作者：听松叙旧
看到云宝坐在牛背上，柳霁川也眼巴巴地跑了过来，嘴里还叫道：“哥哥，一起！”
这小跟屁虫，什么都要和哥哥学。
柳多福无奈，也把他抱起来，一起放到牛背上。
两个小家伙的重量，对正当壮年的黄花来说不值一提。
它载着两个孩子在院里走来走去，逗得两个孩子发出奇怪的叫声。
走到院墙边上时，云宝看到有一枝桃花从墙外伸了进来，不由伸出手去碰。
以往这个高度的花枝是云宝绝对碰不到的 ，可如今他一伸手，一朵桃花就出现在了他的手中。
这时的桃花开得正盛，漂亮极了，云宝大方地把这朵桃花别在了柳霁川的耳边，柳霁川茫然地去摸。
摸到那朵桃花，柳霁川开心极了，高声道：“哥哥好！”
云宝听了得意一笑，他就知道柳霁川喜欢！
别人不知道，他还不知道吗？
他弟弟可臭美了，小时候就喜欢他给娘做的花环呢！
他正得意着，却见柳霁川一转身又把那桃花别在了他的耳上。
见云宝愣住，柳霁川心满意足地说：“哥哥好看，哥哥戴花。”
好嘛，喜欢看哥哥美美的，怎么不算是一种臭美呢？
张巧手和冯盼儿在一旁看着两个小孩辣手摧花，忍不住相视一笑，又不由一同想起了自家屋里的讨债鬼����柳木头和柳狗儿。
“那俩小子还在试着酿什么桃花酒呢？”张巧手问。
“可不嘛！”冯盼儿答道，“他们说学了云宝的法子，要弄什么实验组、什么对照，说是这一次一定能弄明白酿酒的门道，今年不成，明年也一定能成。”
“云宝的法子？”听到冯盼儿这么说，张巧手立刻也觉得那桃花酒有盼头了。
毕竟先不说酒方子本就是云宝拿出来的，他们家云宝可是马上要去考秀才的人了，他的法子还能有问题？
云宝今年要继续下场的事，全家人都已经知道了。
比起云宝之前参加县试时，这次大家的心态平和了不少。
当然，这或许也是因为如今离府试还有些时间……
*
渐渐到了四月，柳木头和柳狗儿按照控制变量的方法酿了好几坛桃花酒，对酿出真正的桃花酒算是有了些许眉目。
与此同时，府试即将开始，柳家的气氛到底还是不免开始变得有些紧张。
这一次府试报名，依然是柳长青帮云宝筹备的。
虽然严格来说，现在沈观颐才是云宝的夫子，这些都应该他去操心才更合适。
但沈观颐终究不是临江县本地人，对临江县本地学子的品行并不了解。
他的身份地位再高，在这方面却也不如柳长青靠谱。
上一次县试，和云宝一起参加的童生里，有一个考过了，他这次也会去参加府试。
柳长青又另外帮云宝找了三位家世清白、品行端正的学子，叫他们五人互相结保。
这三人一听说是要和云宝结保，都欣然答应了下来。
云宝如今在临江县百姓中的声望，简直不亚于明公。
麻将经过了将近一年的发展，已经成了临江县的一大特色产业。
不少人家靠从事和麻将相关的营生，实现了脱贫致富。
听说这些人家中，甚至有人偷偷给云宝立了牌位，把云宝当作祖师爷供奉。
嗯，八岁祖师爷，没毛病。
而在读书人眼中，云宝虽是乡下长大的孩子，却是沈观颐名下的弟子，不仅素有神童之名，还兼具纯孝的名声，大家自然都乐意和他结识！
云宝在柳长青的带领下，顺利报了名，还和那几位互保学子约好，到时结伴去赶考。
县试是在临江县本地举办的，府试和院试却都是在豫州城举办。
因为这，云宝在报名回来的路上蹦蹦跳跳的，就像他养的小兔子。
“我还没去过省城呢！”云宝晃着柳长青的手说。
对云宝来说，他之前走过最远的路，就是从柳家村到临江县，临江县其他地方他都没怎么去过。
如今要去省城，他自然格外兴奋！
柳长青因为早年赶考，倒是去过好几次豫州城。
于是他细细跟云宝讲起了自己早年去豫州城赶考的经验。
虽然已经过去了许多年，但很多地方应该还是没有变的。
从临江县到豫州城的大致路线、沿途能落脚休息的地方，再到抵达豫州后该去哪里找合适的客栈，柳长青都一一细致地交代给云宝，生怕云宝在赶考过程中，因为人生地不熟，受了不该有的委屈。
若不是还有私塾要看顾，柳长青真恨不得亲自送云宝去豫州城。
云宝乖乖听着柳长青的叮嘱，一边听一边点着头。
听着听着，云宝不由又想起他之前一直很好奇的一个问题。
