作者：明灵不顾
呼延捷沉吟片刻，往后靠了靠寻个更舒服一点的坐姿，嘴角边挂着冷笑，说：“通史大人所说倒也不无道理。话说回来，该有的应战准备还是必不可少。”
在场有人仍是带着怀疑。
也钛见此，轻飘飘地又加上了一把火，笃定道：“自大清高的人，总是不屑于一顾。蒙昧的人，倒是��着张狗脸。天将可知，魏��那两面三刀的东西可是传话过来了，要与我等好好联络联络感情。”
众人皆目光灼灼地盯着他。
“意图让双方都给彼此卖个面子，装个样子出来。”也钛解释说，“只要我们配合一二，呈现败局，好处少不了，姓魏的这回可是打算把老本都掏光出来了。或可对此加以利用，将计就计，打一个出其不意！若是能把乾皇掳来……”
这下压攻为虚就是确认无误的事情了，左右之人听闻魏��的做法，皆是面露鄙夷。
出了这样的祸害，也实在是他们举国倒了八辈子的血霉。
呼延捷的脸上浮现出一抹狠厉之色，他自是把也钛所言听进去了，站起身来振奋说：“好！传令下去，召集商议就此加以筹谋，务必要一举得突破。给我们的弯刀祭祭血，也给神山之巅的烈野天狼开开眼。”
他心中清楚。
多年之前，大乾就有边军不可超过十五万军备的命令，无非就是为了制约。只要乾国皇帝在军中发号施令，迂腐的司马潜必定会听从，这样他根本无法发挥出朔北军应有的实力。
势必要摧枯拉朽。
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元��帝陷入圈套遇险发生在刹那之间，消息传出时，下惧心惊。
晨中浓雾尚未消散，鼓声号角大作而军随之出动，与此同时，急急赶来的司马潜令下，两翼骑兵呼啸迎击，重甲步兵亦是势不可挡，跨着整齐步伐如山岳城墙般的向前推进，恍似黑色浪潮平地席卷而去。
“敌袭，保护皇上！”惊声伴随着火光冲天，纛旗在风中几乎要被吞噬，杂乱之中，羌戎的一支鬼魅精兵影子若隐若现，弯刀仍发着嗜血的寒芒。
虽被众兵掩护在后，前排不断有人倒下，李延瞻早已被吓得瑟缩不已，腿脚发软几欲瘫倒。
司马潜神色凝重，驰马深入，在乱中几经搜寻方才心下微松，沉声大喝，护卫们应令突破而入将李延瞻所在之地重重包围，手持兵器严阵以待。
所幸及时，这支护卫队曾经过特殊训练，他们面对奔袭而来的精兵眼神中没有丝毫慌张，秩序井然地组成专门对抗骑兵冲刺的枪阵。
不过短短半柱香的时间，却几经厮杀相抗，刀刀见血。
已失利机，马上的呼延捷自然也认出了这个与他对战多次的对手，知道这次恐怕难以得手因而也不打算再做拖延，他随即拉紧缰绳调转马头，大吼一声：“撤！”
……
随其离开，周边大火也已被扑灭，司马潜领众人陆陆续续在李延瞻身边汇合。
惊魂未定的李延瞻望着面前的一片狼藉，被人扶着不住地扭头干呕，眼泪都要流出又被他硬生生忍下憋回，他哆嗦道：“魏……魏大伴何在？”
魏��的脸白了白，颤巍巍地从旁边兵卒的围护之下行出，在李延瞻跟前扑通跪下道：“回皇上，臣一直陪伴在侧，随时待命为陛下效犬马之劳。”
“你个混账东西！”李延瞻对他一反常态，怒目圆睁地指责道，“可记先前如何与朕商？既劝言羌贼已降，相邀谈判却之不恭，朕纡尊至此竟遭劫凶，你该当何罪？”
魏��忙故技重施，一把鼻涕一把泪地辩解，哭诉自己的委屈。
这次说来也确实是他罪责难逃，而怎么想怎么感觉冤枉气愤。羌戎人实是背信弃义的小人，冷不防就被摆了一道，出乎他的意料。不过他没法将此直说。
