作者：胖海带
吴大娘拖着沉重的步子，几乎跑遍了所有能想到的人家，好话说尽，眼泪流干，总算是勉强凑够了买棺材和操办丧事的钱。
丧事办得极其简单。一口薄木棺材，在堂屋停了三天灵。出殡那日，是吴家大伯那边的长子过来捧盆摔瓦，算是给吴三送了终。
伴着女眷们的哭声，送葬的队伍稀稀拉拉，一路吹吹打打，朝着后山的坟地缓慢行去。唢呐声在冬日空旷的山野间回荡，显得格外凄清。
程家和吴家是近邻，冬日里土地冻得硬实，挖坟不易，程凌便同附近几家的年轻汉子一起去帮忙。
前两日刚下了雪，今日太阳出来一照，表层的雪化了，雪水和着泥土，山路变得格外泥泞难行。几人深一脚浅一脚地从山上下来，裤腿和鞋袜早已被泥水浸透，冰冷的寒意直往骨头缝里钻。
“这活儿可真不好干。”一个年轻汉子扛着铁锹，小声抱怨着，牙齿冻得直打颤。
旁边一个中年汉子接口道：“完事了就成，赶紧回家烤火去是正经，我这脚都快冻得没知觉了。”
程凌和栓子走在最前头。程凌步子迈得大，只想快点回到家里烤火暖身子。栓子跟在一旁，脚下啪嗒啪嗒地踩着泥水，忽然想起什么，扭头对程凌道：“对了，凌哥，曹树哥家里过两天要杀羊，你要不要一起去搭把手？”
“曹树？怎的想起来杀羊了？”程凌脚步未停，随口问道。
栓子这小子是个闲不住的，不是往城里跑就是往山里钻，今年还跟着曹树进了趟深山，回来没少挨家里人数落，最近总算安分了些。
栓子解释道：“曹大哥说，那头羊本来是要拉到城里卖的。但他夫郎今年不是怀了身子嘛，说是想好好补一补，毕竟成亲这些年，也没正经吃过几回羊肉。”
程凌想起曹树家的情况，心下了然。曹树靠着打猎攒了些钱，自己起了屋子，离曹家大伯那边远远的。这几年为了攒钱买地、娶夫郎，想来日子也过得紧巴，如今怕是手头稍微宽裕了些，这才舍得杀羊给怀了身孕的夫郎补身子。
“成，到时我也去。”程凌颔首应下。
“那说定了，后天早上我同你一起过去。”栓子见程凌答应，嘿嘿笑了声。
两人回到吴家院子，先将手臂上扎着的白布条取下来，放进门边准备好的篮子里，又就着院里木盆中的柏叶水洗了手，算是祛除晦气。
吴家这丧事办得简单，连顿像样的丧饭都摆不起，来帮忙的邻里，每家也就得了几个白面馒头。大家也都知晓他家的情况，心里明白，默默拿了东西便各自回家了。
吴三这事儿，在村里也惹得众人一阵唏嘘。要说当年吴三他爹还在世时，吴三被吴老爹严加管束，还算有个人样。那时家里有十几亩好田，还有一头健壮的骡子，日子过得在村里算是殷实的，不然也娶不到有酿豆腐好手艺的李桂枝。
当初李桂枝说亲时，就明言这手艺是带过来的，村里好几户人家都去提过亲，最后选了吴家，谁曾想吴三竟是这么个烂泥扶不上墙的货色。
吴老爹一去，吴三不知怎的迷上了赌钱，天天往城里赌坊跑，最后欠了一屁股债，凶神恶煞的讨债人拿着刀子堵到家门口，逼着卖了十亩地和那头顶事的骡子才算了事。
村里人都私下议论，许是那次被吓破了胆，吴三确实安分了一阵子，可没过多久，就又天天和城里那些二流子鬼混，整日酗酒、打骂妻儿。
要不是冬天冷，大家伙非得在村头说上好几天不可，如今也只是和隔壁邻居说道说道。
吴三下葬后的几天，吴家笼罩在一片压抑之中。李桂枝依旧每日按时做好饭菜，然后让豆子端去给吴大娘。
“豆子，小心些，端稳了。”李桂枝将一碗热腾腾的粟米粥和一碟小菜放在托盘上，轻声嘱咐儿子。
豆子点点头，小心翼翼地端着托盘，走到奶奶紧闭的房门前，怯生生地喊：“奶奶，吃饭了。”
