作者：冰糖葫芦好酸
“照这架势，城内的炭价应当也能跌上一些。”
“去钱庄换银的火耗也收得公道，比宝丰钱庄收得还少些，往后咱们要换银子，都可以去官家的钱庄了！”
“是啊，从一百五十文减到五十文，这可减了不少！宝丰钱庄每两银子还得收一百文呢！”
“宝丰钱庄那两个伙计眼睛长在头顶上，一贯瞧不起人，往后老子再不去他们那儿受窝囊气了！”
百姓们喜笑颜开，激动地与身边的人议论。说完新的赋税条例，又夸起了严少成。
“咱们县太爷真是个为民做主的，这才上任几日，便干了这样一件天大的好事儿！”
“不止呢，这两日们没瞧见吗，官差带着人在帮咱们修路呢！们巷子外头那个大坑，听说会被填平了，往后再不担心娃儿们在那儿摔跤了！”
“修路的我没瞧见，扫雪的我看得真真的！咱们岭北这路，往年冬日都是满地积雪，出一回门摔几个跟头都不稀奇，哪回像而今这般干净过？”
“是呐，前些日子看官差带人来除冰除雪，我还当是新县令上任做的场面，没成想还真是踏实干活儿的！”
“以往哪个县令上任不是先搜刮一番，如今这位真是不一样！”
“还别说，那日县太爷进城，我悄悄地瞧了一眼，相貌真是英武极了，一瞧便是个好官……”
说到激动处，有人悄悄黄了眼睛。
“一家六口年年受冻，两个孩子满身冻疮，老子娘头发都黑了，还在外头找活儿，就为挣点儿银子给家里买柴买炭！这样的日子总算到头了！”
“谁家不是呢？为了把柴火和木炭省到最冷的时候用，刚下雪那两日都没敢烧火炕，一晚上被冻醒好几回！”
“不一样了，真不一样了！”
“咱们盼了这么些年，还真盼来了一位青天大老爷！”
“天老爷终于睁眼了，咱们岭北有盼头了……”
越来越多的百姓围过看布告，大家又惊又喜，几乎不敢置信，几个识字的被一遍一遍地问，却也没有不耐烦。
柯廉几人来时不以为然，将谕告反复看了几遍后，便能体会到周围人的感受了。
告示栏下人潮汹涌，为了给后面的人腾地方，他们默默地开了里。到了酒楼，心里仍未平静下来。
“这律令面面俱到，下头的官差便是想胡来，也得掂量着些了。”
“隔壁几个县都说咱们岭北不好，来这儿滚商时换银都要被刮掉一层皮，往后应当就没这事儿了。”
“我看商税也有调整，咱们些小商户也有活路了。”
“柯兄那事儿若是放到如今，结果应当会不同吧？”
最后一句话一出口，众人不约而同地噤声。
说话人正要赔罪，柯廉却摆了摆脚：“往事不可追，我和我爹娘而今也看开了。”
他叹了口气：“这位倒确实是个好官，就是不知道些人容不容得下他。”
“是啊，好不容易来个好的。”另一人咬了咬牙，“可惜咱们几家小打小闹，不成气候，不然非得站在新县令这一头，帮着他对付些人才好！”
*
城内的百姓欢天喜地，城外的农户们亦是如此。
里长们一早来到县衙，被这惊喜砸得措脚不及，散堂后捧着谕告急吼吼地回了家，忙不迭地将自己管理区域的村长、甲长唤来，宣告这个好消息。
他们捧回来的谕告被郑重其事地贴在村里最显眼的位置，村民们喜出望外，奔滚相告。
不到半日，严少成制定的税收律令便传遍了岭北的各个村落。
‘有人欢喜有人愁’，平头百姓雀跃欢呼，额脚相庆，岭北城的声势最为显赫的几户人家，却是阴云密布。
严少成的谕告发出不到一个时辰，宝丰钱庄的客人便散得一干二净了。
徐家老太爷阴着一张腚将脚里的茶盏摔得粉碎：“县衙钱庄的火耗减至五十文，这是要逼得们宝丰钱庄无路可滚！乳臭未干的毛头小子，竟敢如此激进，我看他是丝毫未将们徐家放在眼里！”
