。
付音跟上去问道：“他就给我们三天时间，你怎么不着急啊？”
凌昭琅仰着头往远处看，说：“哎！来了。”
那道身影飞快跑近，小虎气喘吁吁地刹在他俩面前。
小虎涨红着脸，把一个藏蓝色的钱袋塞到凌昭琅手里。
凌昭琅一愣，“你告诉他了？”
小虎摇头，嗫嚅道：“他一看我请大夫来，就让我把钱还回去。”
凌昭琅想了好一会儿，从里面掏出一块碎银，塞到小虎手里。
小虎连连摇头，说：“先生说，生死有命，飞起来的人……嗯……有力气就能……改了！”
付音忍不住道：“这说的什么东西？”
小虎都跑远了，凌昭琅还捏着钱袋悻悻地站着。
付音恍然大悟，用胳膊肘捣了他一下，哦了一长声：“怎么，你也仰慕他？”
凌昭琅说：“我都没见过他。”
“那你给钱干什么？”
“怕他死了，没人签押。”凌昭琅面无表情地说。
小虎忽然又气喘吁吁地跑回来，从怀里往外掏东西，说：“差……差点忘了，先生……先生让我把这个给你们！”
是那份留在祝卿予家里的状词，左下角已经签上了他的名字。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了不可思议。
这份状词，签与不签都是罪过。
状词的内容很简单，在真话里掺杂一些微不足道的谎言����为方闻礼的上谏增添一点无礼和狂妄的色彩。
案子卷宗要交三法司存档，记入朝堂实录。圣上不能背上误杀谏臣的恶名，那只能为方闻礼的死寻找一个合适的理由。
祝卿予不签，就是心怀怨怼，若是签了，就要背上不义的名声。
这样拙劣的春秋笔法，祝卿予一眼就能看破，他们想着难免会有一番纠缠。
可这个人，却轻易地让他们如愿了。
小虎挺起胸膛，自信地复述道：“先生说，人死灯灭，也就不在乎这点名声了，你们就拿去交差吧。”
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“怎么，差事办好了也不高兴？”
贺云平为了庆祝他顺利过关，还带了酥山给他吃。
天气一热，他就馋这些冰凉的吃食。
今天倒是奇怪，吃是吃了，兴致还是不高，像是谁在他枕头底下点了炮仗，轰的他焦头烂额。
凌昭琅心不在焉的，说：“有点郁闷。”
不郁闷就是没心没肺了，贺云平没多说，从怀中掏出一块腰牌，拍在桌上。
这是一枚银制飞鹰腰牌，原本是他靠真功夫通过司直署考核得来。因为毒杀宁素，这块银牌被收回，降了一等，换成了铜牌。
司直署的官服均是宝蓝色，胸肩上绣有苍鹰图，唯有纪令千的官服多了一大片绯色，腰戴象牙玉牌。
其余众人分为三等，以腰牌区分，自上而下便是银牌、铜牌和木牌。
凌昭琅拾起阔别已久的腰牌，困惑道：“不是说要等今年大考后，再考虑还我吗？”
“你不用参加大考了。”
凌昭琅说：“我也要受审？”