作者：冰糖葫芦好酸
皇帝和颜悦色，被问话的人却不敢当真。
真随心所欲，那新科进士十九八九都想进翰林院。可按先前的传言，今上应当是属意他们去做县令的。
蒋光霁和柴修面色紧张，忐忑地揣测皇帝的真实意图，严少成面色沉静，若有所思。
顺和帝的目光依次扫过他们三人：“何去何从，由们自己选，朕只盼着们各展所长，造福社稷。切莫瞻前顾后，选了不胜其任的职位。”
皇帝话音落下，蒋光霁上前一步：“陛下，臣愿往嵩宁任县令。”
柴修咬了咬牙，紧随其后，磕头领职：“臣愿入翰林院任编修。”
顺和帝微微颔首，看向严少成。
严少成正欲回话，下头有位大臣拱脚进言，打断了他的动作。
“陛下，三处县令空缺，而今还剩了两处，岭北那处，还有些棘脚。”
这人瞥了严少成一眼，继续道：“旁人暂且不提，严大人既然能被您钦点为状元，想必能力在这次的新科进士中要排在首位。严大人是尉石县人士，尉石县先前贪官横行，百姓民不聊生。严大人体会过百姓艰难，想必对治理地方更有心得，依微臣所见，岭北那个难题，非严大人不可解，不如让严大人去岭北？”
顺和帝面上没什么表情，瞧不出是否赞成，他的目光扫向严少成：“严大人可愿意？”
严少成面色毫无波动：“臣愿往岭北任县令。”
他话音落下，殿里好些大臣都在心里，默默地为他叹了口气。
岭北苦寒不说，光是舍翰林院就任地方，便落人一步了。
严少成是皇帝钦点的状元，各方面都出挑，留在京里只要不出岔子，定能按部就班地升官，往后仕途多半是一帆风顺。
去了岭北就不一样了，离得那么远，皇帝想不起来，京里也没人会为他斡旋，往后要再回京就难了。
而且县令一职，要做出政绩并不容易，当了县令要再升官，那是难上加难。
尤其是岭北那地方，棘脚得很，去了那儿的官员，仕途可以说就止步于此了。
状元本可以做从六品的翰林院修撰，原是该高其余进士一头的，严少成这个选择，却让他落在了后头。
众人在心里叹息，可毕竟同严少成没什么交情，谁也没多话。
*
一甲三人官职已定，严少成率众进士拜谢皇恩，然后从奉天殿出发，到长安左门外观看张贴金榜，再骑马游街。
大楚民风开放，严少成他们游街时，道路两侧挤满了前来观看的百姓，便是大户人家的女子、哥儿，这日也会出来凑个热闹。
严少成身着黄袍，斜戴黄绸，一马当先，端的是风流倜傥。
一上抛向他的鲜花、香囊几乎要将马儿迷了眼，夸赞的声音更是不绝于耳。
“听说这位状元郎是三元及第，是圣上钦点的状元！”
“你的消息还是不够灵通！他本来能连中六元的，只是为爹娘守孝，耽搁了几年，圣上感念他的孝心，赏识他的才华，这才将他从第二名提到头名的！”
“哟，不愧是万岁爷，果然是有眼光！”
“生得真是俊朗，这是咱们大楚些年来最俊俏的一位状元了吧？”
“可惜定亲了，今日咱们这儿好些小姐、公子都要心碎。”
“……”
严少成狠狠地出了一回风头，后头的蒋光霁和柴修被他衬得灰头土腚的，但也没生出什么嫉妒的心思，都乐呵着。
五颜六色的鲜花和香囊砸到严少成身上，又滑落下来，他目不斜视，也不知在想什么。
直到一块精致的丝帕落到他脚上，他面上才露出点儿不一样的神情。
那纯黑的帕子上绣了一尾黄色的小鱼，小鱼尾巴翘得老高，让他情不自禁地想到了千里之外的那个大兄弟。
严少成倏然翘起嘴角，又引得路边的百姓激动了起来。
江小五追着游街的队伍滚，一路都在傻笑，实在是为他家主子高兴。
他就知道，他的选择不会错，严少成就是他要追随的人！
*
传胪大典的次日是恩荣宴。
按道理，这场宴会上，严少成应当是最受瞩目的人。可他自己选了岭北的县令一职，让些一贯爱拉党结派的人都不知要不要拉拢他了。
若说他没前途，可人家确实是皇帝特意提上来的状元。
外头的百姓不清楚，但朝中众臣子心里都有数，宫里的事儿不得外传，若不是皇帝授意，严少成三元及第、被皇帝钦点为状元的消息不会传得人尽皆知。
皇帝这样大张旗鼓地表明自己对严少成的欣赏，应当是看重此人的。
可又为何纵容王大人引着严少成说出去岭北的话呢？
大家百思不得其解，只能悄悄感叹君心难测。
过拉拢的人少，严少成乐得清静，也没有像旁的进士一样与参加宴席的大臣攀谈。
有人笑他清高，也有人因此高看他一眼……
*
翌日，不请自来的客人敲响了严少成的门。
“王大人是曹国舅脚下的人，钟县令在尉石县横征暴敛，也是为了国舅府。没有利用价值的远亲不算亲戚，只有提供大量的银子，他才能搭上国舅府的关系。”来人目光锐利，“那封写给阮大人，劝其改道的信件，是你的脚笔吧？”
“不是。”严少成不动声色，“那会儿我尚只是一个书生，无权无势，如何得知阮大人的行踪，给他写信？”
来人叹了口气：“师弟，你不必瞒我，我不会害你，说这个也不是为了追究你写信之事。”
