作者：仰玩玄度
老马识途，家驹护主，电光石火间，燕冬骤然想起那个眼生的侍从和胡萝卜先前打蔫儿的样子。
有人要害他！
燕冬心里一凛，试图御马不成，立刻翻身落地，右臂挟鞍，脚下顺马狂奔几步。他平日拉弓多，臂力很好，竭力咬牙竟将疯马拽回两步。
前蹄在崖边堪堪停住，激起一片土石，它们坠在崖底没有声音，燕冬却听得浑身冷汗。
“胡萝卜！”他在慌神间嘶吼，理智在权衡利弊，感情却不容许他放弃和他一起长大的马儿。
疯癫狂怒的马转过头，湖水般晶莹的眼睛一片赤红，燕冬心中一寒，试图再挤出更多力气，脚下冷不丁地一晃，却是突然浑身软绵，头脑晕眩。
只这一瞬间的松懈，马和人一起滚落山崖。
身体急速下坠，耳边风声尖锐，一人一马重重地砸断树干，摔在崖底。
燕冬从胡萝卜身上滚下来，五脏六腑和骨头同时爆发出剧烈碎响，他喉咙收缩，猛地喷出一口血。
胡萝卜没有发出声响，连风声都诡异地消失了。
燕冬浑身剧痛，五感混沌，爬不起来了。他竭力缩回右手，灰暗的眼前终于出现一点颜色，是他戴在次指上的红玉指环，去年生辰时燕颂亲手打给他的，上面刻着一对雕花春燕。
燕冬茫然地咬住指环，含糊不清地哭喃道：“哥哥救我……”
沉缓的跺地声自身后迫塞而来，紧接着小腿被什么踩了一下，好似在试探他的死活。燕冬鼻翼翕动，哽咽喘息，却怎么都爬不动，下一瞬，小腿被尖利的兽齿撕裂����
“啊！”
燕冬猛地坐起，喘息不止。
“公子？！”守夜的来不及穿鞋，抓起夜灯穿过月洞门博古架，“您怎么了？”
燕冬没说话，常青青心里急，斗胆提灯一照����夜灯朦胧，那双琥珀眼泪水涟涟，混杂着淋漓冷汗，整张脸像被浸湿揉烂的白布，散发着惊恐迷茫的气味。
常青青心里一跳，提灯的手抖了抖，烛光一线，在燕冬苍白的脸上折出斑驳胧光，卷长湿润的羽睫颤了颤，怔怔地看向他。
“外面……”喉口好似糊了血，燕冬使劲吞咽了一下，“下雪了吗？”
“约莫半个时辰前开始下的，今年的初雪来得比去年稍晚，这都冬月下旬了。”常青青掖好被子，关心道，“冷不冷？”
燕冬摇头，想了想又问：“傍晚我睡着后，那俩有来找我吗？”
“您三位真是心有灵犀！鱼二公子让人来传了话，说过几日天气好些，就请您上程庄跑马，侯三公子新编了串彩穗铜钱，就等着您去百步穿杨了。但今夜下雪了，不知哪天才会停……公子？”
燕冬攥紧锦被，胸口起伏，指骨因为用力突出，常青青看得惊心吊胆，忙道：“我去叫胡大夫来好不好？”
燕冬的目光掠过常青青担忧的脸，落在对窗，雪月交映，亮如白昼。
“青青，我想看雪。”他说。
“��。”常青青将夜灯挂在床前的花梨莲花灯架上，拿裘衣把燕冬裹严实，转身去开了一扇窗。
雪落云起，飞花入户。
廊外的细竹落得满身碎琼，一旁吊垂下来的两枝红山茶艳丽绚烂，开得正好。只是雪夜风大，摧折了一朵小的，它落在雪竹上，颤栗难安，摇摇欲坠。
“大哥，”燕冬惶惶不安，“你什么时候回来？”
风雪摧迫，红花被卷入雪中，几经飞旋隐入雪夜，茫茫不知归处。
*
夜色凄冷，点点杨花，冷白修洁的手伸出菱格半窗，接住了从墙头坠落的红山茶。
风雪打湿了平整熨帖的天缥色宽袖，向来喜净的大人将山茶轻拢入掌心，以指相覆，不紧不慢地收了回来����原来大人也是惜花之人。绯袍官员在心中默记了一笔，寻思年节将至，要不要搜罗一株好山茶孝敬上去？
“大人，”审刑院的人入内禀报，“人抓到了。”
粗布棉袍、蓬头垢面的中年男人被押了进来，不等人说，这人“砰”地跪地磕头，“世子����”
“大人奉旨办差，改唤官称！”绯袍官员喝止。
陈臻一哆嗦，立刻唤了声“燕大人”。
“陈知州，敢做不敢认啊，”绯袍官员用刀柄敲了敲陈臻的脸，啪啪响，“咱们从黔州跑到你这儿来，一路累得很。你倒好，跑到狗洞里窝着，害咱们好找不说，你也不嫌掉价！”