里面没有回应。豆子站了一会儿，又提高声音喊了一次。门吱呀一声从里面拉开一条缝，吴大娘布满血丝的眼睛透过门缝看了豆子一眼，又很快缩回屋里，依旧不说话。
李桂枝在灶屋门口看着，叹了口气，走过去接过豆子手中的托盘，轻声道：“娘，您多少吃一点吧，身子要紧。”
她推开门，屋内光线昏暗，吴大娘蜷缩在炕角，背影显得佝偻而孤寂。
李桂枝把托盘放在炕沿，回头就见她娘死死盯着自己，声音嘶哑带着怨恨道：“那天晚上……那天晚上你为什么不去刘家庄寻我们？你要是去了……我儿说不定……”
李桂枝手一顿，垂下眼帘。那天晚上三更半夜，她一个妇人如何独自去刘家庄？难道还要再劳烦刚刚回来的程凌他们深更半夜送她过去？更何况，她内心深处，并不想去。
再者就算她去了又如何呢，刘草医都医不好，难不成她去了吴三就会好过来不成。这些话她无法说出口，尤其是在刚刚丧子的婆婆面前。
她没有回话，只是默默地将托盘又往吴大娘跟前推了推，然后拉过被吓到的豆子，说道：“奶奶现在还不饿，我们先去吃。”说完，便带着豆子退了出去。
吴大娘看着关上的房门，浑浊的眼泪又落了下来。她知道自己是迁怒，儿子是自己喝醉酒摔死的，怪不到儿媳头上。
可她就这么一个儿子，如今白发人送黑发人，还是以这样不体面的方式死去，她心里就像破了个大洞，疼得厉害，那股无处宣泄的悲痛和绝望，总要找个出口。但究竟该恨谁怨谁呢？她自己也说不清。
没有了吴三的打骂和挥霍，李桂枝和豆子的日子，肉眼可见地好过了不少。虽然孤儿寡母，未来的日子不说多轻松，但至少头顶那片令人窒息的阴云散去了。
李桂枝坐在屋檐下洗碗，忽地想起刚成亲时的吴三，那会儿他虽不说多好，但还算体贴，也没变成后面暴躁的样子，她有时都觉得恍惚，感觉那个人温和的模样，已经是上辈子的事情。
李桂枝顿住，赶紧摇摇头，不再想那个人。家里还剩的那几亩田，加上自己做腐乳的手艺，只要肯下力气，日子总能一点点过起来。
“豆子去屋里看看火，别让柴掉出来了。”李桂枝看向在院子里玩雪的豆子。
“好。”豆子扔了手里的棍子，蹦蹦跳跳去灶屋。
李桂枝看他开心，脸上也带了笑。没了那个人在家终归是好事。
为了吴三的事，家里麻烦程家不少，李桂枝特意挑了一罐腐乳送去。
程家堂屋里，炭火烧得正旺，舒乔和许氏正围着火盆做针线，程凌在一旁修理农具。见李桂枝拿着腐乳进来，许氏连忙起身。
“桂枝，你这是做什么，快拿回去！你们娘俩如今正需要钱的时候。”许氏推拒道。
李桂枝却执意要送，认真道：“许婶子，你就收下吧。那晚要不是凌小子和程叔，还有后来帮忙……我、我真不知道……这就是点自家做的东西，不值什么，你要是不收，我这心里实在过意不去。”
许氏见她态度坚决，知道她是真心感谢，叹了口气道：“好好好，我收下，我收下。不过这一罐也太多了，我们尝个鲜就行。”
说着，她转身去灶屋拿了个空碗，从陶罐里小心地夹出几大块红油诱人的腐乳，只装了小半碗，便将罐子塞回李桂枝手里，“剩下的你拿回去，还能卖些钱贴补家用。你们娘俩往后用钱的地方多着呢，不容易。”
李桂枝看着许氏只夹了那么一点，心里又是感激又是酸楚，知道这是程家体恤她们孤儿寡母。她哽咽着道谢，“谢谢、谢谢许婶子……”
许氏拍拍她的手背，温声道：“别想那么多，日子总要往前看。好好把豆子拉扯大，以后……日子会越来越好的。”
听到这话，李桂枝一直强忍的泪水终于滚落下来，她重重点头，这么多人看着，她有些不好意思，用手背胡乱抹去眼泪，抱着那罐腐乳匆匆离开了。