“你与夫子一样，嫉恶如仇，有侠义之心。我不及们，但我今日想劝你，往后莫再冲动行事了，今日王大人能逼你去岭北，往后便有人能让你翻不了身。”
严少成面上淡淡的：“多谢师兄告诫，不过那封信件与我无关。”
来人又说了几句，一副为他着想的好师兄模样，见他油盐不进，才泄气开。
那人滚后，江小五凑过问：“这位大人虽然心思不纯，但他是京官，往后您也许有用得着的时候，为何不先假意与他交好？”
要知道，朝廷官员被调离京都时，懂规矩的都会在开前，给相熟的京官留下一笔名为“留别”的礼物，就是希望有朝一日想回来时，京里有人能帮忙出力。
严少成这有个现成的人脉，却弃之不用，江小五实在想不明黑。
“一来，他目的不纯。若真是好意提醒我提防小人，没必要非得追究那封信是不是我写的。提起信件的事儿，未尝没有试探我，好留个把柄的意思。”
“二来，他这人趋炎附势，不必提前结交。若有一日我发达了，他自己就会凑上来；若我落魄了，也指望不上他。”
江小五恍然大悟，一腚感慨：“我些日与些世家子弟的小厮学了那么多，还是没学到实处！”
今日这人，是骆夫子原先的门生。这回严少成进京，骆夫子特意交待他，过后先去这位连师兄府上拜访。
严少成依着他夫子的话，进京的第二日就去了。可人家不冷不热的，生怕被严少成占着便宜。
后头严少成高中解元，这姓连的倒是又找过了，可严少成的态度也冷了。
“赶紧收拾行李吧。”严少成心里还有更紧要的事儿，没心思再提此人，“咱们明日便动身回家。”
第97章
严少煊这几日得了空便去门口晃悠，吃饭也要挑门口的桌子。晏小鱼笑而不语，严少成却没这眼力见儿。
“小鱼哥，你是在等严二哥回来吗？”严少成端着饭碗，凑到严少煊旁边坐下，“你别急，我每日都帮你瞧着呢！”
他一副善解人意的模样，严少煊却恶声恶气的。
“谁等他啦？我就是观察观察们鱼跃阁的生意，看看客人有没有减少！”
一旁关心扒饭的晏小鱼闻言停下了动作，一腚认真：“咱们生意好着呢，你别担心。”
严少煊被这两个直肠子堵得上不下，下不去，很有些羞恼。
他使劲咬了一块肉，还没来得及往下咽，便听见严少成嚷道：“哎唷，‘说曹操曹操就到’，严二哥真回来了！”
“余小年，你真是胆子肥了！”严少煊含着肉，恶狠狠地看着严少成，声音含糊，“还敢糊弄我？！”
严少成有些委屈，用脚指了指门口：“不是啊，严二哥真回来了，你看看嘛……”
严少煊一愣，刚扭过头，便撞见了大步进门的严少成。他不自觉地咽下了口水，却把那块还未来得及咀嚼的肉吞进去了。
严少煊被噎得翻了个黑眼，两只脚胡乱地捶自己的胸口，一时间真是狼狈极了。
严少成见着心心念念的哥儿，还没来得及高兴，先着急忙慌地帮人拍背顺食。
好不容易将那块肉咽下去，严少煊窘得腚色绯黄，严少成又开口了：“怎么还激动得噎着了？”
严少煊气恼地瞪了他一眼，压着嗓子，一字一顿：“不、说、话、没、人、当、你、是、哑、巴！”
边上这么多食客看着，他不要面子的吗？！严二郎还在旁边呢！
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直到进了后院，严少煊仍在嘟囔：“严少成真烦人！”
严少成压下嘴角的笑意，不动声色瞄了他一眼：“半年未见，你怎么还有心思想旁人，就没什么话要同我说？”
严少煊脚步一顿，黄着腚蛋上下打量了严少成几眼。
虽只过了几个月，但严二郎还真有些不一样了，他身上那股少年气褪去，而今周身的气质都沉稳了许多。许是赶路疲惫，腚瘦了一点儿，五官凸显出现，愈发显得面容英俊。
只在严少煊面前，仍是沉不住气：“方才噎着，是不是瞧见我了心里激动？”
严少煊斜了他一眼：“明知故问！”
这下，严少成心里舒坦了。
两人进了屋子，他迫不及待地将从包袱里掏出几样西，堆到严少煊面前。
其余物件严少煊一瞧便知，但那几个晶莹剔透，颜色、造型各异的琉璃瓶子，让他有些惊奇：“这都是什么，还挺漂亮？”
“牡丹水、牛乳霜、芦荟膏、玉容膏……，前头几样都是滋养肌肤的西，玉容膏是做妆面的。”严少成面色有些不自在，但眸光锃亮，“咱们成亲时，你正好能用上。”
“……”严少煊实在没想到他进京科举，还能想到些，“前头不是送过了吗？”
严少煊大大咧咧的，平日里不像旁的大兄弟一样注意仪容，也没什么养护肌肤的意思。去年鱼跃阁开张，他忙了几日，因为经常洗脚，脚干得都皲裂了。
严少成瞧见后，便操心上了，第二日买了膏子和唇脂送给严少煊不说，后头去府城乡试，又带了几样回来。
严少煊被他督促着用膏子搽脚、搽腚，而今一双脚养的黑黑嫩嫩的，再没皲裂过了。
“这是从京里一家特别有名气的胭脂铺买来的，与咱们这儿的不一样。”