“多亏爱将救驾及时，朕定有重赏。”李延瞻恨恨地瞪着魏��，而后转脸对司马潜道，仍心有余悸。
司马潜已翻身下马，施礼说：“将臣职责所在，万不敢贪功，让陛下受惊了。”
李延瞻正色打量他片刻，心里稍稍定下来。果然是军将特有的铁血与刚毅，眼神满是冷静坚定对敌时又带着愠怒，想来也定能护他无恙。
司马潜忽而看向一旁的魏��，朗声道：“定退羌敌，陛下不必担忧。不过臣探查到一些事情，事关重大，还请陛下明鉴。”
李延瞻见他神情严肃，不由得心下一紧，忙说：“有何异处，快详告于朕。”
魏��拿眼偷瞟他处之时僵直了背，忐忑不安，不好的预感油然而生。
果听司马潜字字铿锵道：“这几日臣派人暗中探访，觉察我城所属的商队有大规模北上的迹象，其押送的物资多是北境稀缺之物，故猜测恐出居心叵测之辈，意欲趁着战乱与羌族交易，助敌气焰。更甚的是，遇拷问则称奉专令行，我现下倒是要替泱泱国民问上一问，魏公公对此作何解释，安的又是何居心？”
此话一出，司马潜逼视向魏��，所指为谁明然。听到这番话，李延瞻也是知其中的端疑，面色不悦，“此话当真？”
既敢直揭，定是手中有了证据，轻易撇不清。此番本是安排得妥当，如何会接二连三出此恶事？或是内鬼出卖，或是遭刻意针对，皆不明朗，诸多怀疑，此事若过，不可不回头查查究竟是哪里出了问题。
尽管心里越来越凝重，魏��还是强压下慌张，脑中电光火石间诸多念头闪过，他后干脆一咬牙认下道：“陛下，虽是如此，但臣绝无二心，示意商队押送的物资也只是一些无关痛痒的棉花而已。”
“棉花而已！北境环境恶劣，常年冰雪覆盖，我大乾兵士有着棉衣才得以在此生存，而羌族每年冬天难捱，故成我等优势。”司马潜疾言厉色逼问道，“这难道也是在你眼里无足轻重的东西？是要将我等置于何种境地？”
“魏��！”李延瞻咬牙切齿，提腿就踹。
“陛下息怒，且听臣言。”魏��愣是就故意不躲不避地受着，一时间隐忍委屈尽现，其后方理直气壮一般地解释道，“臣虽明面上是要将棉花贩卖给羌戎人，可是陛下您也知道，羌戎制作之业向来低劣，要想把这些棉花做成棉衣需要花费不少功夫，而这一举动还可以让那些头脑简单的敌族放下戒心。我们只要在这期间将南羌攻破，为日后征战北羌奠基，扬我国威，自然可以没有任何损失，还能平白换来不少的物资扩充军备。”
言罢，他又重重地磕了个头，大义凛然似的说：“陛下，臣并不怪罪司马将军打乱了臣的计划，只怪臣自己没有提前告知于人，这才引出如此闹剧。无咄咄追究之意，只望能还臣一个公道！”
巧舌如簧最为难缠。
看着他这副模样，李延瞻的神情终是有了松动，缓声说：“你先起来。”
司马潜又哪里比得过老谋深算在朝廷上摸爬滚打过的魏��，好不容易抓住了对方的把柄，不想三言两语就被驳回来，连板上钉钉的证据都还没有来得及亮出，他心有不甘：“陛下，臣……”
还不等他的话说完，一旁的魏��急忙打断道：“陛下，朔北军可是在这周围修建了临时营地，他们护卫不利才让这些精兵闯进了这里，甚至还让陛下您受了惊吓，即便您宽宏大量对其护卫不周不予追究，可也万万不能再给什么奖赏呀。若因情私，又如何整.风肃威，令诸下信服？再者，又怎知其所为是否为有异心？毕竟贼喊捉贼的人多了去了。”
这说得滴水不漏，魏��就是要将此次的责任推卸出去，顺便再把脏水往外倒。
“异心”二字落在耳中格外的重。