舒乔在一旁静静看着这一幕，心里也深受触动。桂枝婶和豆子过的不容易，如今没了吴三，以后一定会越来越好的，他正沉浸在感慨中，忽然闻到一股焦糊味。
“红薯该糊了。”程凌在一旁适时提醒道，目光落在火盆边缘那根已经开始冒烟的红薯上。
“啊！”舒乔这才回过神来，连忙蹲下身，手忙脚乱地拿起木棍，将那根快要烧着的红薯从炭火边拨开。
“烧焦了，”舒乔皱着眉，用木棍轻轻戳了戳那根外皮已经碳化的红薯，转头巴巴地望向程凌， “要不，这根就留给你吧。”
程凌手上的活计没停，只是挑了挑眉，说道：“烤焦了的更好吃，你试试。”
“真的假的？”舒乔狐疑地打量那根黑乎乎的红薯，虽然知道阿凌不会骗他，但看着那焦黑的外皮，还是下不去口。
最后，那根烤糊了的红薯，到底还是进了程凌的肚子。他熟练地剥开焦黑的外皮，露出里面金黄软糯的瓤，热气腾腾的，带着一股独特的焦香。
程凌确实没有骗他，烤焦的红薯只是外皮成炭了，里面的番薯瓤反而更加香甜软糯，别有一番风味。
舒乔就着他的手啃了一口，忍不住抿嘴笑了笑。这几天在家里烤火，没事就烤番薯花生，他都已经熟练了，不过看了看天色，今天已经吃的够多了，还是明天再继续吧。
作者有话说：
第48章
天色渐渐暗了下来，冬日的天际泛着一种特有的青灰色，像是蒙了一层薄薄的纱。
舒乔站起身，活动了一下有些发麻的腿脚，又搓了搓手，这才朝着灶屋走去，心里盘算着晚上的菜色。
一阵寒风吹过，他不由得打了个哆嗦。这样的天气，总想吃点热腾能让人发汗的东西才好。
他想起前几日程凌买回来的肉还剩下一些，挂在梁上，便决定今晚做个水煮肉片。
伸手从梁上取下那块肥瘦相间的猪肉，舒乔仔细地将它片成薄片，又去墙角拿了一颗菘菜。冬天的菜蔬少，菘菜和萝卜几乎是天天见，只得每天换个花样做，才不至于吃腻。
看着碗里红艳艳的干辣椒，舒乔转头问道：“阿凌，要不这菘菜也和肉片一锅烩了吧？省得我再单炒一个菜，做一大锅吃着也暖和。”
程凌刚从堂屋取了烧红的炭块过来，闻言直接塞进灶膛里，又添了几根柴火，火焰立刻“噼啪”作响，燃了起来。他在灶前的小凳上坐下，应声道：“好，菘菜沾些肉味，味道更香。”
舒乔听了，眉眼弯了弯，露出个浅笑。他又拿出几瓣蒜头，放在案板上，耐心地剥起来。做这种辛辣口的菜，蒜末得多放些，用热油一激，那香气才足。
备好了菜，热锅下了一勺猪油，待油化开烧热，便将大酱和姜蒜末倒进去爆香，兑上滚开的沸水，等汤再次滚沸，一片片滑入切好的肉片。眼见肉片变色，再放入撕好的菘菜，炖煮片刻，便连汤带菜一股脑儿倒入旁边准备好的大盆里。
舒乔拿勺子刮完罐底最后一点猪油放进锅里，抓一把晒干的干辣椒和切碎的蒜苗撒在菜上，再浇上一勺烧得滚烫的热油，滋啦一声，浓郁的辛香瞬间被激发出来，香气立刻弥漫了整个灶屋，勾得人食指大动。
舒乔掀开一旁的蒸笼盖子，白蒙蒙的水汽“呼”地涌出，待雾气稍散，便见一个个金灿灿的玉米窝头整齐地立在笼屉上，捏在手里手感松软，还带着股玉米特有的清甜香气。
程凌将灶膛里的明火移到了旁边烧水的小灶，起身拿过抹布，利落地将饭桌擦拭干净。
“爹，娘，吃饭啦！”舒乔探身朝着堂屋方向喊了一声，又另外拿了两个窝头，准备给墨团做晚饭。
“这辣椒炝锅的味儿，真窜鼻子，香得很！”程大江循着香味走进来，深深吸了一口气，脸上露出满足的表情。
许氏跟在他身后进来，帮着摆放碗筷，顺手把李桂枝白日里送来的那碗腐乳端上了桌。红亮的辣油浸润着方方正正的腐乳块，颜色瞧着就诱人，咸鲜下饭，正好可以搭配窝头，也免得放久了不新鲜。
