作者：明灵不顾
且不说她这么长时间以来，在冷宫里表现得始终老实安分，单是论其在后宫大火之时表现镇定，还帮助挽救了不少宫人的性命，这就为她收拢了不少人心。更为关键的是禅语之助，传言四起，皆道她是皇母转世。
众望所归一般，风向也渐渐偏向于她。
令云卿安也不得不勉为其难地在表面上对此同意，而留疑虑存心，特暗留姚定筠及其他官婢等人侍奉在侧以作监视。
谁又知道这位曾骄蛮跋扈、而后隐忍不发多时的前皇后到底安了什么心思，存了什么意图？这般多的天时地利人和，凑合到了一起，成为了这么好的一个机会，若说不是有人在背后有意地推波助澜……怎能会是巧合？
可谁都明白了要低调隐藏的道理。
龚芜在如今则格外谨慎，特别是在面对着云掌印时，可这种谨慎却丝毫不能表现出来，取之是另一副面孔。
虚虚客套，渐行渐远。
云卿安忽然回过身来，对龚芜状若无意地道：“择日前往佛寺祈福，替本印亦捐些香油钱，顺问候太后她老人家安好。诏令有益，本印堪用。”
无非是隔岸观火，也不妨锦上添花。在云卿安与昭王势同水火的时候，缄默不语，到了这个时候才表态肯定、给予支持。
“谨遵所言。劳掌印挂念，姑母一切安好。”龚芜端着客气的笑道，直至其背影慢慢地看不见了，她才彻底收敛了唇边挂着的笑。
一派郁色。
回首仍能清楚地记得，冷宫里屋瓦房上的每一片阴霾缺漏，每一餐的冷炙残羹，蠕动爬行的蛀虫，脏兮兮的墙角……她就在那里扳指头，数日子熬过了一天又一天，所谓的“改过自新”，根本就由不得她。
她比任何人都要珍惜自己的裙摆，来往的宫婢在其上随便一脚一踏，都能要了她的大半条命。而拼命相护时得来的是，高高在上、俯视她的人口中发出越加猖狂刺耳的大笑。
因此，龚芜尤为看重那颗佛珠带来的难得机会。讯藏于此，太后虽离，可经营多年留下的眼线等势力遍布交错，而她只需要按着指示，即得步步为营。
无论是秦霜衣还是其他欺辱过她的人，毫不例外地要付出代价。
但愿此次，能够不让姑母再对她厌弃了才好。
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“回禀掌印，那日是侯爷力言遣我们离开，令守主侧，属下听从而退。”袁赣回想起曾经的凶险仍然是后怕不已，他重重跪下道，“中途得祁大人提醒而知昭王可能派了人前往后宫，欲对幼皇行不利，故偏行追之欲拦。未能谨遵侯爷之令，护得掌印周全，属下知罪！”
“你且起来。”云卿安淡淡道，“本印不过是欲深究缘由，非存问罪之意。”
袁赣依言起身，难掩忐忑。
他万万没有料到宫变那日还出了这般大的事情。掌印受重伤之后，经短暂停休仍得忙碌，诸事未定，很多时候都必须要亲自出面解决，与人逢迎也难以避免。其虽是与往日一般的姿容，强撑着也可见越发的易碎，也似与人隔了更长的距离，缥缈得不属于这里。
云卿安正视着袁赣，声音微颤，问：“他……还说了一些什么，你们协旁所做，可有错漏不周？”
“掌印放心，未令失望。宫墙内外消息难通，侯爷担忧掌印安危，故下此令。”袁赣又顿了一顿，低着脸不大熟练地安慰道，“就算侯爷一时心狠置弃，难以两全相顾，也终究是心系惦念，无可奈何……”
闻言，云卿安的心头微暖，借着垂眸敛去了略略激荡的情绪。