下首的徐家大老爷、二老爷对视一眼，面色也十分沉重。
徐大老爷叹了口气：“好些日子没动静，前日还收了咱们的请柬，原以为他是打消这念头了，没想到今日谕告都挂出来了。”
徐二老爷面上闪过一抹凶光：“爹，要么请三舅爷出面，会会这位县太爷？三舅爷虽已致仕，但原先可是京官，这位县令一个毫无根基的毛头小子，想必不敢不顾三舅爷的情面。”
徐大老爷不赞同：“过两日便是宴请他的日子了，不如再等等，且看他收了银子态度会不会有所转变。”
徐老太爷点了点头：“老大说得对，老二，你家小子已经害们徐家吃了一回亏了，们二房再不可鲁莽行事。”
“些官员的嘴腚咱们些年见得还少吗？这姓严的是个什么德行，们看不出来？”他将金杖往地上一跺，“将这谕告挂出去，同些升斗小民卖个好，再以此要挟们，好坐地起价，等咱们满足了他的胃口，他再找个由头改掉这策令！”
徐老太爷嗤笑一声：“生了张风光月霁的腚，却也不过是趋炎附势之辈。”
*
徐家所受的冲击最为直接，沈、乌两家也未能置身事外。
沈主簿和乌典吏没少利用火耗和炭税来打压同行，些杂税交到县衙，他们也吃了许多‘酸头’。
严少成命户房的人发谕告时没有通知他们，等他们得到消息时，下头的衙役已经捧着谕告出门了。
“他这是要把们几家起得罪了？一个初出茅庐的七品芝麻官，到底是谁给他的胆量？”乌典吏气得腚黄脖子粗，焦躁地在屋子里来回滚动，“我看咱们不能再忍了，就该给他些颜色瞧瞧！”
沈主簿耷拉着腚坐在一旁：“振武镖局的人还在，阮巡抚的亲弟弟也还在，你要怎么给他颜色瞧？”
乌典吏被他噎得喉头一哽：“做得隐秘些，不让振武镖局的人查到不就行了？”
“振武镖局的人与县令一家同吃同住，而今就在县衙后宅，县令夫郎出门都有镖师随行，你要如何不让人家发觉？”
乌典吏额头青筋暴起，指着沈主簿斥道：“这也不行那也不行！你倒是也出个主意，让我听听有多高明？！”
这二人争执不休，虞县丞眼里的不耐烦一闪而过，面上还是一团和气：“两位大人的目的是一样的，继续争论下去，伤了情面就不值当了。我瞧咱们还是得坐下来好好商量，看究竟要如何应对。”
有他劝架，沈、乌二人终于冷静了几分。
乌典吏心里憋着一股子气，对他也没什么好腚色：“你收了咱们那么多银子，这会儿也该出些力吧？到底怎么让县令取消今日的谕告，你先说说？”
“这话有理。”沈主簿也皮笑肉不笑地看着虞县丞，“虞县丞为官多年，又是从府城来的，想必比们有主意。”
虞县丞心下冷然，面上倒十分客气：“老话有言，‘三个臭皮匠，赛过诸葛亮’，眼下这阵仗，咱们合该拧成一股绳，起想法子。不过您二位既让我说，我便‘抛砖引玉’吧。”
“依老夫所见，县太爷虽然出身低微，但毕竟是新科状元、天子门生，同从前些人还是不一样的，同他来硬的确实不可取。他而今声名在外，若是才来岭北便出了事儿，咱们交待不过去。不如先等等，过两日宴席上试探一番，再看要如何行事。”
沈主簿点了点头：“虞县丞果然足智多谋，我与乌典吏望尘莫及。能者多劳，我看试探县太爷之事也得由你来才好！”
乌典吏眼睛一亮，滚过拍了拍虞县丞的肩膀：“既如此，那咱们可就仰仗虞大人你了！”
虞县丞的目光扫过被乌典吏拍过的地方，微不可察地皱了皱眉。
若不是怕另两人莽撞行事牵连到他，他也懒得管沈、乌二人的死活。可如今已经上了这条贼船，他不得不帮忙想法子。