墨团这小家伙，本来兴冲冲地跟在程大江脚后跟，走到半途，嗅到舒乔手中窝头的香气，当即毫不犹豫地调转方向，小尾巴飞快地摇动着，紧紧黏在了舒乔身后。
“好了墨团，这就是你的晚饭，快吃吧。”舒乔笑着蹲下身，将窝头仔细掰成小块，放进墨团专属的木碗里，看着它埋头吃得香甜，看了一会儿才起身回到灶屋吃饭。
他心里还嘀咕着，今天下午烤地瓜，这小家伙也没少吃，没想到这会儿胃口还这么好。
一家人围坐在暖意融融的灶屋里吃饭，中间那盆水煮肉片冒着腾腾热气，香气扑鼻。
舒乔夹起一筷子裹着蒜末和辣椒碎的肉片放入口中，麻辣鲜香的味道立刻在舌尖炸开，激得他额头很快就渗出了细密的汗珠。他赶紧咬了一口松软的玉米窝头，含糊道：“好像……辣椒放得有点多了，好辣！”
程大江闻言哈哈一笑，筷子又夹起一片肉，说道：“我觉着刚好！这天寒地冻的，就得吃这个才痛快，浑身都热乎！”
“那是你口味重，不怕辣。”许氏也吃得鼻尖冒汗，她其实也不太能吃辣，但这味道实在勾人，让人一边嘶哈着气，一边筷子却停不下来。
程凌快速吃完了一个窝头，想起堂屋小炉子上还坐着水壶，便起身去提了过来，给每人都倒了一碗温水。
“太辣的话，就在水里涮涮再吃。”他笑着将一碗水推到舒乔面前。
舒乔正被辣得直吸凉气，连忙接过水碗喝了一大口，这才感觉缓和了些。他试着夹起一片肉，在清水里涮了涮，辣味确实减轻了，可总觉得那股子香味也随之打了折扣。
犹豫片刻，他还是选择继续原汁原味地享受这份热辣，只是吃几口肉，就赶紧喝一口水，再啃一口窝头，忙得不亦乐乎。
程凌在一旁看着，有些哭笑不得，但见他吃得开心，也就随他去了。他自己对辣味接受良好，吃饭也不怎么挑剔，此刻正大口吃着肉片，就着窝头，只觉得浑身暖和，通体舒畅。
墨团在桌下急得直哼哼，绕着几人的脚打转。程凌便夹了两片肉，在清水里仔细涮了又涮，才弯腰喂给它。墨团立刻叼住，飞快地跑到角落，津津有味地享用起来。
“这腐乳味道是真不错，还带着股酒香，桂枝的手艺是越来越好了。”许氏用窝头抹了一点腐乳送入口中，细细品味后赞道。
“嗯，是下饭。”程大江点头附和，就着这咸鲜的腐乳，不知不觉又多吃了半个窝头。
冬天里，似乎大家的胃口也变得更好了些。舒乔看着桌上空荡荡的碗盆，心想还好今天多做了些窝头，不然还真不够吃。
一家人洗漱完毕，窗外天色已彻底黑透，只有凛冽的风声偶尔掠过。
“快点上来，被窝里暖和。”舒乔早已钻进了被窝，只露出一双亮晶晶的眼睛在外面，看着还在收拾的程凌。
床铺下垫了厚厚一层干燥柔软的麦草，上面又铺了好几层褥子，盖着的棉被是今年新弹的，蓬松柔软，睡在里面格外舒服暖和。若不是白日里还有活计要忙，舒乔真想就这样赖在床上一整天。
程凌关严实门窗，又检查了一遍，这才坐到床边脱鞋。舒乔忽然从被窝里探出身子，下巴亲昵地搁在程凌宽厚的肩膀上蹭了蹭，“咱们今晚还没擦面脂呢。”
“嗯，”程凌吹熄了桌上的油灯，屋内顿时陷入一片黑暗，他坐回床上，手臂揽住舒乔的腰，带着他一起向后倒在柔软的铺盖上，声音低沉，“明天再擦。”
“为什……唔……”舒乔未完的话被堵了回去。
程凌的手臂收紧，将怀里的人更深地拥入怀中，稍稍退开些许，让他能喘口气，随即又再次覆上那柔软的唇瓣，辗转深入。
冬夜的寒冷被彻底隔绝在窗外，小小的屋子里，只剩下彼此交缠的温热呼吸和满室旖旎。
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