他自己其实都明白的，对司马厝也全无赌气与怪罪。
昭王那用以威胁的话又有几分是可信的？就算是真的，那也是不怀好意的陷阱居多。尤其是在当时澧都城内情况混乱不明，而万分紧急的情况之下，一步行错则可造成无数人为之家破丧命。司马厝没有理由自私，亦不可能这般的冲动失去理智，这是他在沙场长年累月之下形成的，一种本能。
云卿安若无其事地笑了笑，道：“你们敏锐应变倒是无错，内有异况起时，可有觉察？”
袁赣皱眉道：“我等留守于外，将包括苏公子在内的昭王从属尽数驱退，其后并未发觉室内再有不妥之处。”
同样的疑惑，那么常禧又是如何被偷带走放进金銮殿的呢？在那种已可被称为安全的情况之下，谁又有这样的掩人耳目本事？若是祸起萧墙的话……
云卿安冷声问：“姚女官当时何在？”
袁赣答道：“姚司言受惊不轻，与我交谈过一阵，而后匆忙间方觉再次有变，实是防不胜防。”
在错综复杂的局面之下，简直是辨不清谁是敌人，谁是同友？看似是生机的转折，未尝就不是下一个渊沉的入口，步步皆被牵动，或利用，或掩饰。
兴头高盛，地位独尊，不见得就是一件好事，虽群臣好不容易从该劫后缓过神，伴随而来的质疑声层出不穷。而早在先前收到与秦霜衣有关的暗信之时，云卿安便已借着侍奉在元��帝身边的诸多便利，作下明证，得金印加盖。如今他才能堪堪立稳脚跟，压下朝中不满教唆的声音，而再无人敢质疑常禧的身份血统。
风过则难免生浪，居高而思危，必抽丝剥茧。
云卿安道：“去探过苏府了？”
“是的，昨天专程走了一遭。”袁赣立刻肃了神色，将此次经过详细告知，说不出哪里奇怪，却始终感觉莫名。
或许是因着从府门缝隙钻过去的风始终是阴阴凉的，平白地让人生出一股子不自在来。袁赣初被允许进入内堂的时候，留意到不管是门上还是墙壁之上，都有了不大不小的裂口，迟迟没有被修补上。明明才升了官不久，家中又何至于破落至此？像是不死不活的一样。
苏禀辰亲自出来接见了袁赣，以礼相待，似乎并未对那日的行动被他打断有任何的不满，面对近乎唐突的盘问，他也没有流露出丝毫的不耐烦，尽可能地都做了回答。
这也是让袁赣吃惊的地方，这样看起来翩然无双的文雅公子，实在不似藏了这么大的祸心，也就注定使他无功而返。
随后那不甘心的逼问显得有些咄咄逼人，苏禀辰似是无奈地叹了口气，道：“为民立命，盼举国太平，殚精竭虑。正逢家父忌日，前人教诲，耳提面命，未敢行大逆不道。袁大人若是没有旁事，还请先回，容我前去祭见先考。”
无需再作多言。
送离袁赣之后，苏府一切照旧，其实就跟苏和风还在世之时没有多大区别。苏禀辰半晌没有动作，脸色是无波无澜，后才提步迈入祠堂。
仅仅只是帮了昭王一把而已，列呈敌对官眷名录，请止利用秦之遗后。他与羌戎毫无关系，那还是苏和风最为憎恨的，亡灵在上，故作坚持。
他往前迈了一步，本欲除尘埃。
那在上首摇摇欲坠的灵牌，却在此时于他的手中翻转过来，现出那原先被掩的内里，已早就被虫啃啮。
是毫无重量，随意可弃。
第101章 昨日凉
利失即变, 先撤后谋。
昭王怀异已现，借口元��帝无道无能，承应天命, 故于是年八月初大举兴兵动叛，杀沿地巡抚张涛及其下按察副使, 革除年号, 集众发檄, 指斥朝廷。