他抬起头，看着滔滔不绝的柳长青认真地问：“夫子，你为什么不继续参加科考了呀？如果你继续科举，没准院试的时候，我们还可以一起去豫州呢！”
云宝的语气，有点像是要和小伙伴约着去踏青，叫柳长青听得忍不住闭上了嘴巴，总觉得哪里怪怪的。
只听说过一门兄弟一起赶考的，谁听说过师徒一起参加同一年科举的？
云宝却全然没觉得他的话有问题。
柳长青的学识是足够考上秀才的，他也要考秀才，那他约着夫子结伴考秀才有问题吗？
一点问题都没有。
他想起之前别人的议论，想到柳长青可能是因为家中生计才没有继续赶考的，甚至拍了拍胸脯说：“若夫子没有路费，云宝出！只要夫子愿意向上，云宝砸锅卖铁也要把夫子供出来的！”
这话听起来更怪了！
柳长青失笑：“我要是真想去赶考，哪里用得着你砸锅卖铁？”
不说他这些年攒下的积蓄，去年云宝中了县案首后，他也跟着声名大噪。
不少人都慕名来柳家私塾，想叫孩子入学，还有不少人出了高价想让他做家中的西席先生。
这般情况下，缺不了他赶考的路费的！
云宝听言，更加好奇了：“夫子既然不缺赶考的路费，为何不和云宝一起去应试呢？”
柳长青牵着云宝，一时没有说话。
直到走到一个无人的路口，他才牵着云宝在一棵大树的树根上坐下。
云宝看着状态明显有些异常的柳长青，柳长青也望着他����云宝虽长了一岁，却还是孩童模样，可就是这样一个孩子，如今都已经能去参加府试了。
而且他是临江县的县案首，只要没有意外，无论是府试还是院试，他应该都能顺利通过，获得秀才功名。
八岁的秀才……
可比他这个三四十岁的童生强太多了。
想到这，柳长青又是欣慰，又是有些苦涩。他深吸一口气，最终还是没有欺骗云宝，说出了他没再参加科举的真实原因。
“我之所以没继续参加科考，其实是因为我……心性不佳。”
云宝听到这话下意识想反驳，他打心眼里觉得，若是柳长青都心性不佳，那其他人又算什么呢？
可未等他开口，就听柳长青继续说道：“云儿……夫子心中惶恐啊！”
云宝愣住了。
“惶恐”、“害怕”这样的情绪，云宝是有些陌生的。
他的性子活泼开朗，长这么大，几乎没什么是能让他真正害怕的东西。
他也不懂科举有什么值得害怕的地方。不懂就问，他睁着一双明眸，直接开口追问道：“夫子，您在害怕什么？”
柳长青没有直接回答云宝的问题，而是给他讲起了自己年轻的事情。
年轻时候的柳长青虽算不上绝顶聪明，但也有些聪颖。
他十六岁便过了县试，同年又过了府试，在临江县这样的地方，足够称得上一句年轻有为。
那时候的他，在周围人的吹捧下意气风发，虽然表面还是一副谦谦君子的模样，心底里却有些自满，甚至是有些不知天高地厚了。
考过府试的第二年，他就信心满满地去继续参加院试。
可就是那一年，豫州城出了一桩舞弊案。
一个寒门子弟，状告朝中一位大官子弟参与舞弊。
这件事闹得不小，他也同其他学子被迫牵连其中，被衙门抓了起来。
好在他素来品行端正，克己复礼，考前从不参与集会，每天都在客栈里埋头读书，很快就被放了出来。
后来的事，他作为一个没有任何门路的农家子并不清楚。
他只知道这桩舞弊案使得当年院试的成绩通通作废。
与此同时，那名大官子弟下狱判刑。过了不久，豫州城的学政也被抓走了。
听人说，那个大官子弟的亲爹过了不久好像也倒台了。
至此，这或许只是一桩普通的舞弊案，当时其他人都在痛骂那舞弊之人，暗恨他连累大家的举业。
可唯有柳长青注意到，过了两个月，那名揭露舞弊案的学子也悄无声息得死在了家中。
柳长青不知道这件事里面到底有什么内幕，他只是管中窥豹见识到了官场的倾轧，便被吓得不轻。
他表面上没有表现出来，此后的六七年，他又参加了几次院试。
可每次踏入考场的时候，他便思绪混乱，脑子里面总是不由自主地回忆起，他被误抓进牢房里时的情景。
虽然他在舞弊案中，最终没有受到什么影响，但当初在牢狱里面的经历是真的，那些狱卒审问他的时候，也没有因为他的无辜，就对他手下留情……
这段经历让柳长青第一次真正认识到了自己的渺小。也让他意识到了他想踏上的青云路的尽头，或许是一只吃人不眨眼的巨兽！
当然，他明白的！