“任主簿说笑了，作死和怕死也不冲突，不冲突。”陈臻向燕颂哐哐磕头，额颅剧痛也不敢停，“但下官已然知错了，求燕大人饶命！”
“侵吞公款，聚敛私财，谋财害命，畏罪潜逃����陈知州功迹卓著，我是慕名而来。”燕颂勾了下花瓣，触感丝滑柔腻，像少年的脸颊。他便笑了笑，“年底了，陈知州算是帮了咱们院里的忙。”
“可不是？这个口子顺路抓住您这条肥鱼，兄弟们今年得的冬赐都能多些，就是可惜了，”任麒一嘬牙花子，很无奈，“陈知州步子迈得太大，和黔州那位也能并称‘知州双煞’了，老百姓都盼着您死，咱们也救不了你。”
“下官知错了，真的知错了！”陈臻嘶声哀求，“谁人不知大人深得圣恩，乃天子亲臣！您主事刑部和审刑院，又在玉堂行走，只要您说一句话，陛下定然愿意斟酌！”
燕颂生得高，陈臻跪得矮，他要竭力才能仰视对方，那张形容狼狈的肥厚面庞一挤一凑，谄媚的油水哀哀地淌了下来。
任麒睨了眼陈臻脏污的膝头，它们距那双不染尘土的掐金竹叶纹白靴相距两丈开外，沾不着啊。
“大人，求您迂尊为下官说句话，下官愿奉上全部家财，唯您马首是瞻！对了，听说五殿下和小公子亲����”
燕颂突然垂眼看来，陈臻喉头一哽，谄笑僵在了脸上。
太妙了，竟敢攀扯燕小公子，任麒收敛神情，在心里给姓陈的点了根蜡。
“事到如今，还在和我叫价。”燕颂淡淡地看了陈臻一眼，一言而定，“用你最值钱的消息换一条好走的死路，没有比这更好的价了。”
陈臻喉口颤动，也许有人不惧口舌锋锐，但三年前尚在刑部任职的他曾亲眼领教燕颂的血腥手段。
彼时燕颂十九，刚从礼部调迁至刑部，便在狱司里招待了围杀重伤自己的幕后主使。他拿着把剔骨小刀将对方的手臂削成了半面骨架，又穿针引线，仔细地将剥落的皮□□到犯人的脸上，直至犯人剧痛窒息而死。
燕颂神情认真，姿仪雅正，美其名曰“近来想绣个荷包，就地取材练练”，陈臻却记得刑房外气息压抑，许多狱司老人捂嘴吐了一身。
这是京城里最惊才绝艳、风神秀异的世家子，也是如今朝堂最心狠手辣、炙手可热的活阎王。
阎王要你三更死，岂会留你到五更？
陈臻瘫倒在地，那点最后的心力突然崩散得干干净。
冬夜冱寒，风呼呼地乱打，反而衬得这州府堂院静悄悄的。屋内外没人说话，审刑院的人握刀静立，像虎视眈眈的鬼刹。
陈臻后背��凉，强撑着神智，“我……我说。”
潞州近来流言暗涌，他知道燕颂一行人想确认的消息是什么。
“月初，有人潜入潞州，意图抓走丰和村风家的三个村民。风家母子三人里，只有二子风宋侥幸逃走。后来下官抓到了那一拨人中的两人，从他们口中拷问出了一个秘密……”陈臻吞咽唾沫，哑声道，“一个会震惊朝堂的秘密。”
燕颂撩拨花蕊，指尖冰凉，是雪珠，又像冷下来的泪珠。他指尖一蜷，越发心不在焉。
“风宋原名宋风眠，其父是罪臣宋隆的管家，母亲是潜邸明夫人的贴身侍女。先帝时，宋家因废太子之事遭受牵连，亲族立斩，嫡系受戮。”陈臻缓了缓，“宋家出事正撞上潜邸明夫人生产，明夫人得知消息，受惊晕厥，一尸两命����此事竟然不真，虽其中缘故不详，但明夫人之子尚在人间。”
屋中气氛稍凝。
陛下在潜邸时最为宠爱明夫人，登基后也并未因为宋家之事牵连，甚至违制封其为明妃，位于四妃之首，赐居长明殿，好似人还在世一般。
如今大雍没有储君，陛下态度不明，二三五这三位皇子面和心不和，已然让大臣们心力交瘁。此时再来一个，虽说下落不明，但当年能在陛下眼皮子底下瞒天过海的得是什么样的人物？
宋风眠之父是宋隆的嫡系，难逃一死，但其母随明夫人嫁入潜邸，成了后宅姑姑，便不再算宋家人，只要彼时的陛下愿意，她自然可以逃过一劫，带着一双襁褓孩儿和这则秘密“消失”。