九月中，又以其部将守河西，自率舟师蔽江东下, 侵破滁��诸地。闻变而举兵相对者无数, 随长宁侯京营麾下兵马而行, 于廿日会齐各地军兵，极力破太宁王藩属地。昭王闻讯，急赶欲挽, 双军遇于凌口渡, 叛军避其锋芒退入松里原。
十月上，遇紧攻围伏, 昭王负隅顽抗不敌, 兵败绥下陂，将士焚溺, 亲信重员等皆被擒, 分散逃亡者不计其数，败局已彻定, 无力回天。未及押京, 边地处死。
史书所记短短字语，即是那一代兵锋交接、权逐中沉浮起落的终场, 亦是李延晁的穷途末路。
而在无人窥见处，绥下陂墨暗天色时，竹海哑涛依旧是一如既往的热烈，声起时如四方楚歌切切，来客已往，他踏上了归途，浓雾之间却始终不见红枫故人，霜寒潋滟。
“王爷！前路难行，不要再往……”有几名满身是血的随从冲过来欲要阻止，却被李延晁重重地一把推倒在地。
“都给让开！这是本王回自己府上的路，谁也都阻拦不得。”李延晁目露赤红，额上青筋浮现出暴戾，破甲在身而愈显孤绝。
剑横于前，以作开路，仿佛不论是面临刀山火海、悬崖荆棘，他都会毫不犹豫地前去破开一条道。
凭何不可前？又凭何不可回？
“可是王爷，没了，都没了啊……据传讯息，基业尽毁，府移平地，皆为灰烬！”一位在他身边跟随多年的发须皆白老者，未恐惧其怒意，移步近旁，悲声泣道。
是满盘皆输，毫无余地。
闻言，李延晁猛地反身回头，脚步却犹未停，道：“本王府之赤枫何如？”
“其形销矣。”老者沉默地与他对视片刻，终是道，“力难从心，何故作执？”
直到这时，李延晁的脸上才露出一丝绝望，是看不尽的悲痛过后，那瞪大的双眼里满是死寂的郁黑色。坑洼在下，不知从哪生出来的刺条绊住了他的脚腕，跌撞间剑柄在他手中几欲滑落，又被他迅速反应过来紧紧地抓握住了。
力难从心，何故作执？
李延晁嘴唇微动，却根本答不上来，难明确切。
犹记年幼之时，无辜生母在他面前活生生被暴侍乱棍殴打致死，他为不受牵连，选择与始作俑者在旁拍手称好。偶有快言触怒于人，遭禁闭于宫室，被恶奴得授意相害，不得已剖鼠作食求活……举步维艰，隐忍蛰伏，皇权即是命脉，毕生渴求，根植于无数日夜。
至枫落意外临曲路。
那场殿前刺杀，红衣剑姬灼灼一舞未毕，杀意乍现，竟是针对他的死敌而去。她是十夜绝陵投诚于他后，进献而上的礼物，虽是如此也仍是骄傲到目中无人。
“剑之所指，为储君之选。”泠剑姬不屑道，“我的剑，不会伤你分毫，你也大可随意把剑尖就此折断。”
李延晁心有不甘，但终是没有这么做。
保留她的傲骨，未曾想换来的是眼睁睁看着其被更加残忍地摧毁。
旧居久久未变，其后偶允外人入内不过是为赌气，引她不快而得理由近好。彼相对亦可执手同心，为什么他们两人偏就不可以做到？暗格蒙尘，落手其上却始终难以开启，有意地想要避开，未觉其中添物裂冰。
就当不去追究便好。
曾经是这样想，现在也是这样想。
残剑没有风骨，他亦没有徒挣，只潇随重浪。
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还京过经，未见往灾凉州复入繁荣，但见孤鸿飘离，流疾成患，不尽褛民争相入军，难记平叛王乱之功。司马厝因此不得不率众停下行程，于此暂待。