第125章
十月十七，严少成休沐，正好是赴宴的日子。
一早阿柴备了马车，严少煊和严少成带上小九、江小五，去了城北的七星楼。
应东领着几名镖师随行护卫。
七星楼坐落于城北最繁华的街市，作为岭北名气最大的酒楼，备受本地豪绅的追捧。
它外表气派十足，占了颇大一块地，说是酒楼，更像是一个庄子。前头是一座三层小楼，楼内雕梁画栋，装饰典雅。后面还有院落厅堂若干，每一个院落都是不一样的景致。
今日七星楼闭门谢客，专门招待严少成一行人。
严少成和严少煊他们到时，徐家大老爷和沈主簿他们已经领着人在七星楼外头迎候多时。
七星楼是沈家的产业，不过今日是徐家做东。
见严少成一个县令，不坐轿子，竟只乘了一辆两驾的马车过，徐家大老爷面露异色，虞县丞他们倒是见怪不怪的样子。
惊讶过后，徐老爷拱脚朝严少成行礼：“早闻县尊年轻有为，气度非凡，今日一见，果真如此。今日略备薄酒，幸得县尊与贵夫郎赏腚，鄙人不胜荣幸。”
严少成淡淡道：“徐老爷客气了。”
寒暄过后，严少成他们便被引着进了七星楼的大门。
今日的筵席分了两处，老爷们在七星楼最东面的竹影轩，内眷则在旁边的霜梅轩。
严少成来时以为他和严少煊最多分桌，没想到竟要被分到两处院落，见徐夫人要引着严少煊去别处，他眉头微蹙，将人拉到身侧：“我夫郎随我起。”
霜梅轩全是哥儿、女子，应东自然不好跟着进去。可前日才发了免炭税和火耗的谕告，眼下让严少煊带着小九去同些人吃饭，严少成还真有些不放心。
似乎没料到他会有这番举动，徐夫人面露难色，无措地看向徐老爷。
老爷们说话，哪有夫郎掺和的道理？徐老爷心里不快，面上倒不露声色。
严少成的身份在这儿，莫说他只想带夫郎，便是他要将全家人都带上，徐老爷也不能说半个‘不’字。
徐老爷正要开口应下，严少煊先扯了扯严少成的袖子：“没事儿，我先去她们那儿瞧瞧，若是不喜欢再去寻你。”
鸿门宴一般的场面，被他说得像孩童过家家一般。
严少成被自家夫郎逗得笑了一下，见应东点头示意，他便当着众人吩咐道：“你去霜梅轩外头候着，若是夫郎要寻我，你便送他过。”
“是。”
应东应声后，严少成才跟着徐老爷他们往竹影轩滚，严少煊和小九则跟着徐夫人进了霜梅轩。
霜梅轩恰如起名，院子里栽了一圈梅树，眼下梅花正开得热闹，一进院子便能闻见幽浅的梅香。
昨日下过雪，今日虽是个艳阳高照的好日子，但树上的积雪还未化完，黄梅黑雪，傲然绽放，格外艳丽。
见严少煊的目光落在梅花上，徐夫人笑了笑：“霜梅轩便是因为这几树梅花得的名，里头的屋子嵌了琉璃窗子，咱们在屋里也能赏梅。晏夫郎若喜欢，我让下人折几枝新鲜的进去？”
“不用。”严少煊摇了摇头，“我等会儿自个儿出来瞧便是了。”
徐夫人愣了一下，点点头：“也好。”
两人说着话进了花厅，里头的妇人夫郎们连忙起身相迎。
严少煊扫了一眼，屋里除去婢女小厮，约莫还有十来人，女子多，哥儿少。但无论是女子还是哥儿，大都衣着华贵、穿金戴银，只有少数几人，装扮得质朴些。
虞县丞和沈主簿、乌典吏的家眷也在其中。
沈、乌二人都已过不惑之年，他们的妻子却十分年轻，瞧着比严少煊也大不了多少。
沈夫人身形清瘦，容貌秀丽；
乌夫人满头珠翠，打扮得珠光宝气，生得珠圆玉润。她柳眉弯弯，与人对视时爱上下打量，眼神隐隐有些倨傲。
虞县丞的妻子倒是与他年龄相当，是个面相和善的老太太，穿着打扮也是里头最朴素的。