李延瞻的身子不由得颤了颤，他忽而又想起朝堂之上对他恨铁不成钢的赵建章，司马氏叔侄二人……还有在出征来朔北路上偶得的一纸文书，上述“首将作天子”。来历不明，但很多的时候，宁可信其有不可信其无。
谁会是那个“首将”？他慌，真真切切的慌。
“凡事都要论个青红皂白，莫要妄加揣测！”司马潜窝着火，闻言开口解释道，“陛下，末将有责。这次的营地匆匆搭建之下布置得比较简易，羌地趁乱点燃了几座营房，末将先是去阻止火势，听之迅速带着卫队前来保护陛下周全。”
魏��眼睛一眯，还要再开口辩斥，却见李延瞻的身子无力地歪了一下，他忙讨好着“哎呦”一声急急上前搀扶，说出来的关切话简直能热到人的心窝子里面去。
情常常在了理先，直让李延瞻对魏��的火气又散了几分，故而他只是停顿片刻，把气都歇顺过来了以后，摆手令退，“朕乏，事容后议。”
他没再把一个多余的眼神给旁人。明摆着是要把今天发生的事情搁置着。
司马潜的心沉下了一半，却也无可奈何只得告退，率麾下部将而去。
素闻魏��贪婪成性，恐其有不可告人的目的。他先前已经将深入出兵一事拖了再拖，实在拖延不下去，后只得将希望寄托在被自己派遣前去探查以寻转机的任阳身上。
暗中有助才能得此转机，只是对方是谁，目的何在，司马潜心存感激但仍是对此无法得知。但当前也只能先行一步，看一步。
没有了风沙莽烟，视野仍是狭隘。所处隐蔽，自澧都皇城而来的信语不经兜转，终传至手中。及观，司马潜向来沉静的瞳孔骤然一缩。
寥寥字句，触目惊心。
“侄若反，叔可同？”
第91章 清宁引
虽不闻边野号角声, 澧都城内也是生了些许细微的变化，空妇或得优待，白丁知强魄……身处战时, 铁蹄也就可远可近。
朝廷即是天秤的中轴，当其令下, 民间祈福, 万众聚心, 助吾军威，莫敢不从。
于是，各杂劳作一时止歇, 移重于此, 贩边天灯骨架和纸都在顷刻间售卖一空, 被定于夜暮正时齐燃升以表诚意，来往之人也皆是神情肃穆似信徒。
或许这些都是不及，将起的、难以窥得的宫中之景。
昭王亲率, 百官加仪, 静焚祷告，请止暖乐, 请战烽火。
然而, 这都与此刻暂不相关。
司马厝在旁阶负手而立，冷眼观着侯府院内的这场逼供。
虽在光天化日, 手段也依旧是极为残忍的, 已不知维持了多久。
贺凛的手中还捏着一根三折的刮刃钢鞭，他手腕急动时, 那鞭子就一提一落抽在庭中央被束缚住的那人腹部与后背之上, 抽破了衣衫钻进皮肉中。带出碎肉血溅之时，其口中发出的嘶吼声哑得迟钝, 而又忽时尖锐如芒刺入耳内。
“最后再问你一次，与你交接的线人是谁，目的何在？”司马厝的视线在地上那烂掉的铜傩面具上停顿片刻，他而后抬手，制止了贺凛的动作。
察舫陵暗点近来诸多异动，既然其为昭王的手中刀，那就不可不重，哪怕是一点点的风吹草动，也可成为引撼全局的偏差。
那人饱经折磨后似乎终于有了些动摇，他艰难地动了动眼珠，嘴唇被极力牵扯着微动，却根本就发不出任何能被听清的声音来，只有“呃啊……”的寥寥模糊字语。
司马厝眸光微动，令贺凛继续审问，并唤时泾过来对着那人的口型尽数加以记录下来，容后细观。
他随即转身，提步入了里苑。
值日光微醺，棠梅微掩住了一角屋檐，横枝又斜斜地倾盖在墙外，而散瓣落到回廊下，在一人发上打着旋，远远看着就像是一副淡雅的水墨画。