接连数日，贺凛都是忙得脚不沾地，回禀的时候更是连气都不带喘一口，道：“侯爷，那群混水摸鱼的巫医已大部分被我们驱退，但是流疾之源尚未肃清，估摸着一时半刻都还难有进展。”
司马厝淡淡掀眼看他，声音冷肃道：“拿人家的疾厄苦痛，当做发家致富捷径的旁门左道，坑蒙拐骗这点能耐也能源远流长，巫医本就是趁虚而入，根源处理得妥，自然也就没了他们的机会，退去是迟早的事。现下倒让你们大费周章了。”
别本末倒置。
贺凛面色一凝，忙垂目应是，停顿片刻，又颇有些不太确定地道：“可这伙巫医，瞧着不像平常的那般简单，所行也大为不同，就是不知他们居心何在。”
“既不曾贪图小利小惠，都是打着大慈大悲、普度众生的名义来巡视，被救治下来的百姓亦是数量不乏，故而颇受拥向敬重，名誉甚佳。”贺凛接着道，“但是他们在做这些之前都有一个条件，那就是检查表征以选，只要是被排除的人，无论如何，就是把头磕烂，断气身死在他们跟前也不会被多看一眼。”
司马厝说：“你是怀疑，他们有收络扩势之嫌？”
贺凛说：“不错，属下之乡居诸地常见有此，像三河教招纳民众起义、散布流言欺骗百姓这样的事情也是层出不穷，万不能让他们今又故技重施地钻了空子。”
司马厝沉吟了少顷，忽然意味不明地冷笑了声，道：“鞑蛮今年的进贡，该得是份大手笔。”
贺凛微怔，继而反应过来，说：“侯爷是想逼他们多出点血？巫蛊之术在其国都发迹已久，确有可能与此脱不了干系。”
“就算是铁翅硬了，在飞的过程中都能徒手给它掰断，更别说其一直被涿东牵制着难进难退，既然是干了亏心事，要求掏光底蕴付出点代价，总也还算宽容厚道。不管究竟是不是，反正凉州这烂账黑锅就要全算在他们鞑蛮人的头上。回头我让卿安……”
司马厝的话音却是戛然而止。
贺凛也赶紧噤声，一时间，气氛有些沉凝。可是怎么就到了这样的地步？连不经意的念想提及都成了过错一般，讳莫如深，难敢追问。
随即，司马厝转移了话题道：“官府衙门那边半天不出动静，都跟酒馆一样闭门打烊了？还是也想更换好混些的营生谋差？”
贺凛闻言，顿时面露愠色，拔高了声量道：“前些日子才去同其会过面，一个个醉醺醺的唾沫横飞，却对祸事只字未提！还纵容那恶厮当街辱踢民女，看那骄纵生烟的德性，尽是些指望不上的烂泥，不干利事姑且先不提，还净图着敛财豪横！”
话落果见司马厝那越来越冰寒的脸色，他一直知道侯爷的脾气，也很明白在这时候该怎么做。早就应把那些恶端利落地给拔除干净了，先杀后奏，连同府匾都拆下来砸烂才是正解。
可是这回，贺凛还是难免忐忑犹豫了。
“其称所在官位是由云掌印先前一手提拔，特派而来，因曾在京为之屡屡立功，故得亲信有加。还说，家室同亲，改天要邀侯爷赏脸一道……”
“那本侯今日，就赏他这个脸面。”
一字一顿，俱是杀伐狠厉。
旋风绕响，雀惊飞檐，竹桶的水在日影下闪起了亮光，哀呼起时，振荡欲裂。
与此同时，在府衙路边的茶棚小桌旁，一耋耄老妪身躯佝偻，她干睁着浊目四顾，像是半身入土而六神无主，嘴里含糊不清地喃喃：“孙……孙儿啊！”
手中的棍子往前探了探，她仍是根本就挪不动步子，早就蹶得没法走路，行动全赖她的孙子不辞辛苦地背来背去。