如今突然有人找上母子三人，裹藏秘密的罐儿碎了一角，不论闻风而来的老鼠是要咬出还是遮掩明妃之子的身份，此子都不可忽略。
任麒摩挲刀柄，“那拨人是谁家的？”
陈臻抬头看向燕颂，后者神情平淡，年纪轻轻就喜怒不形于色，可见城府之深。他埋下头，心中一片森冷，答话道：“二皇子。”
此人是五皇子的门生，此事上没有撒谎的必要，可任麒有些纳闷，“二皇子是从哪儿听说的风声？”
陈臻不知。
任麒看向燕颂，后者不语，他便朝审刑院的人抬了抬下巴，拖下去吧。
陈臻苦笑一声，弯腰磕了个头，被人押了出去。
血当时在廊下泼了一地，被水一冲，悄无声息地流下阶梯，染红了青石板上的密雪。
任麒在门口看了一眼，让人将尸首处理干净，和搜集的账簿罪证一道记簿上奏。他转身走到窗前，正要说话，却听燕颂说：“介弟和五皇子亲么？”
任麒愣了愣，一时不明白这句话背后是否有什么深意，但他不敢不答，只斟酌着说：“五殿下与小公子自小一块儿长大，自然不生疏，但这也没什么特别的，毕竟小公子纯善开朗，陛下都疼他得紧呢。”
燕颂没有说话。
任麒觉得怪异，但琢磨不出来，只得算了，“对了，是否要派人搜寻宋风眠？”
燕颂问：“找着了呢，是保护还是截杀？亦或是带到陛下面前，给陛下上一道难题？”
谁知道陛下想不想四皇子“死而复生”呢？
任麒心里一跳，忙道：“下官多嘴！大人放心，下官的耳目嘴巴必定都遵循您的意思。”
“不该知道的不知道，不该说的不外说，很好，”燕颂稍顿，“可任主簿如此‘忠心’，回去要如何同陛下交代？”
这句话平淡，但在任麒听来和走夜路突然转头和鬼贴面没有区别，太突然，太危险，他心里悚然，还没来得及反应，人已经跪了下去。
“大、大人……”
“任主簿这是做什么？你是陛下跟前的人，谁见了不得客客气气，别动不动就跪我。”
燕颂语气很好，却让任麒不寒而栗。
审刑院的人隐没在夜色里，他们仿佛看不见听不着，任麒可以‘悄无声息’地死在这里，在上达御前的簿册上落下“殉职”二字。这件事不会激起任何水花，因为没人知道任麒是皇帝安插在燕颂身旁的眼线，燕颂自然也可以“不知道”，而在陛下看来，比起君臣离心，一颗棋子的性命显然不值一提。
燕颂到底是何时发现的！
任麒浑身冒汗，急忙磕头，“大人饶����”
他话未说完，廊下传来熟悉的脚步声，匆忙急切堪称失态。燕颂预感不妙，猝然偏头看向门口。
“世子，”常春春疾步闯入，“逢春院连夜飞书，小公子出事了！”
第2章 雪夜
夜深知雪重，时闻折竹声[1]。
“啪嚓”，廊外的一根细竹被连日大雪压弯了腰，常青青闻声从弥勒榻上起身，打帘穿过月洞门博古架。
花梨莲花立灯歇了，长窗设了帏箔，只有对窗的长几上亮着一盏粉青釉花口灯，屋里乌幽幽的。常青青轻步走到床边，果然见燕冬睁着眼。
燕冬平日好眠觉重，用燕二公子那句讨打的话说，半夜被人塞麻袋偷走都不知道。可自从七日前那天夜里自噩梦惊醒，他就神思恍惚，白日不去国子学，也不出门玩，就待在屋里发呆，夜里也少眠易醒。
常青青自小就伺候燕冬，除了三年前燕颂重伤那回，就再没见过不知愁滋味的小公子有这副寝食难安、愀然不乐的模样。
到底是什么噩梦，这般吓碎肝胆？！
常青青焦心得很，偏不敢细问，问也问不出来����
自出了事，国公和郡主日日都来，二公子和三小姐也从宫中告假回来，鱼二公子和侯三公子直接逃学来了国公府。大家伙你送宅子我送珍宝，你在门前上吊我在地上打滚，你柔情似水地哄我哭天抢地地求，用尽手段，愣是没从他主子嘴里探出“病因”。
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