作者：明灵不顾
他压下眸中的情绪。
该来的，总会来。
元��帝及众人一一落座，阶下首案却是空了出来。颜老不在，内阁次辅龚河平自然而然地成了首席，他与凤案后的皇后对视一眼，心照不宣。
李延瞻目光居高临下地环视一圈，最终停在了司马厝的身上，不吝褒奖地道：“今日乃我大乾吉日，长宁侯力克敌军，有此等虎将，实乃福气！”
他那晚喝得醉醺醺的，竟是没给司马厝留半点面子，等总算清醒了些又听了谏言，才后知后觉自己做法欠妥，便有心想要弥补一二。
司马厝躬身，说：“为国效力乃将臣本分，万死不辞。”
“好！哈哈哈……快快请起，特设佳宴以接风洗尘。望勿拘束，共享宴饮。”
话毕，李延瞻笑着举杯，官员们互敬琼浆。
丝竹声起，舞姬若粉白色花瓣翩然进殿中，楚腰卫鬓，玉带轻扬曼妙多姿，直教人看了心花怒放。
司马厝回身，不经意��见殿内边缘的一处黑漆葵纹案后的身影。
云厂督独远偏安，清心寡欲得像个过场香客。
司马厝不悦地撇过脸。
倒是懂得低调，可惜了，没用。
筵至一半，却迟迟未见入正题。
是治长宁侯抗旨之过，亦或是赏挫敌之功，再或是两两相抵。元��帝没明确表态，也无人知他是何想法。
苏和风缓缓起身，道：“珍馐丝竹未免乏味，此等良辰佳日，陛下何不就功行赏，一展皇恩福泽，也容我等开开眼。”
此话一出，众人皆是肃了神色，凝神细听。
李延瞻却是偏头望了眼端坐一旁的魏��，打着哈哈道：“苏卿可是挑了，改日也该见见新意。”
苏和风怔了怔。
只见魏��颤巍巍站起，慢慢走到元��帝边上低垂着头站着，竟是开始着手布菜伺候。
司礼监掌印又何须作活如此。
李延瞻忙道：“朕知魏大伴侍奉尽心尽力，今日当同座享席才是。”
“咱家不妨事，伺候乐在其中。陛下您就是天，大得过四海八荒。”魏��恭敬有加，只眼中阴损之色一闪而过，说，“倾囊效劳，听命于君，是奴等福分准则。若有人悖命，便是想要学那扶摇鲲鹏，不识好歹地越过了天去！”
“此言甚得朕心。”李延瞻似是动容，微眯着眼望向司马厝，“长宁侯，你可有话要说？”
举座皆寂，目光聚集之处，司马厝抬抬眼，面无表情。
终归是落了把柄，抗旨不遵这事可大可小，若被有心人加以利用，添油加醋一番，保不准会将风向引到什么地方去。
他那日拒收赔礼，便是掐了与宦党的缓和之机，魏��的发难是意料之中。
司马厝离席叩拜。
没有被战场沙雪掩盖的肺腑忠言，都尽数埋葬在了那夜的和乐高台之上。
他在掘地三尺，徒有不甘，却终究，无话可说。
“将臣，甘受责罚。”
第12章 裂冰玉
“军中以军令为先，况且战局大胜，何罪之有？”广昌伯并不苟同，落杯起身反问道。
魏��冷笑道：“不遵皇命，有愧天恩，难道理应受赏不成？”
“魏掌印此言差矣。得立军功凯旋而归，便是谨遵皇命；镇边守国殚精竭虑，便是不负天恩。”苏和风适时说道。
“混淆视听，岂非乱套？”
唇枪舌战，各说各理，毫不相让。无非是各有所图，在这世故的浊流中立着的一截礁角林立对峙着。
司马厝却平静得好似皆与他无关，只任凭发落。
李延瞻手肘支着桌案，拉下了脸很是不悦。
敢情这是赏是罚，都不是他说了算。司马一族本就屡世公侯声望甚高，轻易受不得罚，若是要赏……恐怕如的就非他本意。
“陛下思虑久，臣妾倒有一言，不知当不当讲？”
龚芜盈盈福身，得了应允后浅笑道：“天恩如山不可负，陛下仁德，自是既往不咎。长宁侯有武略之才，此行迢迢而来任职京营，倒也适得其所。”
京城三大营即千枢营，天威营，长锋营，素来担负着“内卫京师，外备征战”的重任，为皇帝直接指挥的战略机动部队。
如此一来，便是削地方，收中央。到了天子脚下卖命，看似风光荣宠，实则框束颇多。
“哈哈好，皇后惯会解朕燃眉之急。”李延瞻拊掌而笑，“众卿认为如何？”
“陛下，臣以为不可。朔边军情不容懈怠……”广昌伯闻言极力劝阻。
“伯爷此言差矣，有长宁侯叔父坐镇，想必是一夫当关，万夫莫开。”龚芜坚决道，在龚河平不着痕迹投来的目光中了然。
自元��帝不满太后干政以来，外戚被宦党打压已久。若是能引来外力将原格局打混，也不失为夺势可乘之机，更何况是与魏��不对付的长宁侯，可谓是极佳人选。
“虽是如此，但……”广昌伯意图再劝，却见司马厝已是磕头谢恩。