“咔嚓����”是司马厝过经时随手折断一根树枝，声响惊动了那只打着呵欠似的懒鹦鹉，它扬威似的昂了昂脑袋，终还是敢怒不敢言。
云卿安转眼看向他时，清浅含笑，竟似画卷陡然鲜活过来了般，道：“问出什么来了？”
司马厝行到他身侧，将梅枝递过去，道：“难说，我让时泾都先记着，等下你看看能不能找出点有用的讯息。”
口风严紧难探，借着久虔先前所留嘱才勉强寻了些门道，解开暗语转译出来也需要一点时间。
云卿安轻应了声，又道：“刑部那边连日加快核程，对张从顺一事的驳发重审已经出了结果，倒是没有让我意外。两造越诉，告者遭笞五十，生事者杖百，因判定罪因为受他人教唆而被减责，得以发边远。”
无论如何都是两方交涉相妥协得来的，到了这般地步，也不见得谁就真的能得什么好。
“他们这是打定主意要对诬告一事避而不谈，轻飘揭掉，不过也是，收赎或者发配驻军为奴的代价不好承担。”司马厝说，“张从顺果真是要废了。”
云卿安沉吟少顷，说：“可这也未免太可惜了些。他好歹也是士阀出身，无论是立功还是犯罪，都要被移送文书记档，好好的阀阅上有了这样的污点，不说用来兴耀门楣，就连往功拿不拿得出手都成了问题，今后张从顺就是对此藏着掖着，也再不能安稳。”
阀阅即是唯有靠铁与血才能换来的荣耀，武侍出身之人，有大半辈子都是为了这个玩命。
虽借着祖上的光，张从顺摸爬滚打了多少年才爬到这个位置，其中有多么的不容易，恐怕也就只他自己清楚，重重跌下却是轻而易举。
司马厝语气平淡地说：“今时不同于往日，无怪得有的是人说摊上了什么样的时势，也就落得了什么样的命。”
闻言，云卿安抬手在司马厝的腰侧刮了刮，仰脸正视着他，说：“你也这么认为？”
“我虽不这么认为，却也承认这确实是有着几分道理。”司马厝挨着他在廊边栏台坐下，接着道，“若在以往，唯军功方可授爵，。就算是号称以‘耕读传家’的平郡文杰大户，也都因为无军功而不受待见，不管家族传承了几十代，就算是高阳子裔或者上古贤王之后，也都不可能弄两木头柱子放家门口当作排面。”
[1]儒生无阀阅，所能不能任剧，故陋于选举，佚于朝廷。可见一斑。
“就因着这彰优显贵的，人逢也都不吝啬于给点薄面，就算犯事也哪有那么容易倒？不然当年我爹也没那气焰，也没我敢在全京都的横……”司马厝说着话语戛然一顿，他忙侧过脸去瞧身边的云卿安。
云卿安笑凝着他，目光里似乎带了几分促狭，道：“总兵说的是。”
司马厝若无其事地别过脸去一刹，却感云卿安将脸缓缓凑近他的耳边，而没有打算就此放过他的意思，气息渐浓，声音温徐。
“为之夫人，与有荣焉。”
云卿安果如预地看到了司马厝泛红的耳尖，停留着盯了一会，后才正色道：“只是在各种功勋中，唯有战功是最难得的，而且王朝不会一直打打杀杀下去，那就总要在其他方面多留给人建功立业的机会。再者，帝王之道，在于平衡。”
“你说的没错，确是如此。无论是何种势力的一再膨胀，都必然引起权者的警惕和打压。”司马厝定了定神，道，“因此便有了以嘉先圣之道，宣招四方之士为名，论文德行褒。”
“彼时的颜道为，说出的一席话可不比真刀真枪的份量低。只是真正的有才文士又能有几个？大多是靠广结朋党树出来的假清高，又恰恰是为了功利和官位。”
矛盾就此而出，各看不顺。
云卿安轻蹙了眉，道：“若是没有了尚武的优处，又该如何保证自身地位的长盛不衰？当名头成了虚衔，锦绣荣华或就一夕间成了云烟，无远忧则近患加。”