“将臣叩谢圣恩。”他没有不服，更没有为自己辩解，也犯不着让别人替他求情，还保不准会受到什么猜忌牵连。
自有定数。
殿内熏炉生烟把森寒都挡在外殿，只留下春光融融，以及那光怪陆离的是非。
云卿安的目光流转不定，眉梢带上浅浅的意外之色。
昔日悲愤难抑，今日却冷静得出人意料，着实不同寻常。
除非是，另有其因。
他蹙眉沉思间，下意识地想用指尖抚上裂冰玉戒，却没有触到意料之中的冰凉。
他眼底蓦地惊涛一片。
殿门突然被打开，白光照流尘似要揭了这锦幕后的遮掩，慢慢现出来人身形，佝偻得不成样，长长的发须皆白，一袭朝服却是穿得妥帖得当。
“请皇上金安。老臣来迟，还请恕罪。”他缓缓走上殿前正中躬身施礼，声音沙哑像将断未断的弦。
众官纷纷侧目，对这位老人敬重有加。
“颜老言重。”李延瞻惊讶过后，起身要去扶他落座。
颜道为却是忙疾走几步避开，伸手摸着一角桌案，慢慢往位置上移，身子弓得下一秒仿佛就要断掉似的。
李延瞻讨了个没趣倒也不恼，关切问：“颜老身子可是好些了？”
“劳陛下挂念，微臣无碍。”颜道为说着，却像是喘不上气似的胸膛剧烈起伏，忙用手抚了抚。
“速为颜老端来热茶。”一旁的龚河平吩咐宫婢道。
雅致小巧的茶盏落于案上，茶烟袅袅，淡香四溢。颜道为却是低头沉沉一叹，未动分毫。
“这茶可是不合心意？来人，为颜老沏上最好的香茗。”李延瞻道。
“陛下不必。”颜道为才坐了一小会，又撑着桌站起，说，“微臣近日偶听得茶楼小调，实是辗转难眠。”
他言辞激怆，似大漠孤烟万里无归。
李延瞻闻言道：“颜老请言，愿闻其详。”
“话本先生道那虫鼠猖獗，私吞军粮。”颜道为望向魏��，目光带着审视。
李延瞻一愣，说：“此等谬言，不足为信。”
“颜老莫不是病糊涂了，怎地去听这等出自无赖之口的胡言乱语？”魏��四两拨千斤道，却暗自紧咬了牙。
市井流言真假难辨，可往往又恰好贴近实情。不知何处漏了风声，竟出了这般大的岔子。
“将去八千里，粮行稀且阻。虽战不得控，受遣还澧城。不闻有天子，只知有魏祖。黄门掩苦口，不知何说起。”颜道为怒视魏��，伸手颤抖直指着他质问，“敢问魏掌印，此又当作何解释？”
“陛下明鉴，绝无……”魏��尖声辩驳，却见殿下一人已是跪倒在元��帝跟前，膝盖重重撞地的声音令人闻之一震。
“望陛下开恩，允末将解甲还乡！”贺凛声似洪钟，俯身跪地重重磕头。
李延瞻拿眼瞧他，没能看出个所以然来，问道：“所谓何事？”
贺凛上半身依旧趴伏着，头微微抬起恳切道：“末将乃长宁侯麾下副将，相随征战出生入死多年，却……”
他似是说不下去了，复埋头道：“但求归田农耕以养妻小。”
众人哗然，俱是始料未及。
军卒自有饷银俸禄，何至于落到这种地步？
“贺凛！”司马厝突然摔碗怒喝，面色冷冽，“军有军规，岂容你御前放肆！你话里话外说的什么，是藐视军威，还是不满我亏待了你？”
将卒同心齐力，方能致胜。若是传出将帅失德，苛待下属的传言，军心难免动摇，此为大忌。
“情非得已，万望体恤！”贺凛梗着脖子，一副豁出去的架势。
李延瞻沉吟片刻，望着司马厝道：“是否确如贺副将所言？”
“将臣素来与手下同舟共济，极尽所能以劳。”司马厝将目光从贺凛身上移开，“若有亏待，实非所愿。”
“侯爷仁至义尽！”贺凛沉痛道，“实乃物资所缺而致。”
“陛下切勿听信胡言乱语。”魏��觉察出不对劲忙打断道，“军用粮饷物资拨用，自有户部清点，断不会捉襟见肘才是。”
“说的是。”司马厝冷冷盯着他，“定是有人从中作梗，魏掌印最是清楚不过。”
魏��鼻子都要气歪了，原来这两人一唱一和唱大戏就是冲着他来的！
“侯爷此话何意？何人不知军中烤马可流油，炊饮有滋有味，可莫要污蔑……”
魏��话音未落，却见贺凛从怀中取出一皱巴巴的布包，神情悲切道：“末将实受诸多关照，愧对侯爷。此为临出门时侯爷特地留与我，嘱我饭饱衣暖。”
在他剥落的布包中，一块黄黑色的疙瘩现于人前。
“此……为何物？”众人观察良久，犹疑不定。
贺凛重重一叹，道：“此为军中饱腹至宝，糙米窝头。”
朔边艰苦，不料竟清贫至此！
在座一时肃然起敬，又不由生出同情之感，再望向魏��时目光皆多了些说不清道不明的意味。